Kapitel 16

col.458 Ut ait Propheta : Septies in die laudem dixi tibi.] Quasi semetipsum aut alium quemlibet interrogando S. P. Benedictus in hujus capitis titulo dixerat : Qualiter, id est quoties, divina opera per diem agantur? Postea quasi respondendo, inquit Hildemarus, et post eum Bernardus Cassinensis, reponit : Ut ait propheta : Septies in die laudem dixi tibi, prophetica verba, sicuti aiunt prædicti auctores, non sensum suo adaptans proposito : nam propheta numerum definitum pro indefinito assignat, ut idem sit septies quod semper, econtra vero S. P. Benedictus.

p. 194 Qualiter divina opera per diem agantur. — Ut ait Propheta : Septies in die laudem dixi tibi. Qui septenarius sacratus numerus a nobis sic implebitur, si Matutini, Primae, Tertiae, Sextae, Nonae, Vesperi, Completoriique tempore, nostrae servitutis officia persolvamus. Quia de his Horis dixit Propheta : Septies in die laudem dixi tibi. Nam de Nocturnis Vigiliis idem ipse Propheta ait : Media nocte surgebam ad confitendum tibi. Ergo his temporibus referamus laudes Creatori nostro super judicia justitiae suae, id est, Matutinis, Prima, Tertia, Sexta, Nona, Vespera, Completorio, et nocte surgamus ad confitendum ei.

p. 194 Nous passons aux Heures du jour proprement dites, Laudes n’étant que la conclusion de l’office de nuit ou seulement l’office de l’aurore et du matin. Mais, avant de régler leur composition, saint Benoît tient à les énumérer clairement et à faire le total de tous les moments du jour et de la nuit où les moines s’appliquent à l’Œuvre de Dieu. Il a d’ailleurs signalé déjà, mais en passant, toutes les Heures, sauf Complies. Et le titre exact du chapitre pourrait être : Combien il y a d’offices dans une journée (de vingt-quatre heures).

p. 194 Pas plus que N. B. Père nous n’avons à écrire l’histoire des Heures du jour. Laudes et Vêpres sont les plus anciennes et les plus solennelles : « Dans la première moitié du quatrième siècle, elles étaient célébrées quotidiennement en public (1). » Leur équivalent existait chez les Juifs dans le sacrifice du matin et celui du soir ; les Juifs avaient trois moments traditionnels de prière : le matin, le milieu du jour (sexte et none) et le soir. Plusieurs passages des Actes nous montrent les Apôtres et les disciples priant aux heures où le faisaient les Juifs dans le Temple et les synagogues. Nous avons eu déjà l’occasion d’observer que la Didaché prescrit aux fidèles de réciter trois fois par jour le Pater noster. Que nos Heures de Tierce, Sexte et None se rattachent ou non (1) à cet usage chrétien, imité lui-même de l’usage juif, il est sûr que, dès le second siècle, les trois Heures de prière sont recommandées par Clément d’Alexandrie à tous « ceux qui ont l’intelligence de la trinité des saintes demeures (2) ». Tertullien est plus explicite et donne les motifs mystiques de ce choix (3). Mais, originairement, il semble qu’on ait eu surtout le dessein de s’adresser à Dieu aux trois principales divisions du jour civil. La journée était partagée en douze heures, comptées du lever du soleil jusqu’à son coucher ; la sixième heure correspondait toujours à ce que nous appelons midi ; mais aux équinoxes seulement la troisième et la neuvième correspondaient à nos neuf heures du matin et trois heures de l’après-midi. A la douzième heure pleine, le soleil est couché ; l' « étoile du soir », Vesper, apparaît : c’est l’heure de Vêpres, le Lucernarium, le moment où s’allument les lampes ; la première veille de la nuit commence (4). Pour faire entrer dans son cursus Tierce, Sexte et None, N. B. Père n’avait qu’à se conformer à un usage devenu presque universel et à se souvenir particulièrement de ce qu’avaient écrit au sujet de ces Heures saint Basile (5) et Cassien (6).

(1) D. Bäumer, op. cit., t. I, p. 82.

(1) D. Bäumer, op. cit., t. I, p. 56, note 1.

(2) Stromat., l. VII, c. vii. P. G., IX, 456-457.

(3) De Oratione, c. xxiii-xxv. P. L., I, 1191-1193.

(4) Lorsque la Vigile devait durer toute la nuit (παννυχίς), il était assez naturel d’envisager le Lucernaire comme son prélude ; et c’est pourquoi quelques documents anciens considèrent les Vêpres comme appartenant à l’office de nuit. — S. Basile (Reg. fus., xxxvii. De Spiritu Sancto, lxxiii. P. G., XXXII, 205) parle de l’εὐχαριστία de l’office du soir ; de même S. Grégoire de Nysse, De Vita sanctae Macrinae. P. G., XLVI, 985. Cf Constitutions apostoliques, l. VIII, c. xxxiv-xxxvii. P. G., I, 1135-1140. — Cette appellation d’eucharistie du soir est très suggestive. On voit, en effet, par des documents tels que les Statuts éthiopiens et les Canons d’Hippolyte (cf. Dom Cagin, l’Eucharistia, p. 267-269) que le Lucernaire des premiers siècles avait souvent son agape ou εὐχαριστία non sacramentelle, accompagnée de psaumes alleluiatiques et suivie, à certains jours, de l’εὐχαριστία sacramentelle. Les choses s’étaient passées ainsi, dans le même ordre et à la même heure, lors de la dernière Cène.

(5) Reg. fus., xxxvii.

(6) Inst., III, iii.

p. 195 L’office de Prime date du temps de Cassien, qui nous en raconte l’origine (7). Un sérieux travail du P. Pargoire a établi que Prime est devenue Heure canoniale vers 382, 390 au plus tard, et qu’elle fut instituée dans un monastère de Bethléem différent de celui de saint Jérôme. A Bethléem, comme en d’autres monastères, on disait Laudes presque aussitôt après Matines, même en hiver, et sans attendre l’aurore ; et il était ensuite permis aux frères de se reposer jusqu’à l’aube. Mais « les paresseux en abusèrent : comme aucun exercice de communauté n’était là qui vînt les forcer à quitter leurs cellules, au lieu de se lever pour travailler de l’esprit ou des mains jusqu’à l’heure de Tierce, ils prirent l’habitude d’attendre tranquillement dans leurs lits le signal de l’office. Une réaction s’imposait. Pour remédier à pareil état de choses, les anciens décidèrent que l’on continuerait, selon l’usage, à se reposer après la psalmodie nocturne, mais que dorénavant, au lever du soleil, à l’heure où le travail devenait possible, la communauté devrait se réunir pour réciter Prime (1)... » C’est un dédoublement de l’office matutinal, altera matutina, et l’on récite des psaumes empruntés aux Laudes (2) ; c’est une prière du matin, dont auraient pu, somme toute, se dispenser tous ceux qui chantaient Laudes au lever du jour, incipiente luce. Pourtant, Cassien nous dit qu’elle fut adoptée presque partout : Nunc observatur in occiduis vel maxime regionibus, lisons : dans les monastères, car les églises séculières furent plus lentes à l’adopter.

(7) Ibid., iv.

(1) Pargoire, Prime et Complies, dans la Revue d’Hist. et de Littér. religieuses, 1898, p. 281-288.

(2) Cass., Inst., III, vi. La Matutina nostra solemnitas, dont Cassien parle à la fin du chap. iii, est Prime et non Laudes. Il n’appelle jamais Prime ce nouvel office. Prime est mentionnée sous ce nom dans la Règle de S. Césaire, que donnent les Bollandistes.

p. 196 On a souvent attribué à saint Benoît l’institution de l’Heure par laquelle s’achève l’Œuvre de Dieu, du Completorium; mais N. B. Père n’a besoin que de la gloire qui lui revient historiquement. Peut-être l’appellation « Complies » est-elle de lui ; sans doute la diffusion de cette Heure est due à son admission dans le cursus bénédictin ; sans doute aussi c’est l’initiative de N. B. Père qui a fait des Vêpres un office de jour et attribué à Complies la place du Lucernaire (chap. XLI, XLII) : mais il nous reste deux témoignages au moins en faveur de l’existence des Complies avant saint Benoît ; et le P. Pargoire estime qu’il s’agit bien dans ces textes d’une Heure canoniale spéciale et non d’une simple prière du soir, ayant le caractère de dévotion privée (3). Saint Basile, énumérant les moments officiels de la prière, dit que, lorsque le jour est achevé et complet (συμπληρωθείσης δὲ τῆς ἡμέρας), on célèbre une εὐχαριστία pour tous les biens reçus et qu’on demande pardon pour toutes les fautes ou erreurs commises : ce sont les Vêpres. Et il continue : Καὶ πάλιν τῆς νυκτὸς ἀρχόμενης..., et de nouveau, quand la nuit est commencée, on implore un repos exempt de fautes et de mauvais rêves, en récitant, sans y manquer, le psaume xc, utilisé déjà à Sexte (4). Autre témoignage : Callinique, le disciple et biographe de saint Hypace († le 30 juin 446), higoumène du monastère de Rufinianes, dans le faubourg chalcédonien du Chêne où fut condamné saint Jean Chrysostome, raconte que son héros vivait en reclus pendant le Carême, mais ne manquait pas de réciter l’office du matin, Tierce, Sexte, None, le Lucernaire, puis πρωθύπνια (l’office qui précède le premier sommeil), enfin l’office du milieu de la nuit ; de la sorte, ajoute le biographe, il accomplissait au cours de chaque journée ce qui est écrit : Septies in die laudem dixi tibi super judicia justitiae tuae (1).

(3) Op. cit., p. 456-467.

(4) Reg. fus., xxxvii.

(1) Acta SS., Junii t. III, p. 325.

p. 197 Saint Benoît, lui aussi, est soucieux d’obtenir un nombre d’Heures atteignant le chiffre sacré de sept. Il le trouve, grâce à Prime, dans le jour proprement dit, tandis que saint Hypace devait ajouter aux Heures de jour l’office de nuit, pour avoir le septénaire ; dies, pour saint Benoît, c’est le temps compris entre le lever du soleil et son coucher, et pour saint Hypace, c’est toute la journée liturgique (νυχθήμερον). Cassien, qui ne connaît pas Complies, mais qui compte Prime parmi les Heures, arrive de son côté au nombre de sept, y compris la Vigile nocturne ; et il observe qu’un des avantages de l’institution des « secondes Matines » est précisément de réaliser à la lettre la parole de David : Illum numerum, quem designat beatus David, quamquam spiritalem quoque habeat intellectum, secundum litteram manifestissime supplet : Septies in die laudem dixi tibi, super judicia justitiae tuae. Hac enim adjecta sollemnitate, septies sine dubio spiritales hos conventus in die facientes, septies in ea laudes Domino dicere conprobamur (2). N. B. Père s’est souvenu probablement de ce passage ; mais, parce que chez lui le total des Heures dépasse le septénaire, il ajoute aussitôt : c’est des Heures du jour seulement qu’a voulu parler ici le Prophète, car, pour les Vigiles nocturnes, le même Prophète y a fait allusion dans un autre endroit du même psaume cxviii. La sainte Écriture elle-même nous invite donc à louer notre Créateur sept fois le jour et une fois la nuit (3). C’est à cela que nous sommes tenus comme moines et comme ouvriers de la prière : nostrae servitutis officia persolvamus.

(2) Inst., III, iv.

(3) Dans le Ier Sermo asceticus, qui est, sinon de saint Basile, du moins probablement du quatrième ou cinquième siècle, l’auteur cite, comme saint Benoît, les deux textes : Media nocte... et Septies..., mais il ne compte que sept Heures en tout : l’office de nuit, celui du matin, Tierce, None, Vêpres, et afin d’obtenir le septénaire, la prière du milieu du jour est scindée en deux : avant le repas et après. P. G., XXXI, 877-878.

p. 197 On est allé plus loin autrefois : dans des monastères très nombreux, il était naturel d’organiser l’Œuvre de Dieu de telle façon que les escouades monastiques se succédassent d’heure en heure et que la louange ne se tût ni jour ni nuit. A Saint-Maurice d’Agaune, par exemple, au début du sixième siècle, nous trouvons la Laus perennis (4). Alors même que la dévotion monastique ne pouvait adopter une psalmodie continue, elle s’est employée souvent à ajouter divers offices au pensum servitutis prescrit par saint Benoît et les rubriques de notre Bréviaire mentionnent encore à certains jours la récitation des psaumes graduels, des psaumes de la pénitence, de l’office des morts. Sans méconnaître l’intention qui a dicté toutes ces pratiques, il est permis de se souvenir que N. B. Père avait à dessein abrégé la liturgie de ses prédécesseurs et qu’il avait distribué d’une façon plus discrète et plus sage le contenu des Heures. Le Seigneur gagne-t-il beaucoup à un entassement progressif de prières et de récitations nouvelles? Il faut laisser de l’air à la vie. Il faut que les généreux trouvent quelque chose à faire spontanément et de plein gré. Il y a d’ailleurs une forme de Laus perennis, qui n’exige pas une armée de moines, qu’il est loisible à chacun de réaliser : la prière secrète, l’attention à Dieu et aux choses de Dieu, l’attitude de la soumission et de la tendresse, un certain contact assidu avec la Beauté toujours présente. Ainsi, ce n’est pas seulement le monastère, c’est l’âme de chaque moine, c’est l’unisson de toutes les âmes, qui peut chanter à Dieu un cantique sans trêve.

(4) Cf. Dictionnaire d’Archéologie chrétienne et de Liturgie, art. Agaune.

col.458 Qui septenarius sacratus numerus, etc.] Septenarium numerum sacratum appellat ob innumera quæ in sese includit sacramenta ; ex quibus aliqua revelat S. Bruno Signiensis episcopus his verbis (Lib. iv Sent., c. 13, serm. 2): « Constat non solum apud nos, verum etiam apud sæculi sapientes, septenarium numerum sacratissimum ac perfectissimum esse, quoniam et omnia tempora, et omnes numeri in eo continentur. Constat enim ex pari id est quatuor, et ex primo impari id est tribus: omnis autem numerus aut par est, aut impar. Omnis ergo numerus ex septenarii partibus constituitur, et per hoc alii numeri in hoc uno numero continentur. Hinc est quod Judæi septem diebus comedunt azyma, hinc est quod septem diebus celebrant festivitates, hinc est quod manus sacerdotum quando ordinantur septem diebus unguntur et consecrantur, hinc est quod pontifex tangens in sanguine digitum septies projicit contra propitiatorium et fores tabernaculi, hinc est quod leprosus concluditur septem diebus, hinc est quod Maria soror Moysi septem diebus mansit extra castra, hinc est quod muri Jericho septies circumdantur et corruunt, hinc est quod septies in die laudem Domino dicimus, hinc est quod non solum septies sed etiam septuagies septies nostris debitoribus dimittere jubemur, hinc est quod templum Salomon septem annis ædificatur et septem diebus dedicatur. Hoc septem Ecclesiæ, septem candelabra, septem lucernæ, septem sigilla, septem angeli tuba canentes, septem panes turbam multam in deserto reficientes, et septem gratiæ Spiritus sancti significare videntur. » Vide Menardum ad hunc locum, et Joannem Bona de Divina Psalmod. cap. 2, § 5.

col.458 Quia de his horis diurnis dixit : Septies in die laudem dixi tibi.] Quem Prophetæ versiculum de die artificiali late sumpto, prout aurora et crepusculo circumscribitur, S. Pater intelligit; hunc de die naturali, qui lucem et tenebras simul involvit, exponunt S. Basilius serm. 1 de Institutione monach., Cassianus et alii.

col.458 Nam de nocturnis vigiliis idem ipse Propheta ait: Media nocte surgebam ad confitendum tibi.] Nocturnas vigilias auctoritate divina confirmat, Prophetæ adducens exemplum, qui media nocte surgebat ad confitendum Deo: quod tamen S. Pater non sic proponit quasi nos vellet media nocte surgere, quibus modice amplius de media nocte permittit; sed tantum ut ostenderet monachos nocte surgere debere, ut exponunt Hildemarus et Bernardus Cassinensis. Vid. l. i de Antiq. monach. Ritibus, cap. 1.

col.458 Ergo his temporibus referamus laudes Creatori nostro.] Non solum ore, sed etiam corde, imo corde amplius : nam, ut ait Hildemarus, « Ille laudes Deo refert qui hoc quod ore dicit, corde cogitat. Et propterea vigilanter S. Benedictus subjunxit, cum dicit his temporibus referamus laudes, et statim adjecit Creatori nostro, ac si diceret : Ita laudes referamus, ut Creator noster cognoscatur: nam sunt multi qui videntur laudes referre, sed non referunt Deo ; quia hoc quod ore dicunt, corde non intendunt. »

col.459 Super judicia justitiæ suæ.] Super, id est propter, infit Hildemarus; his enim verbis quare Deo referre laudes debeamus tam in die quam in nocte manifestat ; nimirum propter judicia Dei : quænam sint autem illa judicia non aperit, sed dicit esse incomprehensibilia, attamen justa ; sunt enim judicia justitiæ suæ ; quæ cum clara et aperta Boherio non videantur, judicia justitiæ Dei asserit esse judicia Filii Dei, qui est justitia Patris. Et revera quæ passus est a Judæis Christus judicia justitiæ Dei septem canonicis horis Ecclesia honorare intendit, ut patet ex his versibus, quos refert Boherius : In matutino damnatur tempore Christus ; Quando surrexit primam canit ordo fidelis ; Tertia cum canitur, tunc est cruciamina passus ; Sexta sunt tenebræ per mundi climata factæ ; Emissus nona est divinus spiritus hora ; Vespere clauduntur Christi sacra membra sepulcro ; Christo bissena custodia ponitur hora. Hos tamen tanquam historicæ veritati minus conformes haud omnino probat cardinalis Bona (de Div. Psal. cap. 2, § 3) ; nam resurrectio ante primam horam facta est, et quod de hora duodecima dicunt, in Evangelio non legitur : præferendi sunt ergo vulgatissimi illi glossæ in cap. 1 de Celebr. missarum : Hæc sunt septenis propter quæ psallimus horis : Matutina ligat Christum, qui crimina purgat ; Prima replet sputis; causam dat tertia mortis ; Sexta cruci nectit; latus ejus nona bipertit; Vespera deponit ; tumulo completa reponit. Multas alias pias institutionis septem horarum canonicarum adducunt causas, qui de officiis ecclesiasticis tractatus ediderunt auctores, quas omnes hic referre præsentis non est otii; unam duntaxat pro capitis hujus conclusione proferam ex Petro Damiani (Opusc. 10, cap. 1): « Septem sunt levia minimaque peccata, inquit, in quibus non solum peccator, sed etiam justus quisque quotidie labitur, etiamsi in excelso jam perfectionis culmine stare videatur ; quæ profecto sunt : Cogitatio, ignorantia, inconstantia, necessitas, infirmitas, oblivio, subreptio..... Propter hæc igitur septem levia parvaque peccata, quæ pro fragilitatis humanæ debilitate cavere non possumus, hoc ex magisterio Spiritus sancti a piis Ecclesiæ doctoribus institutum est, ut vota nostra per unumquemque diem septies persolvamus. Hæc sane septem canonicarum horarum officia quasi septem baptismatum lavacra in sanctæ Ecclesiæ sunt gremio constituta, ut septem offensionum maculas, quas ex quotidiana vitæ hujus conversatione contrahimus, totidem, ut ita loquar, orationis quotidianæ fluentis expiare curemus, quatenus assiduum corruptibilis vitæ pulverem satisfactionis aura decutiat, et mundanæ conversationis lutum superfusæ orationis frequens unda detergat. »