Prefacio

Al Reverendissimo Obispo Castor.

CVENTA la Sagrada Escritura, que el Sapientissimo Salomon, despues de averle Dios infundido vna prudencia, y sabiduria profunda, y dadole vna noticia tan vniversal de cosas, que para engrandecer quan grande era, la misma Escritura la compara a las arenas del mar, y por testimonio del mismo Dios, ni los siglos passados avian tenido quien le igualasse, ni en los venideros avria quien compitiesse con el.) Determinò edificar vn suntuosissimo Templo a su Divina Magestad, y para esta obra se valiò del favor, y ayuda del Rey de Tyro, Gentil, el qual le embiò a Hyram, hijo de vna viuda Israelita, por cuyo orden, y ministerio puso en execucion qualquier cosa de importancia, que inspirado de Dios executava en el edificio del Templo, y vasos del. Si aquel Principe, el mayor del mundo, aquel insigne descendiente del mas Principal, y Noble linage de Israel, aquella sabiduria infusa, superior a todas las Artes, y ciencias de los Orientales, y Egipcios, no despreciò el consejo de vn hombre pobre, y estrangero. Con razon, ò devotissimo Obispo Castor, animado con tal exemplo, has querido valerte de mi pobreza, y poco talento, para empressa tan grande, qual es edificar Templo vivo, y verdadero a Dios, no de piedras insensibles, sino de Religiosos, y santos varones; no temporal, y corruptible, sino eterno, è incontrastable, y consagrar en el vasos preciosissimos al Señor, no de mucho peso de oro, y plata, como los de aquel Templo, que despues vinieron a parar en copas del convite, que el Rey Baltasar hizo a sus grandes, y concubinas, sino de almas santas, que resplandeciendo con entereza de conciencia, justicia, y castidad, sean perpetuas moradas del Rey Christo. Y deseando introduzir en tu Obispado (donde no ha avido hasta agora Monasterios) los institutos, y Reglas, y modo de vivir de los Monjes, y Hermitaños del Oriente, y particularmente de los Egypcios: siendo tu dechado de virtud, y sabiduria; y tan enriquecido de dones del Cielo, que no solo tu platica, y conversacion; pero tus obras, y vida son bastantes para dar exemplo a todos los que desean ser perfectos; me pides que emplee yo mi corto caudal en servirte en esto, sabiendo tu quan poco me ayuda, ni la eloquencia, ni la noticia de cosas que para esto se requieren, y aun me mandas te haga relacion (con el lenguaje que pudiere) del modo de vivir en los Monasterios de Egipto, y Palestina; tanto de lo que he visto allà, quanto de lo que de la comunicacion de aquellos Santos Padres he podido aprender; no reparando (aunque eres tan eloquente) en mi estilo humilde, para que los Religiosos que deseas sean fundadores de tu nuevo Monasterio, tengan entera noticia de la inculpable vida, y gran senzillez de aquellos santos, con la misma senzillez de palabras. Quanto me mueve a obedecerte en esto la devota aficion de tu deseo, tanto me desvian vn grande tropel de dificultades, que se me representan. Lo primero, porque no son tales los merecimientos de mi vida, que presuma podrè hazerme capaz de cosas tan altas, dificultosas, y santas. Lo segundo, auiendo tantos años, que ni trato con aquellos Santos Padres, ni procuro imitarlos, es impossible que me acuerde de lo que aprendi, y vi en la niñez criandome entre ellos, ni de lo que intentè exercitar, movido de sus platicas, y exemplos: particularmente, porque estas cosas de devocion, no se pueden enseñar, entender, ni conservar en la memoria, con sola la meditacion, y doctrina theorica, por quanto todas consisten en la experiencia, y exercicio: y assi como no es aventajado maestro el que no las tiene exercitadas, no es buen dicipulo, el que no procura con toda aficion, y cuidado ponerlas por obra: y si con la continua comunicacion de Varones santos, no se va a menudo refrescando su memoria, al punto se olvidan. Recelome lo tercero, que aun lo que yo tratare destas cosas (no segun ellas merecen, sino segun la disposicion, en que aora me hallo) no lo podrè explicar con el lenguaje, y claridad que ellas piden. A esto se añade, que sobre esta materia han escrito muchos libros varones insignes, en santidad de vida, y profundidad de dotrina, como son San Basilio, San Geronimo, y algunos otros. Entre los quales el primero, proponiendole sus Monjes preguntas, y dificultades acerca deste punto, respondiò con grande eloquencia, confirmando su dotrina con muchos lugares de la Sagrada Escritura. Y el segundo, no solo sacò muchos trabajos suyos a luz, pero aun los libros que otros avian escrito en lengua Griega, nos los diò en Latin. Aviendo, pues tratado tan grandes Dotores, como avemos dicho, desta materia, temiera la nota de atrevido, si osara yo, con mi corto talento ponerme en ella, sino me animara lo mucho que de tu virtud confio, y la promessa que me hiziste, de que avia de darte gusto lo que escriuiesse, aunque no fuesse tal; y que no avia de salir el libro, de entre las manos de los Monjes que han de tomar el habito en esse tu nuevo Monasterio. A los quales ruego afectuosamente, lean esto con piedad, y no estrañen mis faltas, contentandose con la relacion verdadera, sin reparar en el estilo vulgar, y ordinario. Por tanto, Santissimo Obispo, singular dechado de Religion, y humildad, confiado en tus oraciones, emprenderè lo que me has mandado, segun mi caudal me concediere, y escrivirè este libro para tus nuevos Religiosos sedientos de la verdad, refiriendo mas particularmente lo que los antiguos dexaron de escrivir, a caso porque fueron testigos de oido, y no como yo de vista. Ni me pondrè aqui a hazer aranzel de milagros (aunque por medio de aquellos Santos Padres he sabido, que el Señor los ha obrado muy grandes, y aun yo he visto muchos) antes dexandolos a parte, pues a los que los oyen, despues de averles causado grande admiracion, les sirven poco, ò nada para guiarlos a la perfeccion, procurarè, lo mas fielmente, que el Señor me concediere, referir su modo de vivir, y las Reglas de los Monasterios: y mas particularmente (segun lo que de ellos he aprendido) tratarè de los principios, causas, y remedios de los Ocho Vicios, que ellos llaman Capitales. Mi intento pues, es proponer con la mayor brevedad que me fuere possible, no las maravillas de Dios, sino la reformacion de nuestras costumbres, y modo de alcançar la perfeccion, por el camino que aquellos Santos Viejos nos enseñaron. Procurarè tambien satisfazer a tu deseo, en que si hallare alguna cosa en estas Provincias, añadida, ò quitada, no conforme con las Constituciones de los antiguos, sino con el antojo, y gusto del que fundò el Monasterio, tratarè de su remedio, ajustandolo con mucha fidelidad, a las reglas que en los antiquissimos Conventos de Egipto, y de Palestina he visto. Porque no me persuadirè, que las nuevas Reglas, y Constituciones que han ordenado los que han fundado Monasterios en estas partes Occidentales de Francia, sean tan ajustadas, y perfectas como aquellas, con cuya observancia se han governado los Monasterios, que aviendo sido fundadas por Varones Santos, y espirituales, al mismo tiempo de la Predicacion de los Apostoles, permanecen hasta oy en aquel mismo rigor, y primera observancia. Procurarè tambien moderar la dotrina que traxere, de manera, que si hallare alguna cosa en las Reglas de los Egipcios, que pareciere impossible para estas Provincias, por la intemperie de la tierra, ò rigida, y mala de llevar, por la dificultad, y variedad de costumbres, la mitigarè algun tanto, valiendome de los institutos de los Monasterios de Palestina, y Mesopotamia. Porque si se guarda vna moderacion justa de cosas possibles, aun entre personas de fuerças desiguales, se puede hallar igual perfeccion de observancia. (†)