Colación II. El abad Moisés: de la discreción

Cap. 1. Prologo de Moyses.

Despues de aver dormido vn poco, alegrandonos de que ya huviesse nacido el Luzero de la mañana; començamos a hazer instancia al Abad Moyses, para que nos prosiguiesse la platica, que en el fin de la passada nos avia prometido; y dixo assi: Tan fervorosos, y deseosos de oirme, os veo, que tengo por cierto, que el poco tiempo que aveis reposado (que quise cercenar de la Colacion primera, y señalarlo, para que durmiessedes vn rato) no es possible aya satisfecho vuestra necessidad. Y esso mismo me ha puesto en mayor obligacion de satisfazer vuestros buenos deseos Està muy en su lugar, que no os dilate yo mas la promessa que os hize, viendo que me la pidis con tanto encarecimiento. Assi lo aconseja Salomon: si te convidare algun amigo poderoso, considera con atencion los manjares con que te sirve, y aparejate para servirle con otros tales quando se ofreciere, que tu le ayas de comvidar. Aviendo de tratar de las alabanças de la Discrecion, y su valor, a que me dio ocasion el fin de la Collacion passada, pareceme que serà acertado encarecer en primer lugar la excelencia de ella, con testimonios de los Santos Padres; para que quando entendamos la opinion en que ellos la tuvieron, y lo que dixeron en su abono nuestros mayores, y las caidas antiguas, y modernas, que nos contaron de los que no quisieron guiarse por el norte de la Prudencia; se nos haga mas facil el declarar el provecho, y las comodidades, que nos puede causar esta virtud. Averiguado esto, y rastreando el modo con que la avemos de desear y procurar, nos asseguraremos de sus grandes merecimientos, y aciertos. Es vna virtud tan alta, que excede la mediania de nuestra capacidad, y con mucha dificultad se alcança con las fuerças humanas, si Dios no pone en esso su mano. Esta fue la causa, porque el Apostol S. Pablo la contò, y le diò lugar entre los dones mas señalados del Espiritu Santo, quando dixo: A vno le dà el Espiritu Santo Gracia de Sabiduria, a otro de Ciencia el mismo Espiritu, a otro Fe, con su virtud, y potencia; a otro le comunica con su propria, y vnica eficacia, el Don de curar enfermedades, y de alli a poco añade: a otro se le concede la Discrecion de espiritus, que es la Prudencia para conocer su espiritu, y los agenos. Acabado el Catalago de todos Dones espirituales, passa adelante diziendo: Todas estas mercedes las reparte vn mismo espiritu como quiere. Ya veis como la Discrecion, no es Don de poco valor, ni terreno, sino vn gran premio que alcançamos por medio de la gracia de Dios Si vn Religioso no procura con todas sus fuerças disponerse para alcançarla, y señorearse con el ayuda de ella, de los espiritus, y especies que en su entendimiento se forjan, es muy contigente, que como el que anda en vna noche escura, ò aciegas tropiece en muchas ocasiones dificiles, y aun muy de ordinario en las faciles, y en camino llano pierda el tiento del lugar por donde avia de ir bien encaminado.

Cap. 2. De quanto provecho le es al Monje la Prudencia: y parecer de San Antonio sobre esto.

Acuerdome, que siendo harto moço, me hallè en las partes de la Thebaida donde vivia el glorioso S. Antonio, a quien vinieron a visitar los mas antiguos Monjes de aquel Desierto, con deseo de saber del, en que consistia la perfeccion? Y aviendose dilatado la platica por toda la noche, la mayor parte del tiempo se gastò en averiguar esta question. Anduvieron inquiriendo muy de espacio, qual podia ser la virtud que mejor guardasse a vn Religioso, libre siempre de las tentaciones de el Demonio, ò le llevasse por vn camino muy derecho a la cumbre de la perfecion. Cada qual dellos dixo su parecer, segun su dictamen. Dezian vnos que consistia en los ayunos, y vigilias; porque aligerada la naturaleza con el vso de ellas, y purificados el cuerpo, y el alma con dicho exercicio, se hallaua el espiritu con gran disposicion para vnirse con Dios. Ponian otros el negocio en el menosprecio de todas las cosas, y si se hallava vn hombre desasido de ellas, juzgavan que estava muy desembaraçado, y expedito para allegarse mas a su Criador. A otros se les ivan los ojos tras la soledad, y el retiro, y las oportunidades del Yermo; porque viendo alli vn Religioso apartado de toda comunicacion humana, podia tratar mas facilmente con Dios, y serle mas Familiar. No faltava, quien se pagava mucho de las obras de caridad, humanidad, y cortesia, porque a estas en particular les señala el Señor en su Evangelio por premio, el Reino de los Cielos, quando dize: Venid benditos de mi padre, tomad possession de el Reino que se os esta aparejado, desde el principio de el mundo. Porque tuve hambre, y me distes de comer, padeci sed y me distes de bever. Resolviendose vnos en vnas, otros en otras necessarias virtudes, para alcançar el fin de la perfeccion, de que se tratava. Concluyo S. Antonio la platica, que avia durado lo mas de la noche, diziendo: Cada vna de las virtudes, que aveis dicho es mui a proposito, y necessaria para los que de veras desean servir a Dios, pero los malos sucessos que avemos sabido, y las experiencias, que avemos visto de muchas personas, nos obligan a creer, que no consiste la perfeccion enteramente, en las virtudes, que aveis dicho: Religiosos ha avido muy entregados a los ayunos, y vigilias, muy retirados en la soledad, tan desnudos de cosas, y comodidades temporales, que aun con la racion, si quiera de vn dia, no se avian quedado, ni con vn dinero; a mas de esto se exercitavan en todas las obras de caridad, que su estado permitia, y cumplian todo esto, con gran devocion Con todo los vimos engañados de repente, de manera, que no pudieron salir bien, con lo que avian intentado, y todo su fervor, y santos exercicios primeros, vinieron a parar en vn fin desventurado. Si consideramos, con acuerdo, las causas de la ruina, y perdida de estos, entonces conoceremos mejor, qual es la virtud, mas poderosa para guiarnos a la perfeccion. Estavan enriquezidos, y adornados estos hombres, con muchas obras virtuosas, y solo porque a estas no las acompañava la prudencia, y descrecion, no sacaron el fruto, que de ellas pretendian. La causa principal, de todo esto fue, porque no quiriendose informar de los mas antiguos, y experimentados, se olvidaron de la discrecion, que poniendo modo en los excessos, y demasias, es la que guia a vn Monje para que acierte en el camino de sus exercicios, de modo que ni se desvanezca con las virtudes, atreviendose, con fervores demasiados, a exceder los terminos justos de la mortificacion, ni tampoco, dexandose llevar de la floxedad, de por el camino siniestro de los vicios, y a titulo de mirar demasiado por su salud, venga a relaxarse en el espiritu. La prudencia se llama en el Evangelio, ojo, y luz de el hombre, como lo dize Christo. El ojo es la luz de tu cuerpo, y si esse estuviere claro, todo tu cuerpo quedarà ilustrado: pero si esse ojo se escureciere, todo tu cuerpo estarà embuelto en tinieblas. El ojo de la prudencia es, el que examina los pensamientos, y obras de los hombres, y previene, y dispone todo lo que se deve hazer. Si este no està bien dispuesto en el hombre, ò mezclado, con alguna doctrina falsa, ò escurecido con errores, deslustrarà, y llenarà de tinieblas todas sus acciones, como si dixeramos, embotarà, y entorpecerà toda nuestra viveza, embolviendonos en ceguedad de vicios, y turbacion de sentidos. En el mismo lugar añade: Si lo que avia de ser luz en ti, se ha convertido en tinieblas, las tinieblas quan papables, y escuras seràn? No se puede negar, sino que si el juyzio de nuestro dictamen va torcido, y las intenciones se dexan llevar de la ignorancia, que tambien los pensamientos, y las obras, que se devieran guiar por la discrecion, se enredaràn en mayores tinieblas de pecados.

Cap. 3. De el error de Saul, y Achab, por falta de Prudencia.

Finalmente el Rey Saul, que por orden de Dios fue elegido, para aquella Dignidad, y por entonces, el mismo Señor juzgò, que la merecia, con el tiempo desmereciò aquel favor, y la causa fue, que dexò escurecer el ojo, que diximos, de la Prudencia, y de ai procediò, que se oscureciò todo el cuerpo, y alma, y juzgò con error, que era mas agradable a Dios su sacrificio, que el obedecer al Profeta Samuel, y el mismo sacrificio, que el entendio, avia de hazerle mas agradable a Dios, le sirviò de tropieço para ofenderle mas. La falta de la discrecion, y Prudencia fue tambien causa, que el Rey Achab, despues de aquella señalada vitoria, que con el favor de Dios alcançò de sus enemigos, se persuadiesse, que mas valia vsar de misericordia con los vencidos, que de el rigor que comunmente se executa, y esto tenia por crueldad, llevado de la ignorancia, por templar el poder de la vitoria, con la clemencia, y dexarse llevar de vna misericordia indiscreta, con las tinieblas de aquel error, que quedò del todo en su interior ciego; y mereciò ser condenado en aquella ocasion, por boca del Profeta.

Cap. 4. Alabanças que la S. Escritura dà a la Discrecion.

Esta es la discrecion, a quien no solo llama luz el Apostol; pero aun le dà nombre de Sol, quando dize: No se ponga el Sol (es a saber de la Discrecion) al tiempo de vuestra ira, y enojo. A la misma da Salomon apellido de Governadora de nuestra vida, diziendo: Los que no tienen govierno perecen, y caen como las hojas en el Otoño. De ella procede el consejo, que es el que nos guia en todas nuestras buenas obras; y sin el, siempre erramos, como lo dize la S. Escritura; tanto que aun el vino de los consuelos espirituales, que alegra el coraçon de el hombre, quiere que lo dispensemos, con la midida de la Discrecion. Dizelo el Sapientissimo Rey, por estas palabras: Haz todas las cosas, con consejo, y aun el vino, no conviene que lo bevas sin el, y en otro lugar añade: El hombre, que en lo que haze, no se guia por el consejo, es como vna Ciudad sin murallas, y dirruida. Muy buen simile es este, para que entienda el Monje, de quantos inconvenientes es causa la falta de la Prudencia, pues al que està sin ella, le compara a vna Ciudad dirruida, y sin muros. En esta virtud consiste la sabiduria, entendimiento, y juyzio, con que se govierna bien nuestro interior, y se adquieren augmentos espirituales, segun aquello de los Proverbios: Por la sabiduria, se edifica la casa, y con la misma se repara, despues de cayda, y aun ella es bastante, para abastecerla de cosas preciosas. Este es el manjar solido, y de sustancia, que solo conviene a la gente robusta, y perfecta, y solo ellos pueden digerirle. Assi lo dixo el Apostol: El manjar solido, solo es para hombres robustos, que experimentados tienen discrecion para governarse bien, en la prosperidad, y adversidad. Es tan necessaria, provechosa, y de tanto quilate, que la compara la S. Escritura, a la palabra, y poder de el mismo Dios. Dizelo S. Pablo. La palabra de Dios es viva, y eficaz, y mas penetrante, que vna espada de dos filos, que llega a hazer division entre el alma, y el cuerpo, corta las medulas, y nervios, y con la discrecion la palabra de Dios, comunicada a sus siervos, discierne, y examina la intencion, y pensamientos de el hombre. Bien claro se colije de aqui, que sin la virtud de la discrecion, ninguna de las otras puede durar, ni perficionarse. Y por esto alli el Bienaventurado S. Antonio, como los de mas, que se juntaron, resolvieron en que la discrecion es la que assegura al Religioso en el camino de la virtud, y que ella es, la que guarda las de mas: con ella se llega a la cumbre de la perfeccion, con menos trabajo. Muchos, por carecer de ella, despues de inmensos trabajos, se han hallado sin fruto, y muy lexos de ser tan perfectos como pensavan. En conclusion quedò averiguado, que la prudencia es madre, guardia, y maestra de todas las virtudes.

Cap. 5. De la muerte de el Viejo Heron.

Para que confirmemos esta doctrina, aprobada por S. Antonio; y los de mas PP. con exemplos de nuestros tiempos, como os he ofrecido, acordados de lo que vosotros mismos aveis visto poco ha, y le sucediò a aquel Viejo llamado Heron, a quien el Demonio, con sus ilusiones derribo de vn estado de mucha penitencia, a vn despeñadero casi inaudito. Cinquenta años avia vivido en este Desierto, con notable rigor de abstinencia, y mayor retiro de comunicacion con nadie, que ninguno de los que habitavamos en el. A todos los que aqui viviamos, nos hizo mucha lastima, el ver como se perdiò, despues de tantos trabajos, y penitencia, cayendo por ilusion de el Demonio, en vn pecado gravissimo. Es cierto que llegò este a tan miserable estado, por no quererse governar por la discrecion, por los consejos de sus hermanos, y sus platicas, por las reglas, è institutos de sus mayores, sino por su proprio dictamen, y cabeça. Tuvo tanto teson en conservar aquel su ayuno tan riguroso, è inimitable, y estuvo siempre tan retirado en su Celda, que no pudo la solemnidad de la Pascua, alcançar de el que, siquiera aquel dia tomasse vn bocado, entre los demas hermanos suyos, como se acostumbrava. Todos los Moradores de este Desierto, suelen vna vez en el año, en tal dia, juntarse en la Iglesia, y por alegrar la fiesta comer vnos pocos de legumbres, y el no quiso gustarlos, por no afloxar vn punto, en el rigor, a que se avia acostumbrado. Engañado con esta singularidad, y presuncion, dio lugar en su persona al Demonio, y le hospedò, con gran veneracion, como si fuera Angel de luz, estando muy obediente a lo que le mandava, y con esta persuasion se arrojò en vn poço muy hondo, que a penas de la boca de el se podia ver el suelo, con confiança de lo que aquel Angel malo le avia prometido, de que por sus muchos merecimientos, y trabajos, ya ninguna desgracia le podia suceder. Para provar por experiencia la verdad de esta promessa, y ver si salia de alli sin daño, se arrojò vna noche en dicho poço, sin que nadie lo viesse, estando posseydo de esta ilusion fuerte de el enemigo. Pareciòle a Heron, que le acreditaria mucho su virtud, si salia sano, y salvo de aquel peligro tan manifiesto: Sacaronlo de alli, con gran dificultad, y trabajo, sus hermanos, casi muerto, y lo que es peor, estando ya para espirar, al tercero dia, estuvo tan firme, y constante en defender su error, que con verse morir no huvo remedio de que entendiera, que aquella avia sido ilusion de el Demonio, y assi reparò mucho el Santo Sacerdote, y Abad Pafnucio, en darle sepultura Eclesiastica, y le huviera privado de ella, sino fuera por los ruegos de los demas Religiosos, que compadeciendose de el, y de tal muerte, y acordandose de los grandes trabajos, que Heron avia padecido, y los muchos años, que avia vivido en aquella soledad, se le postraron a los pies al Santo Abad, y alcançaron de el, que no le tratasse como a desesperado.

Cap 6. De la cayda de dos Monjes, por falta de Prudencia.

Semejante fue a este caso, el de vno de aquellos dos Religiosos, que vivian aun mas allà del Desierto de Thebaida, donde avia vivido antiguamente S. Antonio. Vencidos de la imprudencia, hallandose en vn Desierto inaccessible, ofrecieron no comer, hasta que Dios nuestro Señor, milagrosamente, y por si mismo les traxesse algun sustento. Vieronles andar perdidos por aquel Desierto, vnos Macices, gente la mas fiera, y cruel que ay en el mundo; porque no persiguen, y matan ellos a los caminantes, por robarlos, como hazen algunos bandoleros, sino que su natural fiereza, y barbaridad sin otra causa, les inclina a derramar sangre humana. Hechando de ver estos, que aquellos Religiosos ivan descaminados, y juzgando que padecerian necessidad de sustento contra la crueldad, de que suelen vsar con otros caminantes les salieron al passo, convidandoles a que tomassen vn refresco. El vno de los Religiosos, valiendose de la discrecion entendiò, que aquel sustento le venia por particular orden, y favor de Dios, y assi le recibiò con hazimiento de gracias, y discurriò muy bien; porque el aver los Mazizes mudado de condicion en aquella ocasion, parecia cosa milagrosa, y que siendo gente que andavan siempre sedientos de sangre humana, entonces no executassen su crueldad, antes quisiessen remediar la necessidad en que les veian; se avia de atribuir a causa sobrenatural. El otro, viendo que aquello se hazia por mano de hombres, se dexò morir de hambre. Los dos erraron al principio en hazer aquella promesa; pero despues remediò el vno con la discrecion, su desacierto: y el otro, dexandose lleuar de su necia presuncion, y no queriendose valer de la prudencia, el mismo se tomò la muerte, de que Dios queria librarle, por aquel medio. No quiso este creer que era favor especial de Dios, que vnos hombres tan bestiales, olvidados de su propria fiereza, en lugar de matarles les ofreciessen sustento.

Cap. 7. Del yerro en que incurriò otro, por falta de Discrecion.

No quiero nombrar a otro que aun vive, que tratò mucho tiempo con el Demonio, creyendo que era Angel bueno, y de luz, y aviendo tenido grandes revelaciones por su medio, se asseguro con demasiada liviandad, de que era buen espiritu, y Angel de Dios. Entre otras cosas extraordinarias, le sucedia todas las noches, que sin tener luz encendida en su aposento, el Demonio le servia de candelero, y le hazia ver todo lo que queria. Al fin le vino a persuadir que sacrificasse a Dios vn hijo que tenia, y vivia juntamente con el en el Monasterio, para que con esta hazaña se pudiesse igualar en los merecimientos a Abraham. Fue tan facil en persuadirse este error, que ya iva a poner por obra aquella crueldad, sino fuera que viendo el niño que afilava su padre vn puñal, cosa que nunca solia hazer, y que disponia vnos lazos, que a el le parecieron, eran para atarle, y sacrificarle, temiendose, y casi adevinando la mala intencion de su padre, se le escapò de entre las manos.

Cap. 8. De la cayda de otro Monje,

Aunque me alargue algo, quiero referir el engaño, que padeciò vn Monje Babilonio. Avia vivido en aquella Provincia, con vna abstinencia rara, y penitencia inimitable, sin salir casi nunca de su celda, ni ver a nadie. Al fin dexandose llevar demasiado de sueños, y revelaciones, despues de tantos trabajos, y exercicio de virtudes, con que se avia aventajado, al parecer, a todos los que vivian en aquel desierto, cayò miserablemente, y se persuadiò que le convenia hazerse Iudio, y circuncidarse. Con aquel engaño de revelaciones, y visiones, a que le avia acostumbrado, le dispuso el Demonio para que le diesse credito en lo venidero. Descubriòle primero muchas verdades ocultas, para ganar con el credito de verdadero, y Angel de luz; y a la postre le mostrò al Pueblo Christiano, juntamente con los Principes de nuestra Religion, los Apostoles, y Martires, en figura de vna gente negra, aterida, macilenta, y metida en grandes tinieblas. Por lo contrario al Pueblo Iudaico, juntamente con Moyses, Patriarcas, y Profetas, se los representò alegres, y muy regozijados, y llenos de luz, y claridad. Persuadiole con esto, a que si queria ser participante de los merecimientos, y bienaventurança de ellos, convenia que se circuncidasse presto. Lo que no le huviera sucedido si le assistiera la prudencia, y discrecion. Bien podemos assegurarnos con estos exemplos, y caydas, de quanto importa valernos en todas las ocasiones de la virtud de la prudencia, y discrecion.

Cap. 9. Pregunta de Germano: acerca de el alcançar la verdadera Prudencia.

A las razones dichas respondiò Germano: Con autoridad de los Antiguos, y exemplos de los modernos, has provado muy bien, que la discrecion es rayz, y fuente de todas las virtudes, deseamos agora saber, que avemos de hazer, para alcançarla? como conoceremos si es verdadera, y de Dios, ò astucia, y falsa persuasion de el Demonio? Y como haremos prueva de ella? Segun la parabola, y semejança Evangelica, de que trataste arriba, con que nos aconseja el Señor, que seamos como los cambiadores de moneda, ò plateros, que reconocen, con cuydado, si es verdadero el cuño, si la plata, ò oro de ella son finos. Porque si falta vna de estas cosas, avemos de tener por falsa la moneda, valiendonos de el modo, que nos diste, muy cumplidamente, en la collacion passada, con aquella semejança vulgar, y ordinaria, en que nos mostraste, que en sentido espiritual avemos de ser nosotros como aquellos cambiadores, en discernir los malos espiritus, y los buenos, y distinguir la prudencia, y discrecion, de la doblez, y astucia. Porque importaria poco, aver conocido la virtud, y merecimientos de la Discrecion, sino tuviessemos tambien noticia de el metodo, y orden, con que la avemos de desear, y alcançar.

Cap. 10. Respuesta de Moyses.

Respondiò Moyses: La Discrecion se alcança por medio de la humildad, cuya primera prueva ha de ser, que quanto se piensa, y haze se comunique con los mas Ancianos, y experimentados, sin fiar nada de el proprio juyzio, antes aquietarse, y hazer todo lo que ellos dixeren, y juzgar por bueno, ò malo, lo que ellos huvieren tenido por tal. Esta instruccion, no solo enseñarà al principiante a guiarse por el camino drecho de la perfeccion, y Discrecion; pero aun le conservarà libre de todas las azechanças, y engaños de el Demonio. No hallarà entrada el enemigo, para engañar, si no nos governamos por nuestro dictamen, sino por el exemplo de los mayores, ni podrà aquel emulo astuto abusar de la ignorancia de el Novicio, que no sabe encubrir, con verguença dañosa los pensamientos, que en su interior se levantan, antes los admite, ò reprueva, segun lo que de sus Maestros ha aprendido. El mal pensamiento al punto, que se descubre a vn tercero, con intento de remediarle, pierde los brios, y a vezes, antes que el juyzio de la prudencia lo reprueve, viendose aquella la Serpiente maligna descubierta, por medio de la confession, y sacada de las tinieblas oscuras, con que se ocultava, se va corrida, y afrentada. Sus tentaciones, y maquinas solo nos pueden dañar mientras procuramos encubrirlas. Para que tengays por cierto lo que he dicho, quiero referiros lo que le sucediò al Abad Serapion, y el solia contar a los mas nuevos, con ocasion de enseñarles, como se avian de governar en su interior, y exterior.

Cap. 11. Doctrina de el Abad Serapion, a cerca de la manifestacion de los pensamientos.

Era muy muchacho yo (dezia Serapion) y vivia en compañia de el Abad Theon. Tenia vna mala costumbre, con que el Demonio me avia vencido, y es que en acabando de comer, que lo haziamos entrambos juntos a las tres de la tarde, me guardava yo a escondidas vn pan, y me lo comia a la noche, sin que el Abad lo supiesse, con el apetito de el gusto, y fuerça de el mal vicio, a que me avia acostumbrado, siempre perseverava en mi pecado; pero aviendo cumplido, con mi deseo, bolviendo sobre mi, mayor era la pena, que me dava, el aver cometido aquel hurto, que el deleyte, que avia tenido en comerle. De la manera que los ministros, y executores de Faraon, cada dia forçavan a los Hebreos que hiziessen mas, y mas ladrillos, por muy malo, que les supiesse; assi el Demonio me ponia esta carga, y yo la llevava, aunque al fin me dava pena. No sabia como escaparme de la tyrania de este enemigo cruel, por otra parte tenia verguença de descubrir mi hurto al Abad. Estando en esta confusion, vinieron vnos Religiosos a verse con Theon para consolarse, y ser instruidos, con su platica, y conversacion. Comido que huvieron, començaron a hablar de cosas de devocion, y respondiendo el Abad a sus preguntas, se ofreciò tratar de el vicio de la gula, y de la tentacion de ocultar pensamientos malos, y su naturaleza, y de la gran fuerça, que tienen para derribarnos, mientras se procuran encubrir. Compungido yo, con ocasion de esta platica, y aterrado con el escrupulo de mi conciencia, me persuadi que todo aquello se dezia por mi; y que nuestro Señor le avia revelado al santo Viejo mi pecado, y me diò vna grande afliccion de coraçon, y creciendo esta, no pude contener las lagrimas, ni solloços. Al fin me saquè de el seno, que avia sido encubridor de mi hurto, el pan, que por mi mala costumbre, solia comer a escondidas, y le arroge delante de todos, postrandome en tierra, y confessando, como cada dia a hurtadillas me le comia; rogue, con mucho sentimiento, y lagrimas, que me alcançassen de Dios, con sus oraciones, verdadera contricion de mi pecado, me lo perdonasse, y me librasse de aquella dura servidumbre, a que el Demonio me tenia sujeto. Entonces dixo el Abad Theon; ten confiança hermano, porque creo que tu misma confession te ha librado de essa mala passion, antes que yo dixesse palabra, oy has alcançado vitoria de tu enemigo; abatiendolo mas, con esta tu confession, que no te humillò el primero, y confundio con aquel tu silencio que te hizo guardar. La causa, porque el entonces te venciò fue, que ni tu, ni otri, por ti le hizo resistencia, segun que lo dixo Salomon. Porque los hombres que pecan, no hazen contradicion al enemigo que les tienta; por esso siempre van de mal en peor. Aora que has sacado a tu enemigo a plaça, ya no te ossarà inquietar, ni bolverà a buscar donde esconderse en tu pecho, aquella serpiente engañadora, pues echandola de lo mas retirado de tu coraçon, donde solo tu la veias, has manifestado su malicia, y tu engaño, a quien pudiesse remediarte. Apenas acabò Theon de dezir estas palabras, quando me saliò de el seno vna hacha encendida, con vn olor de açufre tan intolerable, que casi no podiamos estar en la Celda. Tomando ocasion de esto el buen Viejo, para passar adelante su platica, añadiò: advierte que el Señor te ha querido dar a entender visiblemente, quanta verdad tiene lo que yo te he dicho, demanera que viesses tu mismo salir de tu coraçon, al que te incitaua a essa passion. Vencido aora el de tu confession, y que con ocasion de essa salida descubierta del Demonio, te animasses a no dar lugar otra vez en tu persona en secreto al enemigo, que tu aora nos has manifestado, y confiasses que en esta materia ya no te darà trabajo. Diziendome esto, parece que profetiçò este Santo Viejo (dezia Serapion) porque conoci, que por vitud de esta mi confession avia cessado aquella tirania, de que Satanas vsava conmigo, ni jamas despues me vi tentado de semejante golosina, ni aun me vino a la memoria el deseo de hurto semejante. Vna figura muy a proposito de lo que ivamos diziendo, se lee en el Eclesiastes por estas palabras: Si la serpiente mordiere sin silvido, no ay encantador que pueda prevenir su daño, con que declara, que es perniciosissima la mordedura de la Serpiente, ò escorpion quando pica de repente, y a escondidas, como si dixera mas claro: Si la tentacion, y pensamiento diabolico, no se descubriere al encantador, que es el Varon espiritual, que sabe curarla, con los canticos de la Sagrada Escritura, y sacar del coraçon del herido el veneno; nadie die podrà valer al que està en esse peligro. El medio para llegar a la Discrecion es este, segun la dotrina de los Antiguos; no atreverse a pensar cosa de proposito, ni hazerla por su proprio gusto, y dictamen, sino guiarse en todo quanto emprendiere, y pensare, segun la tradicion de ellos, y el buen exemplo que le dan. Informado con esta doctrina, no solo llegarà a lo sumo de la Discrecion; pero estarà casi seguro de las tentaciones de el enemigo. Con ningun vicio despeña tanto a vn Religioso el Demonio, y poco a poco lo lleva al Infierno, como con el no hazer caso de lo que sus Mayores le advierten, y guiarse por sus antojos, y propria voluntad. Todas las artes humanas, y ciencias, que solo sirven para las comodidades de esta vida, aunque los efectos de ellas se puedan ver, y tocar con las manos, nunca se aprenden sin algun Maestro. Siendo esto verdad, es gran necedad persuadirse, que solo la ciencia de la Discrecion, no ha menester quien la comunique al Religioso principiante, siendo ella invisible, oculta, y que solo se percibe con la vista de vna alma pura. A mas de esso tiene otra propriedad, que los errores acerca de su objeto, y de la materia que ella trata, no paran solo en daños temporales, que se pueden remediar con facilidad; sino que nos ocasionan la perdicion de nuestra alma, y la muerte eterna. Tiene guerra continua esta virtud, contra enemigos crueles visibles, y invisibles, y no con solo vno, ni dos; sino con innumerables catervas de malos espiritus; las caidas de la imprudencia tanto son mas perjudiciales, que las de otros vicios, quanto el enemigo nos es en esto mas molesto, y nos tienta mas a lo encubierto Esta es la causa porque avemos dicho, que avemos de guiarnos con mucho cuydado, por las pisadas de los mas ancianos, y manifestarles quanto nos passa por la cabeça, sin confundirnos, ni afrentarnos de confessarles la verdad.

Cap. 12. La causa porque nos avergonçamos de descubrir nuestros pensamientos a los Mayores.

La causa principal de no descubrir los pensamientos de nuestra alma, es el aver sabido que vn Religioso Antiguo de las partes de Syria, y muy acreditado, haviendose enojado con vn dicipulo suyo, que le avia descubierto los pensamientos suyos secretos le dio en rostro con ellos, afrentandole en publico con lo que avia passado en secreto. De que se ha seguido vn grande inconveniente, y es, que como tememos otro caso semejante, nos avergonçamos de comunicar a nuestros Mayores, nuestras faltas interiores, y con esso, nos quedamos sin remedio de ellas.

Cap. 13. Respuesta de Moyses.

MOYSES. No todos los Religiosos moços son fervorosos, y de buenas costumbres, ni los viejos tienen igual perfeccion, y aprovechamiento. La riqueza de la Discrecion de los Ancianos, no consiste en las canas de la cabeça, sino en la industria de su juventud, y en el merecimiento de sus virtudes, trabajos, y diligencia de su mocedad. Dizelo la Escritura assi: Lo que no recogiste en la juventud, no lo hallaràs en la vejez. Los viejos no se acreditan con la vida larga, ni gran numero de años, porque el credito de sus canas, todo pende de su prudencia, y de la buena vida, y virtuosa, en que se exercitan. De aqui se sigue, que no avemos de seguir las pisadas de todos los viejos cargados de canas, y que toda su reputacion solo la ponen en los muchos años que han vivido, ni avemos de guiarnos por sus tradiciones, y dotrina, sino de los que sabemos, que en su juventud fueron personas de muy buen exemplo, y buena fama, y que entonces, no se governaron por su cabeça, antes se conformaron con lo que sus Mayores les enseñaron. Ay viejos, y lo que es peor, son muchos, que aviendose envejecido en la tibieza, y pereza, con que començaron, quieren que les respeten, y tengan por gente autorizada, no porque sus costumbres lo merezcan, sino por solo que se veen cargados de años, y con mas edad, que los otros. A estos se encamina la reprehension, que da el Señor, por su Profeta: Los estrangeros, se le comieron su hazienda, sin sentirlo el, y tambien le salieron las canas, sin advertirlo, ni pensarselo. A semejante gente solo les puede dar credito de maestros, no su buena vida, ni la opinion de observantes que nunca han tenido, sino solas las canas, y muchos años. Valese el Demonio de las canas de estos, proponiendolas como autorizadas, para engañar a los mas moços, y con el mal exemplo de tales viejos, con astucia, y diligencia pervierte las costumbres de los que tienen menos años (que estavan dispuestos, para caminar a la perfeccion, animados con sus mismas buenas obras, y con el buen exemplo de sus hermanos) ò a lo menos, con los malos consejos de gente poco aprovechada, y por otra parte, al parecer, autorizada los lleva por vn camino de tibieza muy perjudicial, y aun de mortal desesperacion. Quiero os contar vn exemplo, en confirmacion de lo que voy diziendo, aunque no nombrarè a alguno, por no caer en el error que dixisteys, de aquel que publicò las faltas secretas de su dicipulo, solamente contarè de el caso lo que os pudiere servir de instruccion, y cautela. Avia vn Novicio harto bien inclinado, que padecia gravissimas passiones, y tentaciones de deshonestidad, y le inquietava mucho el espiritu de la fornicacion Este, con intento de su aprovechamiento, y de el remedio de su passion se fue a consultar su trabajo con vn Viejo, que todos conocemos: porque confiava que con las oraciones de el, hallaria modo para la cura de sus llagas. Començò el Viejo a reprehenderle, con palabras muy pesadas, tratandole de miserable, desventurado, è indigno de el nombre de Religioso, pues avia dado entrada a tales tentaciones. En fin huvose con el pobre moço de manera, que lo despidiò de su Celda, con vna tristeza mortal, y medio desesperado. Vencido de esta afliccion el moço, ya no imaginava en como remediar, y vencer la tentacion, sino en tomar otro estado, que no le obligasse a guardar continencia. Saliòle en esta ocasion al encuentro el Abad Apollo, el mas señalado en santidad, entre los Ancianos, que alli vivian, y de sola la figura de el rostro, y de el descaecimiento, con que iva, coligiò, que padecia alguna grave tentacion, ò trabajo interior, y le preguntò la causa; porque andava, con aquel semblante? Por mas que Apollo le tratava con benignidad, no pudo alcançar que le respondiesse, y causandole mayor dificultad, el ver que no le queria descubrir la causa de la tristeza, que se coligia de su aspecto melancolico, començò de nuevo a porfiarle, que le dixesse la verdad de lo que le avia sucedido, y la causa porque andava tan triste. Viendo que Apollo instava tanto en saber lo que avia passado, le confessò que se bolvia a su tierra, para que (puesto no podia ser Religioso como el otro viejo le avia dicho, ni vencer aquella tentacion en el Monasterio, ni hallar remedio alli para ella) queria casarse, y mudar de estado. El Santo Abad Apollo, con mucha benignidad le començò a consolar diziendole, que aun el con ser tan viejo, cada passo padecia semejantes tentaciones, è incentivos; y assi que no era razon, que siendo el tan moço, se admirasse tanto de esso, ni desesperasse de el remedio que mas se avia de alcançar, por especial favor, y gracia de el Señor, que por su diligencia sola, y trabajo. Suplicole que dilatasse el negocio, a lo menos por todo aquel dia, y se bolviesse a la Celda, acompañavale el santo Viejo para bolverlo al Convento, y quando se acercava a las puertas de el, estendiendo los braços, con muchas lagrimas, se puso en oracion, diziendo a Dios: Tu Señor, que solo eres arbitro misericordioso de las miserias ocultas de los hombres, y puedes curarlas, ordena que padezca aquel viejo indiscreto la tentacion, que al moço le afligia, para que siquiera al cabo de su vida, aprenda a compadecerse de el trabajo de los afligidos, y de la flaqueza de la gente moça. Acabando el con gemidos su oracion, vio vn negro feissimo, que estava delante la Celda de el otro viejo, y que assestava a ella con vnas saetas encendidas. Al punto que aquellas saetas hizieron efecto en el animo de el viejo, causando aquella tentacion, se saliò de la Celda, y como si estuviera loco, ò beodo, començò a dar bueltas de acà para alla, ya saliendo, ya entrando en ella. Al fin no pudiendo perseverar en su aposento tomo el mismo camino por donde antes iva el moço. Advirtiendo el Abad Apollo, que el viejo andava como desatinado, y furioso, coligiò que aquellas saetas encendidas de el Demonio, avian hecho operacion en su coraçon, y eran causa de su confusion, y perturbacion de animo, y de aquella terrible tentacion de deshonestidad, y acercandose a èl le dixo: A donde vas tan apriesa, y quien te haze, que olvidado de la gravedad, que tus muchos años piden, parezcas vn niño, que nunca està quedo, ni puede reposar? Confundiòlo el entonces con la llaga de su conciencia, y con la miseria de aquella torpeza, y creyendo que Apollo avia entendido la tentacion de sensualidad, que el padecia, y que Dios le avia revelado los secretos de su coraçon, no se atreviò a responderle palabra. Con que le dixo Apolo: buelvete a tu Celda, y siquiera en la vejez da en la quenta de que el Demonio, ò no te queria conocer hasta aora, por tenerte por hombre perdido, ò alomenos no hazia caso de ti, por ver que no te podia acontar el numero de aquellos, que por ser perfectos, y muy diligentes en su aprovechamiento, le dan que hazer en tentarlos, y perseguirlos, experimentado que al cabo de tantos años que vives en la Religion, no has podido vencer vna tentacion suya, ò por lo menos, no darte por vencido al primer encuentro, ni poder perseverar por espacio de vn dia en la pelea. Ha sido permision de Dios que cayesses en essa flaqueza; para que ya que no lo has hecho antes, alomenos aora que te vees cargado de años, aprendas a tener compassion de los trabajos agenos, y la fragilidad de los principiantes, y novicios, escarmentando, no como dizen en cabeça agena, sino en la misma tuya, y a sucedido esto, porque acogiendose al amparo de tu persona, vn moço tentado de el Demonio, no solo, no le consolaste ni animaste; sino que exasperandolo, lo entregaste en manos de Satanas, y con lo que hiziste con el, se bolvia al siglo desesperado de su remedio. No le huviera tentado el enemigo, con tentacion tan grave, con que ha esta ocasion a tenido a menos el tentarte a ti, sino tuviera invidia del aprovechamiento, a que aspirava el Novicio, y de la virtud, y buena inclinacion que veia en el; y assi procurava enredarle, previniendola con sus ilusiones, y assechanças. Teniale sin duda, por hombre de mas valor que a ti pues emprendiò con tanta fuerça hazerle guerra. Aprende con tus malos sucessos a tener lastima de los que padecen, y no desanimes ni exasperes a los que estan en peligro ni los trates mal de palabra; antes deves consolarlos con benignidad, como lo aconseja Salomon, diziendo: Libra a los que estan en el tranze de la muerte, y no repares en dar salida a los que peligran en la vida; y nuestro Salvador por estas palabras: No despedaces la caña hendida, ni apagues la estopa que humea. Pide tu al Señor aquella gracia, con que puedas poner por obra y cantar con verdad, lo que dixo el Profeta: Dios me diò muy gran eloquencia, para que con mis palabras pudiesse animar a los afligidos. Nadie es bastante para poder escaparse de las persecuciones de Satanas, ni apagar, y reprimir del todo las tentaciones deshonestas que nos son algo naturales, sin que la gracia de Dios remedie su flaqueza, y le ampare. Y assi aviendo ya visto con este exemplo, que ha querido Dios por medio de el librar a aquel moço de su passion sensual, y enseñarte a ti la fuerça que tiene vna tentacion deshonesta vehemente; y el modo con que te has de compadecer de los proximos: roguemos entrambos a Dios que te mitigue essa tentacion que ha permitido para tu escarmiento, y enseñança; y con el rocio de su espiritu apague el fuego de aquellas saetas encendidas del Demonio, con que yo mismo vi que te perseguia. Porque su Magestad es el que da el dolor, y le quita; haze la herida, y la cura; humilla y ensalça; mata, y resucita; y da la vida despues de sepultado. Aunque el Señor, con la misma brevedad que permitio esta segunda tentacion, la remedio por la oracion del Santo Abad Apollo, coligese con evidencia de este sucesso, que no solo no avemos de tratar con mal termino a los que nos descubren sus faltas, ni darles en rostro con ellas; pero ni avemos de dar muestras, de que hazemos poco caso de sus caidas, y aflicciones. De esto mismo sacamos finalmente, que no es razon nos apartemos de las tradiciones, y el camino acertado de nuestros Mayores, por la ignorancia, y liviandad de vn Viejo, ni de muchos, porque el enemigo se vale de las canas de estos para engañar a los mas nuevos; antes, sin afrentarnos de hazerlo, devemos manifestar nuestro coraçon a los mas experimentados, y confiar que alcançaremos por su medio, remedio de nuestros males, ò por lo menos nos daran exemplo de vida perfecta; y en efecto si nos resolvemos de no hazer cosa por solo nuestro dictamen, y juizio tendremos tan buen sucesso como este moço, y hallarèmos amparo, y refugio en nuestros Maestros.

Cap. 14. De la vocacion de Samuel.

Es tan assentada esta dotrina de parte de Dios, que nos la propone muy de proposito en la Sagrada Escritura. Aunque Samuel avia sido elegido por su divina Magestad, no quiso enseñarle por su misma persona, sino que hizo que vna, y otra vez acudiesse a aconsejarse con el Sacerdote Heli. Llamole el Señor en sueños por su mismo nombre, y queria que fuesse a informarse de el Sacerdote de lo que avia de responder a Dios, que le llamava. Avia ofendido Heli al Señor, y no obstante esso, porque era persona de años, y experiencia, ordenò que Samuel fuesse a consultar con el. El llamar a Samuel lo reservò Dios para si, el instruirle, y enseñarle quiso encomendar a Heli, porque este era viejo, y persona entendida, y aquel muchacho, y sin experiencia, para que por este medio se provasse la humildad de Samuel, a quien Dios avia llamado, y con su exemplo diesse exemplo a los nuevos, de consultar siempre con sus Superiores.

Cap. 15. De la vocacion de S. Pablo.

Tambien llamò Dios por si mismo a S. Pablo, y le hablò: claro està que pudiera instituirle por si mismo, pero no fue assi, sino que le embiò a Ananias, para que lo hiziesse. Dizele Christo: Levantate entra en la Ciudad, y alli te diràn lo que has de hazer. Imbia a San Pablo a casa de Ananias, y quiere que le sirva de Maestro, sin querer serlo el mismo Salvador solo. Entregalo a vna persona de años, que aunque no pareciera mal que el mismo Señor le enseñarà; pero dexolo de hazer, porque los demas no tomassen de aqui exemplo, arrogancia, y presuncion de no sugetarse al consejo de los mas Ancianos; sino querer que Dios mismo les dictasse lo que avian de hazer. A esta presuncion se opuso el Apostol, no solo de palabra, sino por obra, y exemplo, pues confiessa que subio a Ierusalem, solo con intento de cotejar, y examinar muy en particular, en presencia de los Apostoles, y de sus antecessores la doctrina de el Evangelio que el predicava a los Gentiles, aviendole confirmado ya la gracia de el Espiritu Santo, con milagros, y prodigios, dizelo assi: Confesè con ellos el Evangelio que predico a los Gentiles, y hize esto, por no arriesgarme a perder el tiempo en vano. Despues de avernos declarado S. Pablo que necessitò de conferir su Evangelio, y Predicacion, con los de mas Apostoles, quien serà tan presumido, y ciego, que quiera fiarse de solo su juyzio, y parecer? De que se puede sacar en limpio, que no gusta el Señor de manifestar por si mismo el camino de la perfeccion a ninguno, que teniendo Superiores, ò Mayores, que se lo enseñen, no haze caso de ellos; menospreciando tambien el precepto de la Escritura, que dize. Pregunta a tu padre, y el te dirà lo que has de hazer, y a los Ancianos de tu Pueblo, y ellos te enseñaràn.

Cap. 16. De el deseo de la Discrecion.

Hase de adquirir con mucho cuydado la Discrecion, por medio de la virtud de la humildad, que nos puede librar de faltas tanto por el excesso como el defecto. En este sentido dixeron los Antiguos que las demasias, y excessos son iguales, porque el ayunar demasiado, y el comer con excesso, entrambas cosas son perjudiciales, y vienen a parar en vn fin, y de el mismo inconviniente es, hazer grandes vigilias vn Religioso, que perder mucho tiempo en dormir. Enflaquecido con el excesso de los ayunos, viene a hallarse en el mismo estado, que vn hombre perezoso, y negligente en su aprovechamiento, y sucede muy de ordinario que el Demonio, a los que no pudo hazer tropeçar en el vicio de la gula, derriba, persuadiendoles hazer ayunos extraordinarios, y con ocasion de la flaqueza, les buelve a enredar en el pecado de regalarse demasiado, que antes ya tenian vencido. Las vigilias desordenadas, y las malas noches vencieron a los que el sueño no les pudo sugetar. Avemos de andar siempre, como dize al Apostol, acompañados de obras justas, y valiendonos de la Discrecion, llevar camino drecho, sin declinar a la mano derecha, ni a la izquierda, y guardarnos con cautela de entrambos excessos, demanera que ni cessemos de continuar los ayunos bien ordenados; ni con la pereza, y remision, nos dexemos vencer de los deseos de la gula.

Cap. 17. De los demasiados ayunos, y Vigilias.

Acuerdome que hartas vezes me ha sucedido, verme tan sin apetito de comer, que al cabo de dos, y a vn tres dias, que me estava sin tomar sustento, apenas me venia a la memoria, ni se me representava el deseo de algun manjar. Tambien me acontecia tenerme tan desvelado el Demonio, que me obligava a estar rogando muchos dias, y noches a Dios que me diera gracia, para poder gozar vn rato de sueño Corri mas peligro con la falta de sueño, y la comida, que no quando pecava con cuydado, contra la gula, pereza, y soñolencia. Por vna parte avemos de procurar no tomar nos demasiada licencia, con el apetito de la comida, ni hazerlo antes de la hora, ni mas de lo necessario; y por otra, tomar el sustento, y sueño, a la hora acostumbrada, por mas que sintamos alguna contradicion en hazello: vno, y otro excesso, son tentaciones de Satanas, aunque es de mayor inconveniente, y mas dificil de remediar el mal efecto de los demasiados ayunos, y Vigilias, que la torpeza del sueño, y los brios, y argullos de la gula. Porque el quitarse vn poco de el sueño, ò la comida, se haze presto; pero el curar vna grande flaqueza, y debilitacion, que procede de el excesso de los ayunos, y Vigilias, dura a vezes toda la vida; y aun viene el Religioso a perderla por esta causa.

Cap. 18. Pregunta acerca de la tassa en la comida.

GERMANO. Querria saber el modo de continencia, que avemos de guardar con proporcion, para no dar en excessos de mas, ni de menos.

Cap. 19. Respuesta a esto.

MOYSES. Muchas vezes oì que trataron nuestros Mayores de este punto, y ponderando la abstinencia de los que comian solas legumbres; de los que se contentavan de sola la hortaliza; ò solo la fruta, y se resolvieron en que la abstinencia mas assegurada era, la que se satisfazia solamente con pan a solas, y esto era con dos panes, que juntos pesavan vna libra.

Cap. 20. Objecion de Germano; que es facil guardar la abstinencia, comiendo estos dos panes.

GERMANO. Parecionos bien esta resolucion; aunque le diximos que no teniamos aquella abstinencia por muy rigurosa: porque muchos dias no podiamos acabar nosotros vn pan solo.

Cap. 21. Respuesta a esta Objeccion.

MOYSES. Si quereys experimentar la dificultad que tiene, guardar essa medida, no comais cosa cozida, ni companaje, aunque sea Sabado, ni Domingo, ni aunque vengan algunos huespedes. Porque comiendo otras cosas, no solo passarà vn hombre con menos que los dos panes, mas aun sin comer bocado de pan, contentandose con solo el companaje; pero el que no vsare de companaje, a penas se satisfarà con los dos panes, ni podrà passar vn dia sin comer. Acuerdome que nuestros passados (y aun yo lo experimente) tenian por cosa tan dificil el no exceder aquella midida, y se mortificavan tanto en no passar de alli, que sentian fuerça, y aun tristeza, y amargura de averse de dexar de comer acabados los dos panes.

Cap. 22. Que modo de Abstinencia puede guardarse generalmente?

El modo comun, y general de la abstinencia es este, que tome cada vno el sustento, que segun las fuerças, edad, y disposicion de su cuerpo pide la necessidad de la carne, y no lo que desea el apetito desordenado. En vno, y otro excesso hallarà el Religioso impedimento, sino guarda el orden devido, si vnas vezes ayuna demasiado, y otras come quanto se le antoja. Si el cuerpo està muy atenuado, por falta de sustento, mal se ajusta el alma a continuar la oracion; y el sueño, con ocasion de el cansancio, la tiene entorpecida, por lo contrario si la carne està loçana, y briosa, con la hartura de manjares, no puede el animo levantarse a cosas superiores, ni aun conservar mucho tiempo la pureza de la castidad, aunque despues ayune algunos dias: porque en esse mismo tiempo, padecerà tentaciones sensuales, causadas de los excessos passados, dado que de presente se halle con flaqueza.

Cap. 23. Como puedan remediarse los daños que nacen de la abundancia de la comida?

Qualquier humor superfluo, que con ocasion de el excesso en la comida, ò bevida se ha engendrado en el cuerpo, la misma naturaleza, a su tiempo lo despide, porque tiene antipatia, y contradicion con semejantes humores que le son dañosos. Por esta razon avemos de guardar siempre vna midida razonable en la comida, para que ya que viviendo en esta carne mortal, no podemos passar sin tomar sustento, y con mucha dificultad nos libramos de algunas ilusiones, en sueños, a lo menos sucedan essas las menos vezes, que fuere posible, y quando mucho tres en todo el año, y essas sin deleyte, que cause escrupulo, ni vengan con imaginaciones desonestas, que son indicios de la mala passion interior. La midida que se ha de guardar en esta materia, y la igualdad es, (y la aprobò la opinion de los Padres Antiguos es,) que siempre nos dexemos de comer con apetito, y nunca nos saciemos de el todo; conservando continuamente en quanto fuere possible el alma, y cuerpo en vna misma disposicion, bien ordenada, no debilitandole con demasiados ayunos, ni embotandolo, y entorpeciendolo con excesso de comida. Tratavanse ellos con tanto recato, en esto, que a la noche sucedia no acordarseles de si avian comido, ò no.

Cap. 24. Quan grande mortificacion es vna perpetua vniformidad en la comida, y de la voracidad de el Monje Benjamin.

Cuesta tanto trabajo el llegar a este punto de continencia, que avemos dicho, que los que no tratan de perfeccion, mas quieren estarse dos dias sin comer, y saciarse bien al tercero, que no andar con essa midida. Ya sabeys que Benjamin, vuestro compatriota, tenia envejecida essa costumbre, que por no guardar aquella igualdad de passar cada dia con los dos panes, se estava dos dias sin comer, a trueque de comerse los quatro panes juntos, y matar bien la hambre, y con llenar el vientre parece que se queria vengar de el trabajo de los ayunos passados. Guiandose este mas por su obstinacion, y pertinacia, que por las tradiciones de sus antepassados, ya sabeys el fin en que vino a parar, pues desamparando la vida de el Yermo, y enredandose en la vanidad, y negocios de el mundo, con el exemplo de su cayda miserable, confirmò, que es verdadera la doctrina de los Padres, que avemos explicado. La ruyna de este puede servir de maestra, para enseñarnos, que ninguno, que se govierna por su cabeça, y se confia demasiado de su juyzio, puede llegar a la perfeccion, ni aun librarse de las ilusiones falsas, y perjudiciales de el Demonio.

Cap. 25. Pregunta de Germano, a cerca de el modo con que se deve guardar esta vniformidad.

GERMANO. Dificultad tenemos nosotros en aver de guardar la abstinencia en la conformidad dicha. Porque algunas vezes despues de Nona, quando ya avemos comido, sucede que vienen algunos huespedes, y por cortejarlos, avemos de exceder algo de la comida de los dos panes, y sino lo hazemos, nos privamos de el bien de la caridad, y de el buen hospedaje, que devemos hazer a nuestros proximos.

Cap. 26. Respuesta a esta pregunta.

MOYSES. A vna, y otra parte se puede acudir, sin falta, ni descortesia alguna, guardando la Regla, que avemos dicho con rigor, con deseo conservar la pureza, y por cumplir con la virtud de la caridad, vsando de la cortesia acostumbrada, con los huespedes. Porque pareceria muy mal, que hospedassemos a vn proximo, ò por mejor dezir a Christo, a quien acojemos en persona de el Peregrino, y no comiessemos vn bocado con el, ò lo dexassemos solo en la mesa. Con vno, y otro oficio se puede cumplir en esta forma, que de los dos panes, que nos dan de racion, nos contentemos con comer vno a la Hora de Nona, y guardemos el otro, para la noche, y por si viene algun huesped, y caso que venga, nos lo comeremos en su compañia, sin añadir otros regalos. Disponiendolo de esta manera, no nos darà pena la venida de el huesped, a quien avemos de recibir con buena cara, y sin faltar al rigor de nuestra abstinencia acostumbrada, cumpliremos con lo que pide la caridad, vrbanidad, y cortesia. Caso que no viniere ningun huesped, nos comeremos a la noche el pan, que nos guardavamos, sin aver excedido en nada, puesto que se nos devia, en parte de la racion ordinaria. Repartiendo dicha racion en esta forma, no se agravarà el estomago con la cena, digerido ya el pan, que se comiò a Hora de Nona. Esta molestia de el estomago suele dar pena a los Religiosos que con titulo de mayor abstinencia, guardan toda la racion para comersela a la noche. Porque luego despues de vna comida entera, y cumplida, no està muy bien dispuesto vn hombre, para las vigilias, y oracion de el dia, y la noche. En orden a esto fue señalado por hora ordinaria de la refeccion, la de Nona, que son las tres de la tarde, porque con esso, a la hora de las vigilias de la noche siguiete, se halla vno aligerado de los vapores de la comida, y aun al ponerse el Sol, està ya para qualquier exercicio interior. Hizonos el Abad Moyses plato de estas dos Collaciones; en este, tratando con eloquencia de la Discrecion, y en el passado, de el blanco, y fin de el Religioso, y lo que antes buscavamos, con solo fervor, y celo de devocion, a ciegas, nos lo hizo ver mas claro que la luz, y nos descubriò, quan descaminados aviamos andado hasta alli, en el modo de procurar la pureza, y perfeccion, siendo verdad que aun las ciencias humanas, no se alcançan, sin tener su fin, y blanco determinado.