Prefacio (Colaciones I–X)

SEGVN mi corto caudal ha alcançado, he cumplido lo mejor que he podido, con el favor de Dios y satisfecho a la obligacion, en que me puso el Santo Obispo Castor, y a la promesa que le hize, en el Prologo de los doze Libros, que a su instancia escrivi, de la vida, y constituciones de los Monasterios, y de el remedio de los ocho Vicios Capitales. Resta aora saber, que censura merece la diligencia que yo puse en escrivirlos, y el en examinarlos; y si a caso, en cosas tan profundas, por vna parte, y por otra tan levantadas, que segun creo nadie a tratado de escrivirlas, he dicho algo que merezca, que vosotros lo leais, y que satisfaga a vuestro deseo. Y porque aquel Santo Prelado, dexandonos acà, se fue a gozar de Dios, me a parecido, Santo Obispo Leoncio, y carissimo hermano Eladio, dirigiros a vosotros, estas diez Colaciones de aquellos insignes Padres Anachoretas, que vivian en el Yermo de Sciti; aviendomelas mandado tambien escrivir el, llevado del gran deseo que tenia de el bien de las almas, y de la Pureza, y Santidad; sin reparar (por su grande amor de Dios, y de los proximos) en la gran carga, que ponia sobre mis flacos hombros Hame movido a hazer esto, el ver que el vno de vosotros, siendo tan grande amigo del Obispo Castor, y estando vnido con el, con vn afecto de hermano, y con el Estado de la Dignidad Sacerdotal, y lo que mas importa, con vn mismo fervor de santos deseos, y buenas obras; parece que me puede pedir por justicia esta deuda, y obligacion, como a heredero de su hermano; y el otro resuelto a imitar la vida insigne de los Anachoretas, la ha emprendido, no como algunos otros por su antojo, sino movido de Espiritu de Dios, y guiado por la doctrina mas aprobada; y exercitandola, casi antes de aprenderla, quiso mas ser dicipulo de la doctrina de los Ermitaños de Egipto, que de su propia invencion, y capricho. Estando tratando agora de recogerme al puerto del silencio, me hallo metido otra vez en alta mar, y obligado a tratar de los institutos, y doctrina de vnos varones tan aventajados en Santidad; y corre tanto mayor peligro mi entendimiento, y persona, en esta navegacion, quanto son mayores las ventajas, que ay de la vida solitaria, a la de comunidad; y de la activa, que se exercita, en los Monasterios, a la contemplacion de Dios, en que casi siempre se emplean aquellos Anachoretas. Tocame a mi aora cumplir vuestro deseo; y a vosotros el encomendar a Dios el buen sucesso de estos intentos; para que no suceda, que materia tan grave, y tan santa, de que he de escrivir, aunque con corto talento, y eloquencia, pero con fidelidad, pierda de su credito, ò su profundidad confunda, y anegue mi rusticidad, è ignorancia. Havemos de tratar agora de el ornato de el hombre interior; y despues de aver tratado en los doze primeros Libros de el exterior, y de la Oracion de las Horas Canonicas passar a aquella Oracion Mental, continua que encomienda el Apostol; para que el Religioso, que leyendo, y platicando lo que se advirtiò en aquellos primeros Doze Libros, merecio el nombre de Iacob, que quiere dezir luchador, con el modo de pelear, que alli aprendiò contra los vicios sensuales, passè adelante; y guardando los Consejos, que aqui diere, no mios, sino de aquellos Santos Padres de el Yermo; y contemplando la pureza Soberana, y divina, llegue al merecimiento, y dignidad de Israel, que quiere dezir el que vee, ò vence a Dios; y venga a conocer el modo, con que se ha de governar, en el estado eminente de su contemplacion. Confio que vuestras Oraciones alcançaràn de aquel Señor, que tuvo por bien hazerme discipulo, y aun compañero de tan Santos Varones, como aquellos Padres, me darà gracia, para que me acuerde de lo que entre ellos vi, y sepa dezirlo como las cosas merecen; de manera que explicandolas, con la entereza, y Santidad que ellos me las enseñaron; os las represente al vivo, en sus mismos Coloquios; y lo que mas importa haga que os hablen, y declaren su concepto en lengua, que la entendais. Quiero advertir al Lector vn punto, tanto a cerca de estos Coloquios, como de los Doze Libros passados, de que si a caso en ellos leyere alguna cosa, que segun la condicion de su estado, y segun la costumbre, y modo de vivir de los Religiosos, le pareciere impossible de guardar, ò rigida, no la coteje, y mida con la flaqueza de sus fuerças, y su poco animo, sino con el valor, y perfeccion de los que la aconsejaron. Assegurese primero de la diligencia, y firme proposito de aquellos Santos Ermitaños, con que muertos del todo para el mundo, no les embaraçavan ningunos afectos de Padres, ni deudos carnales, ni les impidian su aprovechamiento los cuidados del Siglo. Amas desto considerè los Lugares en que vivian, y que puestos en soledades inaccessibles, y apartados de la comunicacion de todos los hombres, y aviendo alcançado por este medio gran luz interior, contemplan, y hablan cosas que a los pocos experimentados, y ignorantes, por la condicion, y mediania de sus costumbres, les parecen impossibles. Pero si quisiere alguno hazer juizio acertado en ellas, y assegurarse de si se puede poner por obra, ò no, ponga diligencia primero en imitar el fervor conato, y modo de vida de aquellos Santos Padres, y entonces conocerà, que lo que le parecia que excedia las fuerças humanas, no solo es possible, mas aun muy suave, y facil de executarse. Pero tratemos ya de las Colaciones, y doctrina suya.