Capítulo 27

col.517 Omni sollicitudine curam gerat abbas circa delinquentes fratres.] Propter delictum excommunicatos, ut apposite supplet Richardus de S. Angelo. Attendant hic abbates quanta sollicitudine S. P. Benedictus velit eos fratris excommunicati salutem curare, circa quam non simpliciter curam aut sollicitudinem habere præcipit, sed, uti post Hildemarum et Bernardum Cassinensem observat Boherius, omnem omnino sollicitudinem exhibere, idque « per se, per alios, verbis, exemplis, monitionibus, terroribus, blandimentis, afflictionibus, consolationibus, remissionibus spiritualibus et temporalibus, ne nimis remisse tractatus similia vel pejora iterum committendi materiam habeat, aut nimis crudeliter afflictus de misericordia desperare contingat, » inquit Bernardus Cassinensis.

col.517 Quia non est opus sanis medicus, sed male habentibus.] Hic ostendit S. P. Benedictus abbates aliosque prælatos non tam propter bonos quam propter perversos imperfectosque monachos, imo fere unice propter tales esse superiores; et in hoc præcipuum eorum onus esse, quod talibus præfecti sint, uti egregie docet S. Bernardus ad Rainaldum abbatem de prælationis munere nimis anxium scribens in hæc verba (Epist. 73) : « Hoc autem onus animarum est et infirmarum; nam quæ sanæ sunt portari non indigent, ac per hoc nec onus sunt. Quoscunque igitur de tuis inveneris tristes, pusillanimes, murmurosos, ipsorum te patrem, ipsorum te noveris esse abbatem. Consolando, exhortando, increpando agis opus tuum, portas onus tuum, et portando sanas quos sanando portas. Si quis vero ita sanus est, ut magis juvet te quam juvetur a te, hujus te non patrem, sed parem; comitem, non abbatem cognoscas. Quid igitur causaris te aliquorum qui tecum sunt magis gravari consortio quam frui solatio, cum solus omnium datus sis solatium tanquam omnibus sanior, omnibus fortior, qui omnibus sufficias per Dei gratiam solatiari, et a nemine omnium indigeas confortari. Denique in quantum gravaris, in tantum lucraris; in quantum juvaris, in tantum tua tibi præmia minuis, etc. »

p. 250 Qualiter debeat esse sollicitus Abbas circa excommunicatos. — Omni sollicitudine curam gerat Abbas circa delinquentes fratres : quia non est opus sanis medicus, sed male habentibus.

p. 250 C’est le dernier chapitre de la parenthèse relative à l’excommunication. Il éclaire toute la question du code pénal monastique et rend manifeste l’intention de saint Benoît ; il nous révèle aussi tout son caractère paternel. Nous n’ignorons pas la variété des points de vue auxquels se place la justice humaine pour légitimer l’exercice du droit pénal et jusqu’à la peine de mort. Tantôt, on se met au point de vue de l’ordre absolu, et l’on soutient qu’il est équitable que ceux qui n’ont pas voulu appartenir à l’ordre par l’obéissance y rentrent quand même par le châtiment : c’est vrai, mais c’est froid, hautain ; le coupable se résigne. Ou bien on préfère songer à la société qu’il faut garantir, et le châtiment prend alors le caractère d’une sécurité. La peine, par un double effet, abrite la société contre le retour des fautes qu’elle châtie, soit parce qu’elle met le coupable dans l’impossibilité de nuire, soit parce qu’elle inspire une crainte salutaire aux autres méchants : Culpam poena premit comes : c’est vrai encore, mais c’est dur, et c’est inefficace souvent. Il appartenait à la règle chrétienne et monastique de se placer au point de vue du délinquant lui-même et, sans méconnaître aucunement les desseins dont nous venons de parler, de s’inquiéter par-dessus tout de la correction du coupable, regardé comme un frère malade plutôt que comme un condamné. Et encore que les anciennes Règles et les Vies des Pères abondent en traits édifiants sur la miséricorde due aux pécheurs, nul, pensons-nous, n’avait jusqu’alors écrit rien de semblable à cette page bien personnelle à saint Benoît et toute pleine de sa tendresse de père, si grave, si forte, si attentive.

p. 251 Omni sollicitudine... Alors même qu’il y a châtiment, le monastère, la « maison de Dieu », n’est point une colonie pénitentiaire où l’on n’attend la correction des rebelles que de la compression violente et des mauvais traitements. Mais tout ce que l’Abbé peut avoir de sollicitude et de dévouement s’emploiera en faveur des frères qui sont tombés. Et l’unique raison alléguée par la sainte Règle est celle qu’invoquait un jour le Seigneur pour justifier son indulgence infinie : « Ce ne sont pas les gens en santé qui ont besoin du médecin, mais ceux qui se portent mal » (Matth., ix, 12). Il est venu pour racheter, pour consoler, pour guérir ; et malheur aux âmes suffisantes qui croient n’avoir nul besoin de sa compassion et de ses remèdes. La miséricorde est la vertu dominante du Seigneur ; elle lui a valu l’étonnement, le scandale, jusqu’à la haine des mauvais casuistes du temps, pharisiens et docteurs de la Loi. Qu’on se souvienne seulement de l’épisode de la femme adultère, excommuniée par les docteurs et vouée à la lapidation (Joann., vii, 3-11) ! Si le cœur de Dieu n’est que bonté, l’Abbé, qui tient sa place dans le monastère, doit incliner toujours, lui aussi, du côté de la miséricorde et de la tendresse.

col.517 Et ideo uti debet omni modo ut sapiens medicus] Eamdem comparationem instituit S. Basilius in Regulis brev., interrog. 23. Sapiens vero medicus, inquit Boherius, ille reputatur, « si morbos noverit prævidere, et qui propter multiplicata recidiva in desperationem patientem hujusmodi non inducit; et qui secundum diversitatem personarum et temporum diversam medicinam novit propinare, quia novis morbis nova convenit antidota proparari. »

col.517 Immittere quasi occultos consolatores sympectas.] Sympecta vox obscura et explicatu difficilis, qua in in exponenda variant commentatores. Nonnulli enim vulgatam lectionem retinentes, senipetas intelligunt senium petentes, sicuti Romam proficiscentes Romipetas vocat Callixtus papa q. 24, c. 3; et dæmones noctipetæ dicuntur in Vita S. Posthumii. Quam expositionem confirmare videtur S. Pater cum subjicit : Id est seniores sapientes fratres. Verum cum huic lectioni refragentur omnes codices mss. antiqui, qui non senipetas, sed senpectas, sempectas, simpectas legunt, et celebriores Regulæ commentatores, Smaragdus, Bernardus Cassin., Boherius in utroque comment., qui vocem hanc non Latinam, sed Græcam esse asserunt : manifestum est in recentioribus editis corruptum esse Regulæ textum, idque inscitia aut incuria amanuensium, qui cum ignorarent quid sit sympæcta, sive, ut legitur in mss., sempecta, existimaverunt ex duabus litteris ni unicam a scriptoribus m factam fuisse, quod facile credi potuit ex nonnullis mss. in quibus m vix distinguitur a ni ; cumque nescirent quid sibi vellet senipectas, additam fuisse litteram c existimaverunt, legeruntque senipetas. Verum senipeta non est verbum Græcum, sed sympæcta.

col.518 Quid vero per sympæctas intelligit S. Benedictus, « nec alibi quoque positum aut expositum valui reperire, » inquit Boherius. Attamen συμπάικτης vox Græca interpretatur collusor, cujus mentio est apud Palladium in Vita Serapionis Sindonitæ : « Narrant vero Patres quod assumens quemdam sympæctem monachum συμπαίτην ἀσκητῆν, vendidit se in quadam civitate mimis gentilibus. » Ex quo loco Benedictus Haeftenus infert (Lib. viii, tract. 4, disq. 5) S. P. Benedictum voluisse « submitti aliquos socios et familiares, cum quibus olim forsitan colludere fuerat solitus (frater excommunicatus), et qui actionum ejus fuerint consortes, ut ita grati et amici efficaciorem ei exhibeant consolationem. » Sed hæc parum concinere videntur sequenti S. Patris expositioni, id est seniores sapientes fratres. Rectius forsan per sympæctem aliquis intelligeret seniorem aliquem fratrem qui cum abbate conspiraret ad excommunicatum colludendum, dolo bono capiendum, et ad debitum officium reducendum : atque ita intelligit Paulus Augustinus a Janua. Porro ex Ingulfi Historia quinquagenarius in ordine sempecta vocandus est.

col.518 Id est seniores sapientes fratres.] Ita nimirum vocem illam S. Pater interpretatur, personæ potius quam vocis rationem habens; quia, inquit Menardus, hoc nomen quocunque modo legatur, non potest hæc tria nomina significare. Immittat ergo seniores sapientes fratres, ut maturitas sit in sene, amor in fratre, cautela debita sive discretio in sapiente, ut aiunt Bern. Cass. et Boherius.

p. 251 Et ideo uti debet omni modo ut sapiens medicus : immittere quasi occultos consolatores sympaectas, id est, seniores sapientes fratres, qui quasi secrete consolentur fratrem fluctuantem, et provocent eum ad humilitatis satisfactionem, et consolentur eum, ne abundantiori tristitia absorbeatur ; sed sicut ait Apostolus : Confirmetur in eo caritas, et oretur pro eo ab omnibus.

p. 251 Puisque l’Abbé est constitué médecin des âmes (1), il agira en toute façon (2) comme un sage médecin : il s’ingéniera pour trouver le remède efficace ou plutôt pour que celui de l’excommunication ait tout son effet ; il emploiera les industries variées que sa charité et son expérience lui pourront suggérer. Il enverra par exemple vers l’excommunié « des sympectes ». Les mots quasi occultos consolatores sont une glose postérieure. On a beaucoup discuté sur la signification du terme « sympecte » ; on a proposé les étymologies les plus diverses et les plus bizarres ; et les copistes l’ont souvent maltraité. Quoique la meilleure leçon soit senpectas, il est bien probable que l’orthographe correcte de ce mot est sympacta et qu’il est la transcription latine du grec συμπαίκτης (de σύν, παίζω), mot à mot : qui fait l’enfant avec, qui joue avec, compagnon de jeu (collusor) (1). Dans la littérature chrétienne d’avant saint Benoît, nous n’avons trouvé συμπαίκτης employé, et au sens figuré, que dans l'Histoire Lausiaque. Elle raconte comment Sérapion Sindonite imagina de se vendre à des comédiens afin d’arriver plus aisément à les convertir et fit entrer un ascète dans son jeu, dans sa pieuse supercherie : λαβών τίνα συμπαίκτην ἀσκητὴν... (2). C’est dans un sens analogue que N. B. Père parle des sympectes. Comme il ajoutait aussitôt : id est, seniores sapientes fratres, on a cru qu’il fournissait ainsi l’explication de ce terme étrange, et on a lu, non plus même senpectas, mais senipetas : qui tendent à la vieillesse. D’où certaines interprétations invraisemblables. Saint Benoît s’explique en effet, mais beaucoup plus dans les mots qui quasi secrete consolentur..., que dans ceux qui suivent immédiatement id est. Et sa pensée est celle-ci : l’Abbé ne peut pas intervenir directement auprès du moine excommunié ; mais il a recours à un stratagème. Il y a dans la communauté des frères aimables, dévoués, en qui l’excommunié a confiance ; ce sont des religieux âgés et de vertu solide, sur qui les plaintes ou même les récriminations violentes du condamné n’auront aucun effet fâcheux ; ils sont habiles, un peu diplomates : l’Abbé les fait entrer dans son jeu miséricordieux, il en fait les complices de sa charité. Ils iront donc en secret trouver l’excommunié, comme d’eux-mêmes, et non sous la forme d’une ambassade ; leur initiative apparaîtra au coupable comme simplement autorisée par l’Abbé.

(1) S. Basil., Reg. contr., xxiv.

(2) Omnimodo, en un seul mot, selon les meilleurs manuscrits.

(1) Cf. Calmet, in h. l.

(2) Hist. Laus., c. lxxxiii. P. G., XXXIV, 1180 ; édition Butler, p. 109.

p. 252 Leur fonction est d’abord de consoler le frère, puis de l’incliner au bien. Son âme est houleuse encore, partagée entre l’effroi et la colère, entre l’irritation et l’inquiétude, fluctuantem. Cette intervention affectueuse des sympectes a pour dessein de calmer la passion et d’aider la conscience ; doucement, elle portera le frère excommunié à une satisfaction humble, qui vienne non de la contrainte, mais du désir de l’expiation. Mais avant toutes choses, répète saint Benoît, il a besoin d’être consolé. Les sympectes veilleront à ce que le chagrin et la honte ne l’abattent pas, à ce qu’il ne soit pas comme « abîmé dans une tristesse excessive ». C’est la recommandation que faisait l’Apôtre au sujet de l’incestueux de Corinthe ; et il ajoutait qu’à cette heure critique la charité devait être grande, s’affirmer et prévaloir auprès de lui (II Cor., ii, 7-8). Pendant que les émissaires discrets de l’Abbé témoignent ainsi directement de l’intérêt à l’excommunié, tous les frères prient pour lui (3).

(3) La Règle de S. Césaire ad virgines ne laisse pas non plus l’excommuniée dans une absolue solitude : Cum una de spiritualibus sororibus resideat (xxxi).

p. 252 Nous sommes très loin ici de ces formes de vengeance qu’affecte volontiers la justice créée, très loin des exigences pharisaïques qui inclinent à la dureté implacable, très loin de ces tendances, traduites parfois dans la littérature, devant qui n’existe d’autre vertu que celle qui n’a jamais failli, la défaillance d’un instant n’ayant plus que la ressource du désespoir et du suicide. Cela est bien du siècle ; les plus corrompus sont les plus implacables. Nous pouvons remarquer aussi comment les prescriptions monastiques réalisent la forme idéale selon laquelle se doit et se peut exercer la justice pénale. Le droit de punir n’est exercé normalement et avec succès que par ceux-là qui se sont efforcés de conjurer la faute, qui ont proclamé la loi morale, qui non seulement se sont gardés de cultiver à plaisir les passions violentes et impies, agents du crime, mais qui ont travaillé à réduire et, s’il se peut, à supprimer, tous les instincts révolutionnaires. Lorsqu’une société est provocatrice du mal et corruptrice des intelligences et des mœurs, au nom de quel droit s’érige-t-elle en juge de ses propres victimes?

col.518 Qui quasi secrete consolentur fluctuantem fratrem.] Julianus Paris in lib. de Prima vivendi Ratione Cisterc. (Part. ii, c. 6, sect. 5) eam tradit fuisse consuetudinem, ut cum aliquis pœna culpæ gravioris plecteretur, abbas omnibus indiceret faciendam pro eo orationem, designaretque unum aut alterum qui eum visitarent, consolarentur, et ad humilitatis satisfactionem provocarent. Verum huic consuetudini, quæ fuit Cisterciensium, repugnant antiqui Regulæ commentatores, Hildemarus, Bernardus Cassin., Boherius, qui hæc verba quasi secrete exponunt tanquam ab abbate non missi : « Quasi non ab abbate, sed a se ipsis venisse illi fratri excommunicato loquantur, » inquit Hildemarus. Et Bernardus Cassinensis : « Istud secrete hic importat quod non videantur ab ipso missi specialiter abbate, ne forte nimis de misericordia præsumens in sua duritia perseveret. » Idem fere iisdem verbis habet Boherius. Verum cum haud lateat excommunicatum neminem nisi ex abbatis licentia secum loqui posse, ne de abbatis clementia præsumat, hujusmodi sympæctæ erit discretionis pie ac sapienter decipere incautum. « Potest autem, inquit Bernardus Cass., dicere sic : Frater, ego multum compatior tibi, et multum desiderarem salutem animæ tuæ, et diligo te in Christo Jesu; et ideo compatiendo tibi ego obtinui a domno abbate quod liceat me loqui tibi. Hæc autem quæ dicturus sum dico ex me, et rogo te quod si tu aliquando loquaris abbati reconciliatus, sibi non dicas quod tibi dixerim verba ista; et tunc incipiat suas consolationes et alia verba ad animam lucrandam apta. » Hanc autem sollicitudinem cellerario, si prudens sit, committi posse asserit Hildemarus, in cujus monasterio illius erat excommunicatis cibum ministrare.

col.519 Et consolentur eum, ne forte abundantiori tristitia absorbeatur.] Ne sic desperans in æternum pereat.

col.519 Sed, sicut ait Apostolus, confirmetur in eo charitas.] Quod Bernardus Cassinensis exponit eum charitate firmare. Similiter Haeftenus (Lib. viii, tract. 4, disq. 5) : « Ita, inquit, in charitate confirmetur, ut non vacillet circa statum suum immutandum, aut a bono proposito deficiat, et præfracte rebellis efficiatur : quæ ex consolationis defectu suboriri possunt. « Sed hæc expositio supponit excommunicatum esse in charitate, quod esset probandum. Rectius Hildemarus : « Confirmetur in eo charitas, » inquit, id est habeatur et teneatur erga illum charitas, ne frangatur; sive, ut ait Richardus de S. Angelo, confirmetur in eo charitas « diligendo fratrem, et non ipsius vitia; » et Boherius in secundo comm. : « Confirmetur in eo charitas, scilicet fraternitatis, ut dignus sit aliorum consortio. » Hanc charitatem erga illum nos habere demonstrabimus, si quod sequitur exsequamur.

col.520 Et oretur pro eo ab omnibus.] Ut convertatur ad Dominum, quam orationem distinctam ab illa de qua sequenti capite S. P. Benedictus, asserunt Hildemarus, Bernardus Cass., Boherius. Ita etiam Haeftenus (Lib. viii, tract. 4, disq. 5) : « Id non de publica oratione, sed de privata intelligendum, aut vult ut omnes pro excommunicato apud prælatum intercedant, ut ab excommunicatione absolvatur. »

col.520 Porro sicut immittebantur ad consolandum excommunicatum seniores fratres, ita etiam aliquando ad increpandum, et probandum si vera esset ejus pœnitentia, ut patet ex Regula S. Fructuosi episcopi, cap. 14.

col.520 Magnopere enim debet sollicitudinem gerere abbas circa delinquentes fratres.] Ut cognoscant abbates quanti redemptas pretioso Christi sanguine facere debeant animas, repetit quod hujus capitis initio dixerat : Omni sollicitudine curam gerat abbas circa delinquentes fratres.

col.520 Et omni sagacitate et industria curare, ne aliquam de ovibus sibi creditis perdat.] Ac proinde si de alicujus fuga timeat, eam in carcerem mittat, catenis, compedibus aut vinculis stringat, ut ex hoc loco infert Hildemarus. Notat autem Bernardus Cass. quosdam codices non curare, sed currere scribere; et revera ita legunt codex Anglicanus, Smaragdus Floriacensis, Hildemarus et Boherius, et quidem recte : nam proprium pastoris est post ovem errantem currere; debet autem « non corpore, sed mentis et intelligentiæ gressibus currere, ne aliquam de ovibus suis perdat per suam negligentiam, tarditatem, vel segnitiem, » ut loquitur Smaragdus.

p. 253 Magnopere enim debet sollicitudinem gerere Abbas circa delinquentes fratres, et omni sagacitate et industria curare, ne aliquam de ovibus sibi creditis perdat. Noverit enim se infirmarum curam suscepisse animarum, non super sanas tyrannidem : et metuat Prophetae comminationem, per quem dicit Deus : Quod crassum videbatis, assumebatis : et quod debile erat, projiciebatis.

p. 253 Saint Benoît reprend, avec plus d’instance, les premières paroles du chapitre. L’Abbé, dit-il, doit faire preuve d’une sollicitude extrême à l’égard des frères qui ont failli, et courir, s’empresser (1), déployer toute sagacité et industrie, afin de ne perdre aucune des brebis qui lui sont confiées. A Dieu ne plaise qu’il s’écarte jamais des coupables, avec la répugnance scandalisée du pharisien devant sainte Marie-Madeleine ! Il ne faudrait pas non plus se désintéresser, abandonner l’excommunié à sa passion et à son orgueil froissé, dire : « Je n’y puis rien, moi ! S’il veut s’enfoncer dans sa rébellion, qu’il fasse : je ne puis substituer ma volonté à la sienne ! » On voit bien que vous n’êtes pas mort pour lui ; vous le jetteriez moins facilement par-dessus bord. « Mais il est agaçant, d’humeur envenimée et déloyale !... » C’est pour cela qu’il vous appartient davantage. Vous n’êtes pas un prince, ni un justicier impitoyable, ni un bourreau. Le rôle de l’Abbé, d’une façon générale, ne consiste pas à exercer une hautaine domination sur des âmes saines ; mais Dieu lui a commis la garde, le soin et la guérison d’âmes faibles et infirmes : c’est vers celles-là qu’il se penchera de préférence. Saint Augustin écrivait la même chose des ministres de Dieu qui vivent dans le siècle : Non enim sanatis magis quam sanandis hominibus praesunt. Perpetienda sunt vitia multitudinis ut curentur, et prius toleranda quam sedanda est pestilentia (1). Que l’Abbé se mette donc en garde contre des dispositions trop naturelles et trop égoïstes ; qu’il se souvienne au besoin de cette réflexion indignée du Seigneur, dénonçant par la bouche du Prophète les duretés, les rapacités des mauvais pasteurs d’Israël : Ce qui, dans le troupeau, vous paraissait gras et de belle venue, vous le faisiez vôtre ; et ce qui était chétif, vous le repoussiez. Tout le passage d’Ezéchiel est une menace redoutable (xxxiv, 3-4). Mais on ne demande pas à l’Abbé la débonnaireté ni la faiblesse, pas plus qu’on ne l’invite à ouvrir la porte de son monastère à toute médiocrité ou à toute misère.

(1) La vraie leçon, dit D. Butler, est certainement currere ; saint Benoît va développer plus loin cette idée du bon Pasteur courant à la recherche de la brebis perdue,

(1) De moribus Ecclesiae cathol., l. I, c. xxxii. P. L., XXXII, 1339.

col.520 Noverit enim se infirmarum curam suscepisse animarum, non super sanas tyrannidem.] Ita etiam de prælatis Ecclesiæ S. Augustinus (De Mor. Eccl. cathol., c. 32) : « Non enim sanatis magis quam sanandis hominibus præsunt. » Additque : « Perpetienda sunt vitia multitudinis ut curentur, et prius toleranda quam sedanda pestilentia. » Et S. Bernardus bonos describens prælatos (Serm. 25 in Cant) : « Medicos se, non dominos agnoscentes, parant confestim adversus phrenesin animæ non vindictam, sed medelam. »

col.520 Et metuat prophetæ comminationem, etc.] Hæc non indigent expositione.

p. 254 Et Pastoris boni pium imitetur exemplum, qui, relictis nonaginta novem ovibus in montibus, abiit unam ovem, quae erraverat, quaerere ; cujus infirmitati in tantum compassus est, ut eam in sacris humeris suis dignaretur imponere, et sic reportare ad gregem.

p. 254 A la conduite des pasteurs indignes et mercenaires saint Benoît oppose l’exemple de tendresse et de condescendance, pium exemplum, du bon Pasteur, tel qu’il est donné par le Seigneur lui-même en saint Matthieu (xviii, 12-14) et en saint Luc (xv, 3-7 ; cf. Joann., x). Le bon Pasteur avait cent brebis ; un jour, l’une d’elles s’enfuit loin du troupeau. Alors le Pasteur, laissant les quatre-vingt-dix-neuf autres parquées sur les collines accoutumées, s’en alla chercher l’unique infidèle. Il la retrouva, blessée peut-être ou récalcitrante. Et il compatit tellement à sa faiblesse, qu’il daigna la charger sur ses épaules sacrées, et la rapporter ainsi au troupeau (2). L’Évangile soulignait ensuite l’allégresse du bon Pasteur. Restituer au Seigneur une âme égarée, c’est bien la joie la plus haute que l’on puisse goûter ici-bas. Fratres mei, si quis ex vobis erraverit a veritate, et converterit quis eum, scire debet quoniam qui converti fecerit peccatorem ab errore viae suae, salvabit animam ejus a morte, et operiet multitudinem peccatorum (Jac., v, 19-20). Il va de soi que la condescendance ingénieuse et inlassable de l’Abbé est en même temps l’expression de ce que tous les frères ressentent les uns pour les autres. Ce doit être une conspiration universelle de charité, ne aliquam de ovibus sibi creditis perdat.

(2) S. Basile cite la même parabole évangélique et le texte : non est opus valentibus, etc., dans un passage qui ressemble à notre Règle (Reg. brev., cii ; voir aussi Reg. contr., xxvii).