Chapitre 7

col.375 Clamat nobis divina Scriptura, fratres.] Clamat, non simpliciter admonet ; surdos enim noverat homines ad humilitatis et abjectionis prædicationem , quos ad alta semper ferri probe sciebat.

col.375 Qui se exaltat humiliabitur.] Ut præclara hac similitudine explicat S. Augustinus (Serm. 22, de Script.): « Sicut deficit fumus deficiant. Qui sunt qui sicut fumus deficiunt, nisi superbi non confitentes peccata sua , sed defendentes? Quare fumo comparati sunt? Quia fumus erigit se, extollit se tanquam in cœlum, sed quanto fit superior, tanto facilius evanescit et disperit. Rursus considerate quod dixi : solidior est fumus igni proximus, et terræ proximus , nondum sic evanescit , nondum sic est dispersus in ventos : quando autem attenuatur, evanescit, et disperit? quando se multum extulerit. Quia ergo superbus sic se erigit contra Deum quomodo fumus contra cœlum, restat ut ita deficiat, ut tanquam in ventos suæ vanitatis elatione dissipatus intereat, quemadmodum disperit fumus elatus tumida , non solida, magnitudine inflatus. Sic est enim fumus : vides magnam molem, habes quasi quod videas, et non habes quod teneas. » Quomodo autem humilientur qui se exaltant , et vicissim exaltentur qui se humiliant, Hildemarus et post eum Bernardus Cassinensis ita intelligunt, ut qui hoc in sæculo se exaltant, humilientur in futuro; et vicissim : verum non solum in futuro, sed etiam in præsenti Deus superbos humiliat, in grave aliquod peccatum eos cadere permittens, « sicut medicus sapiens in remedium majoris morbi patitur infirmum in leviorem morbum incidere, » ut angelici Doctoris exemplo utar (2-2, q. 162, a. 6, ad 3), frequentius autem in luxuriam : et vicissim etiam humiles hoc exaltat in sæculo; hinc pie Petrus Venerabilis (Lib. i Mir., cap. 20) : « Sancti, infit, inter abdita latibulorum opera sua semper celare laborant; sed ea si homines taceant, lapides clamant. »

p. 114 De humilitate. — Clamat nobis Scriptura divina, fratres, dicens : Omnis qui se exaltat, humiliabitur, et qui se humiliat, exaltabitur. Cum haec ergo dicit, ostendit omnem exaltationem genus esse superbiae : quod se cavere Propheta indicat, dicens : Domine, non est exaltatum cor meum, neque elati sunt oculi mei; neque ambulavi in magnis, neque in mirabilibus super me. Sed quid? Si non humiliter sentiebam, sed exaltavi animam meam; sicut ablactatus super matre sua, ita retributio in anima mea.

p. 114 C’est encore sur l’affirmation de la sainte Écriture qu’est fondée la doctrine de ce chapitre ; affirmation solennelle, proclamation divine, faite assez haut pour être entendue de ceux-là mêmes qui ont l’oreille paresseuse. « Quiconque s’exalte sera humilié, et quiconque s’humilie sera exalté » (Luc., xiv, 11). C’est un axiome de foi ; puisque le Seigneur en personne l’a formulé dans son enseignement et appliqué le premier dans sa vie, c’est donc chose indubitable. Et nous ne regarderons pas à l’apparence de paradoxe qu’il y a dans cette promesse de gloire adressée aux humbles et d’humiliation aux superbes ; ce paradoxe est familier au Seigneur : rappelons-nous l’énoncé des huit béatitudes.

p. 114 Lorsqu’elle parle ainsi et d’une façon aussi générale, continue saint Benoît, l’Écriture nous laisse entendre que toute espèce d’exaltation personnelle est une modalité du vice qui s’oppose à l’humilité. L’égoïsme et la superbe se traduisent sous les formes diverses de l’exaltation : l’exaltation des pensées ou l’orgueil, l’exaltation des paroles ou la jactance, l’exaltation des actes ou la désobéissance, l’exaltation des désirs ou l’ambition, l’exaltation des tentatives ou la présomption. Contre toutes ces hauteurs et toutes ces visées le Prophète se tenait en garde, selon son propre témoignage (Ps. cxxx) ; dans le fond de son cœur aussi bien que dans ses démarches extérieures il ne songeait point à s’élever. Et pourquoi? demande saint Benoît. Parce que, répond le Psalmiste, si mes sentiments n’avaient pas été humbles, si j’avais laissé mon âme s’exalter, vous l’auriez traitée comme l’enfant que sèvre sa mère et qu’elle rejette de son sein. Le Psalmiste avait la crainte de Dieu ; il redoutait de perdre cette bienveillance et cette grâce qui sont promises aux humbles seuls : Deus superbis resistit, humilibus autem dat gratiam (Jac., iv, 6).

col.375 Cum hæc ergo dicit, ostendit omnem exaltationem genus esse superbiæ.] Supponit hic S. Benedictus plura esse superbiæ genera, et revera quatuor assignare videtur doctor mellifluus his verbis (Serm. 47, de Divers.) : « Est superbia cordis, superbia oris , superbia operis, et superbia habitus. Superbia cordis est, quando homo in oculis suis magnus est, contra quam Sapiens orat dicens : Extollentiam oculorum meorum ne dederis mihi ; et alibi : Væ qui sapientes estis in oculis vestris. Superbia oris vel linguæ , quæ et jactantia dicitur, est quando homo non solum magna de se sentit, sed etiam loquitur ; unde et Psalmista : Disperdat Dominus universa labia dolosa , et linguam magniloquam. Superbia operis est, quando homo exteriori quadam superbia, ut magnus appareat, agit, de qua idem Psalmista ait : Non habitabit in medio domus meæ, qui facit superbiam. Superbia habitus est, quando homo ut gloriosus videatur, pretiosis se ornat vestibus; unde Paulus : Non in veste pretiosa ; et Dominus : Qui in mollibus vestiuntur in domibus regum sunt , ubi superbia abundat. »

col.376 Superbia autem quæ Cassiano est « sævissima bestia, et superioribus cunctis (vitiis de quibus locutus fuerat) immanior, perfectos maxime tentans, et propemodum jam positos in consummatione virtutum morsu diriore depascens, » a verbo supereo dicitur, ut superbire idem sit ac super se , super alios , super mensuram debitam ire; unde S. Isidorus (De Sum. Bono., cap. 38) : « Superbus , inquit, dictus est, qui super vult videri quam est : qui enim vult supergredi quod est, superbus est. »

col.376 Quod se cavere Propheta indicat, dicens , etc.] Ut nos humilitatis sequi vestigia , superbiamque fugere persuaderet, ad Christi comminationem Prophetæ subjungit exemplum, de se dicentis : Domine, non est exaltatum cor meum , etc. Quibus verbis, ut observat Bernardus Cassinensis, duplicem declarat habere se humilitatem : interiorem cum dicit : Non est exaltatum cor meum ; exteriorem cum addit : Neque elati sunt oculi mei, etc. Quod ex Smaragdo est dicere : « Nihil meis meritis reputavi, nihil scientiæ meæ contuli; sed si aliquid boni habui, totum gloriæ Dei dedi; nolui quasi mirabilis innotescere hominibus, nec quæsivi aliquid super vires meas, unde me apud imperitos jactarem. Aliter : In magnis enim ambulare est magna de se unumquemque sentire. In mirabilibus est , mirabile de se aliquid existimare. »

col.376 Sed quid ? si non humiliter sentiebam , etc.] Quod ait : Sicut ablactatus, etc., duobus modis intelligit Hildemarus : 1. Sicut puer ablactatus cum solidum cibum comedere non potest, mortis subit periculum, ita et ego pro tuæ beatitudinis dulcedine mortis amaræ discrimen incurram , si non humiliter sensero: quam expositionem sequitur Bernardus Cassin. 2. Sicut mater infantem ablactatura, mamillis amaritudinis aliquid imponit, ut, ea degustata, lactare refugiat, ita mihi pro felicitatis dulcedine amaritudinem tribuas.

col.376 Unde, fratres.] Fratres vocat non solum monachos, inquit Boherius, sed omnes etiam fideles, quos ad cœlestem patriam venire peroptat.

col.376 Si summæ humilitatis volumus culmen attingere.] Summæ dicit humilitatis, magnum aliquid humilitatis virtutem esse demonstrans. Et revera humilitas pro Christo suscepta regiam præfert dignitatem, ut loquitur Gilbertus de Hoillandia (Serm. 18, in Cant.), cujus etiam magnitudo ex ipso Christi exemplo, et in hanc virtutem amore colligi potest , ut merito S. Bernardus dixerit (Serm. 45, in Cant.) : « Magna humilitatis virtus, cui etiam Deitatis majestas tam facile se inclinat. » Et iterum (Epist. 42) : « Nescio quo pacto familiarius semper humilitati propinquare solet Divinitas. Denique illa se induit, ut appareret hominibus ; substantiam , formam , habitumque gestavit humilem, ipsius nobis commendans virtutis excellentiam, quam speciali sui voluit honorare præsentia. » Culmen autem humilitatis Bernardo Cass. est charitas perfecta, quæ foras mittit timorem, de qua ad gradum 12; Boherio vel charitas, vel cœlestis patria, vel ipse Deus, qui est exemplum et doctrina totius humilitatis.

col.377 Et ad exaltationem illam cœlestem.] Hæc verba priorum possunt esse exposititia, exaltatio enim cœlestis et summæ humilitatis culmen idem sonant, nempe cœlestem patriam, ut mox explicabat Boherius.

col.377 Ad quam per præsentis vitæ humilitatem pervenitur, etc.] Hæc est enim ad eam via, quæ sicuti sola, ita et securissima ; unde Joannes Climacus dicebat (Grad. 25) : « Si superbia ex angelis dæmones quosdam effecit, haud dubie etiam humilitas ex dæmonibus facere potest angelos.

p. 115 Unde, fratres, si summae humilitatis volumus culmen attingere, et ad exaltationem illam caelestem, ad quam per praesentis vitae humilitatem ascenditur, volumus velociter pervenire, actibus nostris ascendentibus scala erigenda est, quae in somno Jacob apparuit, per quam et descendentes et ascendentes Angeli monstrabantur. Non aliud sine dubio descensus ille et ascensus a nobis intelligitur, nisi exaltatione descendere, et humilitate ascendere. Scala vero ipsa erecta, nostra est vita in saeculo, quae humiliato corde a Domino erigitur ad caelum. Latera enim hujus scalae dicimus nostrum esse corpus et animam, in quibus lateribus diversos gradus humilitatis vel disciplinae vocatio divina ascendendos inseruit.

p. 115 Il s’agit donc de ne pas perdre Dieu, et on le perd par l’exaltation ; il s’agit de demeurer attaché à lui, comme l’enfant au sein de sa mère, de vivre de lui, de grandir en lui ; et c’est l’œuvre de l’humilité. Nisi conversi fueritis, et efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum caelorum. Quicumque ergo humiliaverit se sicut parvulus iste, hic est major in regno caelorum (Matth., xviii, 3-4). Réellement, voulez-vous de Dieu? Voulez-vous monter vers lui d’une façon rapide et sûre (1) et parvenir à la glorieuse exaltation du ciel? Alors, il vous faut renoncer à la fausse exaltation de la vie présente et consentir à l’humilité. L’humilité nous fait descendre, semble-t-il, jusqu’aux confins du néant : et c’est pourtant dans ses profondeurs que nous rencontrons la plénitude de l’être ; elle est plutôt une ascension, puisque le terme suprême de cet abaissement est en réalité une cime, qui est Dieu. Il faut donc faire de notre vie et de ses actes comme une échelle d’humilité ; il faut dresser l’échelle de Jacob.

(1) Si quis velit ad perfectionem velociter pervenire... (Rufin., Hist. monach., c. xxxi, Rosweyde, p. 484).

p. 116 Rappelons-nous le passage de la Genèse (xxviii). Jacob s’enfuit devant la colère d’Esaü. Il s’endort sur la pierre, et un songe mystérieux lui montre une échelle dressée par où des anges descendent et montent. Au sens littéral, c’est la Providence divine qui est ainsi symbolisée : des anges partent de Dieu comme exécuteurs de ses ordres, comme porteurs de ses inspirations et de ses grâces ; des anges reviennent vers Dieu comme messagers de la création, lui rapportant les prières et les œuvres de la créature intelligente. N. B. Père rappellera plus loin cette mission des anges ; mais il prend ici le texte de la Genèse dans un sens accommodatice. « Il est clair, dit-il, que cette descente et cette montée ne signifient pour nous rien autre chose sinon que l’exaltation fait descendre et que l’humilité fait monter. »

p. 116 Par l’humilité, les bons anges sont montés jusqu’à Dieu pour se fixer en lui ; par l’orgueil, les mauvais sont tombés du ciel : c’est l’humilité seule qui a fait le discernement ; la même voie a conduit en sens contraire les uns à la gloire, les autres à la ruine. Or, chez les hommes comme chez les anges, l’économie du salut est simple : tout se ramène à ce double mouvement, sur l’unique échelle de l’humilité. Saint Benoît néglige le mouvement d’exaltation illusoire, pour ne s’occuper que du mouvement d’exaltation réelle, et il précise par le menu la signification du symbole proposé. L’échelle dressée vers le ciel, c’est notre vie d’ici-bas et tous les actes qui naissent d’un cœur humilié. Puisque l’échelle représente la vie, on peut considérer notre corps et notre âme, les deux éléments constitutifs de l’homme, comme les côtés ou les montants de l’échelle. Dans ces montants sont insérés divers degrés d’humilité et de perfection morale que la vocation divine nous invite à gravir (1) : Ascensiones in corde suo disposuit in valle lacrymarum. Remarquons avec quel souci doctrinal N. B. Père détermine la part de Dieu dans notre ascension vers lui : c’est Dieu qui appelle, c’est lui qui fournit le procédé pour l’atteindre et dispose les degrés de l’échelle, diversos gradus... vocatio divina ascendendos inseruit; c’est lui qui la dresse et nous aide à monter par sa grâce, a Domino erigitur ad caelum.

(1) Le texte de saint Benoît rappelle ce passage d’une circulaire pascale de Théophile d’Alexandrie, traduite par S. Jérôme : Quod intelligens et patriarcha Jacob, scalam cernit in somnis, cujus caput pertingebat usque ad coelum, per quam diversis virtutum gradibus ad superna conscenditur, et homines provocantur, terrarum deserentes humilia, cum Ecclesia primitivorum dominicae passionis festa celebrare (S. Hieron., Epist. XCVIII, 3. P. L., XXII, 793).

Quisquis igitur ad θεωρητικὴν voluerit pervenire... Gradus quidam ita ordinati atque distincti sunt, ut humana humilitas possit ad sublime conscendere... (Cass., Conlat. XIV, ii).

p. 116 L’allégorie de l’échelle céleste est familière aux anciens. Elle illustre d’un trait gracieux la Passion des saintes Perpétue et Félicité ; saint Basile, dans une homélie sur le psaume premier, compare l’exercice progressif des vertus chrétiennes à la montée de l’échelle de Jacob (1). Peu après saint Benoît, Cassiodore emploie lui aussi cette comparaison et avec des expressions qui rappellent le texte de la Règle (2). Puis saint Jean Climaque, dans le traité de l'Echelle sainte qui lui a valu son nom, décrit la vie spirituelle sous la forme d’une ascension par trente degrés. Cassien ne parle pas explicitement d’échelle, mais il montre comment l’homme arrive à la perfection en franchissant divers degrés d’humilité (3) ; et c’est à lui que N. B. Père a emprunté tout le cadre de son chapitre. Les deux textes diffèrent assez peu. Tandis que Cassien compte dix degrés seulement, N. B. Père va jusqu’à douze ; encore faut-il observer que la crainte de Dieu, donnée par saint Benoît comme premier échelon, est aussi mentionnée en tout premier lieu par Cassien, mais en dehors de la série des degrés : Principium nostrae salutis ejusdemque custodia timor Domini est; le douzième degré seul est donc propre à saint Benoît. L’ordre des degrés n’est pas toujours identique chez l’un et chez l’autre. Enfin, N. B. Père a développé largement la brève énumération de Cassien.

(1) P. G., XXIX, 217 sq.

(2) Expositio in Ps. cxix. P. L., LXX, 901-902. De Institutione divin. Litter., praef. P. L., ibid., 1107.

(3) Principium nostrae salutis ejusdemque custodia timor Domini est. Per hunc enim et initium conversionis et vitiorum purgatio et virtutum custodia his qui inbuuntur ad viam perfectionis adquiritur... Humilitas vero his indiciis conprobatur : primo si mortificatas in sese omnes habeat voluntates; secundo si non solum suorum actuum, verum etiam cogitationum nihil suum celaverit seniorem; tertio si nihil suae discretioni, sed judicio ejus universa committat ac monita ejus sitiens ac libenter auscultet; quarto si in omnibus servet oboedientiae mansuetudinem patientiaeque constantiam; quinto si non solum injuriam inferat nulli, sed ne ab alio quidem sibimet inrogatam doleat atque tristetur; sexto si nihil agat, nihil praesumat, quod non vel communis regula vel majorum cohortantur exempla; septimo si omni vilitate contentus sit et ad omnia se quae sibi praebentur velut operarium malum judicarit indignum; octavo si semetipsum cunctis inferiorem non superficie pronuntiet labiorum, sed intimo cordis credat affectu; nono si linguam cohibeat vel non sit clamosus in voce ; decimo si non sit facilis ac promptus in risu. Talibus namque indiciis et his similibus humilitas vera dinoscitur. Quae cum fuerit in veritate possessa, confestim te ad caritatem, quae timorem non habet, gradu excelsiore perducet, per quam universa, quae prius non sine poena formidinis observabas, absque ullo labore velut naturaliter incipies custodire, non jam contemplatione supplicii vel timoris ullius, sed amore ipsius boni et delectatione virtutum (Inst., IV, xxxix).

p. 117 Saint Thomas d’Aquin, dans un article de la Somme théologique (4), montre la convenance de cette distribution de l’humilité en douze degrés. Il les énumère dans l’ordre inverse à celui de saint Benoît, de telle sorte que le douzième devienne le premier, le onzième le second et ainsi des autres ; et il nous explique ce qui l’a déterminé à choisir l’ordre rétrograde, alors que saint Benoît avait adopté l’ordre progressif ; il nous dit pourquoi son énumération va de l’extérieur à l’intérieur, tandis que saint Benoît commençait par le dedans. Sans méconnaître la priorité théorique et pratique des dispositions intimes, ni le caractère radical et foncier de la crainte de Dieu : Principium et radix est reverentia quam quis habet ad Deum, il observe que l’homme obtient l’humilité grâce à la collaboration de deux agents : Primo quidem et principaliter, per gratiae donum : et quantum ad hoc interiora praecedunt exteriora. Aliud autem est humanum studium per quod homo prius exteriora cohibet, et postmodum pertingit ad extirpandam interiorem radicem : et secundum hunc ordinem assignantur hic humilitatis gradus. N’avons-nous pas là esquissées deux méthodes de spiritualité? L’occasion de les comparer se retrouvera dans la suite. Mais remarquons dès maintenant que l’effort de l’homme pourrait partir aussi bien de l’intime, s’appuyer principalement sur la réalité de la vie nouvelle créée en lui et suivre ainsi une marche parallèle à l’épanouissement de la grâce.

(4) IIa IIae, q. clxi, a. 6.

p. 118 Il y a d’ailleurs entre le point de vue de saint Benoît et celui du Docteur angélique une différence plus considérable. Pour saint Thomas l’humilité est une vertu spéciale, destinée à réprimer l’amour immodéré de la grandeur ; c’est une subdivision de la modestie, laquelle appartient à la tempérance comme vertu cardinale première. Pour saint Benoît, non seulement l’humilité implique l’exercice de plusieurs autres vertus, telles que l’obéissance ou la patience, ce que reconnaît aussi saint Thomas ; mais elle est une vertu générale, mère et maîtresse de toute vertu ; elle est l’attitude que prend habituellement notre âme en face de Dieu, d’elle-même, de tout et de tous. N. B. Père va montrer dans le détail comment elle s’empare de toutes les formes de notre activité et gouverne toutes nos démarches. Les citations scripturaires par lesquelles s’ouvre ce chapitre et l’allégorie même de l’échelle laissaient entendre déjà que saint Benoît prend l’humilité dans son acception la plus large. Le chapitre VII est regardé à bon droit comme l’expression achevée de la spiritualité monastique.

p. 118 Pourquoi douze degrés, ni plus ni moins? Il est sûr que de semblables divisions sont toujours un peu arbitraires, mais on ne leur demande que de s’accommoder à la doctrine et d’en faciliter l’exposition. Les commentateurs, comme bien on pense, n’éprouvent nul embarras à démontrer, chacun à sa manière, tout l’à-propos de ce nombre douze, sauf à observer comme D. Mège, après saint Bernard (1), qu’il s’agit plutôt de gravir les degrés d’humilité que de les compter. Saint Benoît ne les a pas énumérés absolument sans ordre, nous le verrons ; rien n’indique pourtant qu’ils correspondent à des étapes distinctes et successives de la croissance spirituelle, et qu’on puisse les assimiler par exemple aux sept demeures du Château intérieur de sainte Thérèse. Ils décrivent les dispositions les plus caractéristiques de l’âme humble, en face des devoirs essentiels et dans les circonstances principales de la vie surnaturelle et monastique ; Cassien les appelle les indices, les marques de l’humilité. Il n’est donc point nécessaire d’avoir franchi l’un des échelons pour monter au suivant ; et encore que telle ou telle physionomie d’humilité appartienne peut-être plus spécialement à une période déterminée de la vie spirituelle, il convient de cultiver à la fois l’ensemble de ces dispositions ; c’est leur réalisation intégrale qui constitue la perfection.

(1) Tractatus de gradibus humilitatis et superbiae, c. i, P. L., CLXXXII, 941.

col.377 Actibus nostris ascendentibus scala illa erigenda est, etc.] Hac in scala ascendentes aut descendentes angeli dicuntur, nulli subsistentes aut residentes ; « quatenus, inquit S. Bernardus ad Garinum scribens (Epist. 254), palam daretur intelligi, inter perfectum et defectum in hoc statu mortalis vitæ nihil medium inveniri; sed quomodo ipsum corpus nostrum continue aut crescere constat aut decrescere, sic necesse sit et spiritum aut proficere semper aut deficere. »

col.377 Non aliud sine dubio descensus ille et ascensus a nobis intelligitur, nisi exaltatione descendere, et humilitate ascendere.] Quibus quadrat illud S. Cypriani (De Zelo et Livore) : « Humilitate ad summa crescimus; » et S. Hieronymi ad Desiderium scribentis (Epist. 154) : » Scis dogma nostrum humilitatis tenere vexillum, et per ima gradientes ad summa scandere; » denique S. Augustini seu cujusvis alterius (Serm. 297 in append. Serm.) : « Humilitatis passibus ad cœli culmina conscenditur; quia Deus excelsus non superbia, sed humilitate attingitur, de quo scriptum est : Deus superbis resistit, humilibus autem dat gratiam; unde et in Psalmis dicitur : Excelsus Dominus, et humilia respicit, et alta a longe cognoscit. Alta posuit pro superbis ; humilia vero respicit, ut attollat ; alta, id est superba, cognoscit ut dejiciat.

col.377 Latera vero ejusdem scalæ dicimus nostrum esse corpus et animam.] Quem in locum Smaragdus : « Sapienter, inquit, nostrum corpus et animam hujus scalæ duo dicit esse latera; quia ex utroque omnis homo compositus constat, et pro amore Christi et vita æterna, ex utraque substantia quæ prævalet, agit bona; et ut in resurrectionis gloria in utraque substantia laboris sui recipiat præmia, in utraque substantia sollicite satagit Domini custodire mandata. » Ut autem hæc duo coaptentur latera, dolari debent; dolatur autem anima, ut post. Bernardum Cassinensem ait Boherius, cum corpori suo compatiens de sua voluntate subtrahit, quod ejus impenditur necessitati ac sustentationi; dolatur et corpus, cum subtrahit sibi de potu, de cibo, de somno, de necessitate.

col.377 In qua latera diversos humilitatis gradus.] Varios humilitatis gradus varii assignaverunt, quos, si lubet, vide apud Haeftenum lib. vi, tract. 4, disq. 64. Sed in iis recensendis assignandisve nullus S. P. Benedicto felicius aut melius scripsit, qui suam de humilitate doctrinam a Cassiano, lib. iv cap. 59, acceptam prœmio ornavit, debitum in ordinem disposuit, singulosque gradus illustravit, quibus undecimum duodecimumque gradum adjecit. Cujus scalam tanti fecere posteriores, ut variis eam commentariis illustrarint.

col.378 Divina evocatio ascendendos inseruit.] Recentiores legunt Divina vocatio, atque ita Bernardus Cassinensis, cui « divina vocatio est electio, qua Deus eligit per gratiam quos per fructum boni operis misericorditer perducit ad gloriam ; » sive, ut loquitur Boherius, « prædestinatio, quia quos vocavit, hos et prædestinavit; per hos enim gradus tantum prædestinati ascendunt ad superos. » Et hac forte de causa S. Joannes Climacus (Grad. 25) dixerit solam esse virtutem humilitatis, quam dæmoniorum nullus queat imitari. Nostra vero lectio omnium est antiquorum, uno forte excepto Hildemaro. Quid autem sit evocatio ita explicat Smaragdus : « Evocatio dicitur quando ad summum bellum non solum milites, sed etiam cæteri vocantur; unde evocare, educere seu provocare intelligitur ; quod verbum apte satis hoc loco est positum, quia ut ad bellandum contra diabolum duodecim gradibus humilitatis armati fortiter consurgamus, quotidie a Domino evocamur, educimur et provocamur, » etc.

col.378 Hactenus visionem Jacob mystice exposuit S. Benedictus, eamque humilitati adaptavit, quod alii cum ipso fecisse reperiuntur. Alias ejusdem visionis apud alios expositiones offendes. S. Gregorius hanc exhibet (Lib. v Moral., cap. 22) : « In itinere dormire, inquit, est in hoc præsentis vitæ transitu a rerum temporalium amore quiescere..... Angelos vero descendentes et ascendentes cernere, est cives supernæ patriæ contemplari, vel quanto amore auctori suo semetipsos transcendendo inhæreant, vel quanta compassione charitatis nostris infirmitatibus condescendant. Et notandum valde est quod ille dormiens angelos conspicit, qui in lapide caput ponit... Caput quippe in lapide ponere, est mente Christo inhærere, » etc. Aliter Hildemarus : « Per scalam intelligitur Scriptura divina, per angelos ascensores et descensores intelliguntur prædicatores sancti; tunc enim ascendunt sancti, quando de Divinitate prædicant, sicut Joannes facit dicendo : In principio erat Verbum ; et descendunt cum de humanitate prædicant, ut cum idem Joannes dicit : Et Verbum caro factum est, et habitavit in nobis, » etc. Aliter etiam Petrus Boherius in primo commentario : « Potest intelligi hæc scala religio monachalis..., latera cujus sunt claustrum monasterii et stabilitas collegii : gradus sunt vita, instituta, et doctrinæ sanctorum Patrum ; angeli ascendentes sunt boni monachi, qui per observantiam regularium mandatorum recto cursu perveniunt ad celsitudinem perfectionis ; descendentes quoque angeli sunt mali monachi, qui per præmissorum transgressionem ad ima mundi, et utinam non inferni, descendunt. »

col.378 De primo humilitatis gradu.

col.378 Primus itaque humilitatis gradus est, si timorem Dei sibi ante oculos semper ponens.] Primus ergo humilitatis gradus, cui S. Bernardus peccandi consuetudinem opponit, S. P. Benedicto est timor Dei : « Primus, infit Smaragdus, ordine, quia primus est in cogitatione, in corde et voluntate. » Primus, quia initium sapientiæ omnisque virtutis timor Domini, ut loquitur Propheta ; primus denique, quia, ut dicit Cassianus (Lib. iv, cap. 39), « principium nostræ salutis, ejusdemque custodia timor Domini est; per hunc enim et initium conversionis, et vitiorum purgatio, et virtutum custodia his qui imbuuntur ad viam perfectionis, acquiritur; qui dum penetraverit hominis mentem, contemptum rerum omnium parit, oblivionem parentum, mundique ipsius gignit horrorem. »

col.378 Hunc vulgo distinguunt in servilem, mercenarium, et filialem. « Primus S. Bernardo est (Serm. 2 Dom. post oct. Epiph.) ne cruciemur in gehenna, secundus ne exclusi visione Dei privemur tam ineffabili gloria, tertius timor replet animam omni sollicitudine timidam, ne forte deseratur a gratia. » Utrumque hic indicat S. Benedictus, primum cum ait, qualiter contemnentes Deum in gehennam pro peccatis incidunt ; secundum cum addit, et vitam æternam quæ timentibus Deum præparata est; tertium cum præmisit, semper sit memor omnium quæ præcipit Deus. Atque hunc præsertim hoc loco præscribit S. Benedictus, pro primo utilitatis gradu assignans non simpliciter timorem, sed timorem Dei ; quod ideo dixit, infit Hildemarus, quia est et timor aliorum : est timor ignis, est timor morbi, est timor mortis, etc.; licetque Dei timorem in servilem, mercenarium, et filialem distinguant, proprie tamen loquendo unus est filialis : nam servilis aut mercenarius ad timorem aliorum rectius reduci possunt, nec tam timere Deum quam gehennam aut gloriæ amissionem videntur.

col.379 Oblivionem omnino fugiat.] « Hoc est, illud peccatum fugiat, quod est oblivio, inquit Hildemarus, cujus medicina est jugis meditatio.... quasi diceret aliis verbis, Non sit obliviosus, » omnium scilicet quæ jugi memoria mandare debet, timoris perpetuæ pœnæ, gaudii cœlestis patriæ, laboris præsentis vitæ, etc.

p. 119 Primus itaque humilitatis gradus est, si timorem Dei sibi ante oculos semper ponens, oblivionem omnino fugiat, et semper sit memor omnium quae praecepit Deus, qualiter contemnentes Deum in gehennam pro peccatis incidunt, et vitam aeternam quae timentibus Deum praeparata est, animo suo semper revolvat (1). Et custodiens se omni hora a peccatis et vitiis, id est cogitationum, linguae, oculorum, manuum, pedum vel voluntatis propriae, sed et desideria carnis amputare festinet.

(1) D. Butler lit ainsi : ...quae praecepit Deus : ut qualiter et contemnentes Deum gehenna de peccatis incendat, et vita aeterna, quae timentibus Deum praeparata est, animo suo semper evolvat,

p. 119 L’humilité chrétienne n’est pas une simple habitude extérieure et matérielle, conquise par un exercice d’assouplissement. Ce n’est pas non plus une vertu des lèvres. Elle ne consiste pas davantage dans le mépris de soi : il y a des êtres d’une abjection parfaite qui se méprisent sincèrement, sans pour cela mériter le nom d’humbles. Elle n’est pas même une vertu de pure intelligence, mais réside dans la volonté. Il faut reconnaître néanmoins que l’humilité est fondée sur l’intelligence surnaturelle et la foi, et saint Benoît ne s’y est pas trompé. Selon lui, c’est sur une connaissance exacte que repose tout l’édifice de l’humilité ; l’humilité peut être définie une attitude de « vérité ». Elle commence par nous ordonner devant Dieu. Encore faut-il que nous sachions ce qu’est Dieu en lui-même et vis-à-vis de nous, et que nous prenions conscience de sa présence. Notre éducation surnaturelle est le fruit d’un double regard : le regard de Dieu sur nous, notre regard vers Dieu. Lorsque le regard de Dieu et le nôtre se rencontrent, que cela se prolonge et devient habituel, notre âme possède « la crainte de Dieu ». Selon certains hébraïsants, on pourrait établir un rapprochement entre le mot qui signifie craindre et celui qui signifie regarder. Lorsque nous étions petits enfants, nous observions le regard de notre mère pour estimer la valeur de nos actions ; telle a été la forme initiale de notre conscience. Le regard que nous tenons fixé sur Dieu devient la forme définitive de notre conscience d’enfants de Dieu : Ad te levavi oculos meos, qui habitas in caelis.

p. 120 Il n’est guère de disposition qui dans l’Ancien Testament soit plus assidûment exigée que la crainte de Dieu. Elle est donnée comme le commencement de la sagesse : Initium sapientiae timor Domini. Elle en est présentée comme l’achèvement : Plenitudo sapientiae est timere Deum, corona sapientiae timor Domini (Eccli., i, 20, 22) ; et l’Écriture aime à résumer la sainteté de ses héros en disant qu’ils « craignaient Dieu ». Elle est offerte enfin comme le meilleur instrument de perfection, et le Psalmiste demandait au Seigneur qu’il voulût bien « transpercer sa chair de crainte ». Observons d’ailleurs que la crainte de Dieu est une « variable » : elle prend divers caractères et diverses valeurs, selon qu’elle appartient à l’économie ancienne ou à la nouvelle, en fonction aussi de la vie de chacun. Il y a la crainte de l’esclave, celle du fils, celle de l’épouse ; il y a une crainte du temps et une crainte de l’éternité : Timor Domini sanctus permanens in saeculum saeculi (1), car la crainte subsiste pour ceux-là mêmes qui sont avec Dieu (2). Elle fait partie des dons du Saint-Esprit ; et il n’est point sans elle de vie surnaturelle. N. B. Père voudrait qu’elle fût enracinée au cœur des moines. Lisons attentivement ces textes très denses et comprenons tout ce qu’implique cette notion de la crainte de Dieu pour l’intelligence, pour la volonté et pour l’agir (3).

(1) Cf. S. Aug., Enarr. in Ps. cxxvii, 8-9. P. L., XXXVII, 1681-1683.

(2) Le concile de Sens l’a rappelé en condamnant l’erreur contraire d’Abélard : Mansi, t. XXI, col. 569.

(3) On pourrait rapprocher ce paragraphe de la Règle de ce qu’écrivait S. Augustin en exposant les sept degrés qui mènent à la sagesse : Ante omnia igitur opus est Dei timore converti ad cognoscendam ejus voluntatem, quid nobis appetendum fugiendumque praecipiat. Timor autem iste cogitationem de nostra mortalitate et de futura morte necesse est incutiat, et quasi clavatis carnibus omnes superbiae motus ligno crucis affigat (De Doctrina christiana, l. II, c. vii. P. L., XXXIV, 39).

p. 120 Notre attitude en face de Dieu sera déterminée par l’appréciation saine de ce qu’il est à notre égard, de ce que nous sommes au sien, de ce qu’il a prescrit et sous quelles peines. Nous sommes créatures, c’est-à-dire que nous tenons tout de Dieu : le corps, l’âme, la vie, la durée, les influences, les directions, le jour de notre mort, tout enfin. A ce titre, Dieu a sur nous un droit absolu de propriété et d’autorité. Il n’y a rien là qui nous puisse effrayer. C’est la joie, la plus haute joie de la créature de reconnaître cette souveraineté divine et de s’abandonner à ce pouvoir discrétionnaire. Et jamais le Seigneur ne nous fait plus d’honneur que lorsqu’il dispose de nous à son gré, sans nous demander conseil, sans paraître soupçonner seulement qu’il y aura une hésitation dans notre volonté ou un frémissement dans notre chair. Ainsi furent traités Abraham, les Prophètes, saint Jean-Baptiste, la sainte Vierge, Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ceux qui ont du cœur le comprennent bien. Le cri des croisés est un cri éternel. Faut-il ajouter que nous autres, nous avons jugé bon d’étendre et de consacrer, par la profession, les droits de Dieu sur nous? Liés à Dieu en tant que créatures, nous le sommes encore en tant que rachetés au prix du sang, en tant que pécheurs pardonnés et arrachés peut-être plusieurs fois à l’enfer ; nous le sommes au titre de notre filiation adoptive, et parce que, demeurant faibles, nous vivons dans un perpétuel besoin de Dieu. Il a d’ailleurs défini son dessein à notre endroit et comment nous devions collaborer à son œuvre ; il nous a donné des préceptes, et il les a garantis de sa sanction. Pour ceux qui craignent Dieu, la vie éternelle est préparée ; pour ceux qui pèchent, qui négligent Dieu et se moquent ainsi de sa majesté infinie, c’est la chute dans l’enfer.

p. 121 Nous reconnaissons la grande doctrine du Prologue. Ici encore, N. B. Père répète que l’appréciation intellectuelle d’où naît la crainte de Dieu doit être continuelle, de tous les instants, toujours en éveil : semper ponens,... semper sit memor,... animo suo semper revolvat,... omni hora. Il sait que nous avons besoin longtemps d’un effort pour prendre ainsi contact avec le Seigneur : sibi ante oculos ponens; c’est la foi toute seule qui nous rend attentifs à Dieu présent et aux réalités surnaturelles, tandis qu’il nous est trop facile d’avoir conscience de nous-mêmes et des choses sensibles qui nous environnent. Oblivionem omnino fugiat : l’inattention est la grande pourvoyeuse de l’enfer, et il est quelqu’un qui a tout intérêt à la cultiver en nous. On peut oublier par inadvertance, distraction, emportement de l’âme sous la poussée sensible. On peut oublier par négligence, lâcheté, somnolence : « Je ne l’ai jamais fait ; je suis trop vieux ; je ne peux pas... » On peut oublier par calcul : c’est l’inattention voulue, le péché contre le Saint-Esprit, la préoccupation d’obstruer son âme de telle sorte que la lumière et le repentir n’y puissent pénétrer. A quoi cela servira-t-il? Lorsque vous oubliez ainsi, supprimez-vous votre connaissance première, et cette conscience que vous aviez, en commençant à biaiser, des conséquences éventuelles de votre infidélité? Supprimez-vous votre devoir? comme si, pour éteindre une dette, il suffisait de n’y point songer. Supprimez-vous Dieu? Croyez-vous qu’il ne faille qu’un peu de ruse, de diplomatie interne ou d’obstination, pour écarter Dieu? Nous ne changerons rien à la réalité des choses. Dieu est maître, nous sommes créatures, nous avons promis : Dieu lui-même ne peut rien changer à cela. Il y a un ciel pour ceux qui craignent Dieu, un enfer pour ceux qui le méprisent ; et, au bout de la vie, l’épreuve morale ne peut se réitérer. Dieu serait un Dieu ridicule, une sorte de Géronte que l’on pourrait impunément et indéfiniment souffleter s’il n’avait, des ordres qu’il a donnés, nul souci, et si les âmes n’en portaient pas devant lui la responsabilité et le fardeau.

p. 122 Et custodiens se... N. B. Père envisage maintenant ce que la crainte de Dieu entraîne de fidélité pratique. La méditation assidue de la volonté du Seigneur, de ses récompenses, de ses châtiments, invitera le moine à la vigilance. A toute heure, et particulièrement aux heures de tentation, qui peut-être sont périodiques, il sera sur ses gardes. La triste expérience de ses chutes et l’examen de conscience quotidien lui révéleront bien les points vulnérables. Il faudra s’abstenir des péchés et des vices, c’est-à-dire de toute faute, habituelle ou non ; éliminer avec la faute la mauvaise tendance qui en est le germe. Et saint Benoît énumère les principaux instruments de péché : la pensée, la langue, les yeux, les mains, les pieds. Aussi bien, cette variété des facultés qui, matériellement, servent au péché, se résume-t-elle dans la volonté propre : vel voluntatis propriae. Mais ce n’est pas seulement à l’égard des fautes complètes et des fautes extérieures qu’il importe de déployer vigilance et résolution : on se hâtera de retrancher les désirs charnels eux-mêmes dès qu’ils commencent à poindre. L’expression desideria carnis, chez saint Benoît comme chez saint Paul, désigne tous les désirs de la vie égoïste, de la vie d’avant le baptême et la profession, l’ensemble de toutes les dispositions qui ne viennent pas de Dieu et ne portent pas à lui ; la chair, ici, c’est l’homme, en conflit perpétuel avec l’Esprit qui réalise notre filiation divine par son influence et sa présence.

col.379 Et semper sit memor omnium quæ præcipit Deus.] Memor, inquam, sed recordatione efficaci, quæ timori filiali propria est; nam qui timent Dominum custodiunt mandata illius.

col.379 Et qualiter contemnentes Deum in gehennam pro peccatis incidunt.] Contemnitur Deus aut in se, aut in suis: in se, quia ei pro beneficiis gratia non redditur, quia sicut Dominus non timetur, quia sicut pater non amatur, quia sicut Deus et Creator non adoratur, quia debitum servitium non impenditur sibi, quia contra ipsum continue peccatur; in suis, quia prælato non obeditur, quia dixit : Qui vos spernit, me spernit ; et aliis modis quando charitatis opera immisericorditer omittuntur, inquit Bern. Cass.

col.379 Et vitam æternam quæ timentibus Deum præparata est, etc.] De qua Psalmista : Quam magna multitudo dulcedinis tuæ, quam abscondisti timentibus te!

col.379 Et custodiens se omni hora a peccatis et vitiis, etc.] Quamvis peccatum et vitium ad idem significandum promiscue soleant usurpari, aliquid tamen inter utrumque discriminis qui rectius loquuntur afferre norunt. Ita peccatum ad boni omissionem, vitium ad commissionem mali referunt Hildemarus, Bernardus Cassinensis et Boherius. Hic etiam illam inter utrumque differentiam adducit, quod tam omissum bonum quam commissum malum ad peccatum spectet; ad vitium vero peccandi consuetudo. Brevius et melius dici possent actus esse peccata, habitus vitia. Sed Smaragdus hunc locum exponens ita habet : « Quod dicit a peccatis custodire se omni hora, subauditur a pravis operibus, quæ fiunt cogitatione, locutione, et opere... Quod vero dicit custodire a vitiis, subauditur a septem principalibus, id est a gula, fornicatione, avaritia, ira, tristitia, acedia, vana gloria, et ab octava eorum genitrice superbia, et ab omnibus prorsus illorum nocivis ramusculis, » etc.

col.379 Sed et desideria carnis amputare festinet.] Quia, ut ait S. Odo (Lib. ii Collat., n. 6), « omnimodis exsecrabilius videtur, si religionis professores, quibus, ut ait Apostolus, eloquia Dei credita sunt, carnalibus desideriis contigerit ancillari; relictis cœlestibus , terrenis inhiare; contempto Deo, mammonæ servire. »

col.379 Æstimet se homo de cœlis semper a Deo respici omni hora, etc.] Ut divinum nobis incutiat timorem, divinam nobis incutit et omni hora et in omni loco præsentiam ; quia videri sic, et a tali, et semper, et ubique, magnus terror est, inquit Bernardus Cassinensis. Probatque verbis Prophetæ dicentis, scrutans corda et renes Deus. Ubi per corda cogitationes, per renes cogitationum rimas, sive initium et intentionem unde ipsæ cogitationes oriuntur intelligi vult Hildemarus ; sed rectius cum Smaragdo, Bernardo Cassin., Boherio et Trithemio per corda cogitationes, per renes corporeas delectationes interpreteris ; vigent quippe in renibus delectationes venereæ. Aliter etiam Boherius : « Scrutans corda et renes, id est fideles et Judæos : Judæi dicuntur renes, a quibus Christus descendit secundum carnem ; unde in psalmo, Usque ad noctem increpuerunt me renes mei, id est Judæi, a quibus descendi secundum carnem, persecuti sunt me usque ad mortem. »

p. 122 Aestimet se homo de caelis a Deo semper respici omni hora, et facta sua in omni loco ab aspectu Divinitatis videri, et ab Angelis omni hora Deo nuntiari.

p. 122 La vraie crainte de Dieu est donc faite de connaissance et de fidélité pratique. Cet enseignement a paru si considérable à N. B. Père, qu’il le reprend point par point, donnant ainsi à l’étude du premier degré d’humilité un développement disproportionné. Nous entendons de nouveau ce principe général qu’il nous faut prendre conscience d’un Dieu toujours présent. Jusqu’ici, semble-t-il, saint Benoît n’a parlé que du regard que nous autres nous tournons vers Dieu : celui-là a des intermittences, car le propre des êtres créés c’est de n’être pas, à tout instant, dans l’exercice plénier de leur puissance. Mais Dieu est l’Acte pur. Il s’appelle « le Dieu qui vit et qui voit ». La lumière de ses yeux pénètre jusqu’aux abîmes ; en tout temps, en tout lieu, les choses sont à nu devant elle. Lorsque saint Benoît, avec l’Écriture, affirme que Dieu nous contemple du haut du ciel comme d’un observatoire, cela veut dire non seulement que Dieu est bien placé pour ne rien perdre de nos mouvements, mais cela signifie encore que Dieu nous regarde du fond de ce sanctuaire qui est notre âme. Dieu n’a réellement d’autre demeure que lui et nous, encore qu’il soit partout présent grâce à son action universelle. De caelis implique donc, non pas l’éloignement, mais au contraire l’intimité la plus absolue ; non une distance, mais au contraire l’union réelle ; ce n’est pas du dehors, mais du dedans que le Seigneur se renseigne à toute heure sur notre vie : et c’est là aussi que notre propre regard doit essayer de rencontrer le sien (1).

(1) Cf. S. Aug., In Joannis Evang., tract. CXI, 3. P. L., XXXV, 1928.

p. 123 Nous ne sommes jamais seuls ; Dieu nous voit, et ses anges, ajoute saint Benoît, lui font part sans cesse de nos œuvres. Il semble que N. B. Père n’ait pas renoncé complètement à la signification littérale de l’échelle de Jacob. Nul ne songera que les anges apportent au Seigneur le supplément d’une information insuffisante. Ce n’est pas par indigence, mais par opulence que le Seigneur emploie ces messagers. Il les associe à son gouvernement providentiel, afin que tout s’accomplisse de façon ordonnée et hiérarchique ; afin que les sujets eux-mêmes deviennent des chefs et des rois ; afin qu’ils aient la joie de collaborer à la construction de l’Église, objet de leur admiration éternelle (Ephés., iii, 10 ; Hebr., i, 14) ; afin que soient réunis dès maintenant, dans un immense faisceau de charité, d’empressement et de tendresse, ceux qui sont déjà en possession de l’éternité et ceux qui s’acheminent vers elle, cum quibus nobis erit sancta atque dulcissima Dei civitas ipsa communis (2).

(2) S. Aug., De Civitate Dei, l. XXII, c. xxix. P. L., XLI, 797.

p. 123 Demonstrat nobis hoc Propheta, cum in cogitationibus nostris ita Deum semper praesentem ostendit, dicens : Scrutans corda et renes Deus. Et item : Dominus novit cogitationes hominum, quoniam vanae sunt. Et item dicit : Intellexisti cogitationes meas a longe; et, Quia cogitatio hominis confitebitur tibi. Nam ut sollicitus sit circa cogitationes perversas, dicat semper humilis frater in corde suo : Tunc ero immaculatus coram eo, si observavero me ab iniquitate mea.

p. 123 Après avoir rappelé le principe directeur de notre vie morale, saint Benoît montre quelle influence la crainte de Dieu doit avoir pratiquement sur nos actes ; c’est le développement du paragraphe : Et custodiens se... Laissant de côté l’acte purement extérieur, qui n’a de soi aucune moralité, N. B. Père s’occupera successivement des pensées, des manifestations de la volonté propre et des désirs. Et ce n’est pas un simple souci de méthode, le désir de conformer son exposition didactique aux lois de la psychologie, qui a porté N. B. Père à parler d’abord de l’intelligence, puis de la volonté, enfin du désir : nous savons qu’il prétend former son moine par l’intime. On remarquera encore que toutes les observations de saint Benoît sont déduites des paroles de la sainte Écriture et revêtent par là une autorité divine.

p. 124 Dieu est le témoin de toutes nos pensées. Son regard, selon le psaume vii (v, 10), « sonde les reins et les cœurs ». Et encore : « Le Seigneur connaît bien les pensées des hommes et leur vanité » (Ps. xciii, 11). De même : « Vous avez de loin compris mes pensées » (Ps. cxxxviii, 3), et « il est sûr que la pensée de l’homme se découvrira à vous » (Ps. lxxv, 11) ; des pensées qui sont mystère pour tous se dévoilent d’elles-mêmes à Dieu. Le premier degré d’humilité consistera donc en ce que le frère (1) se garde des pensées mauvaises. Et pour entretenir sa vigilance, qu’il murmure volontiers dans son cœur le verset 24 du psaume xvii où il est parlé du regard de Dieu, de la pureté qu’il réclame, et du procédé qui assure cette netteté parfaite : « C’est alors que devant vos yeux je serai sans tache, si je me tiens en garde contre mes pensées mauvaises, contre ce qui est la source de l’iniquité chez moi ». C’est par la pensée, et non par les sens, qu’un péché commence : c’est par un regard délibéré sur l’objet interdit, et non par un simple spectacle s’offrant soudain à nous, ou par un caprice du souvenir ; il n’y a formellement faute que dans la volonté, les pensées mauvaises n’existent qu’à raison des volontés perverses. Saint Benoît s’occupe un instant de ces dernières.

(1) Il faudrait lire cependant, avec tous les manuscrits et les plus anciens commentateurs utilis, au lieu de humilis : le frère qui est fidèle, utile à son maître ; saint Benoît dira de même un peu plus loin, avec le psaume lii, 4 : ... et inutiles factos.

col.380 Et iterum Dominus novit cogitationes hominum quoniam vanæ sunt.] Quem in locum Hildemarus : « Nunquid solummodo homo cogitationes habet malas et non bonas? Quid est cum bona meditatur, cum Deo placere cogitat, nunquid non est bona cogitatio? Vere bona est hæc cogitatio, sed Propheta dixit, Hominum quoniam vanæ sunt, ac si diceret, Quantum ad homines attinet, vanæ sunt, quia hominum sunt; nam quantum ad Deum attinet, bonæ sunt, quia ex Deo sunt : quoniam homo nihil boni habet a se, sed si aliquid boni habet, a Deo habet. »

col.380 Et item dicit : Intellexisti cogitationes meas a longe.] Id est antequam fiant; neque enim hic attenditur loci distantia, sed temporis.

col.380 Et quia cogitatio hominis confitebitur tibi.] Id est cognoscetur a te. Nam « quia cogitatio nota est Deo, inquit Hildemarus, ipsa notitia dicitur Deo confiteri. » Quam expositionem sequitur Bern. Cassinensis, et confirmat Guido Juvenalis, hunc regulæ textum ita Gallice reddens : La pensée de l'homme se montrera à toi et te fera hommage, car elle ne peut fuir ta connaissance. Aliter tamen Smaragdus : « Cogitatio hominis, ait, tunc Deo confitetur, quando peccata præterita humili satisfactione ab illo damnantur; quia dum unusquisque divina illuminatione prævenitur, statim molestiis turpium cogitationum pulsatur, sed eas Domino confiteri humiliter non veretur. »

col.380 Nam ut sollicitus circa cogitationes suas perversas.] Ut nempe non exeant in deliberationem, sicuti ait Hildemarus.

col.380 Dicat semper utilis frater in corde suo.] Utilis frater Trithemio « ille est, qui omnibus prodesse, et nulli desiderat obesse, qui nihil sapit, nisi quod Deo placere cognoscit, qui totam spem suam ponit in Domino, sine cujus auxilio se nihil posse facere certissime credit; » et Nicolao de Fractura « quem pœnitet de cogitationibus suis perversis dicitur utilis frater. »

col.380 Tunc ero immaculatus coram eo si observavero me ab iniquitate mea.] Licet iniquitas vulgo pro peccato sumatur, hic tamen pro sola cogitatione prava debere accipi censent Smaragdus et Bernardus Cass., idque postulare videtur sensus verborum S. P. Benedicti ; nam ut sollicitus sit utilis frater circa cogitationes pravas, vult eum semper dicere : Tunc ero immaculatus coram eo, si observavero me ab iniquitate mea, quasi diceret, infit Smaragdus : « Tunc immaculatam potero ducere vitam, si me non maculaverit cogitatio prava; neque enim potest sine macula vivere, cujus iniqua cogitatio polluit mentem, sed ille tantum bene immaculatus vivit, qui se ab iniquitate pravæ cogitationis custodit. »

col.380 Voluntatem vero propriam ita facere prohibemur, cum dicit Scriptura nobis : « Et a voluntatibus avertere. »] Quod tam de bona quam de mala intelligunt voluntate Hildemarus et Bernardus Cassin. Et certe ipsa bona voluntas cessat esse bona, cum efficitur propria, etiamsi bona appetere videatur; unde et Dominus illa reprobat jejunia, in quibus reperitur voluntas nostra.

p. 124 Voluntatem vero propriam ita facere prohibemur, cum dicit nobis Scriptura : Et a voluntatibus tuis avertere. Et item rogamus Deum in Oratione, ut fiat illius voluntas in nobis. Docemur ergo merito nostram non facere voluntatem, cum cavemus illud quod dicit sancta Scriptura : Sunt viae quae videntur hominibus rectae, quarum finis usque ad profundum inferni demergit. Et cum item cavemus illud quod de negligentibus dictum est : Corrupti sunt et abominabiles facti sunt in voluptatibus suis.

p. 125 Des deux volontés antagonistes, celle de Dieu et celle de l’homme, laquelle prévaudra? Celle de Dieu, si nous songeons à son omniprésence, à ses droits, à ses menaces, à ses promesses. On ne nous dit point : agissez toujours contre votre volonté, ce qui ne manquerait pas d’une certaine saveur janséniste ; on nous dit : gardez-vous de votre volonté personnelle et isolée ; éloignez-vous de toutes les modalités de la volonté propre : c’est l’ordre formel de l’Écriture (Eccli., xviii, 30). Et chaque fois que nous récitons l’Oraison dominicale, nous sollicitons de Dieu que sa volonté s’accomplisse en nous, s’accomplisse par nous. Dès lors, on reconnaîtra à notre vie la sincérité de notre prière.

p. 125 Si nous voulons apprendre à ne pas poursuivre l’exercice de la volonté propre, écoutons avec un saint effroi ce que nous dit encore l’Écriture : « Il est des voies, des habitudes pratiques qui semblent à l’homme droites et équitables, et dont le terme pourtant s’engloutit dans les profondeurs de l’enfer » (Prov., xvi, 25 ; xiv, 12) (1). N. B. Père dénonce à nouveau le grand péril de l’illusion, fille de la passion mauvaise. Toute passion consiste dans une orientation de l’être selon un axe déterminé. Lorsque cette orientation est violente et résolue, elle devient une norme et se substitue à la conscience. Est bon ce qui lui est conforme, adapté, favorable. Elle, nous l’appelons le bien ; Dieu lui-même doit parler comme elle, car l’homme ne rougit pas de solliciter, d’infléchir, de torturer les paroles de l’Écriture, et il ose chercher dans une prétendue marche providentielle des événements la justification de son système, de sa prétendue mission. La responsabilité demeure, même dans l’illusion, lorsqu’on a eu conscience du mal dès la première heure, puis à certains moments lucides : il n’est pas impossible pourtant que la somme de mal et de souffrance qu’il y a au monde ne vienne point de la seule malice, et que les responsabilités soient diminuées par l’illusion ; sinon, ne serait-ce pas chose effrayante? Si les bons sont éprouvés, si la part du bien se réduit dans le royaume de Dieu, ce n’est pas toujours le fait de la méchanceté pure ; l’aveuglement y a sa part. Mais il se peut que les âmes qui bénéficient de ce triste privilège de l’inconscience expient leurs méfaits dans la mesure même où durent les conséquences, et que le châtiment se poursuive jusqu’à élimination entière, hors de la réalité historique et de la trame des choses, de tout le désordre causé par l’illusion.

(1) Comme le fait remarquer D. Butler, saint Benoît cite d’après une version autre que la Vulgate ; l’expression demergit est une réminiscence de S. Matth., xviii, 6.

p. 125 A côté de la volonté propre de l’orgueilleux qui s’enferme chez lui comme en un château fort et canonise toutes ses décisions, on rencontre la volonté propre de celui qui est lâche, paresseux, et qui ne consent pas à réagir contre soi-même, negligentibus. Souvent, d’ailleurs, les deux tendances se réunissent et s’appuient mutuellement. Alors, on arrive à tout, et très vite ; on en vient à l’abjection décrite par la Règle et par le psaume xiii (v. 1). A moins que N. B. Père n’ait voulu noter d’un trait rapide, à côté de l’illusion coupable, cette autre perversité qui s’appelle la négligence formelle et le mépris de tout ce qu’il y a de plus sacré : Impius, cum in profundum venerit peccatorum, contemnit; sed sequitur eum ignominia et opprobrium (Prov., xviii, 3). Il n’est pas impossible que de telles dispositions se révèlent de loin en loin dans les monastères, et qu’elles arrivent jusqu’à leur odieux paroxysme (1).

(1) S. Augustin le reconnaissait un jour, et il invitait son peuple à ne point se scandaliser. Simpliciter fateor caritati vestrae coram Domino Deo nostro, qui testis est super animam meam, ex quo Deo servire coepi : quomodo difficile sum expertus meliores quam qui in monasteriis profecerunt; ita non sum expertus pejores quam qui in monasteriis ceciderunt... Quapropter etsi contristamur de aliquibus purgamentis, consolamur tamen etiam de pluribus ornamentis. Nolite ergo propter amurcam qua oculi vestri offenduntur, torcularia detestari, unde apothecae dominicae fructu olei luminosioris implentur (Epist. LXXVIII, 9. P. L., XXXIII, 272).

col.380 Et iterum rogamus Deum in oratione, ut fiat ejus voluntas in nobis.] Id est in nostra, inquit Hildemarus. Recte omnino ad B. Benedicti mentem S. Augustinus seu quivis alius (Serm. 65 in Append. serm.) : « Certe cum dicimus, Fiat voluntas tua, docemur semper ad Dei , non ad nostram respicere voluntatem ; quia in nostra voluntate aliquoties contraria sunt ; in Domini voluntate vita est semper et bonitas. »

col.380 Sunt viæ quæ videntur hominibus rectæ, etc.] Hunc Scripturæ locum ita explicat citatus a Boherio abbas Moyses : « Scripturæ Judæorum vel gentilium inducunt monacho quamdam complacentiam plusquam codices fidei Christianæ, expositiones etiam sacræ Scripturæ novum dantes intellectum videntur ei rectæ, multiplicata jejunia, et orationes ultra usum communem cœnobii recte dijudicat; persequi vero extra cœnobium pias causas, puta monasteriorum, monachorum, desolatorum, monialium, rectum ei videtur et sanctum ; quod tamen illusione sæpe diabolica procuratur; et ideo istæ viæ quæ videntur rectæ usque ad infernum demergunt. » Sed Smaragdus textum illum intelligi posse existimat de illis « qui nunc electi esse videntur, sed quia non sunt a Domino, reprobantur ; » additque : « Potest et de illis non inconvenienter intelligi, quos vitia sub simulatione virtutum decipiunt.... Intelligitur et de hæreticis, quorum dogma illis videtur rectum, sed a catholicis viris discernitur, et judicatur esse pravum, quia sequaces suos ducit ad tartarum. » Hildemarus vero locum interpretatur de vitio sub specie latæ virtutis; vel quando bonum pro meliori, et melius accipitur pro optimo; et iterum de bonis illis quæ fiunt absque benedictione patris spiritalis, ut sunt jejunare, vigilare, etc., quæ S. Benedictus præsumptioni deputat, et vanæ gloriæ, non mercedi.

col.381 In desideriis vero carnis ita nobis Deum credamus esse præsentem, cum dicit Propheta Domino : « Ante te omne desiderium meum. »] Quem Prophetæ versiculum S. Augustinus de bono desiderio, hunc S. Benedictus de malo intelligit, nimirum de desiderio carnis, quod cum spiritui rectæque rationi repugnet, non potest esse bonum, nisi forte occasionaliter, in quantum illius procurat bonum, qui sibi resistit. Hildemarus et Bernardus Cassinensis tam de bono quam de malo interpretantur ; quibus favet vox universalis Omne : Ante te omne desiderium meum, hoc est, notum tibi est. Vel etiam ante te omne desiderium meum, id est subditum est voluntati tuæ, nec aliud desidero quam quod me desiderare jubes.

p. 126 In desideriis vero carnis nobis Deum credamus esse praesentem semper, cum dicit Propheta Domino : Domine, ante te est omne desiderium meum. Cavendum ergo ideo malum desiderium, quia mors secus introitum delectationis posita est. Unde Scriptura praecepit, dicens : Post concupiscentias tuas non eas.

p. 126 L’activité intérieure se compose de la pensée et du vouloir ; mais saint Benoît n’ignore pas qu’à côté et en dehors de ces deux éléments il en est un autre, qui obscurcit l’intelligence et qui circonvient, déprime, retient captive la volonté. Le « désir de la chair » est la convoitise secrète et basse, l’instinct sensible qui nous pousse vers les personnes ou vers les choses non parce qu’elles sont bonnes, mais parce qu’elles nous plaisent. C’est encore la conviction surnaturelle de la présence de Dieu qui mettra de l’ordre dans ces désirs tumultueux et révolutionnaires. « Seigneur, disait le prophète David, tout ce que je désire est devant vous » (Ps. xxxvii, 10).

p. 126 A ce motif élevé et procédant de la charité, N. B. Père en ajoute un autre, plus intéressé, mais efficace et accessible à toutes les âmes. Nous devons redouter les mauvais désirs parce que, malgré leur douceur apparente et la satisfaction que nous trouvons en eux, ils sont un poison et parfois un poison mortel. La mort s’est installée, pour ainsi dire, tout près de l’accès du mauvais plaisir : à la suite du plaisir, c’est trop souvent la mort qui pénètre. Et voici pourquoi l’Écriture nous ordonne de ne point nous mettre follement à la remorque de nos convoitises, de ne point nous laisser entraîner à leur suite (Eccli., xviii, 30) : elles peuvent nous conduire jusqu’à la perdition. C’est en dévoilant une telle perspective que N. B. Père va résumer et conclure tout l’enseignement du premier degré d’humilité.

col.381 Ergo si oculi Domini.] Oculi Domini Smaragdo « respectio est divina, qua semper respicit super bonos, ut eos ab insidiis inimici defendat, a peccatis custodiat, et bonis jugiter operibus persistere faciat; » vel juxta Cassianum (Lib. viii, cap. 4) in oculis Dei « immensitatem perspicaciæ, qua universa perlustrat et perspicit, et quod nihil eum ex his quæ ex nobis geruntur, gerendave sunt, seu cogitantur, lateat, scire possumus. » Absit enim ut corporeum aliquid in Deo existimemus, ut quondam voluerunt anthropomorphitæ, quorum errorem refutat Theodoretus quæst. 20 in Genesim. De his agunt Sozomenus, lib. viii, cap. 11; Cassianus, collat. 10, cap. 2 et sequentibus ; Gennadius, de Viris Illustrib., cap. 33; Niceph., lib. ii, cap. 14.

col.381 Speculantur bonos et malos.] Speculantur ergo oculi Domini bonos et malos, ut bonis bona et malis retribuat mala, ut illis pro bonis operibus præmia, istis pro pravis actionibus pœnam tribuat sempiternam; istos ut exaudiat et salvet, illos ut perdat et damnet, sicut scriptum est : Oculi Domini super justos, et aures ejus ad preces eorum; vultus autem Domini super facientes mala, ut perdat de terra memoriam eorum, inquit Smaragdus.

col.381 Et Dominus de cœlo semper respicit super filios hominum, ut videat si est intelligens aut requirens Deum.] Particula aut ex Hildemaro hic sumitur copulative pro et, ut is sit intelligens Deum, qui et requirens.

p. 127 Ergo si oculi Domini speculantur bonos et malos, et Dominus de caelo semper respicit super filios hominum, ut videat si est intelligens, aut requirens Deum; et ab Angelis nobis deputatis quotidie die noctuque Domino factori nostro et creatori omnium Deo opera nostra nuntiantur; cavendum est ergo omni hora, fratres, sicut in Psalmo dicit Propheta, ne nos declinantes in malum, et inutiles factos, aliqua hora aspiciat Deus, et parcendo nobis in hoc tempore (quia pius est, et exspectat nos converti in melius), ne dicat nobis in futuro : Haec fecisti, et tacui.

p. 127 Saint Benoît se borne à reprendre, sous forme d’exhortation adressée à chacun et sur le ton du Prologue, les points qui ont été développés précédemment. Les yeux du Seigneur sont fixés sur les bons et sur les méchants ; le Seigneur regarde sans cesse du haut du ciel vers les fils des hommes, afin de s’assurer s’il y a parmi eux un serviteur intelligent et qui le cherche (Ps. xiii, 2) ; les anges commis à notre garde rendent compte de nos œuvres, chaque jour, et de nuit comme de jour, au Seigneur qui nous a créés (1). Il y a donc lieu de craindre à toute heure, mes frères, selon l’avertissement du Prophète dans le psaume lii, que, s’il nous arrive de glisser dans le mal et de nous rendre inutiles, Dieu ne nous regarde à ce même moment. Il pourrait nous punir sur-le-champ. Peut-être nous épargnera-t-il en cette vie, car il est bon et il attend que nous revenions à des dispositions meilleures : craignons du moins qu’il ne nous dise dans l’autre vie : « Voilà ce que vous avez fait, et je me suis tu » ; je vais parler maintenant (Ps. xlix, 21). Cette remarque anéantit l’objection tacite que le pécheur élève parfois contre la justice divine : Peccavi, et quid accidit mihi triste? Si Dieu ne châtie pas sur l’heure, c’est afin de ménager à l’âme le loisir du retour ; sans doute aussi pour conserver à la vertu son caractère libéral et filial : la vertu deviendrait facilement un commerce, et la fidélité un calcul d’habileté vulgaire, si le châtiment suivait immédiatement la faute, ou si la récompense couronnait sans retard l’œuvre bonne.

(1) Les manuscrits n’ont pas : et creatori omnium Deo, et les principaux témoins des traditions carolingienne et cassinienne lisent : Domino factorum nostrorum opera nuntiantur.

col.381 Et si ab angelis nobis deputatis quotidie die noctuque Domino factori nostro opera nostra nuntiantur.] Nuntiant ergo cœlestes illi spiritus opera nostra Deo, unde et angeli, id est nuntii dicuntur, non quasi nesciat ille, sed « ut officium suum et ministerium impleant, quia nuntii sunt, » inquit Haimo Halberstatensis. Vel, ut ait Origenes : « Offerunt sancti angeli Dei, non quasi nesciat is qui omnia novit antequam fiant, sed ut testes efficiantur sanctitatis atque pietatis justorum. Iterum tanquam deflentes impietates et injustitias injustorum, atque etiam ipsius diaboli ; hæc namque demonstrans atque significans Dominus dicit de illis bonis servis, hoc est angelis : Venientes autem nuntiaverunt Domino suo omnia quæ facta fuerant. » Vel etiam, ut addit Menardus noster : « Nuntiant opera nostra mala, ut a Deo accipiant quomodo et quando sunt castiganda ad emendationem; et ideo renuntiatio illa angelorum timenda, et congrua emendatione eorum correptio prævenienda. »

col.382 Modum annuntiandi exponit Hildemarus his verbis : « Cum unusquisque angelus sive bonus sive malus gaudet de nostris bonis, vel tristatur de nostris malis, ipsum gaudium, quia Deo notum est, vel ipsa tristitia, quia cognita est Deo, ipsius gaudii vel tristitiæ notitia Deo dicitur ab angelis nostra facta nuntiare. »

col.382 Porro cum de angelis nobis deputatis hic in plurali loquatur S. P. Benedictus, videtur in ea fuisse sententia, quæ duos unicuique hominum angelos deputatos fuisse tenet, quorum unus bonus ad custodiam datus, alter malus ad exercitium. Plane de bono angelo nulla est apud catholicos controversia ; constat enim multis Scripturæ testimoniis suum quemque hominum habere custodem ; de malo vero non ita pro certo habetur, tum quia parum solidum hæc sententia fundamentum in Scriptura habere videtur, tum quia liber Pastoris, cujus auctoritate hanc opinionem acceperunt veteres scriptores, inter apocrypha a Gelasio recensetur, tum etiam quia si Deus malos deputasset hominibus angelos, auctor peccati aliquo modo censeretur.

col.382 Non defuere tamen ex antiquis Patribus qui ita docerent. Ita Origenes homilia 10 in Lucam, Gregorius Nyssenus in Vita Mosis , Cassianus collatione 8, cap. 17, et collat. 13, cap. 12; Beda in cap. xii Actuum apost.; Hildemarus et Bernardus Cassin. in hunc locum, sed et multi haud ignobiles theologi, quos inter Petrus Lombardus lib. ii Sent., dist. 11. Et sane Apostolus datum sibi angelum Satanæ, qui se colaphizet, testatur. Vide Maldonatum in cap. xviii Matthæi.

col.382 Quandonam vero illi nobis deputentur varias fuisse opiniones scribit Hildemarus : « Unusquisque, inquit, homo habet angelum bonum et malum sibi deputatum ; malum quippe a die nativitatis, bonum autem angelum, secundum quorumdam opinionem, a die nativitatis ; alii autem dicunt a die baptismatis ; nonnulli vero dicunt a discretionis boni et mali unumquemque hominem bonum angelum habere. » Idem habent Bernardus Cassin. et Boherius. Ex his tribus opinionibus prima probabilior videtur, quam Smaragdus his verbis, quæ desumpsit ex S. Hieronymo (In cap. xviii Matth.), tuetur : « Magna dignitas animarum, ut unaquæque anima habeat ab ortu nativitatis in custodiam suam angelum delegatum.

col.382 Cavendum est ergo omni hora, fratres, etc.] Hæc omnia plana sunt, nec expositione indigent, sed meditatione.

col.382 De secundo humilitatis gradu.

col.382 Secundus humilitatis gradus est, si propriam quis non amans voluntatem.] Secundus humilitatis gradus, cui libertatem peccandi opponit S. Bernardus, est ut quis propriam non amet voluntatem; utquid enim amaret, cui abrenuntians Domino Christo vero Regi militaturus obedientiæ fortissima atque præclara arma assumpsit, quam in monasterio sequi prohibetur, quam odio habere præcipitur, cujus potestatem se haudquaquam habere cognoscit? Merito autem inter humilitatis gradus odium propriæ voluntatis reponitur; quia, ut dicit S. Joannes Climacus (Grad. 25), « humilis corde suam voluntatem semper tanquam deceptricem exsecratur. » Et postea : « Crux est, et grave onus humili, quando sibi credere cogitur, uti superbo quando alterius sententiæ stare jubetur. » Hine præclara illa senioris cujusdam sententia a Boherio in secundo comm. relata : Mea namque tristitia est, si propriam fecero voluntatem.

col.383 Desideria sua non delectetur implere.] Recte inde consequitur, ut qui propriam non amat voluntatem, is desideria sua non delectetur implere. Implentem vero desideria recte onagro comparat S. Odo abbas Cluniac., explicans illud Scripturæ (Lib. i Collat., n. 33) : Quasi pullum onagri liberum se putat : « Onager, inquit, dicitur asinus agrestis; agrestia autem animalia libertatem amant, et ire quo volunt, et quiescere quando volunt : qui ergo implere mala quæ desiderat per effrenatam libertatem quærit, pullo onagri similis esse concupiscit; talis videlicet, quia ad aliud non reservatur, sub disciplina quasi agrestis bestia non restringitur. » Porro ad odium propriæ voluntatis triplici nos stimulo excitat S. P. Benedictus : exemplo Christi, comminatione pœnæ propriam voluntatem sequentis, et corona quam illius abnegandæ felix parit necessitas.

p. 128 Secundus humilitatis gradus est, si propriam quis non amans voluntatem desideria sua non delectetur implere; sed vocem illam Domini factis imitetur dicentis : Non veni facere voluntatem meam, sed ejus qui misit me. Item dicit Scriptura : Voluntas habet poenam, et necessitas parit coronam.

p. 128 Nous nous souvenons peut-être que dans Cassien la crainte de Dieu ne constitue pas un degré spécial, mais qu’elle est présentée comme le point d’appui commun de tous les degrés d’humilité. Au fond, la doctrine de saint Benoît n’est pas différente. Remarquons qu’il n’assignera plus dans la suite de motif nouveau d’humilité : il se bornera à indiquer les procédés, les formes authentiques selon lesquelles l’humilité se doit traduire. Avant toutes choses, lui aussi a parlé, et longuement, de la crainte de Dieu ; mais sans mettre à part, comme Cassien, ces observations sur la crainte, il a décrit en même temps les conséquences négatives qu’elle aura pratiquement dans l’ensemble de notre vie. L’abstention des actes égoïstes qui naissent de la volonté propre, tel est réellement le premier degré d’humilité, chez saint Benoît comme chez Cassien. Les degrés suivants décrivent les résultats positifs de la crainte surnaturelle : au lieu d’obéir à sa volonté, faire la volonté de Dieu (deuxième degré : Cassien ne l’avait pas distingué du premier) ; faire la volonté des hommes eux-mêmes lorsqu’ils tiennent la place de Dieu (troisième degré) ; faire la volonté de Dieu et des supérieurs dans les circonstances héroïques (quatrième degré), etc.

p. 128 Le second degré d’humilité est donc de réaliser dans sa conduite ce que le Seigneur affirmait de lui-même : « Ce n’est point ma volonté que je suis venu faire, mais bien la volonté de celui qui m’a envoyé » (Joann., vi, 38) (1). Au lieu d’aimer notre volonté propre, de mettre notre joie à faire ce qui nous plaît et ce à quoi nous poussent nos désirs, nous imiterons Notre-Seigneur Jésus-Christ. La volonté divine du Seigneur était pleinement une avec celle de son Père ; sa volonté humaine lui était de même parfaitement unie. Mais il y avait chez le Seigneur, comme chez nous, une volonté instinctive et indélibérée, une volonté de nature, un principe de réaction intérieure qui le portait à choisir certaines choses et à en écarter d’autres : or, cette volonté-là, il l’inclinait aussi devant la volonté du Père : Calicem quem dedit mihi Pater non bibam illum? Pourtant, c’était le calice dont il avait dit peu auparavant : Pater, si fieri potest, transeat a me calix iste! Il était vraiment un homme, et non un beau marbre ; il ressentait les répugnances humaines avec une profondeur unique et une sensibilité exquise. C’est à ce titre que le Seigneur peut nous être proposé comme modèle.

(1) Quod utique qui implere vult, sine dubio proprias sibi amputat voluntates, secum dum imitationem ipsius Domini dicentis : Descendi de coelo non ut faciam voluntatem meam, sed voluntatem ejus qui misit me Patris (S. Basil., Reg. contr., xii). Voir aussi Cass., Conlat. XXIV, xxvi.

p. 129 Saint Benoît ajoute que notre propre intérêt surnaturel nous invite à la soumission. Cette petite phrase est la croix des commentateurs. D’abord, faut-il lire voluptas ou bien voluntas? Puisqu’il s’agit dans le contexte de volonté propre, il semble que la vraie leçon soit voluntas; surtout si l’on tient à ce qu’il y ait opposition formelle avec necessitas; et quelques scribes ont lu ainsi. Pourtant la leçon des manuscrits la plus autorisée, celle que reproduisent les plus anciens commentateurs, est voluptas. Cette expression n’a rien d’inattendu : elle est amenée très naturellement par les mots : desideria sua non delectetur implere; l’opposition elle-même subsiste en quelque manière, puisque, dans la pensée de saint Benoît, volonté équivaut ici à volupté, et qu’il y a du moins assonance. Mais à quel passage de l’Écriture se réfère saint Benoît? On ne le retrouve nulle part. Saint Benoît, disent la plupart des commentateurs, cite de mémoire, et il donne sensum, non verba, comme ont fait parfois les écrivains du Nouveau Testament et les Pères : encore faudrait-il qu’on pût alléguer une parole sacrée offrant quelque analogie avec la citation de N. B. Père; et celle-ci est réellement de physionomie nette et précise. S’agirait-il d’un texte disparu? On doit recourir rarement à ce genre d’hypothèses. La mémoire de N. B. Père ne l’aurait-elle pas un peu trahi? Le respect a empêché les commentateurs de se le demander. Il est difficile encore d’imaginer qu’il cite une formule proverbiale, puisqu’il renvoie formellement à l’Écriture. Écriture, expliquent certains, ne désigne pas de façon exclusive les Livres saints ; l’exposition du onzième degré d’humilité ne se clôt-elle pas précisément sur une citation non scripturaire introduite par la formule scriptum est? Mais on pourrait objecter que cette formule est beaucoup moins précise que Scriptura.

p. 129 Il se peut pourtant que nous ayons affaire à un fragment de littérature ecclésiastique. Les Bollandistes ont reproduit, d’après les manuscrits et d’après Mombricius, les Actes des saintes Agape, Chionie et Irène, qui sont insérés dans ceux des saints Chrysogone et Anastasie; ce texte, qu’ils donnent comme très ancien, est (heureusement pour notre hypothèse) différent de celui de Siméon Métaphraste (dixième siècle) ; on y lit : Sisinnius dixit : Ergo non sunt inquinati, qui de sacrificiorum sanguine gustaverunt? Irene respondit : Non solum non sunt inquinati, sed etiam coronati sunt : voluptas enim habet poenam, et necessitas parat (parit, dans Mombricius) coronam (1). L’authenticité de ces Actes est contestée par Ruinart ; ils peuvent néanmoins être antérieurs à N. B. Père. Aurions-nous une source plus sûre chez saint Optat de Milève écrivant : Voluntas habet poenam, necessitas veniam (2) ? C’est possible ; il n’y a cependant identité entre les deux formules ni dans les mots ni surtout dans l’idée. La pensée de saint Optat est que ceux-là méritent tout le châtiment qui sont en pouvoir de toute leur liberté, tandis que la responsabilité et le châtiment sont moindres, lorsqu’il y a eu contrainte. La pensée de saint Benoît est que la volonté propre encourt la peine, au lieu que la nécessité, c’est-à-dire non plus la contrainte extérieure et perverse qui nous porte au mal, mais une contrainte sage que nous nous imposons pour faire le bien, mérite la couronne. Si l’emprunt à saint Optat était justifié, il faudrait revenir à l’hypothèse d’une formule proverbiale se pliant aux circonstances.

(1) Acta SS., April, t. I, p. 250.

(2) De Schism. Donat., l. VII, post caput vii. P. L., XI, 1098. Ce passage a retrouvé sa place au cours du chap. i du même livre VII dans l’édition du Corpus de Vienne, t. XXVI, p. 160.

col.383 Sed vocem illam Domini factis imitetur dicentis : Non veni facere voluntatem meam, sed ejus qui misit me.] « Idcirco enim, ut ait apud Cassianum (Coll. 24, c. ultimo) abbas Abraham, Dominus noster ac Salvator, ut nobis amputandarum voluntatum nostrarum formam traderet, Non veni, inquit, facere voluntatem meam, sed voluntatem ejus qui misit me ; et iterum : Non sicut ego volo, sed sicut tu : quam virtutem illi specialiter exercent, qui in cœnobiis commorantes senioris reguntur imperio, qui nihil omnino arbitrio suo agunt, sed voluntas eorum ex voluntate pendet abbatis. » Quapropter, ut hic Hildemari verbis utar, « debet monachus, cum aliquid durum aut contrarium sibi imperatum fuerit, dicere : Non veni facere voluntatem meam, sed ejus qui misit me, id est : Non veni adimplere voluntatem carnis, sed Dei, cujus instinctu huc missus sum. Sive etiam : Non veni facere voluntatem meam, id est carnis, hoc est quod mihi leve et suave est, sed abbatis mei, qui me misit in hanc obedientiam. »

col.383 Et item Scriptura dicit : « Voluntas habet pœnam et necessitas parit coronam. »] Hic locus nullibi in Veteri aut Novo Testamento reperitur ; sed Scripturæ vocabulum ad alias etiam quam sacras Scripturas significandas nonnunquam usurpant scriptores. Ita S. Valerius : « Quoniam Scriptura testatur, quod omne peccatum quod remissus indisciplinatusque admiserit frater, ad negligentem protinus revertatur seniorem. » Petrus Venerabilis : « Accedat et peccator Theophilus, qui, ut Scriptura apud plures jam usitata narrat, post quadraginta dierum pœnitentiam Christi corpore suscepto facie refulsit ut sol. » Milo episcopus Mindensis ad Gorzienses monachos scribens : « Nam licet in divina pagina legatur quod exhibitio operis probatio sit veræ dilectionis. » Quæ verba sunt ex S. Gregorio, non ex Scriptura sacra : eodem ergo sensu Scripturæ vocem usurpat hic sanctus Benedictus; quamvis ea quæ profert implicite variis in sacræ Scripturæ locis reperiantur. Sed reperiatur necne, sane præclara et omnium monachorum mentibus altius insculpenda sententia est, Voluntas habet pœnam, et necessitas parit coronam.

col.383 Voluntas habet pœnam.] Quod duobus modis ex Hildemaro potest intelligi. 1° Voluntas abnegata habet pœnam tam ex parte naturæ, cui ad amputandas voluntates magnus superandus est labor, quam ex parte falsorum fratrum, qui obedientem monachum infestare non cessant. 2° Voluntas propria superiori haud subjecta habet pœnam , et quidem perpetuam : est enim murus ferreus , qui hominem a Deo separat atque divellit, ut dicebat apud S. Dorotheum abbas Pastor (Doctr. 5, n. 4). Vel etiam temporalem , primo ab eo qui eam implere delectatur, quem justo Dei judicio propria inde conscientia cruciat. Nam , ut ait S. Bernardus (Epist. 11), « Hoc ad æternam justamque Dei legem pertinuit, ut qui a Deo noluit suaviter regi, pœnaliter a seipso regeretur ; quique sponte jugum suave et onus leve charitatis abjecit , propriæ voluntatis onus importabile pateretur invitus. » Secundo a prælato, qui propriam in subdito plectit voluntatem : quo sensu locum istum Regulæ videtur intellexisse Richardus de S. Angelo, in eum ita scribens : « In hoc habet pœnam , quia nos renuntiamus propriæ voluntati in ipsa susceptione ordinis; postmodum promittimus obedientiam, et renuntiationem sive promissionem nostram servare debemus ; si vero contrarium facimus, pœnam habet, et erit arbitraria, cum hic non statuatur. »

col.384 Et necessitas parit coronam.] Necessitas scilicet propriæ voluntatis amputandæ tam in rebus malis, ut non peccemus , quam in bonis , quas sine benedictione Patris spiritalis facere prohibemur, parit coronam, quam reddet nobis aliquando justus judex.

col.384 Porro hunc gradum humilitatis non scandunt , qui aut importunitate, aut pusillanimitate licentiam a superiore extorquent ea faciendi etiam bona quæ desiderant; nam extorta seu coacta licentia, licentia non est, sed violentia, inquit S. Bernardus (Epist. 87), frustraque sibi de abbatis permissione blandiuntur, qui non tam vocem quam voluntatem attendere debuerant. Vide Petri Vener. epistolam ad Gislebertum eremitam , lib. i, epist. 20.

col.384 De tertio humilitatis gradu.

col.384 Tertius humilitatis gradus est , ut quis pro Dei amore, omni obedientia se subdat majori.] Recte enim sequitur, ut qui propriam non amans voluntatem desideria sua haud delectatur implere, omni obedientia se subdat majori : quod duobus modis ex Hildemaro intelligi potest. 1° Referendo vocem universalem omni ad obedientia , ut sensus sit, quæcunque jusserit abbas, sive contineantur in Regula, sive non, ea impigre monachus exsequatur. Atque ita hunc S. Benedicti locum intellexit S. Bernardus (De Præc. et Disp., cap. 6) : « In eadem Regula, inquit, tertius gradus humilitatis præscribitur, ut omni obedientia monachus se subdat majori. Dicens quippe omni , non vult nos in obediendo mensura esse contentos professionis, non attendere promissi debitum , non de pacto sumere modum; sed transire alacriter etiam votum, et obedire in omnibus. » Similiter Petrus Boherius in secundo comm. : « Omni obedientia, id est nihil suæ discretioni , sed judicio ejus universa committat, ac monita ejus sitiens libenter auscultet. » Eodem modo etiam Menardus. 2° Referendo terminum omni ad majori, quasi diceret , Omni majori se subdat et obediat. Majoris autem nomine non solum abbas, qui Major monasterii in conc. Carth. iv, can. 13, appellatur, intelligendus esset, sed etiam quicunque alius supra se positus, ut præpositus , decanus , alicujus obedientiæ seu ministerii præfectus, verbi gratia, sacrista , cellerarius , aut alicujus artis magister, vel etiam antiquior ordine professionis ; imo etiam inferior, quem sibi ex humilitate superiorem arbitratur. Atque hunc esse Hildemari sensum, quem Bernardus Cassinensis et Boherius in primo Comm. sequuntur, satis indicat his verbis : « Altero modo intelligitur, id est ut in omni obedientia cupiat vel habeat majorem , id est magistrum. »

col.384 Imitans Dominum, de quo dicit Apostolus : Factus est obediens usque ad mortem.] Eamdem obedientiæ formam præscribit monachis S. Basilius (Reg. Brev. interr. 116), cum facta interrogatione : « Usque ad quem modum obedire oporteat, qui placendi Deo regulam implere cupit? » respondet : « Apostolus hoc ostendit, ubi nobis obedientiam Domini, qui factus est obediens usque ad mortem, mortem autem crucis, ita proposuit, ut præmiserit illud : Hoc autem sentite in vobis quod et in Christo Jesu. » Idem ergo sentire debet humilis monachus, quod et in Christo Jesu, atque ejus exemplo obedire etiam usque ad mortem : id quod duobus item modis cum Hildemaro accipere possumus. 1° Usque ad mortem, id est toto vitæ tempore , quo sensu S. Bernardus ait (De Præcepto et Disp., cap. 6) : « Est sane quidam obedientiæ limes secundum tempus, ipsa temporis extremitas, ut is sit terminus obedientiæ qui et vitæ : hunc nobis maxime unigeniti Dei commendat exemplum , qui factus est Patri obediens usque ad mortem. » 2° Usque ad mortem, ut si necesse sit obedientiæ causa ipsam mortem subire, non refugiat. Uterque sensus optimus est, et monachum imprimis decet; sed hic solis his competit qui nihil sibi a Christo charus aliquid existimant, et pro ejus amore omni obedientia se subdunt majori ; in amore enim Christi nec modus ponitur nec mensura , ut loquitur Boherius in primo comm. Porro huic humilitatis gradui, decimum superbiæ, rebellionem opponit S. Bernardus.

col.385 De quarto humilitatis gradu.

p. 130 Tertius humilitatis gradus est, ut quis pro Dei amore omni obedientia se subdat majori, imitans Dominum de quo dicit Apostolus : Factus obediens usque ad mortem.

p. 130 C’est toujours d’obéissance qu’il est question ; mais ces divers degrés enchérissent l’un sur l’autre, encore qu’ils s’impliquent mutuellement et soient en germe l’un dans l’autre. Accomplir la volonté de Dieu nous est relativement facile : c’est lui ; ses lois ont un caractère général, elles se justifient par elles-mêmes ; et puis, il est invisible : major e longinquo reverentia. Mais Dieu nous a demandé d’incliner notre volonté devant la volonté d’autres hommes, et cela assidûment et jusqu’à la mort, sans protestation ni réserve aucune : omni obedientia; majori, en général ; et saint Benoît ajoutera même plus tard : Ut obedientes sint sibi invicem fratres.

p. 130 Un petit mot glissé dans le précepte nous en donne le sens profond et nous rassure : c’est « pour l’amour de Dieu » que nous nous soumettons ainsi, c’est à notre Dieu que nous adhérons toujours. Obéissant par tendresse, l’âme en haut, tout nous devient facile ; notre amour provoque les sacrifices et il s’accroît chaque jour de tous les sacrifices consentis. Et ce qui achève de donner à ce troisième degré d’humilité une saveur vraiment chrétienne, c’est qu’il suppose l’imitation du Seigneur, dont l’Apôtre dit qu’il s’est « fait obéissant jusqu’à la mort » (Philipp., ii, 8) (1). Depuis Bethléem jusqu’au Calvaire et par delà, dans l’Eucharistie, la vie du Seigneur n’a été qu’une obéissance aux créatures pour l’amour de son Père céleste ; il n’a pas posé, lui, de limites à ce don de soi entier et joyeux, et il a su mourir pour le consommer. Si nous sommes de la race du Seigneur, si nous tenons à expérimenter ce que c’est que la Rédemption, nous ne voudrons plus d’autre procédé que le sien.

(1) Usque ad quem modum obaudire oportet eum, qui placendi Deo implere regulam cupit? Apostolus ostendit, proponens nobis obedientiam Domini : Qui factus est, inquit, obediens usque ad mortem, mortem autem crucis (S. Basil., Reg. contr., lxv).

col.385 Quartus humilitatis gradus est, si in ipsa obedientia duris et contrariis rebus , vel etiam quibuslibet irrogatis injuriis tacita conscientia patientiam amplectatur.] Supremam obedientiæ perfectionem hoc in quarto humilitatis gradu S. Benedictus constituit. In secundo quidem propriæ voluntatis odium jubens, ad obedientiam monachum disposuerat; in tertio omni se majori subdere docens, obedientem reddiderat; hic vero dura, contraria, irrogatasque injurias in obedientia æquo animo amplecti præcipiens, obedientem omni ex parte perficit. Porro quamvis dura , contraria, irrogatæ injuriæ , ad idem significandum promiscue nonnunquam usurpentur, hic tamen aliquid inter utrumque discriminis proferunt antiqui Regulæ commentatores. Hildemaro, « dura sunt illa quæ ad materiam rei attinent , verbi gratia , sicuti est petram levare, aut aliquid immensæ magnitudinis portare vel agere. » Idem docent Bernardus Cassinensis et Boherius. Turrecremata vero dura intelligit res graves et difficiles ad exsequendum : sic nimirum leges et imperia dicuntur dura, in quibus occurrit major difficultas : hinc populus Roboam rogabat ut minueret aliquid de imperio patris sui durissimo. Dura quoque locum habent in imponendis pœnitentiis, ut sunt humi cubare, jejuniis corpus atterere , flagris cædere, etc.

col.385 Contraria ex præfato Hildemaro « sunt quæ ad voluntatem attinent, si hoc quod sibi imperatur, non sibi placuerit. » Sive, ut ait Bernardus Cassinensis, et ex eo Boherius (Lib. vi, tract. 5, disq. 7), « contraria sunt quæ ab ipsius facientis voluntate discordant. » Paulo fusius Benedictus Haeftenus : « Contraria, inquit, duobus modis intelligo : 1° quæ rationi repugnare videntur, ut si jubearis vestem suere et rursum dissuere, plantare herbas, pangere arbores et denuo evellere, ire cubitum et mox surgere e strato, aquam haurire et fundere in sole; 2° quæ repugnant inclinationi obedientis, ut si solitudinis et cellæ cultori imponatur cura hospitum, officium cellarii, aut contra pronus ad discurrendum per domum, et garriendum cum hospitibus, mandatum accipiat in cella residendi , tacendi, et studendi. »

col.385 Injuriæ vero sunt opprobria, irrisiones, verba contumeliosa, et his similia.

col.385 Atque his in tribus tota pene , imo tota abit monachorum vita, ut vel minimam rerum asceticarum notitiam habenti exploratum est. Audiendus hanc in rem Petrus Damiani : « Sæpe, inquit, frater de cella ad cellam jubetur habitaturus abscedere, nec aliquid utensilium quæ suo etiam labore paraverat permittitur asportare ; sæpe optantes in remotione quiescere, ad peragendum opus compelluntur exire; aliquando claves cellarum foribus subtrahuntur, et quam longo tempore nisi per singulos dies dominicos, non redduntur; aliquando districtam sibi victus continentiam indicentes coguntur remissius vivere, volentesque reficere compelluntur econtrario jejunare; sæpe post sagmarios frater procul ire præcipitur; sæpe distrahendi vel emendi gratia ad nundinas destinatur. » Hinc abbas Zacharias projectam sub pedibus cucullam conculcans dicebat : Nisi ita conculcatus fuerit homo, non potest esse monachus. Hinc S. ipse Benedictus venientem ad conversionem injuriis appeti voluit, nec ante admitti in claustro monasterii quam irrogatas sibi injurias patienter sufferre visus fuerit ; admisso omnia dura et aspera prædicari, eumque in omni patientia probari. A qua lege nec ipsos ægrotos aut moribundos aliquando solvebant ; cujus rei insigne habemus exemplum in Vita S. Bernardi (Lib. vii, cap. 26), qui positum in extremis quemdam fratrem conversum Clarevallensis monasterii, virum miræ simplicitatis et innocentiæ, de proxime sibi retribuenda gloria coram omnibus præfidentem , ita adorsus legitur : « Signa cor tuum, frater, signa cor tuum : quid est quod locutus es? unde tibi subrepere potuit tantæ præsumptionis audacia? Enimvero tune ille pauperculus et miserabilis homo qui cum nihil aut prope nihil haberes in sæculo, necessitate forsitan magis quam timore Dei cogente, ad nos confugisti, multis precibus tandem aditum impetrando? Nos vero causa Dei collegimus inopem, et parem te fecimus in victu, et vestitu, cæteris commoditatibus, his qui nobiscum sunt sapientibus atque nobilibus viris; et factus es quasi unus ex illis. Quid igitur tribuisti Domino pro omnibus istis? Et ecce non sufficit ingratitudini tuæ gratis te accepisse tot beneficia de manu Domini , nisi et regnum ipsius hæreditario jure vindices tibi, quod nullus unquam regum vel principum quantislibet auri et argenti molibus potuit comparare. » Quod si ita moribundum S. abbas impetebat, quomodo putas sanos et valentes? Certe suam mentem et morem satis indicat, cum fratribus suis congratulans, quod sub increpationis velamine eorum virtutes tegerentur, ait (Serm. 4, in psal. xc) : « Si scire vultis quantum in hac absconsione lucramur , credo nullum hic esse qui si quartam partem eorum quæ facit, in sæculo actitaret, non adoraretur ut sanctus, reputaretur ut angelus ; nunc autem quotidie tanquam negligens arguitur et increpatur. » Longe ergo ab eorum erat sententia, qui viros pios et sanctos sine fictione aut mendacio increpari a superiore non posse affirmant : quæ si vera forent, omnes ironiæ, allegoriæ et metaphoræ dicenda essent mendacia : nam qui fratrem, verbi gratia, legentem solito altius in refectorio increpando vocat declamatorium , superbum , minus honeste legentem, non magis mentiri censendus est quam is qui virum pessimum ironice appellat optimum ; hæc enim omnia non assertive proferuntur, sed increpative. Hæc obiter dicimus, de quibus qui plura desideraverit, adeat librum de Officiis et perfectione monachorum, cap. 12. Redeo ad S. Benedicti textum, qui, ut notat Hildemarus, non simpliciter jubet ut dura, contraria, injuriasque patienter perferamus , sed, quod majus est, amplectamur, id est cum gaudio et amore suscipiamus; « nos enim eam rem, inquit , quam diligimus amplectimur, quia non solum monachus debet adversa sufferre aut tolerare, sed etiam cum gaudio sufferre. » Talis erat insignis illa sanctimonialis Tabennensiotarum monasterii, quæ, teste Palladio (Laus. cap. 41), « non murmuravit, non parvum vel magnum quid est locuta, etsi contumeliis afficeretur, et pugnis tunderetur, et maledictis appeteretur, et plurimi eam abominarentur. » Talis S. Willelmus Gellonensis monasterii fundator et monachus, qui « interdum cæsus, et injuriis læsus, neque resistebat, neque comminabatur, gaudebat plane in subjectione. » Talis Benedictus Cluniacensis monachus, de quo Petrus Venerabilis (Lib. i Mirac., c. 20): « Multas a quibusdam, quia inferre verbera non audebant, verborum injurias tolerabat. Recordor ego sæpius falsis aut quasi nullis accusationibus in communi fratrum conventu a talibus impetitum innumeris vocibus, quasi reus existeret in terra prostratum, cum nihil prorsus deliquisset , culpabilem se tantummodo respondisse; hunc enim morem habebat, ut quandocunque culparetur, nunquam fere culpam diffiteretur. »

p. 131 Quartus humilitatis gradus est, si in ipsa obedientia duris et contrariis rebus, vel etiam quibuslibet irrogatis injuriis, tacita conscientia patientiam amplectatur, et sustinens non lassescat, vel discedat, dicente Scriptura : Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit. Item : Confortetur cor tuum, et sustine Dominum.

p. 131 Le quatrième degré d’humilité, c’est l’obéissance héroïque, ce qui ne veut pas dire facultative. Il s’agit ici proprement d’obéissance monastique ; et toute âme soucieuse d’être fidèle aura plus d’une fois l’occasion de s’approprier cette page bénie, riche d’expérience et de sainteté, où N. B. Père développe une partie du programme monastique esquissée tout à la fin du Prologue : Passionibus Christi per patientiam participemus.

p. 131 Il peut se rencontrer dans l’obéissance des difficultés objectives : les choses commandées sont dures, répugnantes, impossibles même, dira plus tard saint Benoît. Ou bien les difficultés viennent de l’humeur, des habitudes fantasques, du manque de tact de ceux qui commandent : ils nous traitent de façon injurieuse, ils nous adressent des reproches qui enveloppent un peu de mésestime. On peut tout dire de l’autorité : on peut la considérer comme un élément d’unité, de conservation, de bonheur, comme un élément nécessaire ; mais on ne saurait méconnaître qu’elle est un instrument dangereux entre les mains des hommes. Ceux-là mêmes sur qui pèse le joug trouvent parfois plus insupportables les maux qu’ils endurent que les maux de l’anarchie qu’ils redoutent. Enfin, il y a toujours dans la souffrance ressentie, avec une part réelle, une part imaginaire, qui peut contribuer à rendre l’autre intolérable. Réunissez ces trois éléments : les difficultés qui naissent des choses, celles qui viennent de l’autorité, celles que nous nous créons ; tout cela peut monter trop haut pour notre nature, qui s’échauffe à la longue et s’exaspère. Quelques-uns cultivent cette ivresse, y perdent la tête, y puisent le germe de résolutions qui déconcertent et déshonorent toute leur vie. Quatre mots de la sainte Règle, d’une précision incomparable, définissent l’attitude du moine vraiment humble.

p. 132 Tacita. Il faut, à ces heures-là, savoir se taire et complètement. Retenir sa langue ou sa plume, c’est garder sa force entière. Si l’on se grise de sa parole et de sa colère, on est perdu. Mais il faut se plaindre ! c’est la respiration de la souffrance... Non, dit saint Benoît, taisez-vous. Et, pour n’avoir rien à dire extérieurement, faites taire aussi votre pensée intérieure : tacita conscientia. C’est trop peu, comme humilité et obéissance, de demeurer muet, puis de s’en aller avec un courroux concentré et parfois visible. Évitons les plaidoyers secrets, les protestations intimes, les évocations sans fin de ce qui s’est passé, les rééditions à l’usage de notre colère. Il y a des choses dans notre vie qu’il est assez dur de connaître une fois : pourquoi vouloir, par le retour incessant de notre pensée, qu’elles soient éternelles? C’est le procédé de l’enfant qui a un bobo et l’envenime en y portant sans cesse la main. Ah ! si de telles réminiscences avaient pour dessein de nous porter au courage, au repentir, à la charité, tout serait bien. Mais elle n’est pas saine, la souffrance qui vient de nous et de notre obstination à réveiller une douleur secrète. Laissons donc descendre dans l’ombre, dans l’oubli, dans le néant, tout ce qui n’a d’autre fruit que de troubler notre paix. Une occasion nous est offerte de faire œuvre de patience, c’est-à-dire, selon saint Jacques, œuvre de perfection : Patientia autem opus perfectum habet, en maintenant chez nous, en dépit de tout, l’ordre de la raison et de la foi. Prenons notre cœur à deux mains ; embrassons si étroitement et si fortement cette bienheureuse patience que rien au monde ne soit capable de nous en séparer : patientiam amplectatur.

p. 132 Ce n’est pas l’heure de gémir, de se justifier, de contester. Nous ne serions pas sauvés s’il avait plu au Seigneur de se dérober à la souffrance. C’est l’heure de courber les épaules et de porter la croix, de porter tout ce que Dieu voudra, tant qu’il le voudra, sans se lasser, sans lâcher pied. Fili, accedens ad servitutem Dei, sta in justitia et timore, et praepara animam tuam ad tentationem... Sustine sustentationes Dei. Conjungere Deo et sustine, ut crescat in novissimo vita tua (Eccli., ii, 1, 3). Nous l’avons dit en expliquant le Prologue : il n’y a d’avenir surnaturel que pour ceux qui savent ainsi tenir bon. Lorsque nous nous promettons à nous-mêmes de rester fermes et d’attendre virilement que l’orage soit passé, nous devenons d’une résistance extrême. Toute souffrance, d’ailleurs, aura son terme ; elle fleurira en gloire et en salut, dit l’Écriture, mais à condition que nous aurons su persévérer jusqu’à ce terme (Matth., xxiv, 13). Ayez du cœur, dit-elle encore, et supportez le Seigneur (Ps. xxvi, 14). « Supportez le Seigneur » : oui, car au fond c’est de sa Providence que vous tenez l’épreuve, c’est Dieu qui vous aide à l’endurer, elle n’a d’autre but que de vous mener à lui : N. B. Père va le rappeler tout aussitôt.

col.387 Et sustinens non lassescat.] Id est animo ne despondeat. « Necesse est enim, verba sunt Hildemari, ut istud lassescat ad animam referatur, non ad corpus ; quia perfectus monachus licet lassetur corpore pro fragilitate, tamen mente desiderat semper implere. »

col.387 Vel discedat.] Sed istud discedat ex Bernardo Cassinensi « pertinet ad utrumque , ad corpus videlicet vel ad mentem; quia si propter prædicta monasterium dimittit, vel opus injunctum prætermittit, hoc est discedere corporaliter. Item si murmurans in corde suo proponit obedientiam non implere ; hoc est discedere mentaliter. » Brevius Boherius , non discedat a Deo, vel a patientia.

col.387 Dicente Scriptura : Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit. Et item : Confortetur cor tuum , et sustine Dominum.] Quem in locum Bernardus Cassinensis, « Sustine, inquit, Dominum, quasi diceret : non est quodlibet aliud pondus quod portas; sed ipsum Dominum obediendo toleras et portas; ipse vero dulce pondus est, quia onus ejus leve, et jugum ejus suave. Ipsum ergo sustine, ipsum patienter porta; nam tu ab ipso sustentaris, tu ab ipso salvaris. »

col.387 Et ostendens fidelem pro Domino, etc.] Ut nos magis ad quartum hunc humilitatis gradum scandendum , et universa etiam contraria alacriter sustinenda excitaret, ad Scripturæ testimonium addit exempla, vocesque sanctorum martyrum, quorum verba Scriptura nobis eorum nomine proponit dicens : Propter te morte afficimur, quod ita Gallice reddit Guido Juvenalis: Nous pensons en la mort, et mortifions nos membres. Tota die, id est omni vitæ tempore, ut exponit Hildemarus, æstimati sumus sicut oves occisionis. Tribus præsertim de causis ovibus se sancti martyres comparant : 1° quia sicut ovis occidenti non resistit, ita nec ipsi resistunt, nec malum pro malo rependunt; 2° quia, sicut ovis suis etiam percussoribus lanam tribuit, ita et SS. martyres suos adversarios, ubi se locus obtulerit, adjuvant beneficiis; 3° quia, sicut ovis lac de visceribus impertit, ita et illi viscera misericordiæ et compassionis suis exhibent inimicis. Horum hic nobis proponit exemplum S. Benedictus, ut illud imitemur in adversis, et sicut oves coram tondente obmutescamus : unde lepide hunc in locum Bernardus Cassinensis, et post eum Boherius : « Sicut ovis quæ deputata est occisioni, ad hoc nutritur , ad hoc pascitur, ad hoc conservatur, ut postmodum occidatur , sic et monachus ab aliis æstimatur , et in se debet æstimare quod non ob aliud pascatur in refectorio, fectorio, non ob aliud sibi serviatur in infirmitorio, non ad aliud conservetur in claustro, nisi ut sit Christi hostia, Christi victima, et sub obedientiæ gladio moriatur. »

p. 133 Et ostendens fidelem pro Domino universa etiam contraria sustinere debere, dicit ex persona sufferentium : Propter te morte afficimur tota die; aestimati sumus sicut oves occisionis. Et securi de spe retributionis divinae, subsequuntur gaudentes, et dicentes : Sed in his omnibus superamus propter eum qui dilexit nos. Et item alio loco Scriptura : Probasti nos, inquit, Deus; igne nos examinasti, sicut igne examinatur argentum; induxisti nos in laqueum; posuisti tribulationes in dorso nostro.

p. 133 Saint Benoît revient sur les deux genres de difficultés signalées plus haut d’une façon rapide : les difficultés objectives d’abord, puis, dans le paragraphe suivant, celles qui viennent des personnes. Sustine et abstine, disaient les stoïciens. Ici même on nous demande seulement de supporter : mais cette patience n’est plus l’acquiescement à une loi impersonnelle dont on prend son parti parce qu’elle est universelle et inéluctable ; c’est l’acquiescement à une volonté personnelle, un service rendu à Dieu, et, sous la forme de notre courage, une part de collaboration à son œuvre rédemptrice : pro Domino, propter te. Avec une telle conviction on peut aller jusqu’au martyre. Et ostendens fidelem... Pour montrer que celui qui a la foi, qui est fidèle au Seigneur, doit supporter toutes choses, y compris celles qui répugnent le plus à la nature, l’Écriture fait dire à ceux qui souffrent : « C’est à cause de vous que la mort nous menace tout le long du jour et que l’on nous traite comme des brebis vouées à la mort » (Ps. xliii, 22).

p. 133 C’est vraiment la conquête de Dieu que nous faisons au prix de ces souffrances. A mesure que croît en nous le courage, grandit aussi l’espérance. Nous sommes sûrs de notre Dieu, nous sommes sûrs du dédommagement éternel. Et la joie s’en mêle, et l’amour nous entraîne, nous et notre croix. Comme nous comprenons bien maintenant le programme de notre vie et celui de notre mort ! Il y a quelqu’un qui m’a aimé d’un amour sans date, quelqu’un qui s’est penché vers ma misère et qui m’emmène avec lui, glorieusement, sur sa route sanglante, vers le Père. Qu’on nous demande n’importe quoi, nous en viendrons à bout ; il semble que déjà nous tenions la victoire, propter eum qui dilexit nos (Rom., viii, 37). Partout nous reconnaissons la main de Dieu, et nous la baisons affectueusement, redisant avec l’Écriture : « Vous nous éprouvez, ô Dieu ; vous nous soumettez à l’épreuve du feu, comme l’on y soumet l’argent ; vous avez permis que nous tombions dans le piège ; vous avez mis des tribulations sur nos épaules » (Ps. lxv, 10-11).

col.387 Et securi de spe retributionis divinæ subsequuntur gaudentes , etc.] Prosequitur S. Pater voces SS. martyrum, in quibus novum patientiæ stimulum advertimus in proxima spe retributionis divinæ; qua excitati subsequuntur, gaudentes ; « grata est enim ignominia crucis ei qui crucifixo ingratus non est, » ut dicebat S. Bernardus (Serm. 25, in Cant.). Et dicentes : Sed in his omnibus, scilicet duris, contrariis, irrogatisque injuriis, superamus, id est usque ad mortem perseveramus ex Hildemaro, et Boherio; propter eum qui dilexit nos, cum adhuc illius essemus inimici : et in hoc novum patientiæ stimulum agnosce; si enim eum qui nos tanto prosecutus est amore, tantisper dilexerimus, quid ejus causa non tolerabimus adversi ?

col.387 Et item alio loco Scriptura : Probasti nos, inquit , Deus.] Et istæ voces sunt adhuc SS. martyrum. Probasti nos, Deus, inquiunt, non simpliciter probati sumus; quia nulla accedit hominibus probatio , nisi a Deo volente aut permittente. Igne nos examinasti sicut igne examinatur argentum. O pietas! o clementia! igne nos examinasti, non consumpsisti; ad hoc enim tribulationis ignem immittit Deus, non ut pereamus, sed ut puriores evadamus, et ut ab omnibus sordibus mundati, venire mereamur ad diadema regis æterni, ut loquitur Smaragdus.

col.388 Induxisti nos in laqueum, posuisti tribulationes in dorso nostro.] Quem in locum Smaragdus : « Induxisti nos in laqueum propter exaggerationem dicit tribulationis, ut intelligas omne genus tribulationis in hoc sæculo super electos venire; quia omne genus gloriæ a Domino in futuro sperant recipere. » Laqueus iste SS. martyrum est carcer, et vincula quibus constringuntur. Porro has SS. sufferentium voces merito sibi vindicare possunt monachi, et dicere Christo : Induxisti nos in laqueum. Laqueus eorum ex Bernardo Cass. et Boherio , est claustrum monasterii, in quo per stabilitatem et professionem monasticam non minus stringitur monachus quam captum animal laqueo; « sed hujusmodi quidem vinculum libertatem animæ operatur, et claudit inferni ostium, » inquit Boherius. Isto nos Christus Dominus (gratias Deo) laqueo illaqueavit, cum nos inextricabili sæculi laqueo liberavit.

col.388 Et ut ostendat sub priore debere nos esse.] Sub priore, id est sub abbate, secundum Smaragdum , Hildemarum et Bernardum Cassinensem. Hic tamen addit : « vel sub priore, id est sub præpositis, decano, et aliis locum tenentibus prioratus. »

col.388 Subsequitur dicens : Imposuisti homines super capita nostra.] Et istæ iterum sanctorum sunt martyrum voces, quas hic ad propositum explicans Bernardus Cassinensis : « Nota, inquit, quod non dicit tantum : posuisti homines super nos, sed super capita nostra; posuisti homines , non angelos, natura justos, puros, stabiles, et a Deo confirmatos , sed homines de limo terræ plasmatos, de vili semine conceptos, fragiles, peccatores, aliud docentes, et aliud facientes. Super capita nostra : in capite est imaginatio rationalis et memorativa, ut et sic omnia sint sub ejus imperio captivata. Item in capite sunt quinque sensus corporis, qui per veram obedientiam et superioris imperium captivantur : hoc est enim imponere hominem super capita nostra, videlicet ille homo qui est capitaneus monachorum. »

p. 134 Et ut ostendat sub priore debere nos esse, subsequitur dicens : Imposuisti homines super capita nostra. Sed et praeceptum Domini in adversis et injuriis per patientiam adimplentes, percussi in maxillam, praebent et alteram, auferenti tunicam dimittunt et pallium, angariati milliario vadunt et duo, cum Paulo Apostolo falsos fratres sustinent et persecutionem, et maledicentes se benedicunt.

p. 134 Lorsque la difficulté viendra de ceux qui commandent, nous nous souviendrons que nous sommes des cénobites et que notre loi est d’aller vers Dieu sous la conduite d’un supérieur. Consentons-y volontiers et disons encore avec l’Écriture : « Vous avez placé des hommes à notre tête » (Ps. lxv, 12). Qu’importe si l’on nous moleste, si l’on nous dit des paroles blessantes? C’est notre Dieu qui le permet ainsi. Les obéissants, parvenus à ce degré de vaillance, marchent à la volonté de Dieu comme les soldats au drapeau, à travers tous les obstacles, sans se laisser détourner et émouvoir par rien. Et telle est leur perfection, que non seulement ils gardent entières au supérieur leur docilité et leur affection souriante, mais qu’ils dépassent dans leur empressement les ordres donnés ; ils demandent sincèrement et avec candeur qu’on ne les épargne pas ; jamais ils ne prennent des airs de victimes. Et ils remplissent ainsi le précepte de perfection donné par le Seigneur en saint Matthieu (v, 39 sq.). Vous êtes frappé sur une joue? tendez l’autre ; on vous enlève votre tunique? laissez partir aussi votre manteau ; les messageries publiques vous réquisitionnent pour mille pas? ne craignez pas d’en faire deux mille (1). Évidemment, et le contexte évangélique le montre bien, ces métaphores ne demandent pas d’être prises à la lettre : le Seigneur n’a voulu que décrire l’allure spontanée et aimable de la justice chrétienne, par opposition à la justice pharisaïque. N. B. Père poursuit en ajoutant que si des persécutions réelles nous venaient, non plus de supérieurs, mais de faux frères, il n’y aurait encore qu’à supporter et, en compagnie de l’apôtre saint Paul, à répondre aux malédictions par la bénédiction (II Cor., xi, 26 ; I Cor., iv, 12). Nous avons un commentaire vivant de cette doctrine dans l’histoire de N. B. Père lui-même, lorsque ses propres moines et lorsque Florentius tentèrent de l’empoisonner.

(1) Cf. Cass., Conlat. XVI, xxi-xxiv.

p. 135 A ce quatrième degré d’humilité se rattache la fameuse question des « humiliations par fiction », qui provoqua une vive polémique au dix-septième siècle. L’Abbé de Rancé, se réclamant de certaines pratiques extraordinaires de quelques moines orientaux, avait introduit chez lui la coutume d’imputer aux religieux, pour les exercer, des fautes imaginaires. C’était d’ailleurs dans le goût de la spiritualité du temps. En 1616, Dom Philippe François, « Prieur de Saint-Airy, cy-devant Maistre des novices de l’Ordre de Saint-Benoist de la Congrégation de Verdun », écrivait entre autres belles choses, dans sa Guide spirituelle tirée de la Règle de sainct Benoist pour conduire les novices selon l’esprit de la mesme Règle, qu’il faut « leur imposer quelque faute griefve qu’ils n’ayent point faite, et les en punir très bien (1) ». En 1671, Guillaume Le Roy, Abbé commendataire de Haute-Fontaine en Champagne, étant venu passer quelque temps à la Trappe pour s’y préparer à la réforme de son monastère, y fut choqué de ces procédés d’humiliation, qui, selon lui, blessaient la vérité, la justice et la charité, et, après discussion avec Rancé, formula ses réserves dans une Dissertation manuscrite. Rancé riposta vivement : une longue lettre adressée à l’évêque de Châlons accusait Le Roy d’avoir mal interprété les fictions et de soutenir une doctrine qui n’allait à rien moins qu’à « ravager toute la sainteté de la Thébaïde ». On se disputa sans trop de bruit pendant quelques années ; mais en 1677 la Réponse de Rancé, dont il avait donné quelques copies à des amis, fut imprimée à son insu. Le Roy parla naturellement de publier sa Dissertation; en attendant, il fit circuler un Eclaircissement sur la Réponse et consulta Bossuet. Celui-ci, dans une lettre du 16 août 1677, invita son correspondant au désintéressement et assura ainsi le dernier mot à son ami Rancé (2).

(1) P. 473.

(2) Urbain et Levesque, Correspondance de Bossuet, t. II, p. 35-46.

p. 135 L’Abbé de la Trappe exposa, en 1683, sa théorie des humiliations dans son ouvrage De la sainteté et des devoirs de la vie monastique (3). C’est alors que Mabillon entra en lice et soumit respectueusement à Rancé quelques Réflexions (non éditées) sur divers points ; il faisait siennes les réserves de M. Le Roy, et pour les mêmes motifs (1). Mais nul n’éleva la voix plus haut que D. Mège dans son Commentaire sur la Règle (1687) ; il y fait copieusement le procès des humiliations fictives et bizarres, sans d’ailleurs nommer Rancé (2). Les amis de celui-ci, et Bossuet en première ligne (3), s’agitèrent si bien qu’après diverses péripéties, le Commentaire de D. Mège fut interdit pour tous les membres de la Congrégation de Saint-Maur, dans la diète de 1689. Cette année-là même, Rancé publia la Règle de saint Benoît nouvellement traduite et expliquée selon son véritable esprit ; et le dernier jour de l’année parut le commentaire latin de D. Martène, annoncé depuis deux ans à Bossuet par le P. Boistard, général de Saint-Maur, comme « plus correct » que celui de D. Mège, et d’où en effet, malgré quelques pointes, le ton de polémique est banni (4) ; D. Martène essaie même de justifier historiquement l’usage discret des humiliations. Pour nous, la critique de D. Mège garde toute sa valeur. Non seulement il n’entre pas dans nos mœurs de mentir pour éprouver la vertu d’autrui, mais nous pensons que les supérieurs n’ont nul besoin de recourir à des procédés factices ou violents pour s’assurer de la qualité de cette vertu et pour la faire grandir. En vérité, N. B. Père ne suggère absolument rien de semblable. Et comme il deviendrait facile aux moines, avec ce système des imputations fausses, d’écarter toutes les observations désagréables, même très justifiées, sous prétexte que l’Abbé veut exercer la réalité de leur vertu !

(3) Chap. xii.

(1) Cf. Dubois, Histoire de l’Abbé de Rancé, l. VII, chap. v. T. II, p. 36 et suiv.

(2) P. 241-242, 290-334.

(3) Voir les lettres à Rancé du 4 octobre et du 11 novembre 1687, et les notes des éditeurs Urbain et Levesque, op. cit., t. III, p. 426-429, 444-447. Bossuet fit aussitôt supprimer le livre de D. Mège par l’autorité publique. « ...Qu’il demeure banni de tous les lieux où la vraie régularité et la piété sont connues », écrivait-il à Mme de Beringhen, le 28 mars 1689 (t. IV, p. 15-16).

(4) Voir la lettre de Bossuet à Rancé du 2 janvier 1690 (Urbain et Levesque, op. cit., t. IV, p. 50-52).

col.388 Sed et præceptum Domini in adversis et injuriis per patientiam adimplentes , qui percussi in maxillam, præbent et aliam.] Ubi Smaragdus : « Qui in injuriis irrogatis non reddit malum pro malo, ille maxillam percutienti unam præbet et aliam. » Apud Cassianum (Collat. 16, cap. 22) abbas Joseph per aliam intelligit, non sinistram maxillam sed aliam dextram maxillam, interiorem scilicet; ita « ut si exterior dextra tua impetum ferientis exceperit, interior quoque homo per humilitatis assensum dextram suam præbeat verberandam, compatiens exterioris hominis passioni , et quodammodo succumbens atque subjiciens suum corpus ferientis injuriæ, ne exterioris hominis cæde, vel tacitus intra moveatur interior. » Hildemarus quoque locum istum explicat de animi præparatione ad sufferendum percussorem , ejusque si ita placuerit plagas iterato excipiendas; aliasque hujus loci mysticas expositiones adducit, sicuti et Boherius, quas consulto prætermittimus. Potest tamen et in sensu litterali accipi, magnamque indicat perfectionem , dummodo non ex superba mente, et quasi aliis insultandi et provocandi gratia , ut illi de quibus Cassianus collat. 16, cap. 20, sed humili corde suam ipsius abjectionem sitiente exerceatur.

col.388 Auferenti tunicam dimittunt et pallium.] Quod ita exponit Smaragdus : « Ille qui maledictum non reddit pro maledicto, auferenti tunicam dimittit et pallium. » Aliter Bernardus Cassinensis : « Hoc est, subtrahenti sibi de utilibus seu superfluis dimittit etiam de sibi necessariis : Dimittit dico, id est ad dimittendum paratus est. » Sed Hildemarus hunc locum ad litteram capiens, « si quis, inquit, adversator, et probator patientiæ sive impatientiæ nostræ voluerit a nobis aliquid nostrum tollere, et de nostro jure in suum jus transferre, nos non solum debemus illi relinquere ea quæ improbe petiit, sed etiam illa quæ ipse non petierat dimittere. » Vide Vitam S. Macarii Ægypt. abbatis cap. 4, apud Boll. 15 Januar.

col.389 Angariati milliario vadunt et duo.] Angariati milliario, id est milliarium facere coacti, sive mille passus; nam milliarium mille passus terminat ; passus autem quinque pedes continet, ut notat Hildemarus. Vadunt et duo, ita ut tria vadant milliaria. Tria posuit, quia ternarius numerus pro perfectione ponitur in Scripturis, ob honorem sanctæ Trinitatis, ut ostendat perfectam debere esse monachorum perfectionem, inquit Hildemarus. At vero secundum Smaragdum, « qui non vincitur a malo, sed vincit in bono malum, angarianti milliario voluntarie pergit duo. »

col.389 Cum Paulo apostolo falsos fratres sustinent et persecutionem.] Falsi fratres Bernardo Cassinensi « sunt mala opera facientes, ad peccatum suis suggestionibus, suorum exemplorum corruptionibus simpliciores vel minores inducentes, murmuratores, detractores, conspiratores, etc. » Qui tamen portandi, eorumque sive corporum, sive morum infirmitates patientissime tolerandæ sunt.

col.389 Et maledicentes se benedicunt.] Benigne respondendo, Deum pro eorum conversione orando , et bonum eis exemplum præbendo.

col.389 Porro huic quarto humilitatis gradui S. Bernardus opponit nonum superbiæ, scilicet fictam confessionem , qua quis reum se confitetur, non quidem humilitatis ergo, ut puniatur, sed ut sanctus reputetur, sive ne ab aliis arguatur.

col.389 De quinto humilitatis gradu.

col.389 Quintus humilitatis gradus est, si omnes cogitationes malas cordi suo advenientes , vel mala a se absconse commissa per humilem confessionem abbati non celaverit suo.] Unde et apud Cassianum (Coll. 2, c. 10) abbas Moyses : « Humilitatis, inquit, hæc erit prima probatio, si unicuique non solum quæ agenda sunt, sed etiam quæ cogitantur seniorum reserventur examini. » Et quidem recte omnino postquam in quarto humilitatis gradu patientiam in duris, contrariis, et irrogatis injuriis reposuit S. P. Benedictus, in quinto humilem constituit confessionem ; quia difficile est ut qui patitur injuriam, aliquo indignationis aut murmurationis motu adversus inferentem non feratur, ad quem superandum non parum confert humilis confessio.

col.389 At gravis hic oritur difficultas, qua de confessione loquatur S. Benedictus : de sacramentali, an de usitata illa et laudata a spiritalis vitæ magistris, quæ consilii causa a monachis usurpatur. Qua in re satis divisas video commentatorum sententias. Nam Bernardus Cassinensis, Richardus de S. Angelo, Boherius, Joannes de Turrecremata, Matthias Lambertus, Columbanus Uranx, de sacramentali confessione sanctum Benedictum interpretari videntur. Quidam de utraque locutum fuisse existimant. Atque ita Theobaldus Artaldus Cœlestinus in Gallica expositione Regulæ Benedictinæ, Joannes Craesbeeck, Antonius Perez, ad quam sententiam inclinat Benedictus Haeftenus, ita tamen ut magis in eam propendeat, quæ de sola, quæ consolationis aut directionis gratia fit, confessione textum Regulæ intelligit. Et hanc solam sanioremque opinionem amplectitur Menardus; « nam in confessione sacramentali, inquit, non solum occulta mala, sed aperta revelanda sunt. » Et sane hanc confessionem solis abbatibus (neque enim alios nominat) faciendam esse S. P. Benedictus præcipit, ex quibus illius ætate, et etiam multo post permulti haud erant sacerdotes, nec proinde sacramentalem poterant excipere confessionem. Adde, quod notat Nicolaus Bravus, omnia quæ hic S. Pater adducit Scripturæ testimonia, ad confirmandam confessionem hanc, desumpta esse ex Veteri Testamento, nec posse ad litteram intelligi de confessione sacramentali.

col.390 Porro quæ hic S. Benedictus instituit de humili ad abbatem conscientiæ manifestatione, eadem præscripta offendes in Regula S. Antonii, n. 25, in ejus Vita, cap. 29; in Regula abbatis Isaiæ, cap. 6; in Regulis fusius disputatis S. Basilii, cap. 26; apud Cassianum, lib. iv Institut., cap. 9, et collat. 2, cap. 10; apud S. Dorotheum, doctrina 5; in Regula vivendi monachis a S. Davide præscripta, apud Bollandum, 1 Martii; in Regula S. Isidori, cap. 14; in Regula S. Fructuosi, cap. 13; in Regula Magistri, cap. 15; in Regula S. Donati, cap. 23; in Regula Cujusdam ad virgines, cap. 6. Et quidem hac in Regula ter singulis diebus fieri præscribitur, scilicet post secundam, post nonam, et ante completorium ; quod usu receptum fuisse olim in virginum monasterio Evoriacas dicto, vulgo Faræ monasterio, testatur relata a S. Benedicto Anianensi historia in Concordia Regularum cap. 15, § 12. Vide Vit. S. Pachomii n. 85, apud Boll. 14 Maii.

col.390 Eadem praxis apud nostros passim laudata et commendata reperitur, maxime vero in Vita S. Benedicti abbatis Anianensis, n. 33 (Sæcul. iv, p. 1) ; in Vita B. Alcuini, n. 8, et in Vita S. Adalardi, auctore S. Gerardo, n. 41, ubi omni prorsus admiratione dignum videtur quod de eo ibidem scribitur : « Ipse vero, scilicet S. Adalardus, tantam memoriam filiorum habebat in visceribus paternis, ut non solum mores inspiceret, sed etiam numerum et nomina eorum semper haberet descripta in manibus suis, quatenus non sibi excideret pro quibus rationem redditurus esset Deo, et pro quantis. Ideo maximam gerens curam eorum, nullum ex eis in hebdomada relinquebat inallocutum, ne scilicet inimicus inveniens vacantes, zizania superseminaret cordibus eorum. » Erant vero Corbeiæ monachi sub S. Adalardo non minus trecentis, nec amplius quadringentis.

p. 136 Quintus humilitatis gradus est, si omnes cogitationes malas cordi suo advenientes, vel mala a se absconse commissa, per humilem confessionem Abbati non celaverit suo. Hortatur nos de hac re Scriptura, dicens : Revela Domino viam tuam, et spera in eo. Et item dicit : Confitemini Domino, quoniam bonus, quoniam in saeculum misericordia ejus. Et item Propheta : Delictum meum cognitum tibi feci, et injustitias meas non operui. Dixi, pronuntiabo adversum me injustitias meas Domino, et tu remisisti impietatem cordis mei.

p. 137 Avec les quatre premiers degrés, la théorie de l’humilité est construite ; nous savons en quoi consiste essentiellement l’humilité de la créature, du chrétien et du moine. Ce qui suit n’est que l’application à certaines circonstances de la vie monastique des principes précédemment posés. Et, chose remarquable, c’est encore d’éléments intérieurs qu’il sera question longtemps ; il semble qu’il y ait dans la Règle une sorte d’affectation fière à s’occuper presque exclusivement de ceux-là. Répétons-le : c’est aux sources de la vie morale et dans les profondeurs où pénètre le seul regard de Dieu qu’il importe de porter l’effort actif de la correction ; c’est là que tout doit s’ordonner dans la lumière de foi et dans la charité.

p. 137 Il ne s’agit pas dans ce degré de la confession sacramentelle. Rarement saint Benoît nous parle des lois divines et ecclésiastiques, car il les suppose connues d’ailleurs. D’autre part, les Abbés n’étaient pas toujours prêtres : ils ne pouvaient par conséquent recevoir une confession in ordine ad sacramentum. Il s’agit d’une démarche toute privée, non officielle, d’une confidence spontanée de nos misères ; c’est ce que nous appellerions aujourd’hui la direction. La tradition monastique est unanime à recommander cette pratique, aux religieux comme aux religieuses. Nous avons cité déjà les paroles si sages des Institutions de Cassien, à l’occasion du cinquante et unième instrument des bonnes œuvres ; on pourra méditer aussi le chapitre x de sa seconde Conférence. Saint Basile revient plusieurs fois sur l’humble aveu qu’un moine doit faire de ses fautes secrètes, non pas, dit-il, à n’importe qui, ni à ceux qui lui plaisent, mais à ceux qui ont grâce d’état et compétence (1). Saint Benoît voudrait que ce fût à l’Abbé lui-même ; car c’est alors seulement que le procédé obtient toute son efficacité. L’Église, afin de prévenir certains abus, a d’ailleurs rappelé aux supérieurs qu’ils n’ont pas le droit d’exiger les communications de conscience.

(1) Reg. contr., xxi, cxcix, cc.

p. 137 Elles portent, selon N. B. Père, sur un double objet. D’abord « toutes les pensées mauvaises qui surviennent dans notre cœur ». Entendons bien. Selon l’enseignement de saint Grégoire, l’histoire de la tentation en nous se compose de trois moments : la suggestion, le plaisir, le consentement ; il n’y a pas lieu de recueillir et de révéler à notre Abbé ce qui n’a même pas été une suggestion, mais un éclair rapide ; ni ce qui n’a pas été un plaisir réel, parce que notre âme, sinon notre sensibilité, est demeurée indifférente. Dans le frémissement vague, dans le mouvement confus de pensées, de tendances et d’impressions qui constituent notre vie secrète, il est des éléments que nous devons savoir négliger : s’appliquer à tout est une infirmité : Nescire quaedam magna pars sapientiae. Mais des pensées mauvaises qui sont bien nôtres, des pensées qui séjournent en nous, des tendances auxquelles nous nous abandonnons, des hantises obstinées, voilà les éléments qui méritent d’être traduits au grand jour. S’ils demeurent cachés, ils infestent l’âme peu à peu. De même, il faut découvrir « le mal qu’on aurait commis secrètement ».

p. 138 Le côté hygiénique d’une telle démarche se comprend bien. Tous nos actes extérieurs et publics sont réprimés par l’autorité régulière ; nous trouvons aussi un frein dans le respect d’autrui, la bienséance, la crainte du ridicule ; mais la vie intérieure ou occulte est murée. Saint Benoît lui a ménagé ce précieux supplément de conscience : il envoie le moine à son Abbé. C’est une application utile du sentiment de la crainte de Dieu. On dit que les maux de dents s’évanouissent lorsque l’on entre dans le cabinet de l’opérateur ; peut-être aussi cette seule pensée : « il faudra en parler », suffira-t-elle souvent pour nous garder contre nous-mêmes. Nous trouvons dans cette confidence la source d’une pleine sécurité. Les séducteurs ne veulent pas de témoins : il est notoire, et Cassien l’observait déjà, que le diable ne redoute rien tant que la liberté filiale avec laquelle nous montrons à notre Abbé notre âme tout entière, et que cette franchise nous met à l’abri de ses embuscades et de ses traits. Dans la personne de notre supérieur, c’est Dieu même qui nous garde. Et tous les textes allégués ici (Ps. xxxvi, 5 ; Ps. cv, 1 ; Ps. xxxi, 5) considèrent bien comme faite au Seigneur la confidence livrée au cœur de l’Abbé ; ils montrent l’aveu de nos fautes comme une gloire rendue à Dieu par l’espérance et la louange de sa miséricorde, comme une garantie infaillible de son appui, comme une assurance de pardon.

p. 138 Le bénéfice le plus réel du procédé est renfermé dans le procédé lui-même. Sans doute il nous fera obtenir rémission ; sans doute une solution, une indication pratique nous sera fournie : nous l’accueillerons les yeux fermés, sans discussion et sans réserve ; mais sa vraie et essentielle efficacité est ailleurs. Il nous établit dans la simplicité, dans la loyauté absolue, il crée l’unité profonde de notre vie, la conformité entre le dedans et le dehors. Certaines petites roueries secrètes ne résistent pas au parti pris de tenir toujours son âme comme un livre ouvert, de n’y porter que ce que Dieu et chacun y peuvent lire, de parler comme nous le ferions au tribunal de Dieu. La paix et la joie de la vie monastique tiennent pour une large part à notre liberté envers l’Abbé, à la liberté de l’Abbé avec nous.

col.390 Hortatur nos de hac re Scriptura dicens : Revela Domino viam tuam, et spera in eum.] Hac in Scripturæ auctoritate quatuor hujusce confessionis conditiones S. P. Benedictus indicat : 1° Ut sit clara, aperta, absque ulla verborum obscuritate, cum dicit Revela; hoc enim revelari dicitur, quod aperte declaratur. 2° Ut fiat abbati non tanquam homini, sed tanquam Deo, aut ejus vicario ; Christi enim vices in monasterio agere creditur, cum addit Domino. 3° Ut fiat de propriis delictis, tentationibus, pravis cogitationibus, nulla facta aliorum mentione, cum subjungit viam tuam. 4° Cum firma spe obtinendæ veniæ, Et spera in eum.

col.390 Et item dicit : Confitemini Domino quoniam bonus, quoniam in sæculum misericordia ejus.] In qua proinde firmiter sperandum.

col.390 Et item Prophetæ : Delictum meum cognitum tibi feci, et injustitias meas non operui. Dixi : Pronuntiabo adversum me injustitias meas Domino, et tu remisisti impietatem cordis mei.] Quibus in verbis quatuor iterum denotat observanda hac in confessione : 1° ut nihil omnino superiorem celet, quia vix congruum medicus ægroto potest afferre remedium, nisi integram morbi cognitionem habeat, Non operui; 2° ut priusquam ad superiorem accedat, morbi sui qualitatem consideret, ejus causas, naturam, effectusque perquirat, ut ampliorem de eo abbati notitiam tribuat, quod colligitur ex verbo Dixi, id est mecum statui ; 3° ut id faciat cum voluntate et intentione se accusandi, Pronuntiabo adversum me; 4° idque cum humilitate, quod indicat vox injustitias.

col.390 Et hæc quidem S. Benedictus ex parte illius qui conscientiam superiori manifestat : quid vero ex parte ipsius superioris, cui perversæ cogitationes et mala absconse commissa revelantur, exigat, prætermisit , quia humilem hic duntaxat intendit reddere discipulum; sed illud aliunde repetere lectoribus haud erit fortassis ingratum.

col.390 Itaque S. Fructuosus quatuor potissimum ex parte abbatis requirit (In Regul. cap. 13), scilicet, ut « consolatione, oratione, castigatione, sive etiam exercitatione idonei operis, » fratri tentato, aut alias afflicto medeatur : quæ pene eadem videre licet in Regula Magistri, in qua præscribitur (Cap. 15), ut « cum de aliquo fratre nuntiatum fuerit a * præpositis abbati, convocet mox universam congregationem, et dicat omnibus abbas : Venite, fratres, subveniamus per dilectionem invicem nobis apud Dominum..... Ergo unanimes pro hoc fratre nostro oremus ad Dominum, ut dignetur in eo signaculo crucis suæ, vel jussione potentiæ suæ diaboli tentationes compescere. » Ecce abbatis totiusque congregationis pro fratre tentato orationem, cujus praxeos egregium habemus exemplum in Vita S. Anastasii Persæ monachi, qui aliquando recordatione artis magicæ, quam in sæculo exercuerat, tentatus, cum rem abbati manifestasset, ille « admonebat eum, et confortabat in Domino, secundum quæ data. illi fuerat in Domino gratiam; et faciens orationem pro eo coram omnibus fratribus in ecclesia, effugavit ab eo pugnam diabolicam (Apud Boll., 22 jan.) » Addit Magister : « Cum ergo oratum pro eo ab omnibus diutissime fuerit, surgens abbas cum omnibus, et complens, mox exeuntes singuli opus, quod faciebant, reprehendant ; et retento apud se illo solo fratre qui malo cogitationis laborat, proferat codices, et adversus necessitatem vulneris ejus similis divina medicina legatur. Nam et per dies quibus ille frater interrogatus ab abbate forte responderit non transisse, illis horis quibus contingit legi sive per hiemem, sive per æstatem pertinentia codicum ad ipsam cogitationis necessitatem legatur ipsa decada de qua est ipse frater. Verbi gratia, si suaserit fornicationem, legatur illi ex diversis codicibus, ubi castitatem diligit Deus ; si mentitionem suadet frequenter, legatur illi in diversis, ubi præcepit veritatem..... Unde oportet abbatem multum de lege instructum, aut ut testimoniis omnia doceat, aut pertinentia ad locum legenda consignet. » Ecce consolationem : Ideo enim dimissis omnibus fratribus solum tentatum retineri apud se jussit ; ideo congruentes ejus morbo lectiones indicavit faciendas ; ideo instructum lege divina abbatem requisivit, qui Scripturæ testimoniis omnia doceat, id est consoletur. Deinde paucis interjectis subjungit : « Alia die mane interrogetur ab abbate, si cogitatio inimica cessavit, aut non ; quod si responderit non cessasse, supponatur jejunium ab omnibus. Quod item si alia die reinterrogatus responderit non transisse, reficientibus omnibus mensis subtrahatur vinum..... Si tertio die reinterrogatus responderit non transisse, item oleum mensis subtrahatur cum vino, ut multorum labore et abstinentiæ cruciatione nullus pereat, sed omnes evadant. » Ecce corporis afflictionem, quam inter alia tentationis remedia assignaverunt quotquot de vita spiritali moribusque dirigendis tractavere scriptores, cujus eximium habemus documentum in Vita S. Eupraxiæ virginis, quæ ineunte sæculo v vivere desiit in virginum monasterio inferioris Thebaidis (Boll., 13 Mart.) : « Hæc autem erat consuetudo in monasterio, inquit anonymus scriptor n. 14, si quando contigerat aliquam sororem tentari a diabolo per somnum, mox diaconissæ (id est abbatissæ) pandebat; illa vero cum lacrymis Deum postulabat, ut diaboli tentatio ab ea recederet, jubebatque ut lapides portaret, et sub stratum suum supponeret, et cinerem super cilicium spargeret, et ita dormiret usque ad decimum diem. » Denique ita concludit Magister : « Et hoc debet frater moneri, ut cum cogitatio aliqua ei advenerit, mox fixis in terra cum cervice genibus, vel signo crucis in fronte depicto, debet ad Dominum convolare, ut dignetur suos milites a diabolo defendere. » Solebant veteres monachi signo crucis technas diaboli dissipare, ut passim occurrit in eorum actis. His omnibus addendum quod præscribit Tarnatensis monasterii Regula (Cap. 8): « Qui cogitationum impugnationes consolationis suæ causa secretius confitetur, non oportet eum despici, nec aliis publicari; sed quantum in ipso est blanda exhortatione foveri. » Et Regula Cujusdam ad Virgines : « Abbatissa vel præposita... crimina minora vel maxima nullatenus manifestent, nisi solo justo judici, qui omnium confitentium crimina lavat. Illa enim quæ confessa est sua vulnera verecunde, non ad opprobrium recipiendum, sed ad salutem reintegrandam confessa est, justum habens testem Deum, a quo et mederi exspectat. Ea vero senior quæ recipit (confessionem) cum gravitate et moderatione penes se occultando, honestissime teneat, ne dum alterius vulneri medicinam infundit, suæ mentis corrumpat nitorem. » Et hæc maxime attendere debent abbates, ut si quam in se fiduciam ab inferioribus desiderent, sibi revelata perpetuo tegant silentio.

col.391 * Non enim ipsi per se sed mediantibus præpositis malum cogitatum abbati prodebant.

col.392 De sexto humilitatis gradu.

col.392 Sextus humilitatis gradus est, si omni vilitate et extremitate contentus sit monachus.] Ut aliquem ex humili ad abbatem confessione, de qua superiori gradu, fructum percipiat monachus, ad omnia debet esse paratus : unde consequenter S. P. Benedictus in sexto humilitatis gradu requirit, ut omni vilitate et extremitate contentus sit : quibus in verbis tria nobis in præsenti investiganda occurrunt : 1° quid sit vilitas ; 2° quid extremitas; 3° cur S. Pater non simpliciter vilitate aut extremitate contentum esse debere dixerit, sed præmiserit omni.

col.392 Etsi vilitas et extremitas promiscue soleant usurpari ut ea accepisse videtur S. Gregorius papa in l. iv Dialog., cap. 55, aliquid tamen inter utrumque discriminis afferunt insigniores Regulæ commentatores Hildemarus, Bernardus Cassinensis, Nicolaus de Fractura, Boherius, et Turrecremata. Nam vilitas, ex Bernardo Cassinensi, « pertinet ad omnem utilem seu necessarium usum, extremitas ad omnem statum, gradum, opus et locum. »

col.392 Vilitas ergo attenditur in omni utili seu necessario usu, sive, ut distinctius loquitur Hildemarus, « attinet ad cibum, vel potum, et vestitum, calceamentum, ad lectum, vel etiam ad habitationem. » Ubi vilitatem ad tria potissimum redigit; ad victum, ad vestitum, ad habitationem ; quæ passim laudantur apud auctores asceticos. De vilitate in victu dicemus infra ad caput 35 aut 39, de vilitate in vestitu ad cap. 55; et interim videsis S. Greg. homil. 40 in Evangelium, et S. Bernardum hom. 4 super Missus est, n. 10. De vilitate habitationis non sine magno animi dolore hic dicere cogor, considerans quam procul dissiti sumus ab his temporibus quibus non alias monachi domos inhabitabant præter eas quas propriis sibi manibus paraverant (Rufin. lib. ii de Vitis Pat. c. 23), easque vel uno die constructas ; attendens ad magni tot monachorum Patris, sancti scilicet Martini, exemplum, qui, referente Severo Sulpicio (Lib. i de Vit. S. Mart.), « ipse ex lignis contextam cellulam habebat, et multi quidem ex fratribus in eumdem modum, plerique saxo superjecti montis cavato receptacula sibi fecerant; » recolens felices illos dies quibus S. Ebrulfus abbas Uticensis una cum sociis (In ejus Vita, n. 8, sæc. i Bened.) « nomen Domini invocantes, pro quantitate habitantium de virgultis et frondibus construxere tugurium, quod claustro parvulo ejusdem materiæ circumcingentes, manserunt ibi ; » quibus S. Sigirannus abbas Longoretensis (In ejus Vita, n. 10, sæc. ii) parvulum ex lignis habitaculum ædificasse legitur; quibus nostri Floriacenses tecta monasterii stipula cooperiebant. Sed o tempora! o mores! quis jam aliqua nonnullorum monasteriorum ædificia contuens, ea monachorum, hoc est pauperum, sæculi vanitatibus renuntiantium habitacula crederet, et non principum palatia? Sed non hac primum ætate hoc virus monachorum cordibus irrepsit; cum inter præcipuas, quibus olim ordo monasticus occubuit regularisque disciplinæ observantia labefactata est, causas, recenseatur nimia ædificiorum magnificentia (Mabil. præf. ad sæc. 4) : cui morbo mederi cupientes monachi Fuldenses, porrecto ad Carolum Magnum imperatorem libello supplici, plici, postularunt (Num. 12), « ut ædificia immensa atque superflua, et cætera opera inutilia omittantur, quibus fratres ultra modum fatigantur, et familiæ foris dispereunt ; sed omnia juxta mensuram et discretionem fiant. » Unde Ludovicus Pius imperator, Caroli filius et successor, in exhortatione ad Eigilem electum Fuldensis monasterii abbatem (In Vita Eigilis n. 12. Sæc. 4 Bened.) : « Immensa, inquit, ædificia, Pater, et opera non necessaria, quibus familiæ foris et intus fratrum congregatio fatigatur, ex hinc penitus ad mensuram dimitte; et memento quam sæpe hujus nimietatis querimonia genitoris mei ac nostras aures inquietabat. » Longe modestior erat in construendis monachorum ædificiis magnus Benedictus abbas Anianensis (Sæc. iv Bened., parte i) : « non enim ornatis parietibus tegulisque rubentibus, vel pictis laquearibus, sed stramine vilique materia cooperire, vel facere domos decreverat : licet enim multiplex numerus fratrum augeretur, ille semper viliora et humiliora appetebat, » inquit Ardo in ejus Vita, n. 14. Scio tamen aliquos sanctissimos viros sumptuosa olim sibi construxisse cœnobia; sed hæc magnatum aut principum frequentius sumptibus, atque in hoc compassum est animalibus, ut loquitur Guillelmus abbas S. Theoderici ad fratres de Monte Dei scribens (De Vita solitar., c. 12), ubi præclara et lectu quidem dignissima dicit, quæ prætermittimus, ne longius materias protraxisse videamur. Hæc retulisse hactenus sufficiat ad memoriam antiquæ illius simplicitatis et humilitatis quam in ædificiis præferebant, quos imitari tenemur, patres nostri; quæ tamen in eos cadere nolumus, qui, pene emortuam excitantes in cœnobiis regularem disciplinam, collapsa restaurant ædificia, quatenus solida atque in æternum, si fieri possit, duratura pietati ædificia et congruas locorum dignitati ac celebritati ædes restituant; congruas, inquam, locorum dignitati. Neque enim decorum fuerit basilicis augustissimis, quas regum aliorumque fidelium pietas monachis erexit, ac superbissimis principum mausoleis, rudes circumponere casas : quanquam ab his etiam locis longe abesse debeat vana et inanis ornamentorum ostentatio ; alioquin merito redundabit in nos illud Hieronymi ad Heliodorum (Epist. 1) : « Filius hominis non habet ubi caput reclinet, et tu amplas porticus et ingentia tectorum spatia metiris. » Et certe nulla unquam a nobis delere debet oblivio quod scribit præcitatus Guillelmus abbas S. Theoderici : « Credite, fratres, et utinam vobis experiri non contingat quia pulchritudines istæ et forenses honestates cito virile propositum enervant, et masculinum animum effeminant. Nam etsi ipso sæpe usu sopiuntur earum delectationes, etsi sint aliqui qui utantur hujusmodi quasi non utentes ; tamen contemptu melius quam usu exstirpantur et vincuntur hujusmodi affectiones ; » vixque dici potest quantum vanitatis superba ædificia inspirent humilitatis professoribus. Plane id aliqua ex parte expertus est olim S. Pachomius, qui cum oratorium ædificari fecisset (Paralipomena de S. Pach., apud Boll., 14 Maii), « porticibus et columnis super bases dispositis insigniter ornatum, non parum amabat illud ædificium, sibique plaudebat, quod insigne opus ad finem perduxisset ; sed cum hanc animi sui affectionem animadvertisset ex diabolica fraude ortam, ut propter exstructi oratorii pulchritudinem lætitia efferretur, funes parari, eosque columnis aptari jussit, et instituta primum oratione, fratrum usus opera, columnas omnes ad terram inclinari, atque ut sic curvæ manerent, imperavit. Ad fratres deinde conversus, oro, inquiebat, vos fratres, ne manuum vestrarum opera ad ostentationem pulchra admodum esse unquam velitis. » Simile periculum pertimescebat haud dubium S. Wlstanus episcopus Wigorniensis qui, ut ejus in Vita legimus (Apud Boll. 19 Feb.), « Cum monasterii Wigorniensis novam ecclesiam perfecisset, et veterem ecclesiam, quam S. Oswaldus construxerat, subrui videret, lacrymas fundendo dixisse fertur : Nos miseri sanctorum opera destruimus, ut nobis laudem comparemus. Non noverat illa felicium virorum ætas pompaticas ædes construere; sed sub qualicunque tecto seipsos Deo immolare, subjectosque ad exemplum attrahere; nos econtra nitimur ut animarum negligentes curam accumulemus lapides. » Vide Petri Damiani lib. viii, epist. 2; Vitam S. Roberti abbatis Molismensis n. 8; Hieronymum Camaldul. in serm. de S. Romualdo, n. 12, apud Boll., 7 Febr.

col.394 Extremitas ex Bernardo Cassinensi pertinet ad quatuor : ad statum, gradum, opus, locum. Ad statum, ut extrema omnium conditione, hoc est sua, quæ si bene attendatur est omnium humillima, sit contentus; ut in sua professione perseverans Ecclesiæ dignitates, aut ministeria non ambiat ; a quibus non dicam recedere, sed abhorrere, si sic loqui fas est, debet quisquis vel minimum humilitatis gradum attigerit. Nota est omnibus antiqua priscorum monachorum sententia (Cass. lib. xi, cap. 17, vid. cap. 14, et lib. vii, de Vit. Pat., c. 35) : Omnimodis monachum fugere debere mulieres et episcopos, ne scilicet ab eis assumpti in clerum, ad ecclesiastica munia proveherentur. »

col.394 Ad gradum, ut monasterii dignitates et officia non requirat, juxta illud S. Basilii (In Const. monast. c. 25) : « Dignitates plane non competit appetere religiosum ; si namque in hac vita laborum ac virtutum præmia requirit, miseram sciat esse mercedem, ubi æterna temporaneis commutata amittit ; si vero maluerit hic quidem certare, in cœlo autem coronas reportare, debet non solum non affectare dignitates , sed oblatas quoque recusare ac spernere, ne dignitas hujus vitæ futuram imminuat, etc. » Sed hæc doctrina minus sapit superbo monacho, qui, ut ait S. Bernardus (De Grad. humil. cap. 16) : « Si cum tempus advenerit, non promoveatur ad prioratum, abbatem suum aut invidum judicat, aut deceptum. » Hujusmodi homines alibi deflet idem S. Bernardus his verbis (Homil. 4, sup. Missus est) : « Video, quod multum doleo, post spretam sæculi pompam nonnullos in schola humilitatis superbiam magis addiscere, ac sub alis mitis humilisque magistri gravius insolescere, et impatientes amplius fieri in claustro, quam fuissent in sæculo ; quodque magis perversum est, plerique in domo Dei non patiuntur esse contempti, qui in sua non nisi contemptibiles esse potuerunt : ut quia videlicet, ubi a pluribus honores appetuntur, ipsi locum habere non meruerunt, saltem ibi honorabiles videantur, ubi ab omnibus honores contemnuntur. »

col.394 Ad opus, ut abjectissimas artes et obedientias, verbi gratia, in coquina servitoribus ministrare, sordidos pannos lavare, cloacam purgare, non modo non refugiat, sed et libens amplectatur, attendens ad illam S. Basilii sententiam (In Const. monast. c. 24) : Decet religiosum etiam viliora opera cum multa diligentia et animi promptitudine amplecti, scientem non esse exigui, sed magni momenti, et spiritale, cœloque dignum, et cœlestem nobis mercedem afferre, quidquid propter Deum geritur. Proinde etiamsi sequenda sint jumenta oneraria, communi necessitati servientia, contradicere non debet, si cogitet quam alacriter Domino obedierint apostoli pullum adducere jubenti; ac reputet fratres esse Domini, quorum gratia nos curam jumentorum suscipimus... tantum hujusmodi ministerium negligentiæ causam non faciat ; sed in omni diligentia seipsum custodiat, ut et sibi ipsi et iis cum quibus agit, prosit. Ubi vero aliquid viliorum operum obeundum est, scire oportet, et Servatorem ministrasse discipulis, nec humilia opera dedignatum esse. Denique magni esse momenti , si homo fiat imitator Dei, et per humilia illa ad sublimitatem humiliationis hujus ascendat : quis autem dixerit etiam humile esse, cujus operationem Deus ipse usurpavit. » Ita plane sentiebat S. Radegundis, quæ ex potentissima Franciæ regina monasticen in Pictaviensi virginum cœnobio professa (Venant. Fortunat. in ejus Vita, n. 23. Sæc. i Bened.), « vicibus suis scopans monasterii plateas, simul et angulos, quidquid erat fœdum purgabat, et sarcinas quas alii horrent videre, non abhorrebat evehere, secretum etiam purgare, opus non tardans, sed occupans ; ferens fetores stercoris credebat se minorem sibi, si se non nobilitaret vilitate servitii, ligna supportans brachiis, focum flatibus et forcipibus admovens, calens, nec læsa se retrahens, extra suam hebdomadam infirmantibus serviens, etc. » Quibus fere similia (Sæc. ii Bened.) de Eastervino abbate Wiremutensi ex ministro Egfridi regis refert Beda in lib. i de Vita S. Benedicti Biscopi, n. 8. Sed ista non capit superbus, qui « si mediocris ei aliqua obedientia injuncta fuerit, indignatur, aspernatur, arbitrans se non esse minoribus occupandum, qui se ad majora sentit idoneum » S. Bern. de Grad. humil. c. 16).

col.395 Denique ad locum, ut si jusserit abbas antiquiorem aliquem in ultimo congregationis ordine et loco sedere, libens assentiatur ; futurum est enim aliquando ut sint novissimi primi et primi novissimi; quod certe maxime pertimescere debet superbus, qui, ut loquitur S. Bernardus (Ibidem), « primus in conventibus residet, in consiliis primus respondet, non invitatus accedit, non jussus se intromittit. »

col.395 Jam vero cur non simpliciter vilitate aut. extremitate, sed omni vilitate et extremitate contentum esse debere monachum dixerit , ita explicant Hildemarus, Bernardus Cassinensis, et Turrecremata ; quia nimirum nonnulli ciborum, non vestimentorum vilitate sunt contenti ; nonnulli vestimentorum, sed non ciborum; nonnulli utrorumque, sed non habitationis. Item nonnulli vilitatem tolerant , at extremitatem pati non queunt. Vel etiam « omni vilitate et extremitate dixit, inquit Hildemarus ; quia et corpus et mentem comprehendit; id est sicut in corpore existit vel extremus, ita debet esse et in mente ; nam si corpore videtur vilis et extremus, et non in mente, jam non est monachus, sed hypocrita. » Et certe id satis indicat vox contentus, quæ interiorem mentis inclinationem et voluntatis assensum designat : unde Hildemarus : « Si abbas, infit, præposito jusserit ut sedeat in ultimo loco, et ille cum tristitia ierit ; prævaricator hujus præcepti est : et quia prævaricator hujus præcepti est, perfectus monachus non est : » de sua enim abjectione et non gaudere, et non gloriari, minus est a perfecto, ut dicit S. Bernardus (Epist. 250). Porro ad conservandam vilitatem duos nobis versiculos hosce proponit alter Bernardus, scilicet Cassinensis:

col.395 Spernere mundum, spernere nullum, spernere sese, Spernere se sperni, quattuor ista beant.

col.395 Et ad omnia quæ sibi injunguntur velut operarium malum et indignum se judicet.] Non modo vilitate et extremitate contentum vult esse monachum S. P. Benedictus, sed ipsa etiam vilitate et extremitate indignum se reputare ; ita ut quæcunque sibi vilia in victu, vestitu, etc., ministrentur, etiam viliora sibi deberi existimet ; quocunque constituatur loco licet humili, etiam altiori quam mereatur constitutum reputet; quæcunque injungatur obedientia vel abjectior, digniorem tamen meritis agnoscat. Sicut enim qui a furca redimitur (exemplum est Hildemari), si ab eo a quo redemptus est domino vilis ei aliqua opera injungatur, non audet respondere se nolle adeo vili se non occupandum labore, majoribus dignum , sed cum omni animi demissione mandatum suscipit : ita et monachus a sæculi vinculis divina benignitate ereptus, quodcunque jusserit abbas in nomine Domini, cujus vices gerit, quodcunque opus humile injunxerit, non secus ac magnum favorem suspiciat.

p. 138 Sextus humilitatis gradus est, si omni vilitate vel extremitate contentus sit monachus, et ad omnia quae sibi injunguntur, velut operarium malum et indignum se judicet, dicens cum Propheta : Ad nihilum redactus sum, et nescivi : ut jumentum factus sum apud te, et ego semper tecum

p. 139 Le sixième degré d’humilité consiste à prendre intérieurement son parti de toutes les conditions du régime monastique et à ne jamais élever d’exigences (1). Le moine acceptera de bonne grâce tout ce qu’impliquent de pauvreté le logement, l’habit, la nourriture qu’on lui offre : omni vilitate. Il ne se laissera pas étonner ou rebuter par la bassesse et le caractère servile des travaux qui lui seront confiés ; il ne rougira point du rang qu’on lui assigne et ne séchera point de dépit parce qu’on l’oublie dans la distribution des dignités ou des faveurs : vel extremitate. Parfois, des obédiences considérables viendront le surprendre : il ne s’en fera point accroire. Au lieu de se gonfler de son importance et d’envisager la charge reçue comme une reconnaissance tardive de ses aptitudes, il se traitera sincèrement comme un ouvrier incapable, mal formé, prédisposé de lui-même à toutes les maladresses. Au lieu de se promettre des merveilles, il mettra son espoir et sa force en Dieu seul ; il s’appliquera à toute œuvre commandée, quelle qu’elle soit, avec la même conscience tranquille de son impuissance personnelle, disant avec le Prophète : « Me voilà ramené à ce que je suis : rien ; je ne sais rien. Je suis devant vous comme une bête de somme, et c’est pourquoi je suis toujours avec vous » afin de m’appuyer sur vous (Ps. lxxii, 22-23).

(1) Cf. S. Basil., Reg. contr., xxii.

p. 139 Être satisfait de tout, cela ne veut pas dire qu’il faille se mettre peu en peine de la malpropreté, de la négligence, de la rusticité des manières, de tout un ensemble d’habitudes au moyen desquelles nous serions facilement une vexation pour autrui. Il n’y a point d’humiliations par fiction : il ne convient pas davantage qu’il y ait des aspérités surajoutées à celles qui sont de droit. N. B. Père n’entend pas prescrire non plus, dans ces lignes, une misère et une grossièreté conventuelles, ni même condamner par avance ce que l’on a appelé naguère « le luxe pour Dieu » ; cependant D. Martène, impressionné par les principes des premiers Cisterciens et des Trappistes, éprouve ici le besoin de déplorer la somptuosité des habitations monastiques.

col.396 Dicens sibi cum propheta : Ad nihilum redactus sum et nescivi.] « Id est nescientem me esse cognovi, stultum et parvulum deputavi, et velut insipientem despexi, » inquit Smaragdus. Vel ut loquitur Turrecremata, Nescivi, « id est abscondi, quia vera humilitas bona sua sibi abscondit. »

col.396 Ut jumentum factus sum apud te.] Quæcunque vel vilissima suscipiens et deferens onera. Pulchra equidem comparatio jumenti et monachi : « Es quidem et tu jumentum Domini, inquiebat olim Petrus Venerabilis ad Gislebertum Inclusum scribens (Lib. i, ep. 20); sed clausus stabulo ejus recubas, et ruminas pabula ejus. Sunt illi (cœnobitæ) equi fortes parati in diem belli, in quibus eques cœlestis residens fortiter expugnat, et perimit principem mundi ; aguntur isti freno obedientiæ, concitantur stimulis disciplinæ, anheli et sæpe latera cruentati viam mandatorum Dei discurrunt, nec, nisi cursu consummato bravium comprehendant, quiescunt. Hi pondus diei et æstus tolerant, jugum obedientiæ forti cervice sustentant, jacula iracundiæ fortiter ab hostibus et proximis intorta patientiæ scuto repellunt. » Et hoc quidem apprime noverat abbas Nosteros, qui in Vitis Patrum (Libro v, libello 15, n. 30) de seipso dicit : « Quando intravi in initio in congregationem, dixi animo meo : Tu et asinus unum estote ; sicut enim asinus vapulat et non loquitur, injuriam patitur et non respondet ; sic et tu quemadmodum in psalmo legitur : Ut jumentum factus sum apud te, et ego semper tecum. »

col.396 Et ego semper tecum.] Id est in operibus tuis, inquit Richardus de S. Angelo; vel ego semper tecum sum per conformitatem voluntatis, et per infatigabilem constantiam, ut loquitur Turrecremata cum Bernardo Cassinensi et Boherio.

col.396 Porro ad hunc humilitatis gradum, cui S. Bernardus septimum superbiæ, scilicet præsumptionem opponit, ascendendum, non parum adjumenti confert septimus humilitatis gradus de quo nunc agendum est.

col.396 De septimo humilitatis gradu.

col.396 Septimus humilitatis gradus est, si se omnibus inferiorem et viliorem non solum sua lingua pronuntiet, sed etiam intimo cordis credat affectu.] In hoc potissimum gradu SS. Patres humilitatis virtutem constituunt. Ita nimirum S. Basilius : « Humilitas est, inquit, omnes seipso superiores existimare. » Et alibi (Reg. brev., inter. 198) : « Humilis omnes terrenos honores respuens ultimum se judicat. » S. Ambrosius : « Hæc est enim humilitas, si nihil sibi quis arroget ; sed inferiorem se esse existimet. » S. Joannes Chysostomus (Homil. 33, super Genes.) : « Non eis tantum, qui ætate nobis sunt majores vel etiam æquales, honorem exhibeamus : non enim est humilitas quod facere debes necessitate; vera autem est, quando cedimus iis qui nobis videntur esse minores, et eos veneramur qui videntur magis indigni quam nos : quod si recte sapimus, nullos etiam nobis minores arbitrabimur ; sed nos excelli ab omnibus hominibus dicemus. » Denique S. Bernardus (Serm. in oct. Epiph.) : « Sicut enim grandis et gravis est superbia, præferre se æquali aut æquare prælato, ita magnæ humilitatis est inferiorem se exhibere etiam ipsi inferiori : sicut enim summa et intolerabilis superbia est superiori se præponere, ita inferiori se subdere summa et plena justitia est. » Quibus ex verbis S. Bernardi habemus, non solum veram humilitatis virtutem, sed summam et, ut ita dicam, virtutum virtutem, sanctorum perfectionem, summam et plenam justitiam hoc in gradu constitui : unde idem alibi S. doctor ait (Serm. 13 in Cant.) : « Magna et rara virtus profecto est, ut magna licet operantem, magnum te nescias, et manifestam omnibus tuam te solum latere sanctitatem ; mirabilem te apparere, et contemptibilem te reputare : Hoc ego ipsis virtutibus mirabilius judico. » Et alibi ad monachos Alpenses scribens (Epist. 143) : « Recta facere, et inutilem se reputare apud paucos invenitur; ideo multi admirantur : hoc, inquam, hoc prorsus de illustribus reddit illustriores, sanctiores de sanctis :.... hæc virtus me judice præfertur protractis jejuniis, anticipatis vigiliis, omni denique corporali exercitio, tanquam vere pietas, quæ ad omnia valet.

col.397 Ad hæc forte stupebit aliquis, quærens num, illæsa veritate, ita de se sentire et prædicare queat, et qua tandem ratione id fieri possit, ut monachus Deo charus, Deo semper intentus, virtutum gratia ornatus, homicidæ, adultero, blasphemo et apostatæ inferiorem et viliorem se judicet. Cui respondebit S. Basilius (Const. monast. c. 2) : « Non mendacium dices, si te peccatorem esse dixeris; nam si recte intellexeris, eo ipso peccabis, si te sine peccato esse dixeris. » Et S. Joannes Chrysostomus (Homil. 33, in Genes.) : « Si recte sapimus, nullos etiam nobis esse minores arbitrabimur; sed nos excelli ab omnibus hominibus dicemus. Et hoc dico, non de nobis , qui innumeris submersi sumus peccatis; sed etiam si quis sibi plurimorum bene gestorum conscius sit, nisi apud se sentiat quod omnium sit postremus, nulla ei futura utilitas est ex omnibus suis bonis operibus. »

col.397 Quomodo autem illæsa id veritate fieri queat duobus modis explicant regulæ commentatores Hildemarus, Bernardus Cassinensis et Boherius. Primo nimirum propter latentia in nobis mala, et latentia in aliis bona ; quibus concinit S. Thomas his verbis (2-2, q. 161, a. 6, ad 1) : « Potest aliquis absque falsitate se credere et pronuntiare omnibus viliorem secundum defectus occultos, quos in se cognoscit, et dona Dei, quæ in aliis latent : unde Augustinus dicit in lib. de Virginitate : Existimate alios in occulto superiores, quibus estis in manifesto meliores. » Et certe ut hic citatus dicit alibi S. Augustinus (Lib. 83, quæst. 71) : « Illud cogitandum nullum esse hominem, qui non possit habere aliquod bonum, etiamsi lateat, in quo possit esse superior ; quæ cogitatio ad contundendam et edomandam superbiam valet. Nec arbitreris quoniam bona tua eminent et apparent, et ideo alterum nulla habere, quæ lateant majoris forte ponderis, quibus te superat nescientem. » Et hac forte ratione suos S. Bernardus alloquens inter alia hæc dicit (Serm. 36, de Divers.) : « Tu ergo non magnopere cogites quæ tibi videris habere, nisi forte interdum, ut gratias agere possis, et te noveris debitorem ei qui dedit ; seu gratia consolationis, cum id necesse fuerit, ne qualibet ex causa tristior fias. De cætero ea semper magis attende, quæ alius habet, tu non habes; quod hæc cogitatio te in humilitate custodiat, et a descensu tepiditalis elonget, magis autem et accendat desiderio proficiendi. Vide autem quanta e regione mala cogitatio illa parturiat, qua sedule versas in animo quod tibi habere videris, et alterum. quempiam æstimas non habere : hinc enim elevaris in superbiam, dum te præponis alteri ; hinc proficere negligis, dum te magnum quempiam arbitraris ; hinc demum incipis deficere, dum tibi alterius comparatione etiam nimis egisse videris. » Eadem etiam forte mente interroganti cuidam fratri abbatem Pœmenen (Lib. iii de Vit. Pat., n. 131) : « Quomodo possum me minorem videre ab eo qui homicida est? » respondit : « Si videns hominem qui forte occidit alium, dicis in temetipso : Iste quidem hoc solum peccatum fecit ; ego autem omni hora homicidium committo, meipsum interficiens. Et cum frater requireret quomodo hoc possit fieri, respondit : Hæc sola justitia hominis, ut semetipsum reprehendat ; tunc enim justus est, cum sua peccata condemnat. »

col.397 Secundo, propter incomprehensibilia judicia Dei. Terribilis enim Deus in consiliis super filios hominum, ut quos sæpe sanctiores existimamus, hos a Deo reprobatos ; deteriores vero prædestinatos infallibilis scientia Dei cognoscat. Nam quis, verbi gratia, Saulem a Deo electum, ejusque mandato in regem consecratum ; Saulum autem minas spirantem ac necem intuens ; illum de libro vitæ delendum, istum vas electionis Deo factum credidisset. Cum ergo nullus hominum sciat utrum amore an odio dignus sit; nulli se præferat, quinimo coriarii illius Alexandrini æmuletur virtutem, qua celeberrimum toto orbe Antonium abbatem superavit. Cum enim vir sanctus in cella aliquando oraret, cœlestis ad eum vox advenit dicens (Ruffin. lib. iii de Vit. Pat., n. 130) : « Antoni, necdum ad mensuram coriarii istius, qui in Alexandria est, pervenisti. » Quo audito venerabilis senex Alexandriam properat, ad dictum coriarium se confert, eum rogat, ut opera sua sibi denuntiet ; cui ille respondens ait : « Nescio aliquando me aliquid boni perpetrasse; unde et ex cubili proprio mane consurgens, antequam in opere meo resideam, Dico quod omnis hæc civitas a minore usque ad majorem ingrediatur in regnum Dei propter justitias suas; ego autem solus propter peccata mea pœnam ingrediar sempiternam, quod verbum antequam sero quiescam ex cordis veritate recenseo. » Quod audiens S. Antonius addidit : « In veritate, fili, sicut bonus artifex sedens in domo tua, cum requie regnum Dei adeptus es; ego autem velut sine discretione omne tempus meum in solitudine terens, necdum verbi tui assumpsi mensuram. »

col.398 Secundam hanc rationem eleganter illustrat S. Bernardus his verbis (Serm. 37, in Cant.) : « Quid si in eo discordaret a veritate, ut minorem se inferioremque putaret quam veritas haberet ? Excusaret eum sua procul dubio ignorantia, et minime reputaretur superbus, nec tam inveniretur iniquitas ejus ad odium, quam humilitas fortassis ad gratiam. Si enim in quonam statu unumquemque nostrum habeat Deus liquido cognosceremus , nec supra sane, nec infra secedere deberemus, veritati in omnibus acquiescentes : nunc autem quia consilium hoc posuit tenebras latibulum suum, et sermo absconditus est a nobis , ita ut nemo sciat si dignus sit amore an odio, justius tutiusque profecto, juxta ipsius Veritatis consilium, novissimum nobis locum eligimus, de quo postmodum cum honore superius educamur, quam præsumimus altiorem, unde cedere mox oporteat cum rubore. Non est ergo periculum quantumcunque te humilies, quantumcunque reputes minorem quam sis, hoc est quam te veritas habeat. Est autem grande malum horrendumque periculum, si vel modice plus vero te extollas, si vel uni videlicet in tua cogitatione te præferas, quem forte parem tibi veritas judicat, aut etiam superiorem. Quemadmodum enim si per ostium transeas, cujus superliminare (ut ad intelligentiam loquar) nimium bassum sit, non nocet quantumcunque te inclinaveris ; nocet autem si vel transversi digiti spatio plusquam ostii patitur mensura erexeris, ita ut impingas, et capite quassato collidaris ; sic in anima non est plane timenda quantalibet humiliatio; horrenda autem nimiumque pavenda vel minima temere præsumpta erectio. Quamobrem noli te, homo, comparare majoribus, noli minoribus, noli aliquibus, noli uni. Quid scis enim, o homo, si unus ille, quem forte omnium vilissimum atque miserrimum reputas, cujus vitam sceleratissimam ac singulariter fœdissimam horres, et propterea illum putas spernendum, non modo præ te qui forte jam sobrie, et juste, et pie vivere te confidis; sed etiam præ cæteris omnibus sceleratis tanquam omnium sceleratissimum ; quid scis, inquam, si melior illis et te et illis mutatione dexteræ Excelsi in se quidem futurus sit, in Deo vero jam sit? Et propterea non mediocrem, non vel penultimum, non ipsum saltem inter novissimos eligere locum nos voluit; sed recumbe, inquit in novissimo loco, ut solus videlicet omnium novissimus sedeas, teque nemini non dico præponas, sed nec comparare præsumas. »

col.399 Tres alias rationes addit Benedictus Haeftenus (Lib. vi, tract. 6, disq. 5), ob quas vel sceleratissimis nos inferiores judicare debemus, ex quibus prima repetitur ex gratiis et beneficiis nobis collatis, quibus si alter donatus fuisset, longe sanctior nobis evasisset ; nos vero illo multo pejores, si iisdem, quibus ille afflicti fuissemus tentationibus. Secunda ex consideratione summorum atque virtute clarissimorum virorum : si enim, sepositis malorum vitiis, insignes tantummodo bonorum virtutes attendamus, quanto nos pietatis superant intervallo, quotque nobis desint virtutes, jam non ausi oculos levare, omnibus nos inferiores facile judicabimus. Hac potissimum ratione Petrus Venerabilis Gilbertum eremitam ad humilitatem hortatur in l. i, epist. 20. Tertia ex reddenda pro acceptis beneficiis ratione : dum enim augentur dona, rationes etiam crescunt donorum. Si ergo consideremus quanta pro acceptis a Deo beneficiis rependere teneamur, et quam pauca revera rependamus, quomodo nos vel omnium minimos non existimabimus?

col.399 His de hoc septimo humilitatis gradu satis prolixe tractatis, ad alios gradus gradum accelerare deceret, ni gradum hic sistere nonnulla cogerent, quæ circa S. Regulæ textum supersunt expendenda. Non enim simpliciter dicit, ut se omnibus inferiorem et viliorem pronuntiet ; sed ut id insuper ita esse credat ; quia multos videas qui se omnium peccatores maximos prædicant, ad infernum usque deprimunt ; quos si vel minimo tetigeris verbo, excandescentes injuriam sibi fieri conqueruntur ; quos non tam humiles, quam humilitatis larvas dixeris. Talis erat monachus ille apud Cassianum (Collat. 18, cap. 11), qui cum se plurimum verbis depressisset, ita ut nec communem spirare aerem dignum se clamaret; admonitus a Serapione ne vagaretur otiosus, sed in cella consisteret, ferre haud potuit, nec dissimulare dolorem. Notat porro S. Bernardus (Serm. 16, in Cant.) alios esse, qui jactanter et impudenter vitia et malefacta confitentur; alios qui dolose et quasi pœnitendo ea commemorant; sed gloriam intentione captantes ; alios denique qui non quia sunt humiles, sed ut humiles appareant sua aliis peccata declarant, quos omnes S. doctor reprobat et damnat.

col.399 Deinde S. P. Benedictus non solum dixit, ut omnibus inferiorem et viliorem se credat, sed intimo, inquit, cordis credat affectu, hoc est talem se foris exhibeat, qualem se intus existimat , talem se ab aliis tractari gaudeat, qualem ipse se prædicat : hæc enim est vera cordis humilitas, quam adeo commendavit Christus, cum dixit : Discite a me quia mitis sum et humilis corde. Corde dixit ; non verbo aut lingua ; corde dixit, non judicio aut cognitione; corde dixit, qualis ipse fuit, cui, ut loquitur S. Bernardus (Serm. 42, in Cant.), placuit minimum reputari, qui se summum non ignorabat. Et sane quid prodest se peccatorem prædicare ? quid omnibus inferiorem et viliorem se credere? Talem et ipsi dæmones habere possunt humilitatem, quam ipsa nostri cognitio exigit, et habere nos cogit veritas, humilitatem scilicet oris et intellectus, non humilitatem cordis ; humilitatem veritatis, non humilitatem amoris. Quid igitur? « Vera est humilitas cordis retinenda, inquit apud Cassianum (Collat. 18, c. 11) abbas Piammon, quæ non de affectata corporis atque verborum, sed ex intima mentis humiliatione descendit, quæ tunc demum evidentissimis patientiæ suæ fulgebit indiciis, cum quis non ipse de se crimina ab aliis non credenda jactaverit , sed ab aliis arroganter ingesta et irrogatas injurias mansueta cordis æquanimitate toleraverit. » Talem a Cælantia S. Hieronymus requirebat, cum diceret (Epist. 50) : « Humilitatem sequere, non quæ ostenditur, aut simulatur gestu corporis, aut fracta voce verborum , sed quæ puro affectu cordis exprimitur : aliud est enim virtutem habere, aliud virtutis similitudinem; aliud est rerum umbram sequi, aliud veritatem. Multo deformior est superbia, quæ sub quibusdam humilitatis signis latet; nescio enim quomodo turpiora sunt vitia, cum virtutum specie celantur. » Vide S. Doroth. doctrinam 2.

p. 139 Septimus humilitatis gradus est, si omnibus se inferiorem et viliorem, non solum sua lingua pronuntiet, sed etiam intimo cordis credat affectu, humilians se, et dicens cum Propheta : Ego autem sum vermis, et non homo, opprobrium hominum, et abjectio plebis. Exaltatus sum, et humiliatus, et confusus. Et item : Bonum mihi quod humiliasti me, ut discam mandata tua.

p. 140 L’humble appréciation du moine sur soi-même n’est pas restreinte aux circonstances que signalait le degré précédent : elle est universelle, elle porte sur tout son être. Le septième degré renferme un élément de comparaison, dans lequel certains auteurs veulent voir, non une simple application de l’humilité, mais son essence même. L’humilité, pour saint Bernard, est la vertu qua homo, verissima sui agnitione, sibi ipsi vilescit (1). Sur quoi porte la comparaison? S’agit-il de se croire inférieur « à toutes choses »? Il y aurait bien, semble-t-il, quelque outrance à se déclarer inférieur aux êtres sans raison, inférieur au diable, inférieur à la poussière du chemin ; il est surtout difficile de le croire, à moins que nous ne comprenions vivement, à certaines heures, comment nous abusons du pouvoir de nous soustraire à Dieu, alors que la créature inintelligente lui obéit sans défaillance. Un des traits les plus caractéristiques des saints est cet empressement à se placer au dernier rang, à se tenir tout petits, à ne se préférer à personne. Chez les meilleurs de la nature humaine, toute grâce de Dieu creuse davantage à leurs yeux l’abîme de leur néant ; et toutes les tendresses du Seigneur augmentent en eux la conviction de leur indignité foncière.

(1) De Gradibus humilitatis, c. i. P. L., CLXXXII, 942.

p. 140 Serait-ce, comme on le dit parfois, une « pieuse exagération », une attitude fictive, composée? Il est incontestable qu’à un point de vue nous nous valons tous, puisque, de nous-mêmes, nous ne valons rien et ne pouvons rien que le péché : Nullum est peccatum quod fecit homo, quod non possit facere alter homo, nisi juvetur a Deo a quo factus est homo. Jusqu’ici, il n’y a, ni chez nous, ni chez autrui, de « différentielle ». Pour parvenir à l’humilité sincère et témoignée, ce n’est pas à mes frères que je me comparerai : je serai attentif aux relations que je soutiens avec Dieu, à ce que je vaux vis-à-vis de lui. Je connais mal le prochain : en le voyant opérer le bien, je dois m’en édifier ; mais, s’il fait le mal, l’ignorance où je suis de ses dispositions réelles plaide en sa faveur : Nemo malus nisi probetur. Nous ne savons jamais dans quelle mesure il est coupable, ni comment l’hérédité, l’éducation antérieure, les influences du milieu ont pesé sur lui ; nous ignorons ce qu’il a été, ce qu’il est au regard de Dieu, ce à quoi Dieu le destine : qu’il eût été facile, au Calvaire, de regarder le bon larron comme un damné, ou bien l’apôtre saint Paul comme un simple forcené, lors du martyre de saint Étienne (1) ! Mais, du moins, nous nous connaissons bien. Je ne sais pas, disait le comte de Maistre, ce qui se passe dans le cœur d’un coquin : ce qu’il y a dans le cœur d’un honnête homme suffit à le faire rougir. Si quelqu’un nous eût traités comme nous avons traité le Seigneur, nous n’aurions nul effort à faire pour le considérer comme le dernier des hommes. Avons-nous assez menti à Dieu ! l’avons-nous assez trahi ! et nos retours, de combien de jours de fidélité ont-ils été suivis ! Il suffit d’y réfléchir un instant pour comprendre ce que nous sommes et à quelle place nous devons nous mettre : inférieurs à tous, plus misérables que tous (2), sous les pieds de tous : « Pour moi, ce n’est pas un homme que je suis, mais un ver de terre, la honte de l’humanité, le rebut du peuple » (Ps. xxi, 7).

(1) Cf. S. Aug., Liber de diversis lxxxiii quaest., quaest. lxxi, 5. P. L., XL, 82. De sancta virginit., lii. P. L., ibid., 427.

(2) Verba Seniorum : Vitae Patrum, III, 206. Rosweyde, p. 531. — S. Macar., Reg., iii. — S. Basil., Reg. contr., lxii.

p. 141 Lorsqu’il ne se borne pas à de pures protestations verbales, toujours faciles (3), mais obéit à une conviction spontanée et profonde du cœur (4), le moine communie à l’humilité de Celui qui, expiant en lui toutes nos misères, murmurait sur la croix les paroles du Prophète que nous venons de citer. L’âme reconnaît alors, dans l’abjection où elle est descendue, le juste châtiment de son orgueil : « Je m’étais exalté, et me voici humilié et confondu » (Ps. lxxxvii, 16). Elle comprend tout le profit surnaturel de cette humiliation acceptée : « Il est bon pour moi que vous m’ayez humilié, car ainsi j’apprendrai à vous obéir » (Ps. cxviii, 71).

(3) Cf. Cass., Conlat. XVIII, xi.

(4) C’est le mot de Cassien, dans le passage parallèle ; on le retrouve encore dans Conlat. XXIV, xvi ; XII, xiii.

col.400 Humilians se.] Non solum lingua, sed insuper cordis affectu.

col.400 Et dicens cum propheta : Ego autem sum vermis.] Sicut enim omnibus vilior animalibus vermis, nascens ex putredine, et in putredine, sine strepitu graditur, et vilipenditur, et conculcatur ; sic ego omnium vilissimus, ex peccato et in peccato natus, ex peccato et in peccato vivens, ab omnibus contemni et conculcari desidero.

col.400 Et non homo.] Quis enim hominem dixerit eum, qui tot se peccatis commaculans ratione se caruisse demonstrat ?

col.400 Opprobrium hominum.] Utpote totus ex peccato, totus in peccato. Vel opprobrium hominum, id est quia vermis sum et non homo, opprobrium hominum esse cupio, et abjectio plebis, sicuti S. Arsenius, quem cum Theophilus episcopus una cum judice interrogasset, sermonem ab eo audire cupiens , paulisper tacuit; deinde, si dixero, infit, custodietis ? quod cum spopondissent : Ubicunque, ait, audietis Arsenium, nolite appropinquare.

col.400 Exaltatus sum.] Scilicet in sæculo ubi honoratus vixi, uti exponunt Hildemarus et Bernardus Cassinensis. Vel, ut dicit Richardus de S. Angelo, Exaltatus in superbia: vel in baptismo recepta peccatorum remissione.

col.400 Et humiliatus et confusus.] Cognita vilitate propria et peccatis, quæ postea miser commisi.

col.400 Et item bonum mihi quia humiliasti me, ut discam mandata tua.] Sed licet humiliatus confundar , gratias tibi tamen, o bone Jesu, quia cum mehumiliasti, didici mandata tua, quæ olim elatus spernebam.

col.400 De octavo humilitatis gradu.

col.400 Octavus humilitatis gradus est, si nihil agat monachus, nisi quod communis monasterii regula.] Hic locus multos potest sortiri sensus. Primo enim Hildemarus contendit vocabulum communis ad vocabulum monasterii referri; et ex Bernardo Cassinensi commune monasterium est cœnobium, in quo vivitur in communi a multis. Et sic hoc sensu octavo humilitatis gradu præcipitur, ut monachus sive cœnobita suo contentus statu, temere non appetat anachoretarum vivendi rationem : « Superbus enim, ut ait Cassianus (Lib. xii, c. 30), « ipsam disciplinam cœnobii perhorrescit, ac veluti fratrum consortio de perfectione retrahatur, ac de bono patientiæ atque humilitatis aliorum vitio et impedimento revocetur, habitationem solitariæ cellæ desiderat, » quam supra vires sua prospiciens humilis, in aliis quidem veneratur, sed pro se appetere non præsumit.

col.400 Secundo, verbum communis cum regula, uti vulgo accipitur, conjungendo ; et regulas communes in cœnobio, quæ toti congregationi proponuntur, distinguendo a particularibus, quæ quibusdam tantum scriptæ sunt, ut cap. 21, de Decanis; cap. 31, de Cellerario; cap. 65, de Præposito; cap. 66, de Ostiario ; sensus hujus loci esse potest, ut monachus communibus adhærens regulis, particularibus se non intromittat, verbi gratia ut privatus aliquis frater, cui nulla ab abbate commissa est obedientia, ad portam monasterii non pergat responsa venientium accepturus aut redditurus, quod est ostiarii ; utilitates necessitatesque monasterii non curet, quod spectat ad cellerarium ; hospitii lecta non præparet, etc., hujusmodi, quæ non leves aliquando simultates in monasteriis generant.

col.400 Tertio, si per regulam monasterii intelligatur non solum ea, quæ a S. Legislatore scripta est ; sed cum Boherio in secundo commentario commune statutum, vel usus cœnobii (habita enim ratione regionum ac locorum , in quibus sita sunt monasteria, multa observare necesse est, quæ non sunt hac in Regula contenta, ut satis innuit S. P. Benedictus, cap. 40, 48 et 55), hujusce loci sensus erit, ut monachus monasterii sui ritus, et usus receptos probatosque sequens, aliorum cœnobiorum statuta non ambiat, ut verbi gratia ubi cervisia defectu vini ministratur, vinum sibi nolit dari ; aut ubi vinum datur, cervisiam sibi ministrari haud requirat, atque hunc sensum huic loco aptare videtur S. Bernardus in lib. de Præcepto et dispensatione cap. 16.

col.401 Quartus denique hujus loci sensus est, ut non solum aliorum ritus et usus monasteriorum non sectetur, sed ita suæ regulæ adhæreat, ut communibus fratrum exercitiis contentus, nihil contra aut supra eam faciat, omnem omnino vitans singularitatem : quo sensu S. Benedictum hic intellexit Nicolaus de Fractura : « Hoc, inquit, vult dicere littera ista, monachus in congregatione positus non aliter pauperem vitam gerat, vel etiam pomposam in victu, vel in vestitu, quam alii fratres gerunt ; sed in omnibus illorum moribus se conformet : dummodo a semitis regulæ non recedant ; quia turpis est illa pars quæ suo non congruit universo. » Et quia nihil perniciosius est in cœnobiis singularitate, nihilque adeo exsecrati sunt quotquot exstiterunt vitæ monasticæ veri cultores ; nonnullas hic rationes quibus ab ea deterreri possimus breviter subjungere non erit fortassis otiosum.

col.401 Prima ratio petitur ex illo celebri S. Leonis papæ effato (Serm. 3, de Jejun. septimi mensis) : « Sacratius est quod publica lege celebratur, quam quod privata institutione dependitur. Nihil in tali populo inordinatum, nihilque diversum est, ubi ad unum pietatis vigorem omnia sibi totius corporis membra consentiunt. »

col.401 Secunda ratio est, quia quidquid contra communis monasterii regulam præsumitur, a maligno spiritu esse dignoscitur, ut docet inter alios Cassianus (Collat. 18, cap. 3), eleganterque describit S. Bernardus his verbis (Serm. 33, in Cant.) : « Quoties, verbi gratia, suggessit anticipare vigilias, quo ad solemnia fratrum illuderet dormitanti ? quoties produci jejunia, ut divinis obsequiis eo inutilem redderet, quo imbecillem ? quoties bene proficientibus in cœnobiis invidens, obtentu quasi majoris puritatis eremum petere persuasit, cognoverunt, miseri tandem, quam verus sit sermo, quem frustra legerant : Væ soli, quoniam si ceciderit non habet sublevantem ? quoties ad opus manuum plus quam opus fuerat incitavit, et fractum viribus cæteris regularibus exercitiis reddidit invalidum ? etc. »

col.401 Tertiam rationem indicat Cassianus his verbis (Lib. v, cap. 23) : « Quidquid extra consuetudinem præsumitur usumque communem, ut vanitatis , et gloriæ, atque ostentationis morbo pollutum antiquissima Patrum traditio notavit, nec quemquam ex his quos merito scientiæ ac discretionis enituisse pervidimus, vel quos ad imitandum gratia Christi velut splendidissima luminaria omnibus prælocavit, esu panis, qui apud eos vilis habetur et facilis, abstinuisse cognovimus ; nec eorum quempiam, qui hanc regulam declinantes prætermisso panis usu, leguminum, vel olerum, seu pomorum refectionem sectati sunt, inter probatissimos habitam aliquando conspeximus ; sed ne discretionis quidem aut scientiæ gratiam consecutum. » Eamdem rationem adducit lib. i, cap. 3, et lib. ii, cap. 18 ; et S. Basilius Regul. brev., interrog. 138 ; et S. Bern. de Grad. humil. cap. 14.

col.401 Quarta ratio secundum Boherium est, quod singularis monachus abnegatam in professione propriam voluntatem iterum sibi vindicat, contra id quod promisit; quo nomine apud suos conqueritur S. Bernardus (Serm. 19, in Cant.) : « Non vultis esse communi contenti vita, non sufficit vobis regulare jejunium, non solemnes vigiliæ, non imposita disciplina, non mensura quam partimur vobis in vestimentis et alimentis : privata præfertis communibus ; qui vestri curam nobis credidistis, quid rursus de vobis vos intromittitis ? Nam illam, qua toties Deum conscientiis vestris testibus offendistis, propriam scilicet voluntatem ecce nunc iterum magistram habetis, non me ; illa vos naturæ docet non parcere, rationi non acquiescere, non obtemperare seniorum consilio vel exemplo, non obedire nobis. » Eadem ratione singularitatem in suis damnabat S. Euthymius, ex ejus Vita, n. 17, tom. II Mon. Ecclesiæ Græcæ; S. Basilius in Brevibus Regulis, interrog. 137 et 138; et iterum S. Bern. serm. 71, in Cant.

col.402 Quinta ratio est, quod totam singularitas perturbat congregationem : unde cum de B. Simeone Stylita fratres ad abbatem questi essent, quod per continuos septem dies jejunasset; hic illum increpans ait (In Vita S. Sim. Stylit. cap. 3) : « Unde nobis advenit iste homo destruere volens regulam monasterii? Fili, quid dicunt fratres de te? non tibi sufficit jejunare sicut nos? etc. » Vide S. Bern., sermone de Humberti monachi obitu, et Petr. Blesen. serm. 50.

col.402 Sexto denique, Petrus Damiani exemplo Christi hortatur (Opusc. 47) « ne peregrinæ adinventionis præsumas superinducere novitatem; nam et ipse qui Magister est angelorum in cœlo, morem in terra tenuit quem invenit; nec dedignatus est terrenam servare consuetudinem, qui venerat exhibere cœlestem. Nam , ut infinita præteream , cur sibi caput ac pedes unguento conspergi muliebri ministerio passus est, nisi quia Palæstinæ atque Judaicæ regionis mos erat, ut ejus accolæ crebrius ungerentur? »

col.402 Vel majorum cohortantur exempla.] Majorum nomine Smaragdus intelligit Patres tam Veteris quam Novi Testamenti , ut monachus « exemplum accipiat humilitatis a Christo, devotionis a Petro, charitatis a Joanne, obedientiæ ab Abraham, patientiæ ab Isaac, tolerantiæ a Jacob et Job, etc. » Eamdem in sententiam abit Petrus Diaconus; sed et Hildemarus majores intelligit eos quorum vitam sancta Scriptura manifestat.

col.402 Secundo, majorum exempla idem Hildemarus dicit esse « de quibus in ultimo capitulo dicit, id est Regula Basilii, collationes Patrum , atque instituta monachorum ; » in quibus non nihil quo ad exteriorem hominis mortificationem, amplius quam in Regula S. P. Benedicti reperitur.

col.402 Tertio, nonnulli, ut notat præfatus Hildemarus, a quorum ipse sententia non recedit, majorum nomine interpretantur eremitas, quorum exemplis in solitudinem secedere, ibique variis pietatis officiis, diversis pœnitentiæ operibus sese exercere, post sufficientem in cœnobio probationem et abbatis benedictionem, singularitas non est. Soli namque singulares hac in parte censendi sunt, qui cum ipsas monasteriorum observantias nunquam bene expleverint, temere majora viribus aggrediuntur, et ad singulare certamen etiam abbate reluctante prodeunt.

col.402 Quarto, Boherius : « hic autem, inquit , intelligo majores abbates, et alios seniores viventes, vel etiam dormientes in Christo. » Et sane abbates superioresque monasteriorum apud antiquos frequenter appellari majores pro comperto est. Et hanc etiam sequi expositionem videntur Richardus de S. Angelo, et Turrecremata.

col.402 Quinto, Menardus majores intelligit seniores et antiquiores ejusdem congregationis monachos; « quia, inquit, seniores ex longo vitæ regularis usu sunt in ea magis obfirmati, et, ut ait D. Hieronymus, bos lassus fortius figit pedem ; inest in eis morum gravitas et maturitas, animi motus pacatiores, carnis ardor et cæterorum sensuum pene sopitus , nec præcox, ut in juvenibus, sed concocta prudentia. Sunt præter ea veteris disciplinæ, regularis observantiæ, et eorum quæ ab antiquis Patribus statuta sunt tenaciores, quod summum est in vita religiosa bonum, etc. »

col.402 Sexto, majores etiam dici queunt ii in quibus majora refulgent virtutum exempla , quorum senectus venerabilis, non diuturna, neque annorum numero computata, quorum cani sunt sensus et vita immaculata. Atque ita sentire videtur Bernardus Cassinensis, qui postquam docuit posse monachum media panis libra abstinere, vinum aqua multa diluere, ad nocturnos surgentem ante lectum silenter orare, frequenter confiteri, cum lacrymis Deo preces effundere ; sic tandem concludit : « Hic non facit, nec contra regulam, nec extra regulam, et in istis major est ista non faciente. » Quanquam existimet securius esse talia superiori suggerere ; quæ quidem non accedente ejus benedictione sine præsumptione fieri haud posse censet Boherius. In his tamen quæ minoris sunt momenti, nec fiunt in conspectu fratrum , superioris licentia haberi præsumitur. Postremo hoc sensu majoris verbum accepisse videntur Petrus Damiani mox citandus, et Joannes Caramuel

col.403 Cæterum posteriora hæc S. Benedicti verba , quibus imitanda proponit SS. Patrum exempla, duobus modis dicta esse docet Hildemarus : 1° humilitatis gratia, sicuti ultimo capite, ubi tendenti ad perfectionem proponit doctrinam. SS. catholicorum Patrum, Regulam S. Basilii, vitas et instituta Patrum ; quamvis desideranti perfecte vivere omnino nihil desit in ejus Regula; 2° quia licet interiorem hominis mortificationem integram. præscribat, quoad exteriorem tamen amplius aliquid in sanctorum relucet exemplis.

col.403 Hæc sunt præcipua quæ gradum hunc humilitatis octavum spectant, cui S. Bernardus quintum superbiæ singularitatem opponit, ubi certe notandum est, eos singularitatis nota haud esse culpandos, qui in eis cœnobiis degentes, in quibus strictior regulæ observantia non nihil relaxatur, præter communem aliorum fratrum vivendi rationem regulæ statuta generosa pertinacitate custodiunt; quin potius cæteros omnes merito singulares esse dicendos, utpote præter communem regulam agentes.

col.403 Sed neque eos qui cum abbatis benedictione aliquid supra regulam facere tentant, cum id consulat ipse S. P. Benedictus, nosque ad id hortentur sanctorum exempla et dicta. « Si vero, inquit S. Basilius (Reg. brev., inter. 138), quisquam putet se pluribus opus habere, vel in jejunando, vel in vigilando, sive quacunque alia in re; causam suam patefaciat iis quibus communis fratrum concredita est cura , et quod ab illis decretum fuerit custodiat. » Et Petrus Damiani : « Illud te præcipue, et sub districta prorsus animadversione præmoneo, ne quorumlibet te fratrum offendant privata jejunia ; novi enim quorumdam mihi similium vitia. Nonnulli enim aliis jejunantibus tanto livoris atque invidiæ felle torquentur, ut illorum salutem sibimet in perniciem vertant, et, ut ita loquar, per alieni profectus scalam ipsi in præcipitium corruant. Non, inquiunt, licet agere nisi quod communis monasterii regula vel majorum cohortantur exempla. Quibus facile respondetur, quia si regula a regendo dicitur , potius ad districtionem jejunii quam ad dissolutionem vel ventris pertinere videtur ingluviem ; atque ideo illi inter eos non immerito majores sunt judicandi, eorumque exempla sectanda, qui per angustam gradientes portam, sub sobrietatis legibus et arctioris crucis Christi noscuntur vivere disciplina. » Hactenus Petrus Damiani ; quæ utinam in cœnobiis aliquando experiri non liceat : nunc enim eo devenimus, ut singularitatis nota inurantur ii qui ad majora pietatis et pœnitentiæ opera assurgere student; econtra regulam prævaricantes, atque a Patrum institutis recedentes, licet aliquas nonnunquam a superiore extorqueant dispensationes, veri utique singulares, patientissime tolerantur, charitative seu potius immisericorditer excusantur, aliquando etiam laudantur, cum in hos magis inclamandum fuisset.

col.403 Cæterum, quos ad majora supra regulam aggredienda Deus vocat, duo monet hic Menardus : 1° ut totam adamussim regulam custodiant ; neque enim ferendus est ille qui « vigilat in lecto, dormit in choro ; cumque aliis psallentibus ad vigilias tota nocte dormitet; post vigilias aliis in claustro quiescentibus, solus remanet in oratorio (S. Bern. de Grad. humil. c. 14); » 2° ut occulte, quantum fieri potest, aliorum fugiens oculos, quæ sibi permittuntur faciat.

col.404 De nono humilitatis gradu.

p. 141 Octavus humilitatis gradus est, si nihil agat monachus nisi quod communis monasterii regula, vel majorum cohortantur exempla.

p. 141 Pour un moine qui s’exerce au septième degré d’humilité, l’observance du huitième va de soi : il reste tranquillement à sa place, comme un élément anonyme, additionné aux autres ; il ne recherche point les exceptions et les privilèges ; il ne fait rien d’extraordinaire et qui attire les regards, mais seulement ce qui est autorisé par la règle commune du monastère et par la conduite — régulière — des anciens, par les coutumes légitimes (5). Ce n’est point une invitation à la paresse ou à la tiédeur ; on ne nous pousse pas davantage à un certain stoïcisme, à un manque de simplicité filiale qui laisserait à l’Abbé le soin de reconnaître lui-même notre infirmité et nos besoins ; N. B. Père veut seulement poursuivre toutes les saillies de la volonté propre. Nous avons d’instinct l’amour des petites distinctions ; nous ne prenons qu’avec chagrin notre parti d’être ignorés et perdus dans la foule, surtout si nous avons d’abord été honorés et élevés. Nous visons à l’originalité, à la singularité, à une sorte de pose, à la recherche de l’effet. On est quelqu’un, on a son genre, ses manières de voir et de penser. C’est comme une revanche misérable de l’abdication que nous avons consentie au jour de notre profession. Ce besoin d’affirmer son moi se traduit d’ailleurs, le plus souvent, en des choses menues, presque insignifiantes, mais où semble se réfugier tout l’égoïsme : un détail de prononciation, une habitude spéciale dans le cérémonial commun, des exceptions au réfectoire. Et cela dégénère en manie, insolente ou sournoise, quelquefois en révolte. Il y a grande vertu et réelle distinction surnaturelle à se conformer toujours aux usages du monastère et jusque dans les pratiques extérieures de dévotion. Ama nesciri et pro nihilo reputari.

(5) Cass., Inst., V, xxiii ; Conlat. XVIII, iii ; II, x : Nullatenus decipi poterit, quisque non suo judicio, sed majorum vivit exemplo.

col.404 Nonus humilitatis gradus est, si linguam ad loquendum prohibeat monachus.] Postquam superiori humilitatis gradu monachorum actus repressit S. P. Benedictus, consequenter in præsenti eorum verba compescit. Et quidem ad humilitatis virtutem pertinere silentium pro comperto est; nam cum superbiæ proprium sit peccata sua excusare , bene sive male acta jactare, indulta sibi a Deo talenta prædicare ; ad humilitatem econtra pertinet peccata propria agnoscendo, nihil in se boni perspiciendo, semper latere desiderando, linguam ad loquendum prohibere; unde Grimlaicus (In Reg. solit. c. 61) : « Taciturnitas , inquit, virtus est humilitatis, et indicium gravitatis, nutrix virtutum, et custos animarum. »

col.404 Et taciturnitatem habens usque ad interrogationem non loquatur.] Ita etiam S. Basilius (Serm. de Abdic. rerum) : « Interrogatus decenti et humili voce responde; non interrogatus, tace. Si alter interrogetur, os tuum comprime; ne a procaci corde impulsa lingua tua feriat aliquem eorum qui se in pietate exercent, et te vinculis criminum constringat. » Sed et in monasterio Hermopolim dicto, « tanta erat taciturnitas cum abstinentia, ut nullus auderet nisi cum justa interrogatione vel recto responso reddere verbum, » ut testatur Paphnutius in Vita S. Onuphrii cap. 5 (Lib. i de Vit. Pat.). Fuitque lex ista communis apud omnes fere veteres monachos, quam videre est in Regula S. Ferreoli cap. 29; in prima Regula S. Fructuosi, cap. 12, et in secunda , cap. 5; in Regula Magistri, cap. 8; in Regula Solitariorum, cap. 61; apud Ruffinum in lib. iii de Vitis Pat., n. 186, et in lib. v de Vitis Patrum, libello 10, n. 58.

col.404 Sed huic S. Benedicti decreto duplicem alium Regulæ locum opponit Hildemarus; unum ex cap. 6, ubi absque ulla interrogatione necessaria a priore requiri S. Pater permittit; alterum ex quinto humilitatis gradu, quo perversas cogitationes et mala absconse commissa per humilem confessionem abbati non interroganti revelare jubemur.

col.404 Difficultatis nodum solvit idem Hildemarus cum Bernardo Cassinensi et Boherio, quadruplicem distinguendo interrogationem. Est enim interrogatio mentis, in conscientiæ reprehensione, de qua quinto humilitatis gradu. Et est interrogatio necessitatis, quæ fit in corporali provisione, de qua cap. 6. Et est interrogatio utilitatis, quæ fit in morum vel conscientiæ instructione. Tandem est interrogatio superioris pro subditi obeditione vel rei alicujus inquisitione. Ergo ubi reprehendit conscientia, ubi insurgit aliqua necessitas, ubi gravis exoritur utilitas, interrogatus censetur monachus, et licite potest loqui.

col.404 Duas alias ad hanc objectionem solutiones adhibuit Boherius, scilicet : 1° ut monachus non loquatur in conventu seu in præsentia seniorum ad spiritalem collationem congregatorum; quod maxime decet juvenes, et quod vidi, inquit, a multis regularibus observari; 2° ut non interrogatus, id est non jussus non loquatur publice per verbi divini prædicationem ; quod monacho non licet, ut discimus ex hoc synodi Constantinopolitanæ decreto a Gratiano relato : « Monachorum vita subjectionis habet verbum et discipulatus, non docendi, vel præsidendi, vel pascendi alios.» Et ex hoc Alexandri papæ ii canone : « Juxta Chalcedonensis tenorem optimi concilii, monachis quamvis religiosis ad normam S. Benedicti intra claustrum morari præcipimus; vicos, castella, civitates peragrare prohibemus, et a populorum prædicatione omnino cessare censuimus, » Et novissime concilium Tridentinum (Sess. 5, in decret. de Ref., c. 2) : « Regulares cujuscunque ordinis, nisi a suis superioribus de vita, moribus et scientia examinati et probati fuerint, etiam in ecclesiis suorum ordinum prædicare non possint : cum qua licentia personaliter se coram episcopis præsentare, et ab eis benedictionem petere teneantur antequam prædicare incipiant. In ecclesiis vero quæ suorum ordinum non sunt, ultra licentiam suorum superiorum, etiam episcopi licentiam habere teneantur, sine qua in ipsis ecclesiis non suorum ordinum nullo modo prædicare possint.» His accedit S. Bernardi auctoritas (Serm. 64, in Cant.): « Publice prædicare nec monacho convenit, nec novitio expedit, nec non misso licet. » Gilberti de Hoillandia (Serm. 18 in Cant.) : « Nemo prædicationis officium assumat, nemo sibi sumat honorem nisi vocatus a Deo. » Et certe recte argumentatur auctor Sermonum ad Fratres in eremo, cum dicit (Serm. 23) : « Officium vestrum est non solum carnem jejuniis , abstinentia escæ et potus affligere, quantum valetudo naturæ permittit; sed etiam mundum contemnere , et non doctoris appetere cathedram, sed in cilicio et cinere perseverare in eremo debemus. » Vide Petri Blesensis epist. 13. Cæterum quam hic tradit hujus loci Regulæ explanationem Petrus Boherius, eamdem sequitur Julianus Warnier in eo quem conscripsit libro de Antiqua et vera Regulæ S. Benedicti praxi , cap. 35.

p. 142 Nonus humilitatis gradus est, si linguam ad loquendum prohibeat monachus et taciturnitatem habens, usque ad interrogationem non loquatur, monstrante Scriptura quia in multiloquio non effugietur peccatum; et quia vir linguosus non dirigetur super terram.

p. 142 Saint Benoît a consenti enfin à parler des œuvres extérieures dans le huitième degré, où il a condensé tout ce qui regarde l’ensemble de notre activité monastique. Les trois degrés suivants, qui pourraient facilement se ramener à un seul, sont relatifs à quelques détails plus importants : à la parole et à certains éléments concomitants. Un moine humble sait retenir sa langue, toujours disposée à abuser. Il a l’esprit de silence, le culte du silence. Devant ses supérieurs ou devant ses frères, il sait attendre, pour parler, une sorte de mise en demeure (1) et un motif. Même en récréation, il y a une mesure à garder ; mais enfin la conversation a ses droits, et c’est l’heure : si l’on pouvait ne parler que durant les heures de récréation ! Mais il en est qui sont constamment sous pression et ne peuvent se contenir ; c’est devenu nécessité, nature ; il y a toujours urgence à leurs yeux : une si bonne plaisanterie, une confidence qui ne supporte pas de retard, une idée géniale qui mérite d’être communiquée immédiatement aux amis ! Et c’est en vain que devant ceux-là on parle du silence : ils croient toujours que c’est pour d’autres. Observons-nous, gardons-nous d’amnistier notre bavardage, en prétendant que ce n’est après tout qu’une manière d’être extérieure : cette attitude extérieure se conjugue, hélas ! intérieurement avec un fonds d’orgueil, d’immortification, de dissipation spirituelle. Et nous ne parviendrons à corriger l’ennemi caché que si nous nous appliquons à le saisir dans ses manifestations visibles. La conséquence de ce flot inconsidéré de paroles, l’Écriture nous le répète, c’est, immanquablement, le péché (Prov., x, 19) ; c’est le temps perdu, et de façon irrémédiable, c’est le scandale, la destruction lente de notre charité fraternelle et de notre esprit d’obéissance. L’homme verbeux, le grand parleur ne réussira jamais, ne trouvera jamais sa voie sur la terre : il fatiguera et blessera Dieu et les hommes (Ps. cxxxix, 12).

(1) Usquequo servandum est silentium? usquequo interrogeris (Verba Seniorum : Vitae Patrum, VII, c. xxxii, Rosweyde, p. 679).

col.405 Monstrante Scriptura quia in multiloquio non effugitur peccatum.] Hanc sententiam supra exposuimus.

col.405 Et quia vir linguosus.] Vir linguosus ex S. Augustino dicitur (In psal. cxxxix) ille qui sine justa loquitur necessitate : « Necessitas sit in locutione tua, et non eris vir linguosus ne non dirigaris, » inquit S. doctor.

col.405 Non dirigitur.] Id est, non prosperabitur.

col.405 Super terram.] Videlicet viventium , nam in. terra morientium mali sæpius prosperantur.

col.405 De decimo humilitatis gradu.

col.405 Decimus humilitatis gradus est, si non sit facilis ac promptus in risu.] Cum levitas manifestum sit superbiæ signum, risumque ex inani gloria nasci doceat S. Joannes Climacus (Grad. 22); merito inter humilitatis gradus S. P. Benedictus reponit, ut non sit facilis ac promptus in risu monachus. Ubi observat Hildemarus, quod licet facilis ac promptus idem fere significent, hoc. tamen inter utrumque discriminis afferri possit, quod facilis sit ille qui cito movetur, promptus qui intentus est risui vel paratus, id est qui totam ad risum mentem applicat, quales sunt scurræ, qui aliud nihil cogitant quam ridere aut risum excitare. Valde autem differunt cito moveri in risum , quod sæpe contingit invitis; et risui esse intentum , quod summæ signum est levitatis. Notat præterea Nicolaus de Fractura, non simpliciter prohibitum hic a S. Benedicto risum, cum homo natura sit risibilis; sed facilem ac promptum , qui, ut ait S. Ferreolus (Cap. 24 Regulæ), publicanum (*) commutat ex monacho, quemque ideo triduano jejunio mulctat. Et certe terrere nos debet quod scribit S. Leander in lib. de Institut. virginum cap. 11 : « Quale sit cor virginis plerumque in risu monstratur; neque enim impudenter rideret , si cor castum haberet; speculum cordis facies hominis; non ridet lascive, nisi quæ corde lasciva est. » De risu jam multa diximus, quæ hic non repetimus, pluraque addi possent, quæ viris pœnitentibus et mundo crucifixis haud credimus necessaria.

col.405 Quia scriptum est : Stultus in risu exaltat. vocem suam.] Unde et citatus hic a Boherio Socrates dicebat : « Non rideas, neque irascaris multum; quia ista duo sunt opera fatuitatis. » Et S. Ephræm : « Noli dissolutis labiis risum proferre; amentia namque est cum strepitu ridere. »

col.405 (*) Menardus non Publicanum, sed planum, id est scurram legendum censet.

col.406 De undecimo humilitatis gradu.

p. 143 Decimus humilitatis gradus est, si non sit facilis ac promptus in risu, quia scriptum est : Stultus in risu exaltat vocem suam.

p. 143 Saint Benoît nous a déjà mis en garde plusieurs fois contre la scurrilité, contre « le rire épais et secoué ». Sans doute, nous le savons, l’eutrapélie est une vertu ; les enfants n’eussent certainement pas entouré le Seigneur, ni recherché sa bénédiction, si le Seigneur n’avait pas consenti à sourire et à se montrer affable. Mais la sainte Règle n’admet pas la tendance habituelle à ne jamais traiter les choses avec sérieux, le besoin de répondre à tout en ricanant. Cette infirmité mentale est une des traces les plus fâcheuses de l’esprit du monde. Même dans le monde elle est de mauvais goût et agaçante ; on y voit l’indice d’un esprit superficiel, d’une âme vide : « Rire aux éclats est la marque d’un sot » (Eccli., xxi, 23). Chez un moine, elle est incompatible avec le recueillement et le sentiment de la présence de Dieu. De plus, elle renferme un gros trésor d’amour-propre, le dessein de se montrer, de passer pour l’homme d’esprit, d’esprit endiablé. Autre danger : toute cette gaieté folle remue en nous une lie impure, je ne sais quel fonds grossier et dangereux ; une part de notre raison et de notre volonté s’abolit dans ces petites ivresses ; nous sommes désarmés. Et il n’est peut-être pas de fissure de caractère par où la tentation et les insolences diaboliques s’introduisent plus sûrement. Le P. Surin, qui connaissait les mœurs du diable, parle dans son livre sur les religieuses de Loudun d’une religieuse possédée qui devait les retours de possession à une sorte de verve grossière à laquelle elle se laissait entraîner : elle ne se guérit du diable qu’en se corrigeant de l’excès de gaieté.

p. 144 Undecimus humilitatis gradus est, si, cum loquitur monachus, leniter et sine risu, humiliter et cum gravitate, vel pauca verba et rationabilia loquatur, et non sit clamosus in voce; sicut scriptum est : Sapiens verbis innotescit paucis.

p. 144 Saint Benoît n’a pas prescrit le mutisme absolu ; mais il n’est personne qui n’admire de combien de garanties il a entouré le silence. Au neuvième degré, il nous invitait à n’être pas trop prompt à parler ; au dixième, à n’être pas trop prompt à rire : il décrit maintenant l’attitude du moine humble et bien élevé lorsqu’il doit prendre la parole. Qu’il le fasse doucement, sans rire ni railler, humblement et avec gravité, en peu de mots et qui soient raisonnables, sans éclats de voix ni formes tonitruantes (1), à l’exemple du Seigneur, de qui saint Matthieu (xii, 19) a dit après Isaïe : Non contendet, neque clamabit, neque audiet aliquis in plateis vocem ejus.

(1) Cf. S. Basil., Reg. contr., cxxx.

p. 144 Au lieu de ce texte, N. B. Père en cite un autre où il est marqué que « le sage se révèle à la sobriété de son langage ». Encore que saint Benoît dise scriptum est, et qu’on trouve une pensée équivalente en plusieurs passages des Livres saints, notamment au chapitre x de l’Écclésiaste (v. 14), ce n’est point à la sainte Écriture qu’il emprunte textuellement cette maxime. Comme l’observait déjà D. Hugues Ménard, elle est la cent trente-quatrième des sentences de Sixtus. Rufin avait traduit ce recueil du grec en latin (2) et l’avait offert à la sœur de son ami Apronianus comme « un anneau » précieux, digne d’être toujours porté au doigt ; on dit, remarquait-il, qu’il a pour auteur Sixte, évêque de Rome et martyr. Saint Augustin accepta d’abord, lui aussi, cette attribution, puis, mieux informé, se ravisa. Quant à saint Jérôme, il dénonça plusieurs fois avec indignation l’audace de ce Rufin, qui osait invoquer la paternité de saint Sixte pour une œuvre toute païenne et contenant des erreurs doctrinales. Le Décret de Gélase la condamna. Il y a eu en effet, semble-t-il, confusion entre saint Sixte II et un philosophe pythagoricien ou stoïcien de même nom (1). Pourtant, naguère encore, un critique anglais, Conybeare, a essayé de prouver que « l’anneau du pape Sixte » est l’ouvrage d’un philosophe, remanié par un chrétien vivant antérieurement à l’an 150 et qui pourrait être le pape Sixte Ier (2).

(2) Voir cette traduction dans la Maxima Bibliotheca veterum Patrum de Margarin de la Bigne, t. III, p. 335 ; et dans Mullach, Fragmenta Philosophorum graecorum, t. I, p. 523.

(1) Cf. P. L., XXI, 40-42, 191-200. — Harnack, Die Ueberlieferung und der Bestand der altchristlichen Litteratur bis Eusebius, p. 765.

(2) The ring of pope Xystus together with Prologue of Rufinus new first rendered into English with an historical and critical commentary (London, 1910).

col.406 Undecimus humilitatis gradus est, si cum loquitur monachus.] Interrogatus scilicet, eo quo diximus modo.

col.406 Leniter.] Id est suave, inquit Nicolaus de Fractura , sive ut dicit Smaragdus, « temperate vel placide. Lenitas enim de fonte dulcedinis pariter procedit et pacis; cis; hinc Salomon, verbum dulce multiplicat amicos, et mitigat inimicos. » Richardo autem leniter loqui, est loqui plano modo, vel breviter , quia prolixitas inducit confusionem. Hildemaro vero, cum quis ita loquitur, ut ab eo solo, quem alloquitur, audiatur.

col.406 Sine risu.] Quia, « si nihil ita competit humilitati quam luctus animi , certum est nihil illi adeo adversari quam risum (S. Joan. Clim. grad. 7). »

col.406 Humiliter.] Magna, tumida et ampullosa verba devitans : « Humilitate enim comprimitur verborum ampliositas, » ut loquitur Bernardus Cassinensis, pro qua lectione Boherius habet ampullositas.

col.406 Cum gravitate.] Sive honeste, « in gravitate enim continetur honestas, » inquit præfatus Bernardus. Vel cum gravitate, id est ita ut pondus insit sermonibus, juxta illud Eccli. xxviii : Verbis tuis facito stateram.

col.406 Vel pauca verba.] Qui enim multis utitur verbis lædet animam suam. Idem præcipit S. Ferreolus in Regul. cap. 29

col.406 Et rationabilia loquatur.] Quia qui inconsideratus est ad loquendum sentiet mala. Inconsideratus autem censetur ille qui absque necessitate aut justa utilitate loquitur.

col.406 Et non sit clamosus in voce.] Juxta illud S. Ambrosii (Lib. i de Offic., c. 17) : « Ipsum vocis sonum libret modestia, ne cujusquam offendat aurem vox fortior. » Merito autem inter humilitatis gradus S. Benedictus inseruit ne monachus clamosus sit in voce; nam et SS. Patres clamorem inter superbiæ signa reponunt. Ita Cassianus superbum describens (Lib. xii, c. 27) : « Iræ quoque stimulis acrius instigatur; deinde post hæc excelsa vox , sermo rigidus, amara et turbulenta responsio, etc. » Et iterum (Ibid. cap. 29) : « Inest primitus in loquela ejus clamor. » Et S. Gregorius (Lib. xxxiv Moral., cap. 20) : « cunctis apud se cogitatione tumentibus inest clamor in locutione. »

col.406 Quid autem sit clamor eleganter explicat S. Basilius his verbis (Reg. brev., inter. 151) : « Vocis modum audientium necessitas ipsa definit. Igitur si submissior sit, tanquam segnior prope accedit ad susurrum, ac propterea damnanda est; si vero supra necessitatem sit altior quam is qui audit submissius loquentem possit audire, tunc clamor existit, qui damnatus est, excepto si lentitudo audientis tanta sit, ut necessario cogamur uti clamore. » Quibus autem pœnis sit damnatus, ibi non exprimit; sed S. Fructuosus Bracarensis episcopus (In Regul. c. 15), « qui hujusmodi est, inquit, et sæpe castigatus non fuerit emendatus , flagellis verberibusque curandus est et acriter emendandus. » Et Regula Cujusdam ad monachos (Cap. 16) : « Si quis præter hanc disciplinam cum clamore et acerbiore sermone responderit, notetur usquequo corrigatur. Si autem hoc vitio curari non poterit, ejiciatur ab unitate fratrum. »

col.406 Sicut scriptum est.] Non quidem in sacra Scriptura, nisi forte quoad sensum; sed, ut observat Menardus, exstat in sententiis Sixti, sent. 134.

col.406 Sapiens verbis innotescit paucis.] Quem in locum Joannes Caramuel : Aliquando, inquit, non sine acumine exponebam sic : Sapiens ex solis verbis innotescit, paucis hominibus : sed ex operibus nulli non innotescit. » Contra manifestum Regulæ sensum, quæ hic pauca nos verba loqui jubet, ut simus veloces ad audiendum , tardi ad loquendum; nam et natura quæ duas quidem concessit hominibus aures , unicam dedit linguam, quo daretur intelligi duplo amplius esse audiendum quam loquendum , uti observat S. Basilius in lib. de vera Virgin.

col.407 De duodecimo humilitatis gradu.

col.407 Duodecimus humilitatis gradus est, si non solum corde monachus , sed etiam corpore humilitatem videntibus se semper indicet.] Humilitatis scalam duodecimo tandem gradu S. Pater absolvit : quo non solum corde, sed etiam corpore humilitatem indicari jubet. Et quidem corde propter Deum ; corpore propter proximum, qui ex motu corporis exteriori, de interiori animi, quem non videt, statu judicat humilem aut superbum : humilem, cum omnes corporis actus ad modestiam compositos apprehendit; superbum, cum inconditos suspicit. Vide Juliani Pomerii lib. iii de Vita contemplativa, cap. 8, et Cassian. lib. xii, cap. 27.

p. 145 Duodecimus humilitatis gradus est, si non solum corde monachus, sed etiam ipso corpore humilitatem videntibus se semper indicet, id est, in opere (3), in oratorio, in monasterio, in horto, in via, in agro vel ubicumque, sedens, ambulans, vel stans, inclinato sit semper capite, defixis in terram aspectibus, reum se omni hora de peccatis suis existimans, jam se tremendo Dei judicio praesentari existimet : dicens sibi in corde semper illud quod publicanus ille evangelicus, fixis in terram oculis, dixit : Domine, non sum dignus ego peccator levare oculos meos ad caelum. Et item cum Propheta : Incurvatus et humiliatus sum usquequaque.

(3) La leçon la plus autorisée est : in Opere Dei.

p. 145 Une dernière fois, notons le caractère de cette spiritualité ancienne qui prend l’homme par le dedans, qui fait de notre rénovation surnaturelle une œuvre spontanée et vivante, le développement normal des énergies divines créées en nous par le baptême et les autres sacrements. Si l’humilité est vraiment dans le cœur, elle apparaîtra dans le corps aussi ; elle en réglera tous les mouvements ; elle sera comme un tempérament nouveau, une nature d’humilité ayant succédé à l’ancienne nature. Cette traduction extérieure est chose régulière et nécessaire : elle est la conséquence même de l’unité de notre être ; gardons-nous donc de considérer ce douzième degré comme le moindre de tous, sous prétexte qu’il ne s’agit que du corps. Les sentiments profonds, un grand amour, une grande douleur, une grande pensée, ont toujours un caractère dominateur et despotique. Ils opèrent d’abord un changement au centre de notre âme : l’âme est comme ramassée en un point ; elle a fait le vide ; tout ce qui n’est pas selon ce sentiment profond est traité comme nul, ou accessoire et négligeable. Il y a aussi modification à la circonférence : la passion retentit jusqu’aux confins de notre nature, elle polarise toute notre activité dans ses formes les plus déliées ; elle dévaste ou refait notre vie sur son plan. L’homme porte fatalement le masque de ses vices ; la vertu elle aussi imprime en lui son glorieux stigmate, mais moins vite, car plus les tendances sont animales et à base physique, plus promptement elles arrivent à retentir dans la sensibilité et à pétrir le corps lui-même. Il y a suture entre le dedans et le dehors, et parfois nous en pouvons faire la contre-épreuve : des attitudes extérieures voulues modifient partiellement l’intérieur (1).

(1) Cf. S. Aug., De cura pro mortuis gerenda, c. v. P. L., XL, 597.

p. 146 Lorsque l’humilité s’est emparée d’une âme, elle enveloppe insensiblement l’homme tout entier ; c’est comme le parfum biblique qui gagne d’abord les portions les plus voisines du sommet et qui, de proche en proche, envahit jusqu’à la frange du vêtement : Sicut unguentum in capite, quod descendit in barbam, barbam Aaron, quod descendit in oram vestimenti ejus. Partout et toujours, dit saint Benoît, qui énumère les principales circonstances de la journée et diverses situations du corps, le moine humble est reconnaissable : il ne marche, ni ne s’assied, ni ne se tient debout comme tout le monde, surtout comme le vaniteux et le frivole. Il ignore l’allure satisfaite et suffisante, les airs fendants ou frondeurs, et ne porte pas sa tête comme le Saint-Sacrement. D’une manière habituelle, il a le front doucement penché ; son regard s’incline vers la terre. On a remarqué que les yeux des saints, même quand ils regardent quelque chose, semblent tournés vers le dedans, vers la Beauté cachée, à la fois lointaine et présente. C’est une prédication vivante de l’humilité : humilitatem videntibus se semper indicet. Mais qu’elle n’ait rien de tendu ni d’affecté. Il n’est pas nécessaire que nous pensions au retentissement extérieur de notre humilité ; il le serait moins encore de nous le proposer, car c’est toujours un danger extrême d’orgueil que la préoccupation d’édifier par ostentation de vertu.

p. 146 L’exposition du douzième degré s’achève dans un retour doctrinal au principe même de l’humilité : la crainte de Dieu, le regard de Dieu sur nous, notre regard vers Dieu, l’enjeu de notre vie. Car le regard du Seigneur n’est pas un regard platonique, une sorte de miroir infini dans lequel se refléteraient simplement les choses créées : il est déjà un verdict. Sans doute, le verdict ne sera bien entendu de nous que lorsque la mort aura donné à nos œuvres le sceau de l’irrévocable : mais n’oublions pas que dès ici-bas Dieu est juge. Il est juge non seulement parce qu’il voit, parce qu’il apprécie, parce qu’il prononce ce que nous méritons, mais encore parce qu’il commence dès maintenant à exécuter sa sentence. Lorsque la prière est devenue à dégoût, lorsque les lectures sont incomprises, les fêtes sans saveur, les vérités chrétiennes sans écho, la vie sans joie, la mesure des grâces amoindrie, tout cela, n’est-ce pas déjà la justice de Dieu qui s’exerce? Même sans que les choses soient ainsi poussées à l’extrême, même nous sachant en grâce avec Dieu et aimés de lui, nous devons être conscients à toute heure, dit saint Benoît, du fardeau de nos péchés ; nous pouvons sans fiction nous considérer déjà comme comparaissant devant le redoutable tribunal. Et tandis que, au fond du cœur, nous répondons à l’exercice de la divine justice par un mouvement continu d’humble repentir, de charité et d’adoration, nous gardons extérieurement la seule attitude qui convienne : celle du publicain dont parle l’Évangile (Luc., xviii, 13 ; Matth., viii, 8) ; comme lui, nous confessons au Seigneur que nous sommes indignes de lever nos yeux vers sa pureté et vers le ciel (1). Ou bien nous redisons avec le Prophète : « Voici que je me tiens sans cesse incliné dans l’humilité » (Ps. cxviii, 107).

(1) La citation est loin d’être textuelle ; elle rappelle un passage de l'Oraison du roi Manassès, reproduite à la fin de nos Bibles latines : Domine, ... non sum dignus intueri et aspicere altitudinem caeli prae multitudine iniquitatum mearum.

col.407 Id est in opere, in oratorio, etc.] Distinctius hic exprimit, quod quasi generatim præmiserat , ut humilitatem corpore videntibus se semper indicet, scilicet in opere, sive humano sive divino; in oratorio, etiam extra divini cursum officii : in monasterio, etc. , vel ubicunque, in omni scilicet loco; sedens, ambulans, stans, in omni scilicet corporis actu; semper, et non tantum aliquando; inclinato suo capite, defixis in terram aspectibus : fixum enim animo superbiam demonstrat, qui fixis in terram oculis incedere contemnit. Terram autem hic Bernardus Cassinensis mystice intelligit corpus nostrum, « in quo, inquit , debemus attendere carnis vilitatem , nostram fragilitatem , et peccandi pronitatem : hoc est enim in terram aspectus figere, prædicta oculata fide considerare. » Nicolaus de Fractura mystice et litteraliter. Et quidem mystice secundum eum « debemus in terram aspectus figere, pro eo quod de terra, id est de B. Maria Veritas, id est Christus orta est..... vel debemus oculos in terram semper affigere, ut consideremus materiam de qua sumpti sumus, et ad quam resolvi finaliter debeamus. » Litteraliter vero, ut inclinato capite hanc, quam terimus pedibus, terram semper aspiciamus. Et hic videtur esse genuinus S. Regulæ sensus, a SS. Patribus adeo commendatus, et a perfectis monachis toties ad praxim redactus : « Monachum oportet oculos ad terram habere dejectos , animum ad cœlum erectum , » inquit S. Basilius (Serm. de Ascesi). Et S. Dorotheus (Doctr. 19) : « Honesta ac modesta, Deoque et hominibus grata monachi compositio hæc est : Primum oculos tuos cohibe, ne huc illucque circumferantur , sed quæ ante te sunt tantum intueri ac spectare velint. » Quod adeo religiose observabat Silvanus monachus (Lib. v de Vit. Pat., libello 11, n. 28), ut hortum rigaturus, cucullo caput tegeret, ad pedes tantum attendens ne arbores aspiceret. Plurima hujusmodi occurrunt exempla apud auctores, quale est illud abbatis Isidori, qui profectus Alexandriam ad Theophilum archiepiscopum, reversusque et interrogatus a fratribus quomodo se haberet civitas, respondit : Ego hominis faciem non vidi præterquam archiepiscopi. Item Elladii monachi, qui cum annos viginti in cella exegisset, sursum oculos non levavit, ut videret tectum ejus (Tom. i Mon. Eccles. Græcæ). Notum est omnibus quod de S. Bernardo legitur in ejus Vita lib. iii, cap. 2 (Lib. v de Vit. Pat., libell. 4, n. 16). At stupendum prorsus videtur quod de Sara virgine referunt, eam nimirum annos sexaginta super fluminis alveum habitasse, nec unquam inclinatam, ut flumen ipsum aspiceret (Lib. v de Vit. Pat., libell. 7, n. 19).

col.407 Reum se omni hora existimans, etc.] Quia vero stupide statuarum aut animalium instar oculos ad terram defixos habere monachum non sapit; jam qua mente istud Regulæ præceptum observare debeamus describit, nonnullas inserens rationes, quibus quasi totidem stimulis ad illius praxim excitari possimus. Primam proponit his verbis : Reum se omni hora de peccatis suis existimans. Quomodo enim, inquit S. Bernardus (Serm. 36 in Cant.), non vere humiliabitur anima, cum se perceperit oneratam peccatis, intricatam curis, carnalium desideriorum fæce infectam, curvam, infirmam, etc.? Unde huic extollentia oculorum ? Unde levare caput? » Hinc pia illa regis Manassis oratio : Domine, multiplicatæ sunt iniquitates meæ , et non sum dignus intueri altitudinem cœli præ multitudine iniquitatum mearum.

col.408 Secunda ratio continetur his verbis : Jam se tremendo Dei judicio repræsentari æstimet. Quis enim coram districto judice erecta cervice judicandus appareat? Certe « Si mente cernerent homines quale judicium immineat mundo , sensus humanus non vanitate dispergeretur, » inquit S. Hieronymus.

col.408 Tertia repetitur ab exemplo Publicani, in quo etiam Pharisæi propter superbiam includitur humiliatio. Quare si cum Pharisæo nolumus humiliari, cum Publicano fixis in terram oculis dicamus : Domine, non sum dignus ego peccator levare oculos meos ad cœlos. Quod duobus modis intelligit Hildemarus : 1° levare oculos in cœlum , æthereum scilicet, sive sidereum ; 2° in cœlum, id est in sanctos, qui cœli nomine sæpissime vocantur, ad quorum contemplationem se dignum non credebat.

col.408 Quarto, ad Publicanum S. Benedictus Regii Prophetæ adjicit exemplum , de se ipso perhibentis testimonium, quia incurvatus et humiliatus sum usquequaque. Incurvatus sum corpore, humiliatus mente; quia nihil proficit exterioris hominis incurvatio, nisi accedat interior mentis humiliatio. Vel, ut dicit Nicolaus de Fractura : « Incurvatus sum, per peccatorum accumulationem ; humiliatus sum, per peccatorum confessionem. »

col.408 Plures hisce aliæ rationes possent addi, quibus ab inconsiderato revocemur intuitu, de quibus videsis Benedictum Haeftenum lib. vi, tract. 7, disq. 4. Obiter hic observo quod in ms. S. Benigni Divionensis Consuetudinibus legitur, cap. 5, ubi de novitio instruendo : « Quocunque incedit, semper demisso capite incedit; et si aliquando visus fuerit erecta cervice , non negligitur innotatus. » Idem habet Uldaricus lib. ii, cap. 11. Quamvis, ut ait S. Bernardus (De Grad. humil., cap. 10), « duabus ex causis inculpabiliter oculos levas, vel ut petas auxilium, vel impendas. Levavit oculos David in montes ut peteret; levavit et Dominus super turbas ut impenderet; alter miserabiliter , alter misericorditer, ambo inculpabiliter. Tu quoque si locum, tempus et causam considerans, tua vel fratris necessitate oculos levas, non solum non culpo, sed et plurimum laudo; hoc enim excusat miseria, illud commendat misericordia. Sin alias, non prophetæ, non Domini, sed Dinæ, aut Evæ, imo ipsius Satanæ imitatorem te dixerim. »

col.408 Ergo his omnibus humilitatis gradibus ascensis, monachus mox ad charitatem Dei perveniet illam.] Ergo via ad charitatem humilitas. Via utique vera et sola ; unde S. Augustinus : « Cogitas magnam fabricam construere celsitudinis ? de fundamento prius cogita humilitatis,... hoc in te fode fundamentum humilitatis, et pervenies ad fastigium charitatis. » S. Bernardus (Epist. 42) : « Ut castitas seu charitas detur, humilitas meretur, etc. » Et quidam ex antiquis Patribus (Ruffin. lib. iii de Vit. Pat., n. 126) : « Humilitas præcursor est. charitatis; sicut Joannes erat præcursor Jesu, omnes trahens ad eum ; ita et humilitas attrahit ad charitatem, id est ad ipsum Deum, quia Deus charitas est. »

col.408 Quæ perfecta foras mittit timorem.] « Dedignatur enim charitas timoris commercium, cogi nesciens , quæ nescit compesci, inquit Gilbertus de Hoillandia (Serm. 19, in Cant.). Ideo charitas perfecta foras mittit timorem, velut inutilem et supervacuum ; sed non timorem illum qui castus permanet in sæculum sæculi. Est enim timor quem foras mittit charitas ; et est timor quem foras mittit veritas; et est timor quem intromittit et charitas et veritas. Primus cautus; secundus castus, sed non permanens in sæculum sæculi; tertius et castus, et permanens . Primus veretur pœnam, secundus offensam, tertius totus libera quædam et secura reverentia est, etc. »

p. 147 Ergo, his omnibus humilitatis gradibus ascensis, monachus mox ad caritatem Dei perveniet illam, quae perfecta foras mittit timorem; per quam universa quae prius non sine formidine observabat, absque ullo labore, velut naturaliter ex consuetudine incipit custodire, non jam timore gehennae, sed amore Christi et consuetudine ipsa bona et delectatione virtutum. Quod Dominus in operario suo mundo a vitiis et peccatis, Spiritu Sancto dignabitur demonstrare.

p. 147 C’est la conclusion ; sauf la dernière phrase, elle est empruntée presque mot pour mot à Cassien (2). Voilà donc les échelons symboliques insérés dans le corps et dans l’âme. Lorsque nous les aurons gravis résolument, sans en négliger aucun, — et quelques jours de retraite ne suffiront probablement pas, — Dieu se hâtera de nous donner la récompense promise. C’est la même que celle dont faisait mention la fin du Prologue : l’union à Dieu dans la charité parfaite. Aux deux passages, on nous parle aussi d’une crainte que bannit l’amour et d’une douceur ineffable qui envahit les puissances de l’âme. Il semble que saint Benoît ait tenu à bien établir la nature de cette crainte chassée dehors par la charité parfaite (I Joann., iv, 18) : ce n’est pas la crainte chaste, permanens in saeculum saeculi, mais la crainte lâche, celle qui nous retient dans l’accomplissement du devoir et qui en grossit les aspérités ; c’est même la crainte servile, la peur du châtiment éternel. Car saint Benoît voudrait substituer à ce dernier motif, un peu inférieur, un peu juif, l’influence de motifs plus nobles : l’amour du Christ, une inclination vers le bien, le plaisir de faire plaisir à Dieu.

(2) Inst., IV, xxxix. — Cf. Conlat. XI, viii. — Rapprocher de cette fin du chapitre S. Augustin, In Epistolam Ioann., tract. IX, 2-9. P. L., XXXV, 2045-2052,

p. 148 Grâce à la charité, tout ce que le moine n’accomplissait auparavant qu’avec effroi, il le fait, lorsqu’il est profondément attaché au Seigneur, sans nul effort, comme spontanément et de nature, par l’entraînement de la bonne habitude, avec le charme secret qu’offre l’exercice des vertus aux âmes délivrées d’elles-mêmes. L’amour nous porte ; l’amour a tout transfiguré ; son onction a pénétré dans tous les rouages de notre être. Il n’y a plus d’inertie en nous, plus de difficultés dans les choses ; ou bien, si la difficulté existe encore, elle est l’assaisonnement de l’action, l’encouragement au bien, un motif de plus pour la charité de s’exercer et de se témoigner. Nous nous en allons vers Dieu, l’âme toute baignée de sa charité, avec une nature évangélisée et devenue chrétienne tout entière. Et vraiment la joie ne manque pas. L’exclusion prononcée contre tout plaisir sensible et créé nous a préparés à jouir du vrai plaisir, du vrai bien : Quae major voluptas quam fastidium omnis voluptatis? disait Tertullien. Sans doute, la crainte de Dieu toujours présent a été proposée par saint Benoît comme un procédé d’assainissement ; mais ce qui a été le remède de notre convalescence devient l’aliment généreux et l’ivresse de notre santé. Le bonheur profond, le bonheur assuré, le bonheur invincible est de vivre ainsi devant Dieu, auprès de Dieu, chez Dieu.

p. 148 Et N. B. Père ajoute quelques mots, auxquels nous pouvons donner soit le sens d’une promesse, soit le sens d’une prière discrète ou d’un souhait affectueux. La formule ressemble à un engagement que N. B. Père prend vis-à-vis de nous, au nom du Seigneur. Tel est, dit-il, le programme que le Seigneur daignera remplir et démontrer. Il ne le manifestera pas au monde : à quoi bon? Mais il en donnera conscience à celui-là même en qui il l’aura accompli. Après avoir, par l’humilité, purifié son serviteur, son ouvrier, des vices et des péchés, il versera en lui sans mesure l’onction substantielle de son Esprit. L’Esprit de Dieu, ici, joue son rôle éternel. Parce qu’au sein de la Trinité il est le lien indissoluble, le nœud vivant et le baiser éternel du Père et du Fils, on lui attribue ad extra toutes les unions surnaturelles. C’est lui qui nous attache à Notre-Seigneur Jésus-Christ et, par Notre-Seigneur Jésus-Christ, au Père ; c’est lui qui nous donne le tempérament de cette région et de ce sanctuaire où est portée pour jamais notre vie. Et nous y montons par l’unique voie qu’ait tracée et suivie le Seigneur : l’humilité des petits enfants.

col.409 Per quam universa, quæ prius non sine formidine observabat, absque ullo labore, et velut. naturaliter ex consuetudine incipiet custodire.] Describit hic effectus perfectæ illius charitatis quæ foras pellit timorem, per quam scilicet universa, quæ prius non sine formidine pœnæ aut laboris observabat, jam absque ullo labore incipiat custodire, qui enim amat aut non laborat, aut ipsum amat laborem, inquit S. Augustinus (De S. Viduitate). Et iterum : « Nullo modo sunt onerosi labores amantium; sed ipsi delectant, sicut venantium, aucupantium, piscantium. »

col.410 Non jam timore gehennæ.] Quem expulit charitas.

col.410 Sed amore Christi et consuetudine ipsa bona, et delectatione virtutum,] quam intromittit ipsa charitas.

col.410 Quæ Dominus in operarium.] Quem quæsivit in multitudine populi, ut in officina monasterii spiritalem artem instrumentis bonorum operum munitus exerceret; mundum a vitiis et peccatis, igne nimirum charitatis, ad cujus culmen pervenit; Spiritu sancto præveniente et adjuvante; dignabitur demonstrare , et postmodum æternam gloriam retribuere. Faxit Deus.