Libro V. Del espíritu de gula

Cap. I. Despues de las Reglas, passa a tratar de la pelea contra los Ocho Vicios principales.

COmenzamos ya (con el favor de Dios) a escrivir el libro quinto. Porque despues de aver tratado en los quatro antecedentes, de la Instruccion, y Reglas de los Religiosos, me ha parecido (ayudandome el Señor, por la intercession de vuestras oraciones) tratar de la continua pelea, que avemos de tener contra los ocho vicios principales; que son el primero la Gula; el segundo la Deshonestidad; el tercero la Avaricia; el quarto la Ira; el quinto la Tristeza; el sexto la Pereza; que es vn cansacio, ò descaecimiento de animo; el septimo la Vanagloria; y el octavo, y vltimo la Sobervia. Començando pues esta larga, y trabajosa carrera (O pijssimo Obispo Castor) aora mas que nunca necessitamos de tus oraciones, para que podamos rastrear primero las naturalezas de estos vicios, tan delicadas, escuras; y encubiertas, con la diligencia que es menester, y despues declarar mui cumplidamente las causas de ellos, y en vltimo lugar poner los antidotos, y remedios que fueren mas a proposito para vencerlos.

Cap. 2. Que las raizes de los vicios todos las tienen, y todos las ignoran, y que es menester la gracia de Dios para conocerlas.

Las fuentes, y principios de estas passiones desordenadas; assi como despues de averlas descubierto, y entendido por relacion de los Maestros experimentados, no ay quien luego no las conozca; assi antes de esta noticia, no obstante que a todos nos combaten, y apenas ay quien se escape de ellos; todos las ignoramos Pero yo confio poder explicar en alguna manera su naturaleza, si el Señor por vuestras oraciones hiziere conmigo, lo que dixo por Isaias. Yo irè delante de ti; y humillare los poderosos de la tierra, romperè las puertas de bronce, y despedaçarè los cerrojos de yerro, y te descubrirè tesoros escondidos, y lo mas profundo de los secretos. Para que yendo delante de mi su palabra, primeramente humille los poderosos de nuestra tierra, que son estas passiones desordenadas que aora pienso destruir; que parece quieren señorearse de este cuerpo mortal, con vna tirania cruelissima: y me dè luz para que descubiertas, y declaradas queden rendidas, y rompiendo las puertas de mi ignorancia, y despedaçando las cerraduras de los vicios, que nos impiden llegar a vn verdadero conocimiento; nos lleve hasta los mas intimos secretos de nuestros coraçones; para que como dize el Apostol. Ilustrando nuestro entendimiento, nos revele lo mas escondido de nuestras tinieblas, y descubra hasta los secretos de nuestro interior. Y assi penetrando las horribles tinieblas de los vicios, con los purissimos ojos del alma, podamos descubrirlos, y sacarlos a plaza, y declarar sus naturalezas, y causas, a los que ò se libraron ya de ellas, ò toda via estan enredados en sus culpas. Y con esto como dixo el Psalmista, passando por el fuego de los vicios, que abrasan cruelmente nuestras almas, podamos passar sin lesion alguna, por el agua de las virtudes, que apaga aquel fuego: y rociados con estos remedios spirituales, por medio de la pureza de coraçon, merezcamos llegar al descanso, y refrigerio de la perfeccion.

Cap. 3. Que nuestra primera pelea ha de ser contra la Gula.

El primer enemigo pues, que avemos de enprender es la Gula: y assi aviendo de tratar de el modo, que se ha de guardar en los ayunos, y de los manjares, que avemos de comer, avremos de hazer otra vez memoria de las tradiciones, y estatutos de los Egipcios, pues ninguno ay que no sepa, quanto se aventajaron en materia de templança, de prudencia, y discrecion.

Cap. 4. Sentencia del S. Abad Antonio, que el exemplo de cada virtud, se ha de tomar de aquel que particularmente resplandece en ella.

Antigua, y admirable es la sentencia del glorioso S. Antonio. Que el Monje, que despues de averse exercitado en la vida Cenobitica, y de Comunidad, desea subir a estado mas perfecto, y estando ya tan fundado en la prudencia que puede el governarse a si mismo; trata ya de retirarse a la soledad, no ha de buscar en sola vna persona, por mui perfecta que sea, exemplo para todas las virtudes, que ha de imitar. Porque vno se aventaja en la ciencia, otro està siempre muy en el caso, con la prudencia; ay otro, que permaneze muy solido, y fundado con el peso de la paciencia, y no falta quien se señala en la humildad, y continencia; y quien con la sencillez parece que roba los coraçones de todos; a vno vemos muy magnanimo, y a otro misericordioso; aquel trata de hazer muy grandes vigilias, este otro de guardar con gran rigor el silencio, y finalmente se hallan tambien algunos que no ay quien se les iguale en la aficion a trabajar. Y assi el Religioso que desea enriquezer su alma de virtudes, al modo que la prudente Abeja, escoge de las flores la que mas le conviene; de essa misma suerte ha de procurar el, imitar cada virtud, de aquel que vee que mas se señala en ella; y aviendola alcançado; conservarla con diligencia àlla en lo interior de su coraçon, sin ponerse a examinar las faltas que cada vno tiene; sino advertir solamente sus virtudes, y imitarlas con cuidado. Porque si queremos buscar todas las virtudes, que queremos imitar en vna persona, ò nunca, ò con grandissima dificultad hallaremos exemplos a proposito. Porque si bien (como dixo el Apostol,) No vemos a todo Christo en todos, esto es la imitacion de todas las virtudes de Christo en vna alma pero de este modo, podemos hallar la semejança de todas en diferentes personas, Porque de este Señor se dixo, que es nuestra sabiduria, justicia, santidad, y Redencion. Hallando pues en vn hombre, sabiduria, en otro justicia, en vno santidad, y en otro mansedumbre, en vno castidad, y en otro humildad, y finalmente en otro paciencia, parece, que aquel todo de virtudes de Christo, està dividido, como en partes en diferentes almas de sus siervos. Y con esto, concurriendo todos en vnidad de fe, y de virtud, consta que se viene a hallar, en alguna manera vnida, aquella perfeccion del varon perfecto, que es Christo, pues vemos el cumplimiento, perfeccion, è integridad de su cuerpo mistico, en la vnion de todos los miembros entre si. Mientras llega pues aquel tiempo, en que Christo nuestro Señor se hallarà entero en todos, y en cada vno de sus escogidos, puede en alguna manera dezirse, que aora està todo en todos, por medio de las virtudes, repartidas en todos, aunque no se hallen cumplida, y perfectamente en vno, de manera que se pueda dezir, que està todo entero en cada vno. Porque aunque es vno el fin de la Religion Christiana, pero los modos de vivir, con que llegamos a esse fin, son diferentes, como lo trataremos mas largamente en las Collaciones de los PP. Y assi el exemplo de la prudencia, y templança lo avemos de procurar buscar mas particularmente, entre aquellos, que por la gracia de el Espiritu Santo, campearon mas estas virtudes. No porque vno solo pueda alcançarlas todas con la misma perfeccion que se hallan divididas en otros; sino porque en lo que toca a alcançar los bienes, de que nuestra alma es capaz, procuremos imitar a aquellos, en quien estos se hallan con mayor ventaja.

Cap. 5. Que no pueden todos guardar vna misma Regla en los Ayunos.

Acerca de los Ayunos, no se puede dar Regla general, porque no todos tienen igual esfuerço; ni es esto de los Ayunos, y mortificacion exterior, como otras virtudes, que su principal dependencia la tienen del rigor, y fuerças del alma, y assi no basta para Ayunar mucho, y para la mortificacion exterior tener mucho animo, y en lo interior estar bien dispuesto; sino que es menester tambien mirar a donde llegan nuestras fuerças corporales, de quien tienen estas virtudes mucha dependencia: Acuerdome que acerca de esta materia, solian dar aquellos Santos PP. esta Regla, y dezir que era impossible, que el tiempo, y hora de comer, y el modo, y calidad de los manjares, fuesse vno mismo, en personas de diferentes estados, disposiciones, edades, y sexos; pero que podian todos guardar vn mismo rigor en esta mortificacion, quanto a la virtud, y continencia interior, y del alma. Ya sabemos (dezian) que no es possible llegar todos a vn grado tan alto de abstinencia, que se estèn toda la semana sin comer, ni sufrir la hambre por espacio de tres dias, ni aun de dos. Porque muchos fatigados de enfermedades, ò cansados de vejez, no pueden estar sin comer hasta la noche, y vna comida de legumbres, coçida sin cosa de substancia, no es manjar que convenga para todos; y estomagos ay que no pueden passar con solas yervas sin aderezo alguno. Y finalmente vna vida rigurosa de passar con pan a solas, no es cosa que a todos se les puede conceder. Porque se halla persona que no tiene harto con dos libras de pan cada dia; y otra avrà que con vna libra, y aun seis onças, tendrà sobrado; pero sean quien fueren, todos han de tener vn fin en la templança, de que ninguno coma mas, de lo que su necessidad pide, ni se harte demasiado; porque no solo el comer manjares delicados, y de mucho sustento; pero aun el cargar la mano en ellos, sean quales fueren, suele entorpezer nuestra alma, y entorpezida vna vez juntamente con el cuerpo, aquel mismo excesso despierta en ella ardientes, y mortales incentivos, y tentaciones de muchos vicios.

Cap. 6. Que la razon, no se toma de solo el Vino.

Si el estomago està demasiadamente cargado, se levantan en nuestra alma pensamientos sensuales; y aun el entendimiento no puede valerse bien del vso de la razon, oprimido con el excesso de la comida. La turbacion de los sentidos, y de la razon, no siempre procede de aver bevido mucho vino; que qualquiere excesso notable de comida, es ocasion de que nuestra imaginacion ande titubeando, y vacilando, sin poder casi atender a su pureza, è intregidad. El aver caydo los de Sodoma en tan gvaves pecados de deshonestidad, y aver sido consumidos con castigo del Cielo, no fue tanto por la embriaguez, como por la hartura de pan; porque reprehendiendo el Señor a la Ciudad de Ierusalen, por su Profeta dixo: Qual fue el pecado de Sodoma tu hermana, sino averse hartado del pan, que tenia con abundancia? Y porque esta hartura de pan, vino a encender aquel continuo fuego, y ardor irremediable de pecados sensuales; permitiò el Señor, que se abrasase Sodoma con fuego de Açufre, inviado del Cielo. Pues si a estos sola la hartura de pan, y vicio de la Gula los llevò a tal despeñadero de maldades; que diremos de los que siendo muy robustos, no tienen escrupulo de hartarse de carne, y vino, no contentandose con la comida, que la naturaleza pide, sino su desordenado apetito?

Cap. 7. Que la flaquéza de nuestros cuerpos, no puede ser de estorvo a la limpieza del coraçon.

No es contraria a la pureza de el alma, la flaqueza de nuestra carne; si para nuestro sustento tomamos lo que pide su necessidad, y no lo que se le antoja a nuestro desordenado apetito. Con mas facilidad son vencidos los que se privan del todo de manjares sustanciales, que moderadamente su necessidad las concede, y se privan de ellos por el amor de la continencia; que aquellos que comiendolos por enfermedad, guardan en ello la moderacion, que se deve. Merece tambien premio de su abstinencia nuestra misma carne flaca, si en los manjares, que por su necessidad se le permiten, y de que podria comer sin escrupulo, se mortifica, y solo toma de ellos, lo que le dicta la razon que ha menester para passar esta vida, y no lo que pide el apetito. Los manjares delicados, aunque son a proposito para la salud de el cuerpo; no por esso avemos de juzgar que son contrarios a la pureza de la castidad, particularmente si se comen con moderacion; porque la fortaleza, y robustez, que cobra vno con el sustento de ellos, se và consumiendo con el trabajo de la enfermedad, y flaqueza ordinaria. Y de aqui viene, que como no ay ninguno de qualquiere estado que sea, y en qualquiere disposicion que estè, que pueda escusarse de no exercitarse en la templança; tampoco ay quien no pueda ser muy señalado en conservar su alma, en vna grande entereza de castidad.

Cap. 8. Como se deve apetecer, y tomar la comida?

Es muy verdadera, y recibida la sentencia de los PP. que la Regla que se ha de guardar en los Ayunos, y templanza, consiste solo en la midida, y tasa del sustento: y que el fin a que pueden aspirar todos en la perfeccion de esta virtud es, que se mortifiquen en los manjares de que les es forçoso comer para sustentar la vida, al tiempo que mas apetito, y gusto sienten de comerlos. Porque aunque vno viva con achaques, podrà exercitarse en la templanza, con tanta perfeccion, como el mas robusto, y sano, si con animo esforçado mortificare, y reprimiere los antojos, y deseos excessivos de que no necessita la fragilidad de este cuerpo. El Apostol dixo: No pongais cuidado en satisfazerle a vuestro cuerpo sus apetitos. No nos prohibiò todo el cuidado de mirar por nuestra salud; solo nos señalò la medida, que avemos de guardar en ello. Pone freno a la diligencia de cumplir con los deseos de la Gula, pero no a la de acudir a la necesidad de nuestro cuerpo, y passar esta vida miserable. Lo primero dixo; para que nos guardemos, de que por dar gusto a nuestra carne, perdamos mucho tiempo sin provecho, en cumplir con sus deseos, y ocuparnos en ellos: Y lo segundo, para que no nos suceda, que enflaquezido nuestro cuerpo con el demasiado rigor, por nuestra culpa vengamos a imposibilitarnos, para cumplir con las obligaciones de la obediencia, y de el espiritu.

Cap. 9. De la tasa que ha de aver en los rigores, y medio en el Ayuno.

Consiste la perfeccion de la templanza, no solo en la devida hora de la comida, y en que los manjares sean a proposito de ella, pero mas particularmente en que cada vno se govierne en esto, segun su conciencia, bien ordenada le dictare. Qualquiere persona se ha de mortificar en la comida, tanto quanto ve que basta, para que su carne estè sujeta al espiritu. Cosa es de mucho provecho, y muy justa, que se guarde lo que la regla manda en los Ayunos; pero si el dia que no es Ayuno, no nos vamos tambien a la mano en la comida, nunca llegarà a ser perfecta nuestra templança. La hambre que se padece con mui largos Ayunos, mas sirve para fatigar demasiado el cuerpo, que para alcançar la pureza de la castidad, si passados los Ayunos nos hartamos hasta mas no poder. La pureza de nuestra alma pende mucho, de que el estomago vaya siempre ligero. No puede estar perpetuamente puro, y casto, el que no se resuelve de guardar siempre igualdad en la templança. Porque por rigurosos que sean los Ayunos valen muy poco, si tras ellos nos tomamos demasiada licencia, en el comer, y damos de ojos a cada passo en el vicio de la Gula. Mejor es comer cada dia vn ordinario puesto en razon, que de quando en quando hazer algunos extraordinarios, y grandes Ayunos. Porque la hambre excessiva no solo enflaqueze, y haze vacilar la cabeza, è imaginacion; pero aun con el demasiado cansacio de el cuerpo, es causa tambien, que la Oracion sea floja, y sin nervios.

Cap. 10. Que para guardar la pureza del alma, y cuerpo, no basta la Abstinencia de manjares.

No bastan solos los Ayunos, para que nuestra alma, y cuerpo gozen de la pureza de la castidad; si las demas virtudes no acompañaren la de la templança. Avemos pues de abraçarnos primero, con la humildad, alcançada con la obediencia, contricion de nuestros pecados, y trabajo corporal. Y estar tan lexos de posseer dinero, que ni aun al deseo de ellos, se ha de dar cabida. No basta no tenerlos, cosa que muchas vezes haze la necessidad; pero ni aun voluntad de recibirlos, si a caso se los ofrecieren, ha de aver. Deve templarse el furor de la Ira. Vencerse el descaecimiento que causa la tristeza. Despreciarse la Vanagloria. Llevar entre pies, el fausto, è inchazon de la Sobervia. Y con la continua memoria de Dios, refrenar los inconstantes, y mudables discursos de nuestra imaginacion. Y tantas vezes avemos de procurar reducir al camino de la contemplacion de Dios, la resvaladiza ociosidad de nuestro entendimiento, quantas el astuto enemigo, le metiere àlla en nuestro interior con disimulacion, para divertirnos de vn tan santo exercicio como el de la oracion, y tener por cautiva suya nuestra consideracion.

Cap. 11. Que no se apaga la concupicencia del coraçon, sin desarraygar primero del todo, los Vicios.

Ympossible es que se apaguen los ardientes incentivos de nuestra carne, sin arrancar primero las raizes de los demas vicios Capitales; de que (con el favor de Dios) pienso tratar en diferentes libros, en su ocasion. Aora me ha parecido poner en primer lugar la Gula; que es el primer enemigo, que en esta lucha espiritual se nos ofrece. No podrà pues refrenar las tentaciones ardientes de la carne, el que no reprimiere los deseos de la Gula. La perfecta vitoria de este vicio, es la señal mas cierta de la castidad, y pureza interior: porque luego entendemos, que no las podrà aver con enemigos muy robustos, el que vieremos que en las batallas menos peligrosas, se dexa vencer de enemigos flacos. Todas las virtudes hazen vn cuerpo, aunque tienen diferentes nombres, y se dividen en varias especies, al modo que la naturaleza del oro es vna, aunque la industria de los Artifices, la distinga en muchas, y diversas formas de joyas. De que se infiere, que el que tropieza en alguno de los vicios, no tiene virtud alguna, en grado perfecto. Porque, como es possible, que nos persuadamos que ha vencido las molestas tentaciones de la carne, que se originan, no solo de los impulsos exteriores, y del cuerpo, pero aun de los descuidos, y mala disposicion de la imaginacion; el que se ha dexado vencer de la Ira, que comunmente suele proceder, solo de la poca mortificacion interior? O como podrà darnos a entender, que ha salido con vitoria de las tentaciones deshonestas, movidas del cuerpo, y del alma, que son dos enemigos; el que contra el vicio de la Sobervia, que es vno solo, no pudo prevalecer? Y quien creerà, que se ha librado el otro de la Luxuria, cuyas tentaciones son congenitas, y naturales a nuestra propria carne; sino a podido despedir de si la codicia del dinero, que està fuera de nosotros, y no es de nuestra materia, y naturaleza? Y finalmente, como saldrà bien de la batalla de la carne, y del espiritu, el que se rindiò a la passion de la Tristeza? Por muy altos que sean los muros, y muy firmes, y bien cerradas las puertas, con que vna Ciudad se defiende, basta vn postiguillo, por pequeño que sea, si està abierto; para que por alli la destruyan, y saqueen. Y puesto que vna vez el enemigo que la ha de assolar, se aya metido en medio de la Ciudad; importa poco, que aya entrado por las puertas principales, ò saltado por lo mas alto de la muralla; ò que finalmente por los escondrijos de vna mina angosta, aya llegado a donde deseava.

Cap. 12. Que avemos de imitar en esta lucha de espiritu, las peleas corporales,

El que lucha, dixo el Apostol, no llevara el premio, ni corona, sino peleare segun las leyes propuestas. Y el que desea vencer los apetitos de la carne, que tenemos tan entrañados, es menester que primero ahuyente los vicios, que no tienen tan estrecha liga con nuestra naturaleza. Si queremos entender la fuerça que tiene esta sentencia de el Apostol, avemos de considerar primero, quales sean las leyes de estas luchas, ò juegos mundanos, para que comparandolos con los espirituales podamos penetrar lo que el quiso enseñar, a los que tratamos de esta competencia, y lucha espiritual. En aquellos juegos, y luchas, que (como dixo el mismo Apostol en otro lugar,) el vencedor solo alcanza vn premio, que ha de durar poco; se guarda esta costumbre, que el que pretende alcançar vna señalada victoria, ilustrada con privilegios, y essenciones, y espera otras mas ilustres coronas; es necessario que primero en los juegos Olimpios, celebrados en honor de Iupiter, ò en los Pithios de Apolo de muestra de su buena educacion, y varonil empleo de su mocedad. Porque los moços que deseavan professar esta diciplina de luchadores, se examinavan en estos juegos, y los votos del que presidia en ellos, y del Pueblo los admitian, ò excluian. Y si muy bien examinado constava, que en toda la vida no avia incurrido infamia de cosa fea, ni le afrentava la calidad de Esclavo, que vno y otro le hazia indigno de competir, con los que professavan aquel Arte. Y lo Tercero, si avia dado hasta alli, claras pruevas, y muestras de valor y destreza; quales eran; si avia antes competido con otros de su edad, y descubierto en sus pocos años, industria, y vigor: y si (dexando atras estas pruevas, y juegos de visoños) precediendo examen, le avian juzgado por merecedor, aunque moço, de competir ya con otros muy hombres, y acreditados con larga experiencia; y con efecto avia mostrado no solo serles igual; pero aun avia alçado entre ellos algunas vitorias. Entonces Finalmente merecia ya, entrar en las luchas mas insignes, y honrosas, en que solo se permitia que peleassen, ò luchassen los vencedores. que por aver alcançado muchas coronas avian merecido nombre, y honra de tales. Si avemos entendido el exemplo de la lucha del mundo, podrèmos bien entender el modo, y orden de la lucha, y competencia espiritual,

Cap. 13. Que sin aver vencido al vicio de la Gula, no se puede emprender la Lucha interior.

Necessario es ante todas cosas, que teniendo vencida, y sujeta la carne al espiritu se descubra, y campee nuestra libertad: porque como dixo el Apostol S. Pedro. Esclavo queda el vencido del que le venciò, y qualquiere que peca, (dixo el Señor en su Evangelio) se haze Esclavo del pecado. Quando Dios, pues, que es el Iuez, y Arbitro de nuestro interior, y nuestro Maestro, nos huviere examinado, y hallando que no estamos manchados, con la infamia de algunas obras, ò pensamientos de torpeza, ni nos juzgare por indignos (como a viles, y Esclavos de nuestra carne) de la lucha, y primera competencia de la Gula, entonces podremos pelear contra los vicios iguales nuestros, quales son los apetitos de la concupiscencia, y las alteraciones, y movimientos desordenados de nuestra alma. Porque es imposible, que el vientre lleno de manjares, llegue a experimentar lo que es la competencia, y lucha interior, ni merece que le empleen en lanços de importancia, el que se dexa vencer de los primeros, y leves encuentros.

Cap. 14. Como se puede vencer el apetito de la Gula?

Lo que primero avemos de sujetar son los deseos, y apetitos de la Gula, y avemos de aligerar; y espiritualizar nuestra alma no solo con Ayunos; pero con Vigilias, y Licion devota, y continua contricion de los pecados; para que se duela de las vezes, que le han vencido, ò engañado, y llore sus culpas, ya sea, movida del horror de los vicios, ya de el deseo de la entereza, y perfeccion, y se exercite en estos afectos, hasta que ocupada, y entregada a semejantes cuidados, y meditaciones, no tenga la comida tanto por cosa de gusto, y regalo; quanto por carga pesada; para que la necessidad del cuerpo se remedie, no para que el alma la desee, y se entregue del todo a ella. Corregidos con esta compuncion, y exercicio; mitigaremos la lozania de la carne, que con el calor de los manjares, se nos haze mas rebelde, y aun venceremos sus malas tentaciones, y con la abundancia de lagrimas, y gemidos del coraçon, podrèmos apagar el fuego del horno de nuestro cuerpo, que el Demonio, qual otro Rey de Babylonia enciende, proponiendonos siempre, ocasiones de vicios, y pecados, en que nos abrasemos vivos, como vn fuego cebado con pez, y alquitran, hasta que soplando el viento fresco de el favor, y gracia de el Señor en nuestros coraçones, lleguemos a estado, que estèn ya como dormidos, y sepultados todos los deseos, y tentaciones de nuestra carne. Esta ha de ser nuestra primera lucha; vencer con el deseo de la perfeccion los apetitos del vientre y de la Gula: Aqui (como en otros juegos Olimpicos) se haze el primer examen, y prueva de nuestro valor. Por tanto, no solo, por amor de la virtud, avemos de cercenar el apetito de cosas superfluas: pero aun nos ha de congojar el coraçon tomar el sustento, que la naturaleza pide, como cosa toda via algo contraria a la castidad. Y finalmente se ha de ordenar el discurso de nuestra vida, de manera que entendamos, que ningun tiempo ay, en que estemos mas impossibilitados para tratar cosas de espiritu; que el que nos es forçoso gastar en acudir a las necessidades que el cuerpo por su flaqueza nos pide. Y assi quando nos sujetamos a emplearnos en esto; sirviendo mas a lo que pide la necessidad para vivir, que a nuestro apetito; procuremos librarnos lo mas presto que podamos, de esta ocupacion, como de cosa que nos distrae mucho de los exercicios provechosos del espiritu. Porque no podremos despreciar el gusto que causa la presencia de los manjares, si nuestra alma ocupada, y absorta en la contemplacion de las cosas divinas, no siente otros mayores deleites en ellas, y en el amor de las virtudes. Y assi entonces podremos despreciar la caduquez de las cosas presentes; quando huvieremos del todo puesto la mira en las eternas: y viviendo en cuerpo mortal, estuvieremos contemplando en nuestro coraçon la felicidad de aquella dichosa morada, que se nos espera.

Cap. 15. De que suerte el Monje tendrà siempre puesta la mira, en la guarda de la pureza de su coraçon.

Ha de atender a esto, con la mis misma diligencia, y cuydado que aquel, que viendo vnos premios de mucho valor en vn lugar muy alto, que apenas por vnos pequeños indicios se devisan, y que sirven de blanco, para los que tiran; pocura endereçando allà la vista con mucha atencion, encaminar allà las saetas, cierto de que no ha de alcançar la gloriosa palma de la victoria, y premio merecido, sino el que hiera alli. El que emprende esto desviando los ojos de qualquiera otra cosa, es necessario que ponga toda su atencion en donde vee, que està puesto el blanco, y premio que espera; por que si los divirtiere del lugar señalado, por poco que sea, sin duda no alcançarà el triunfo que se prometia de su destreza.

Cap. 16. Que el Monje (segun las leyes de los juegos Olimpicos) no puede entregarse a la pelea Espiritual, sin aver primero alcançado victoria en las carnales.

Aviendo ya, con este intento, vencido los apetitos del vientre, y de la Gula, y cobrado credito de que no nos sujetamos infamemente a los deseos de la carne ni vicios sensuales; seremos juzgados (como se hazia en aquellos juegos Olimpicos) por merecedores de competir ya con enemigos mas fuertes: y exercitados en estos primeros enquentros, a proposito, para que peleemos con los enemigos ocultos, è interiores, cosa que fia el Señor, solo de los que ya han salido vencedores, en otros menores peligros. Es solidissimo fundamento en materia de tentaciones, que lo primero se han de ahogar los incentivos de los deseos sensuales de la carne. Porque quien podrà pelear como deve, si se dexa vencer de su propia carne? Y si acaso nn guardar las leyes de la lucha quiere entrar en esta estacada legitima, ni merece que le admitan a ella, ni alcançarà la corona, que se dà por la vitoria. Si vna vez pues nos dexamos vencer de este enemigo, menos poderoso, y nos aconortamos de ser Esclavos de los deseos de nuestra carne, y no damos señal de ingenuidad ni fortaleza alguna, es cierto, que como a gente inutil, con mucha verguença, y corrimiento nuestro, nos expeleran del palenque, donde son admitidos los valientes soldados de Christo. Porque el que peca se haze esclavo del pecado. Y el Apostol, viendonos aun entre los que estàn embueltos en vicios sensuales, nos dirà, lo que a los de Corinto. No emprendais tentaciones de importancia, ni dificultosas de vencer. Porque no permitirà Dios que peleemos con los enemigos espirituales, que son los terribles, pues no avemos podido sujetar la carne flaca, y vna poca resistencia, que quando mucho hazia al espiritu. Algunos quieren que el Apostol en este lugar, deseando que sus Corintios estuviessen libres de tentaciones graves, les dixo: Plegue al Señor no tengais tentaciones, sino humanas, y ligeras: Pero es cierto lo dixo, como afirmando, y dandoles en rostro que era gente de poco valor, pues no tenia sino tentaciones de poca monta.

Cap. 17. Que la Basa, y fundamento de la Pelea espiritual, consiste en la victoria de la Gula.

Quereis ver vn verdadero soldado de Christo, que peleò muy segun las Leyes de esta guerra? advertid lo que dize de si S. Pablo: Yo corro, no como el que no sabe en donde ha de parar, y peleò, no como el que açota el ayre; pero castigo mi carne, y la llevo sujeta, para que no sea, que despues de aver predicado a los otros, me condene yo. Veis como el Sato Apostol puso la suma de esta guerra, en si mismo, esto es en la mortificacion de su carne, como en fundamento solido; y aun el buen sucesso, y fin de esta competencia primero le fio de solo tener castigada la carne, y el cuerpo rendido. Yo corro, dize no como quien no sabe donde ha de parar: no corre sin tener fin determinado, el que teniendo puestos los ojos en el Cielo, tiene alli el blanco, a donde encaminar los pensamientos, y afectos de su alma. No corre sin tener fin a que mire, el que olvidandose de las cosas passadas, y terrenas; procura bolver la vista a las principales, y llegar a alcançar el Palio que Dios nos promete en su vocacion soberana, a todos los fieles de Christo. Al qual atendiendo el Apostol, y corriendo muy aprissa en el camino de la virtud, con gran confiança dize: Pelee con valor, lleguè al fin de la carrera, y he sido leal, y fiel. Y porque estava cierto, que avia corrido tras el olor, de las virtudes de Christo, procurando imitarle con vna infatigable, y continua devocion de su alma; y que avia vencido a sus enemigos, por medio de la mortificacion de su carne; aun con mayor confiança passa adelante, y dize: Pues aora que puedo esperar el dia de mi muerte, sino el premio de mano del Señor; que es justo Iuez. Y para avivar en nosotros la esperança, de que tambien alcançaremos aquel premio, si le imitaremos en esta lucha espiritual, añadiò: Este premio, no solo serà para mi, pero para todos los que aman, y desean su venida. Queriendo con esto dezir, que tambien seriamos participantes del premio, que el avia de alcançar el dia del Iuizio, si deseando la venida de Christo nuestro Señor (no solo aquella en que le veràn tambien los condenados que no quisieran; pero mas particularmente) aquella con que de continuo habita en las almas santas; y la merecen con la victoria que alcançan mortificando su cuerpo. De esta venida dixo Christo en el Evangelio: Mi Padre, y yo vendremos a èl, y haremos morada en su alma, y en el Apocalipsi dixo el mismo: Yo estoy llamado a la puerta; si alguno me oyere, y abriere la puerta, entrarè, y cenarè con el, y el conmigo.

Cap. 18. Por quantos generos de Peleas, y Victorias, llegò S. Pablo a alcançar la Corona del vltimo Certamen?

No solamente señala que ha concluido con el discurso de su carrera, quando dize: Corro, no como el que no sabe donde ha de parar: lo que se ha de entender de la intencion de su voluntad, y del fervor de su espiritu, con que seguia, y imitava a Christo nuestro Redentor, con todo afecto, diziendo, con la esposa Santa: Correremos enpos de ti, atraidos del olor de tus virtudes: y con el Psalmista: Estuvo mi alma mui vnida con vuestra divina Magestad. Dize a mas de esto, que ha salido bien de otro genero de tentaciones, y las ha vencido; quando añade: Peleo, no como el que açota el ayre; sino que mortifico mi cuerpo, y le hago siervo de la razon. Esto pertenece al trabajo de la continencia, y al Ayuno corporal, y mortificacion de la carne; con que significa, que fue verdugo de su mismo cuerpo, y que no en vano vsò con el del rigor de la continencia, pues alcançò el triunfo de esta lucha primera, con la mortificacion de su cuerpo, que humillado con el rigor de la abstinencia, y peso de los Ayunos; fue causa para que su vitorioso espiritu, alcançasse la corona de la immortalidad, y palma de incorrupcion. Ya se vee aora el orden legitimo de esta pelea, y el sucesso de estas luchas de el espiritu, y de que manera el soldado de Christo, despues de aver alcançado victoria de las rebeldias de su carne, y tenerla rendida debaxo sus pies, se introduze ya como vn glorioso, y magnifico triumfador: y assi no corre sin saber adonde ha de parar, pues confia que dentro de poco ha de llegar a la santa, y celestial Ierusalen, gloria de los bienaventurados. Pelea pues por medio de los Ayunos, y mortificacion de su cuerpo, no como quien açota al ayre, ni como quien se exercita sin fruto, en la abstinencia; sino como el que con el rigor de ella açota a los espiritus malignos, y Demonios que en el habitan. Porque el que dize que pelea, no como quien açota al ayre, significa que no dà golpes en el ayre vano, pero açota a algunos que habitan en el, que son los Demonios, que alli quedaron, y porque avia salido con estas victorias, y està enriquecido con tantas coronas, con razon se atreve a pelear con enemigos mas poderosos: y vencidas estas primeras tentaciones de la carne, confiado dize: No es nuestra pelea contra la carne, y sangre, sino contra los Principados, contra las Potestades, contra los Señores de estas tinieblas de este siglo.

Cap. 19. Que al Soldado de Christo, mientras vive en el cuerpo, no le falta pelea.

Al soldado de Christo, mientras dura esta vida mortal, nunca le faltan tentaciones, que vencer; antes bien quanto mas se adelanta con sus victorias, tanto mayores enemigos le quedan con quien pelear. Aun despues de sujeta, y vencida la carne, quantos esquadrones de contrarios, quantos exercitos de enemigos se levantan contra el, invidiosos de sus triumphos? con razon, para que no sea, que remitiendo el fervor, con la quietud de la paz, se olvide de las tentaciones, y gloriosas empresas, contra sus enemigos: y ya perezoso, y flojo, con la falsa seguridad, por lo menos pierda, los premios, que pudiera alcançar, y el merecimiento de las victorias. Y assi si con el aprovechamiento de las virtudes deseamos llegar a este estado de Triumphos, y victorias, es necessario que vençamos las tentaciones, y emprendamos, esta guerra espiritual, con el orden, que del Apostol diximos. Primeramente: Peleo, no como el que açota el ayre, antes castigo mi cuerpo, y le sujeto a la razon, para que vencido este enemigo, podamos dezir, como el mismo: Ya no es mi pelea contra la carne, y sangre, sino contra los Principados, Potestades, Senores, de las Tinieblas de este siglo. Porque de otra manera, no podremos pelear con enemigos tan fuertes, ni merecemos hazer experiencia de las luchas espirituales, vencidos de las carnales, y de los desordenados deseos de la Gula. Y nos podrà con razon dezir el Apostol. Todas las barallas en que hasta agora os aveis exercitado, han sido ordinarias, y leves.

Cap. 20. Que no deve el Monje comer fuera de su hora, y lugar, si quiere llegar a las peleas interiores.

El Monje pues, que desea llegar a provar sus fuerças contra los enemigos interiores, la primera Regla, que se ha de proponer para guardarla inviolablemente es, que quanto quiera que su apetito se lo pida, no ha de comer; ni bever, fuera de la mesa, ni antes de la hora señalada, y comun, ni despues ha de gustar cosa alguna. Assi mismo no ha de exceder la medida de el tiempo, que comunmente se dà para el sueño, y con aquel cuidado ha de cortar estos apetitos desordenados de comer, y dormir, como si fueran vn amancebamiento. Que el que no pudo en si mortificar los deseos superfluos de la Gula, como es possible, que pueda librarse de las tentaciones deshonestas? Y el que no tuvo fuerças para vencer las passiones, conocidas, manifiestas, y leves, como podrà sujetar con la razon, las ocultas, y que nacen alla dentro de nuestro coraçon? Y assi el aprovechamiento de vna alma, se puede conocer en qualquier desordenado afecto de ella: Porque si se dexa vencer en las tentaciones leves, y conocidas, cada qual, segun lo que en su conciencia sienta, podrà juzgar lo que harà en las mayores, secretas, y dificultosas.

Cap. 21. De la Paz interior del Monje, y Abstinencia Espiritual.

No tenemos de verdad que temer mucho a los enemigos que estan fuera: dentro de nosotros mismos està encerrado el contrario. Padecemos, siempre vna guerra interior, de que si salimos vencedores, todos los enemigos exteriores, seran poco, y nada moverà guerra al soldado de Christo: ni abrà de fuera a quien temer, si tuvieremos las passiones interiores, sujetas al espiritu. Y no nos persuadamos, que basta para la perfeccion del alma y pureza del cuerpo este ayuno de manjares materiales, y visibles, sino procuraremos tambien que ayune el alma. Tiene ella sus manjares dañosos, en que si vna vez se huviere cevado, quanto quiera ayune, se despeñarà en la deshonestidad. Manjar suyo es la Murmuracion, y que le sabe bien. Tambien lo es la Ira, aunque no tan sabroso, pero mientras dura, haze que la alma guste della, y juntamente con su envenenada dulcura la vence. Cevase tambien en la Invidia, que de su naturaleza llena de veneno la corrompe, ni cessa vn momento de atormentar a la miserable, con los prosperos sucessos de los proximos. Manjar es la Vanagloria, que vn poco de tiempo, con su falsa dulcura la entretiene, aunque luego se la dexa boquiabierta, y sin fruto espiritual alguno, desnuda y despojada de las virtudes: y no solo es causa de que pierda el merecimiento de las obras heroicas que avia hecho; pero aun le grangea grandes penas. Qualquiere mal deseo, y variable distraccion de la imaginacion, es finalmente pasto del alma, que la sustenta con manjares dañosos, dexandosela despues sin el pan del Cielo, ni otro manjar de provecho, y sustancia. Absteniendonos pues de estos manjares, en quanto nos fuere possible, con vn Ayuno devoto, no nos serà de provecho el Ayuno corporal. Porque el trabajo del cuerpo, junto con la mortificacion del espiritu, sirven de vn sacrificio muy agradable a Dios, y de morada, qual la santidad mereçe, àlla en lo mas interior de nuestra alma, mui purificada, y limpia. Pero si Ayunando solamente con el cuerpo, el alma està enredada, en vicios abominables, de poco servirà la mortificacion de la carne, manchada nuestra parte mas principal, y estando en pecado, y sucia, la porcion que avia de ser morada del Espiritu Santo. Porque no lo es tan propiamente, ni Templo del Espiritu Santo esta carne corruptible, como el alma pura. Conviene pues, que quando el hombre Ayuna exteriormente, su porcion interior se abstenga tambien, de sus manjares dañosos, que son los vicios, siendo esta la parte del hombre, que nos significò el Apostol, que aviamos de tener, aparejada, y limpia, para que mereciessemos, que Christo nuestro Señor le hospedasse alli; quando dixo: Ruego a nuestro Señor Iesu Christo, que se digne de tener su habitacion, en lo interior de vuestras almas, y more, por medio de la fe viva en vuestros coraçones.

Cap. 22. Que devemos exercitarnos en el Ayuno corporal, para llegar por el al espiritual.

Devemos exercitarnos, en la abstinencia de Manjares sensibles, y materiales; con intento de alcançar por esse medio, la pureza del alma. Pero trabajaremos en vano, y sin provecho, si sufrimos el ayuno corporal con esfuerço, puesta la mira en conseguir aquel fin, y despues no alcançamos, lo que nos costò tantas afliciones, y trabajos; y fuera mejor aver privado de los manjares nocivos al alma, que avernos abstenido de los que no eran perjudiciales al cuerpo; porque estos solo llevan consigo vn inocente, è inculpable vso de vna cosa que Dios ha criado, y en cuyo vso moderado no ay pecado, pero entre aquellos otros manjares del alma muchos. Primeramente, el roer las vidas de nuestros proximos, de que dize el Sabio. No ames la detraccion, porque seras destruido. De la Ira, è invidia, dize el S. Iob: La Ira acaba con el necio y la Invidia con el pequeñuelo: y notese, que al iracundo le llama necio, y al invidioso pequeñuelo, con razon; porque aquel movido de los incentivos de la Ira, èl mismo es causa de su perdicion, y este otro es pequeñuelo, porque teniendo Invidia a su proximo, declara que se tiene por pequeñuelo, y menor que el otro; y atestigua que es mayor aquel, cuya prosperidad le atormenta.

Cap. 23. Qual ha de ser la comida del Monje?

Devese elegir vn mantenimiento, que no solo no fomente, pero que temple los incentivos de la ardiente concupiscencia, y a mas desso, sea facil de alcançar, y por su poca costa, sea a proposito para comida de Monjes, y finalmente cosa comun entre Religiosos. Porque ay tres especies de Gula: vna que nos tienta comamos antes de la hora devida: otra, que solo atiende a que se llene el vientre de qualesquiere manjares: y la vltima, que gusta de delicados y exquisitos. Y assi contra estas tres maneras de Gula, ha de guardar el Monje inviolablemente tres cosas. La primera, que espere siempre la hora ordinaria. La otra, que castigue, y refrene los deseos de su carne. Y la vltima, que se contente con qualesquiere manjares, viles, y groseros. Porque qualquiera cosa, que haze fuera de lo que comunmente se vsa, y acostumbra, lo condeno por Vanagloria, y ostentacion, la tradicion antigua de los PP. ni avemos conocido alguno de los que se aventajaron en materia de prudencia, y discrecion; ni de los que Christo nuestro Redentor, por su misericordia quiso poner, como vnas luces muy resplandecientes, para que todos les imitassen, que dexasse de comer del pan que comunmente se vsava muy ordinario, y de baxo precio. Y por el contrario, a nadie avemos visto, que no contento con esto, y no haziendo caso del pan, buscase legumbres, hortaliça, ò frutas extraordinarias para comer, que tuviesse buena opinion entte los demas, ni llegase a alcançar la virtud de la Prudencia, y discrecion. Porque entre ellos comunmente se dize, que el Monje, no ha de desear otros manjares extraordinarios, aunque sean viles; por no dar ocasion, que viendo todos su modo de proceder singular, le sea a el causa de Vanagloria, y se quede sin fruto de su penitencia, y rigor; Pero ni aun el modo de su proceder, en la aspereza de los ayunos de Comunidad, es bien, que lo descubra a nadie; antes importa que lo dissimule, y encubra quanto le fuere possible. Y si a caso vinieren algunos Religiosos huespedes, mas razon es (dizen) que se exercite con ellos, la virtud de la charidad, y buena cortesia, que el rigor de la abstinencia, y el de su ordinario modo de vivir. Y no avemos de atender tanto a lo que pide nuestra voluntad, comodidad, ò deseo, quanto a anteponer a todo esto el agasajo que pide la quietud, ò necessidad de el huesped que nos vino.

Cap. 24. Que los Monjes de Egipto, ordinariamente quebrantavan el Ayuno, con ocasion de nuestra llegada alli.

Deseando aprender algo de la Doctrina de aquellos Santos Viejos de Egipto, partimos de la Syria, para ir àlla, y viendo que nos recibian con tanta cortesia, y nos hospedavan con tanta charidad, que no guardavan la hora acostumbrada de la comida los dias de Ayuno ordinarios, (como se guardava en los Monasterios de Palestina,) sino que donde quiera que llegavamos, (como no fuesse Miercoles, ò Viernes que son Ayunos inviolables,) no se guardava el Ayuno; preguntamos a vn Viejo la causa, porque entre ellos al parecer, sin reparar en ello, no se guardavan los Ayunos ordinarios? Nos respondiò; el Ayunar siempre esta en mi mano, pero no el teneros aqui, y gozar de vuestra presencia, pues os yreis presto, y este Ayuno aunque es provechoso, y siempre necessario, es con todo cosa voluntaria: pero el cumplir con la charidad es deuda, y precepto, y assi haziendo cuenta, que hospedandoos a vosotros hospedo a Christo nuestro Señor, justo es que le regale como devo, que despues que os huviereis despidido, podrè recobrar, con el Ayuno mas riguroso, lo que dexe de hazer, por trataros con la devida cortesia, por amor suyo: y el dixo en su Evangelio: No es justo que Ayunen los hijos de el esposo, mientras el està con ellos, y duran las bodas, quando el se huviere ido entonces Ayunaran.

Cap. 25. De la Abstinencia de vn Viejo, que comiò seis vezes, sin quitarse la hambre.

Aviendome convidado vn Religioso Anciano, me estava haziendo plato, y rogando que comiesse vn poco mas, yo le respondi que ya no podia. El entonces me dixo: pues yo he puesto ya oy seis vezes la mesa para diferentes huespedes Religiosos, y rogandoles he comido con todos ellos; y tengo aun hambre; y siendo la primera vez que os aveis puesto a comer oy, dezis, que ya no podeis mas?

Cap. 26. De vn Viejo, que nunca en su Celda comiò solo.

Vimos a otro que vivia solitario que nos afirmò que jamas avia comido solo, porque si a caso, en todos los cinco dias de la semana, ningun Religioso, venia a su Celda, en todos ellos no comia, hasta que el Sabado, ò el Domingo, acudiendo a la Iglesia por respecto de juntarse en el Coro con los demas, hallava algun Peregrino, se le traia a su celda, y comia con el; no tanto por razon de su necessidad quanto por causa del huesped, y por exercitar con el la charidad. Y assi como con ocasion de los huespedes con facilidad quebrantan el Ayuno voluntario: assi procuran, quando el se ha partido, reconpensar con mas rigurosos, la licencia que por no ser descortes se tomaron, y con deseo de mayor penitencia, contentarse con vna razion muy escasa; y privarse no solo de la comida, pero tambien del sueño.

Cap. 27. Del exercicio de dos Abades Pesio, y Iuan.

Yendo a avisitar el Abad Iuan, que lo era de vn Monasterio muy grande, al Santo Viejo Peso, que vivia en vn desierto muy solitario; y con la familiaridad que podia, a quien avia sido compañero suyo muchos años, le preguntasse, en que se avia empleado todos aquellos quarenta años, que no se avian visto, y avia vivido en aquella soledad, sin comunicacion de otros Monjes? le respondiò: jamas el Sol me viò comer. Respondiò el otro. Ni a mi enojado.

Cap. 28. Sentencia del mismo Abad Iuan, estando para morir.

Estando este Santo Viejo para espirar, y viendole alegre, como quien se partia para su patria deseada; sus Discipulos que le cercavan, le rogaron les diesse algun consejo, que guardassen en la memoria, como por legado; por cuyo medio, y observancia, breve, y facilmente pudiessen llegar a la cumbre de la perfeccion: el despidiendo vn grande suspiro, y gemido, respondio: Iamas hize mi propia voluntad; ni enseñè cosa què primero no huviesse executado.

Cap. 29. Del Abad Maquete, que en las platicas espirituales, jamas se dormia, y en las terrenas siempre.

Conocimos tambien a vn Abad llamado Maquete; vivia este muy apartado de los demas Monjes, y con sus continuas Oraciones avia alcançado esta merced del Señor, que siempre que se tratava de cosas de espiritu entre los Religiosos, aunque durasse muchos dias, y noches, jamas le dava pesadumbre la torpeza del sueño; pero si alguno començava a murmurar, ò a gastar palabras en el aire, al punto le venia vn sueno muy profundo, tanto que la malicia de la murmuracion no podia llegar a manchar, ni aun sus oidos.

Cap. 30. Sentencia del mismo Viejo, acerca de no juzgar a nadie.

Exortandonos este Viejo a que nunca juzgassemos a nuestros proximos, nos dixo: que en tres cosas avia examinado, y juzgado de la vida de sus hermanos. La primera, que algunos se hazian cortar vna carnosidad que les solia salir al galillo. La segunda, que otros tenian manta, ò albornoz en la cama. La vltima, que a peticion de los Seglares, bendezian, y les davan azeite, y que en todas estas avia incurrido: porque enfermando (dezia) de aquella carnosidad vine a llegar a extremo, que forçado ya de la necessidad de mitigar tan gran dolor, ya del consejo de todos los Ancianos huve de dexarmela cortar. Y esta misma enfermedad fue tambien ocasion, que huviesse de tener manta en la cama, y finalmente lo que es bendecir el azeyte, y darlo a los que lo pidian, (cosa que sobre todas aborrecia, pareciendome que no podia proceder, si solo de presuncion, y sobervia) me fue forçoso hazerlo: porque impensadamente me rodearon vnos Seglares sin poderme librar de ellos, y me fue fuerça estender la mano, y hazer la señal de la Cruz sobre vn vaso de azeyte que traian, con que pareciendoles que ya llevavan su aceyte bendecido, me dexaron libre: con que claramente conoci, que los Monjes, de ordinario caen en las mesmas cosas, que en otros se atreven a juzgar. Es necessario pues, que cada vno juzgue solamente sus acciones, y obras, y proceda con cautela, y circumspeccion en todas ellas; y no escudriñe el modo de proceder, y vivir de los otros: Segun nos enseñò el Apostol diziendo. Tu porque juzgas a tu hermano? si cae, ò no, por cuenta corre de su Señor; y en otro lugar: No juzgueis antes de tiempo; y Christo: Sino quereis ser juzgados, no juzgueis: porque el juyzio que hiziereis de los demas, se harà de vosotros. A mas del inconveniente que avemos dicho, es peligroso juzgar de los proximos: porque no sabiendo nosotros la necessidad, ò ocasion con que hazen ellos aquello que nos ofende, (que a caso delante los ojos de dios, no es pecado, ò es muy leve) nos han de condenar de que los avemos juzgado temerariamente; con que cometemos vn pecado harto grave, teniendo de nuestros hermanos la opinion que no devriamos.

Cap. 31. Reprension del mismo Viejo, a vnos Monjes, que en vna platica espiritual estavan dormitando, y muy despiertos al contarse vna Fabula.

Este mismo Abad Maquete, con vna accion declarò, que el Demonio es quien siempre fomenta las platicas vanas, y fabulosas, y destierra las espirituales, y de devocion. Haziendo vna platica a los Monjes de cosas necessarias, y devotas, y viendo que todos se le caian de sueño, y apenas podian despertarse, ni sacudirle de sus ojos, repentinamente introduxo vna fabula inutil, y notando que todos estavan muy despiertos, y atentos, con vn gran suspiro dixo: Mientras avemos tratado de cosas de espiritu, no podiais abrir los ojos de puro sueño, y al punto que he començado a contaros esta fabula ociosa, todos os aveis despertado, y estais sin rastro de el. De esto podeis colegir quien fue el que estorvò aquella platica espiritual, y el que ha avivado esta mundana, y sin provecho, y colegir que es el Demonio, que holgandose de hazer mal; siempre procura favorecer las platicas ruines, y desterrar las buenas.

Cap. 32. De como quemò vnas cartas sin leerlas.

Pareceme que estarà aqui en su lugar, contar vn hecho de vn Monje, que cuidava mucho de la pureza de su alma, y era muy dado a la contemplacion de las cosas divinas, este, aviendole traido, al cabo de quinze años que era Religioso, muchas cartas juntas de su padre, y madre, y de los amigos que àlla en la Provincia de Ponto tenia, cogiò el pliego donde venian todas, y estando vn poco pensativo dixo: De quantos pensamientos vanos me sera ocasion el leer estas cartas, y me llevarà, ò a vna falsa alegria, ò a vna tristeza inutil? quantos dias me impidiran la atencion en la Oracion, acordandome de las personas que me avràn escrito? y quanto tiempo me costarà el despidir de la imaginacion la confusion, que me avràn causado estas cosas, y recuperar la quietud de mi alma, con que aora me hallo, si el animo enternecido con la materia de las cartas, y repassando vna vez, y otra por mi memoria, los rostros, y platicas de los que tan dexados tiene, comiença sino con el cuerpo, siquiera con el deseo a visitarles, andar entre ellos, y comunicarles? Poco aprovechara averlos dexado en lo exterior, si los tiene presentes en su animo, y como bolviendo a la vida, a que muriò renunciando el siglo, recobra la memoria, de los que avia ya puesto en olvido. Rebolviendo estos inconvenientes, en su interior, se resolviò no solo de no abrir carta alguna, pero ni aun de desatar el pliego, por no tener ocasion de entibiar el fervor de su espiritu, con la memoria de los nombres, ò representacion de las personas, que le escrivian, y assi atado, como lo avia recibido, lo arrojò al fuego, para que se quemasse, diziendo: Andad àlla pensamientos de mi patria, y quemaos juntamente con las cartas, no me seais ocasion de bolver a las cosas de que hui.

Cap. 33. Que el Abad Theodoro mereciò orando la respuesta de vna dificultad.

Vimos tambien al Abad Theodoro, persona de grande santidad, y no menor sabiduria, y noticia de cosas, no solo en lo que tocava al buen govierno, y proceder de la vida activa, sino tambien acerca de la inteligencia. La S. Escritura: Cosa que avia alcançado no tanto con el trabajo de estudios ni literatura humana, quanto con la pureza de su alma, pues apenas sabia entender, ni hablar quatro palabras de la lengua Griega. Deseoso este de entender cierta dificultad muy oscura persistiò siete dias con sus noches en Oracion infatigable, hasta que por particular revelacion del Señor supo la resolucion de su dificultad.

Cap. 34. Parecer del mismo, acerca de el modo con que puede el Monje alcançar la ciencia de las SS. Escrituras.

Admirandose mucho, ciertos Religiosos, de la profunda ciencia que en el veian, y preguntandole el sentido de algunos Lugares, de la S. Escritura les dixo: Que el Monje, que deseava llegar a tener noticia de las Escrituras SS. no avia de emplear todo su trabajo en rebolver los Comentarios, sino que toda su industria, y principal cuidado avia de estar, en tener limpia su alma, y cuerpo de vicios sensuales. Y quitados ellos, y el reboço, y velo de las passiones desordenadas, al punto podrian los ojos de su alma contemplar sin trabajo los secretos profundos de la S. Escriptura: Porque no quiso la bondad del Señor, que se escriviessen, para que no las entendiessemos, antes el parecernos obscuras procede de que tenemos embotados los ojos del alma, y cubiertos con el velo de nuestros pecados, los quales si restituyeremos a su antigua luz, y claridad, por medio de la pureza, y virtud, bastarà casi sola la Licion de la Escritura S. para alumbrarlos, con la contemplacion de su verdadera inteligencia. Sin que tengamos necessidad de rebolver muchos interpretes: a la manera que estos ojos corporales, para ver no han menester maestro, sino estar libres de ceguera, claros, y bien dispuestos: y de aqui ha procedido hallarse tanta contradicion, y aun tantos errores, en muchos de los Interptetes de la S. Escritura; que arrojandose a interpretarla, sin poner cuydado alguno, en la pureza de su conciencia, y declarandola conforme la torpeça de su voluntad, escrivieron cosas contrarias a la Fe, y aun a si mismos, sin poder comprehender la luz clara de aquella verdad.

Cap. 35. Reprehension, que el mismo me dio, viniendo a media noche a mi Celda.

Viniendo este santo Viejo vna noche harto tarde a nuestra Celda, estando yo de ello bien descuidado, a escrudiñar, y ver con el amor de padre, y cuidado de Maestro, en que ocupava aquella hora, nuevo, y recienvenido a la soledad; me hallò acabados ya los Oficios de la tarde, reposando (porque me sentia algo cansado,) hechado, sobre vna estera: el sacando vn suspiro de lo mas intimo de su corazon, y llamandome por mi nombre dixo: Ha Iuan, quantos a esta hora estàn hablando con Dios, vnidos con su Divina Magestad, y tu te privas de tanto bien, entregado de todo al sueño. Y pues la opinion que de estos SS. PP. teniamos, y sus virtudes nos han dado ocasion para ponernos a contar estas cosas, me parece estarà en su lugar, poner aqui vna insigne obra de charidad, que el Excelente Varon Archebio vso con nosotros, por su mucha humanidad, y cortesia, porque se vea, con quan hermosa variedad resplandece la pureza de la abstinencia, vnida con la virtud de la charidad, porque entonces, es el Ayuno mas agradable al Señor quando se perficiona con exercicios de la charidad, y amor del proximo.

Cap. 36. Del Iermo de Diolco, en donde viven muchos Anachoretas.

Viniendo vna vez, quando començavamos a tratar cosas de espiritu, de los Monasterios de Palestina, a vn Lugar de Egipto que se llamava Diolcos, vimos alli vn gran numero de Religiosos, que vivian con la forma, y rigor de Convento, y lo que mas importa con muy buen orden, y estatutos, con esto, y la relacion que nos dieron de otro estado de Religiosos solitarios, de que entre ellos se haze grande estimacion, deseosos de verlos, procuramos executarlo quanto antes pudimos. Estos pues, aviendo vivido muchos años en Comunidad, y exercitadose en la paciencia, y prudencia con muchas veras, y alcançado ya vna profundissima humildad, y desnudez de todas las cosas, y finalmente libres de todo genero de vicios, aviendo ya de salir a campaña a pelear con los mismos Demonios, se esconden allà en lo mas secreto del desierto. Y assi sabiendo que los Religiosos, que professavan este modo de vida, tenian su habitacion junto a las corrientes del Rio Nilo, en vn lugar, que rodeado por vna parte del dicho Rio, y por otra de vn braço de mar harto estendido viene a formar vna Isla, en que ninguna otra gente habita, si solos los Monjes, que desean vivir muy solitarios, por ser ella del todo infrutifera, con ocasion de la tierra salobre, y la esterilidad de la arena: llegamos, pues (despues de averlo bien deseado) a encontrar con ellos, y nos causo grande admiracion el ver los trabajos que padecen por respecto de la virtud, y amor de la soledad; porque hasta el agua tienen tan escasa, y la reparten con tanta medida, y escrupulo, como repartiria vn vino muy delicado, el hombre mas cuidadoso de guardar su hazienda, y mas escaso; y no es mucho, pues la traen del mismo Rio Nilo, apartado de donde ellos viven vna legua, y aun mas, y este espacio de tierra les cuesta doblado trabajo el andarlo, por aver en el muchos montes de arena

Cap. 37. De que el Abad Archebio nos dio su Celda, con todas las alajas de ella.

Visto pues su modo de vida, y sintiendonos aficionados a el, y deseosos de imitarle; el dicho Archebio, ilustre entre ellos por su caridad, y apacibilidad de condicion, nos llevò a su celda, y enterado de nuestro deseo, fingiò que queria dexar aquella habitacion, y començò a ofrecernos su Celda, pues no le avia de servir a el, aviendose de partir de aquel lugar; assegurandonos, que aunque no huieramos venido avia de dexarla. Nosotros con el deseo de quedarnos alli, y no poniendo duda en lo que vna persona tan santa nos dezia, aceptamos el ofrecimiento, y recibimos la Celda con todas las alajas que en ella avia. Y con esto, aviendo vsado con nosotros de aquella traça, se desapareciò algunos dias, hasta que buscò materiales para fabricar otra Celda; y lo hizo con no pequeño trabajo. Apenas avia començado a vivir en ella, quando viniendo otros Religiosos con deseo de vivir alli, les dio tainbien aquella Celda nueva, con todo quanto en ella avia, vsando con ellos la misma industria, y traça que con nosotros; y perseverando siempre en hazer obras de caridad, se hizo tercera Celda, donde habitar.

Cap. 38. Que Archebio, con el trabajo de sus manos, pagò vna deuda por su Madre.

Viene apropo to poner aqui otra obra de charidad deste santo Varon, para que con el exemplo de vna misma persona aprendan acà nuestros Monjes de Francia, a conservar juntamente con la continencia rigurosa, vn muy entero afecto de charidad. Este siendo hijo de padres ilustres, desde niño, renunciando la aficion del mundo, y sus padres, se vino huyendo a vn Monasterio que està cerca de legua, y media apartado de dicho Lugar de Diolcos, donde passo toda su vida de manera, que por espacio de cinquenta años, no solo no bolviò al Lugar de donde era natural, ni lo vio; pero ni aun vio el rostro de muger alguna, ni de su misma madre. En este medio, muriendo su padre, dexò a su madre con deuda de cien sueldos: y estando Archebio muy quieto, descuidado de esto como quien no avia heredado, ni vn dinero de su padre; llegò a su noticia que a su madre la acosavan por la deuda, los acreedores, y movido de piedad, afloxando vn poco del rigor Evangelico, con que hasta entonces no se le avia acordado si tenia en la tierra padre, ni madre, en el estado de su prosperidad, entonces se le acordò que la tenia para sacarla de su trabajo; como lo hizo muy presto sin relajar vn punto el rigor de su Profession. Y assi quedandose en el Monasterio, pidiò que le triplicassen la tarea, que tenia del trabajo de manos para cada dia, con que por espacio de vn año, trabaxando dias, y noches, y pagando a los acreedores la suma de la deuda, ganada con su sudor, librò a su madre de la inquietud, que padecia, de manera que ni con color de piedad se escusò de acudir al rigor de su Profession, en que se conservò, sin dexar de vsar con su madre, de aquella piedad; y a la que primero avia dexado por amor de Christo, bolviò despues a ampararla, por cumplir con la piedad que el mismo Señor manda se tenga con los padres.

Cap. 39. De la traça con que vn Monje Viejo, proveyò a otro Moço ocioso, de instrumentos, y empleo en que trabajasse.

Aviendo venido de Italia, a Egipto vn Religioso muy amigo nuestro, llamado Simeon, ignorante de la lengua Griega, le encontrò vno de aquellos Monjes Ancianos, y deseoso de exercitar con el alguna obra de charidad, como con huesped, y Peregrino, con pretexto de que lo hazia por agradecimiento le preguntò, porque se estava en la Celda ocioso? Coligiendo de aqui, que no podia durar mucho tiempo en ella; tanto por la inquietud, que el ocio le avia de causar, como por la falta de las cosas necessarias: porque tenia por averiguado, que ninguno podria sufrir las tentaciones de la soledad, sino el que se determinasse a vivir, de lo que por sus manos granjeasse. Respondiòle que no podia, ni sabia hazer cosa, de las que en Egipto veia a los otros Monjes, sino escrivir libros, y si a caso avia alguno en aquella Provincia que se pudiesse servir de alguno Latino, trabajaria en esto. El viendo buena ocasion para exercitar la piedad, que deseava, con el otro a titulo de obligacion, y paga le dixo: Dios nos ha traido esta ocasion a las manos; muchissimo tiempo ha que ando buscando quien me escriviesse en Latin, las Epistolas de S. Pablo; porque tengo vn hermano soldado que sabe muy bien essa lengua, a quien deseo, porque sepa aprovecharse, imbiarle algun libro de la S. Escritura, que pueda leer. Estimò mucho Simeon, que se huviesse ofrecido aquella ocasion, y la recibiò, como de mano de Dios: Y nada menos se holgò el Viejo, de aver hallado aquella traça, para que socolor de ella pudiera exercitar libremente su piedad: Y assi al punto le proveyò, no solo de lo que avia menester para su sustento, como en pago de lo que entre año avia de trabajar, pero aun le comprò pergamino, y todo lo que para escrivir era necessario. Al cabo de dias cobrò su libro escrito en Latin, sin que le pudiesse ser de vtilidad ni provecho alguno: pues en aquella Provincia no se hallava quien entendiesse aquella lengua. Solo el santo Viejo, con aquella invencion hallò escusa con que el otro, sin corrimiento suyo estuviesse proveido de lo necessario, como merecido por su sudor, y trabajo, y el cumpliesse con la liberalidad de su charidad, como cosa a que se sentia obligado, alcançado por este medio tanto mayor merecimiento, quanto con mayor afecto avia proveido a aquel Religioso; no solo del sustento necessario, pero aun le avia dado ocasion, è instrumentos con que pudiesse trabajar.

Cap. 40. De vnos Monjes moços, que llevando a vn enfermo vnos higos sin gustarlos murieron de hambre en el desierto.

Porque en este libro donde nos aviamos puesto a tratar de los Ayunos, y rigor de la abstinencia, avemos mezclado algunos exemplos de charidad, y piedad, serà bien que aora; bolviendo a nuestro proposito, escrivamos tambien vn hecho memorable de vnos moços en la edad no en la virtud: Aviendole traido vn hombre de las partes de Libia Mareota, como cosa extraordinaria, y nunca alli vista, vnos pocos higos al Abad Iuan, que era Procurador de los Monjes del desierto de Seythi: y tenia el govierno, y administracion de aquella Iglesia, encomendada desde el tiempo del Abad Pafuncio, y de su mano recibida; el al punto, las imbiò a vn Viejo enfermo, que vivia en lo mas escondido de el desierto, encomendando a dos mocitos que se los llevassen a aquel lugar, que estava apartado de la Iglesia seis leguas, ellos recibiendo la fruta a la que iban caminando al lugar donde el Viejo vivia; les sucediò (cosa que suele acaecer, aun a los muy platicos) que turbados con vna niebla muy escura perdieron el camino, y como despues de aver andado perdidos de acà para àlla, todo el dia, y la noche, descaminados por aquel desierto tan grande, no pudiessen hallar la Celda de el enfermo, al cabo, assi por el cansacio del camino, como por la hambre, y sed, que padecieron, puestos de rodillas en oracion dieron la alma a su Criador; y (despues de averlos buscado muchos dias por el rastro de las pisadas, que en aquella Region tan seca, se quedan señaladas en la arena como en la nieve, hasta que la misma, arena, movida del viento, por poco que sea las buelve a cubrir) los hallaron, sin que huviessen tocado los higos que les avian encomendado resueltos de perder primero la vida, que la fidelidad, y lo que les avian encargado, y morir primero que quebrantar el mandato de su maestro.

Cap. 41. Sentencia del Abad Macario: Que el Monje ha de emplearse en la virtud, como si huviera de vivir mucho, y huviera de morir cada dia.

Pondremos aqui aun vna sentencia de mucha importancia del Santo Abad Machario, para que concluyamos este libro de los Ayunos, y Abstinencia, con la dotrina, y consejos de vn Varon tan insigne. Solia pues dezir, que el Monje se avia de dar a los Ayunos, como si huviera de vivir cien años; pero mortificar los movimientos desordenados del alma, olvidarse de las injurias, desechar la tristeza, despreciar las persecuciones, y dolores, como si huviesse de morir manana: Dando a entender, que en el Ayunar con aquella moderacion se halla vna prudencia, y discrecion con que el Monje va siempre con igual rigor, sin dar ocasion de que se escuse con la flaqueza del cuerpo; ni de que el que hazia obras muy heroicas, venga a aflojar del todo en la virtud; y en el mortificar las passiones interiores, con aquel rigor se halla vn esfuerço, y magnanimidad, con que puede, no solo despreciar estas cosas prosperas, y presentes del siglo: pero aun no descaecer de animo con las adversas, y tristes, y hazer el caso dellas, que si fuessen de poca, ò ninguna importancia; teniendo allà fija la intencion de su voluntad, a donde cada dia, y por momentos cree que le han de llamar, que es la presencia, y juyzio de Dios.