Colación V. El abad Serapión: de los ocho vicios principales

Cap. 1. Pregunta a Serapion de los generos, è impugnacion de los Vicios.

ENTRE aquellos Santos Viejos, que vimos en el Desierto de Scithi, hallamos vno, que se llamava Serapion, muy señalado en materia de discrecion, y prudencia; y assi me ha parecido que merece hagamos aqui relacion del Colloquio que tuvimos con el. Porque pidiendole nosotros que nos dixesse algo, acerca de el modo de vencer los Vicios, que comunmente nos molestan, para que con su doctrina descubriessemos los principios, y causas de ellos, nos dixo assi.

Cap. 2. Respuesta de Serapion, de los ocho principales.

Los Vicios, y pecados mas graves, que de ordinario inquietan a todos los hombres, son ocho, Gula, Deshonestidad, Avaricia, Ira, Tristeza, Pereza, Vanagloria, y Sobervia.

Cap. 3. De dos generos de Vicios, y sus efectos en quatro maneras.

Dos especies ay de estos Vicios; vnos, a que casi todos los hombres naturalmente nos inclinamos como a la Gula; y otros que no son tan comunes a la naturaleza, y de este genero es la Avaricia. De los primeros podemos dezir, que son casi naturales, è internos, y de estos otros, que son externos, y advenedizos. La execucion de ellos sucede en quatro maneras. Porque la Gula, y la Fornicacion no se pueden consumar por obra, sin acto exterior de nuestro cuerpo los de la Vanagloria, y Sobervia, no han menester acciones exteriores, para ser cumplidamente pecados de su especie. La Avaricia, y la Ira, se originan de cosas, y objectos exteriores. Finalmente la Pereza, y Tristeza, tienen su raiz en nuestro interior.

Cap. 4. De la Gula, y Fornicacion y sus remedios.

Aunque pienso tratar de esta materia con la mayor brevedad que pudiere; pero quiero mas confirmarla, y declararla con testimonios de la S. Escritura. Dado que la Gula, y la Fornicacion, son algo naturales a nuestro cuerpo; porque algunas vezes sin alteracion, ni desorden del alma comiençan a parecer en el, con sola la inclinacion de la misma carne; pero necessitan de materia exterior, y visible, para executarse; y assi vienen a parar al fin, en accion corporal. Dixolo San-Tiago por estas palabras: A cada vno le tienta su apetito; si se detiene el hombre algo en este, por lo menos ya peca venialmente si la detencion es notable, y voluntaria, ò la cosa se pone por obra, ella es causa de nuestra condenacion. No pudo Adam pecar consumando el pecado de Gula, sino tuuiera delante materia prohibida, en que executar su deseo. Ni aun el segundo Adan fue tentado en otra forma, y aunque era nuestro Salvador, le dize el Demonio: Si eres Hijo de Dios, manda que estas piedras se conviertan en pan. No ay quien dude, que la Fornicacion se execute con accion corporal, pues le dize hablando de ella Dios a Iob: Advierte, que la fuerça, y origen de este Vicio, està en los riñones, y su poder en el ombligo. Porque estos dos vicios, tienen su origen, vnas vezes en el alma, y otras en el cuerpo, donde se consuman; por esso para vencellos, ò evitallos, no basta sola la guarda del coraçon sino se junta tambien con esto la abstinencia, y mortificacion exterior. Para resistir a las tentaciones de ellos; no es suficiente la custodia, y circunspeccion interior (aunque lo es en ocasiones, para remediar la passion de la Ira, y otras que se consuman sin accion corporal, y tambien se curan sin afliccion de la carne) ha se de añadir a mas de esto la penitencia, que consiste en Vigilias, Ayunos, y Contricion de los pecados. Devese retirar vn hombre a ratos a la soledad, y apartarse de conversaciones mundanas. Porque los desordenes de estas dos especies de pecados, tienen su fuente, ya en el alma, ya en el cuerpo; es necessario, que ella, y el trabajen en vencer estos dos enemigos. Verdad es que el Apostol, a todos los Vicios llamò carnales generalmente; porque entre las obras de la carne, pone las enemistades, las iras y rancores, y las heregias; pero a mi, para declarar mejor los remedios de ellos, y sus propiedades, me ha parecido dividirlos en dos especies; y assi a vnos de los vicios llamo carnales, y externos; y a otros espirituales, è internos: carnales digo, los que se fomentan, y consuman, con deleite de la carne, y de los que ella mas gusta; tanto que algunas vezes inquietan a las almas mas puras, y casi haziendoles alguna violencia, las procuran atraer al consentimiento de sus acciones desordenadas. De estas habla el mesmo Apostol, quando dize. Yo tambien andava algun tiempo embuelto en semejantes miserias, y pecados de carne, condescendiendo con los deseos, y apetitos de ella; y era entonces enemigo de Dios, como los demas que se dan a semejantes vicios. Pecados espirituales digo yo que son, los que con sola accion interior se consuman cumplidamente; y no solo, no son conformes a los apetitos de la carne, pero la afligen, y maceran, y solamente son pasto de el alma mal dispuesta. Para dar remedio a estos, basta de nuestra parte la guarda de el coraçon; mas para moderar los carnales, no es bastante, sino se acompaña con la mortificacion exterior. Por esso importa mucho a los que de veras quieren tratar de la pureza del cuerpo, y del alma, y ser abstinentes, y castos, apartarse de las ocasiones, y objetos exteriores de los Vicios carnales de Gula, y deshonestidad que pueden ser causa de aumentar la passion natural, que tenemos a desordenes de essa materia, y traernosla a la memoria, siendo nosotros tan resvaladizos en ella. Dos enfermedades, tambien piden dos remedios, y assi, para que la passion de la concupiscencia, no se ponga en efecto, se le ha de quitar de delante la materia, que puede provocarla, y las imagines sensibles, que la irritan, y a mas de esso avemos de emplearnos en la licion, y meditacion de la S. Escritura, y andar con cuydado de la guarda de el coraçon, y aficionarse al retiro de su rincon, para que el entendimiento, no haga concepto de pensamientos malos, ni la voluntad se enrede en deseos torpes. Para acudir al remedio de otros vicios diferentes no es inconviniente el tratar con los proximos, antes por lo contrario es muy acertado, no huirles el lado, y con este medio, a vezes, se curan las passiones desordenadas de la gente bien intencionada. Porque como con las quiebras, que tenemos con nuestros hermanos, se descubre la impaciencia, ò la ira interior nuestra; y aun nos suelen dar en rostro, con los excessos, que veen en nuestra persona los demas, es ocasion esto de conocernos, corrernos, y aun enmendarnos.

Cap. 5. Que solo Christo nuestro Redentor fue tentado sin pecado.

Quando el Apostol dize, que Christo fue tentado en todas las cosas, que suelen serlo los hombres comunmente, y despues añade vna excepcion en esta forma. Pero esso se ha de entender sin aver pecado en ninguna de las tentaciones; aunque en materia de el pecado lo entendamos, como se suele comunmente explicar, generalmente excluyendolos todos de la persona de Christo, pero el aver sido tentado este Señor, no se entiende en todo genero de tentaciones; tentòle el mundo, y el Demonio; pero la carne, no, porque no padeciò el Salvador las tentaciones carnales de nuestra concupiscencia, que a nosotros nos molestan, vnas vezes sin advertirlo de proposito; y otras, con grande renitencia de nuestra parte, aun no podemos escaparnos de ellas. Fue concebido nuestro Redemptor, en las entrañas de la Virgen Purissima, no al modo que los demas hombres, y tuvo por naturaleza este Privilegio. Assi se lo significò el Angel a su Santissima Madre, quando le dixo: El Espiritu Santo, vendrà sobre ti, y la potencia del Altissimo te harà sombra, y por esta causa, el Santo que nacerà de tus entrañas, se llamarà Hijo de Dios.

Cap. 6. Del modo, y orden con que Christo fue tentado de el Demonio.

Estuvo muy en su lugar, que el que conservò en su Santissima humanidad la Imagen, y semejança de Dios, mas pura, e incorrupta, que ninguna pura criatura, solo fuesse tentado en aquellas passiones, en que lo fue nuestro Padre Adam, quando aun conservava la primera Imagen, y semejança que el Señor le comunicò. Las tentaciones de nuestros primeros Padres fueron de gula, vanagloria, y sobervia, en que fue tambien tentado Christo nuestro bien; pero en las otras, que Adan padeciò despues que por su culpa manchò la Imagen, y semejança de Dios, que su divina Magestad le avia concedido, no fuera bien que nuestro Salvador fuera tentado. Tentò el Demonio de gula a nuestros primeros Padres, quando dixo hablando con Eva, y comprehendiendo a su marido: Bien podeis comer de la fruta de el arbol vedado. De vanagloria quando le dize: si esso hazeis abrireis los ojos de el entendimiento. Finalmente los tentò de sobervia, quando les dio a entender, que si le creian, y le obedezian en aquello, serian como Dioses en la tierra, y sabrian no solo que cosa era bien, de que ya tenian noticia, sino tambien vendrian a conocer el mal, que hasta alli avian ignorado. A semejança de lo dicho leemos, que Christo nuestro bien fue tentado, en materia de estos tres vicios. Con tentacion de gula le acometiò Satanas, quando le hablò en esta forma: Si eres hijo de Dios manda, que estas piedras se conviertan en pan. Con la vana-gloria, quando le dixo: Si eres lo que tengo dicho, arrojate de essa torre abajo. En conclusion le tentò de sobervia, quando despues de averle mostrado todos los Reinos de el mundo, añadiò: Todo lo que has visto te darè, si te postras, y me adoras. Permitiò esto nuestro Redentor, y quiso ser tentado con el orden, que lo fue Adam, para enseñarnos, como aviamos de vencer, en semejantes casos al Demonio, con el exemplo de las respuestas, que el dio a dichas tentaciones. Padre se llamo Adam, y assi mismo a Christo nuestro bien, se le pone muchas vezes este nombre, en el Testamento nuevo; pero con esta diferencia, que aquel primero, fue causa de nuestra ruina, y muerte, y este segundo lo es de nuestra vida, y resurreccion. Por el error, y pecado de Adam cayò la maldicion de Dios sobre todo el genero humano; por los aciertos, y obras maravillosas de Christo se libran, todos los que se escapan de aquella maldicion. Aquel fue formado de vna tierra nueva, è inculta; este saliò de las entrañas de la Virgen sin mancilla. Convino que nuestro Salvador padeciesse estas tentaciones, pero no que fuesse vencido en ninguna de ellas. Como este Señor venciò la tentacion de la gula, no se atreviò a tentarle de sensualidad Satanas: porque sabe el muy bien, que la rayz de este vicio es la gula, y cortada la rayz, no ay que esperar fruto de el arbol, y se cree que si Adam, no fuera vencido en la tentacion primera de la gula, no huviera tenido fuerça en el, ni en sus descendientes, la deshonestidad, que tiene su fuente en la gula. Esta es la causa, porque hablando de Christo, no dize San Pablo absolutamente, que vino en carne de pecado, sino en semejança de carne de pecado. Verdadera carne tenia pues comia, bevia, dormia, y en fin fue enclavado en la Cruz: pero el pecado, en que Adan cayò por su inobediencia, no lo tuvo nuestro Salvador, en hecho de verdad, sino en sola la apariencia, y semejança; de que procedia, que los Iudios le tenian por pecador. No experimentò que cosa eran tentaciones sensuales (que nuestra misma naturaleza, nos las despierta, aunque no queramos) no obstante que estuvo vnido con la naturaleza humana. Viendo los Hebreos, que hazia todos los oficios licitos de vn hombre, y que se parecian en el todas las flaquezas, y miserias ordinarias de pena, que en los de mas se conocen, juzgaron que tambien estava sugeto a la miseria de la tentacion de sensualidad, y por consiguiente que avia pecado en ella, y otros vicios, como los demas hombres, y esto coligieron de verle sugeto a tantas fatigas, y trabajos, como en toda su vida padeciò. En conclusion le tentò en aquellos tres pecados el Demonio, en que hizo tropeçar a nuestro primer Padre, creyendo que si vencia en vno de los tres a Iesu Christo, tambien caeria en los de mas en que suelen los hombres enredarse. Pero quando tocò con las manos, como dizen, que no le avia hecho mella la tentacion de la gula, no le pareciò acertado, tentarle de deshonestidad, que como esta procede de aquella, donde tiene su rayz, secada la fuente principal, no avia que esperar agua en los arroyos. Experimentò que no admitiò nuestro Salvador, en la tierra de su coraçon, la semilla, y planta de malos frutos, que el avia intentado poner en ella, y assi era cosa superflua aguardar fruta de los arboles, que no avian echado rayzes. No dio lugar el Señor en su persona a la rayz de el pecado, y con esto fue impossible que se hallasse en ella el vicio que nace de aquella rayz. San Lucas pone en vltimo lugar la tentacion en que dixo el Demonio a Christo: Si eres hijo de Dios despeñate de essa torre, y segun esto se puede entender por esta tentacion, de la sobervia, y por la que S. Lucas pone en segundo lugar, y San Mateo la pone en el vltimo (en que le mostrò todos los Reinos de el mundo, en vn punto, y se los ofreciò) se significa la tentacion de la avaricia, a que le provocava el Diablo, por este medio. Vienen estos sentidos tambien a proposito, porque viendo el enemigo que no avia podido vencer al Salvador, en la tentacion de la gula, no le pareciò acertado tentarle en la deshonestidad, que, como avemos notado, procede de aquella, pero tentòle de avaricia, que assi mismo, como dize S. Pablo, es rayz de todos los males. Vencido tambien Satanas, en la tentacion de la avaricia, no le tentò ya en los vicios, que proceden de esta, y que molestan mas a los imperfectos, mas tentòle en el de la sobervia, en que sabe el, que han sido tentados hombres mui aprovechados, despues de aver vencido los de mas pecados. De esta tentacion de sobervia fue vencido Satanas, y sus sequaces, sin aver precedido passion desordenada, que los provocasse a pecar. Segun el orden, que avemos dicho, que lleva S. Lucas, en proponer estas tentaciones, el modo, con que nuestro astuto enemigo, tentò a nuestro primer Padre, al principio de el mundo, quadra muy a la letra, con el que tuvo despues en tentar a Christo. A Eva le dixo, comprehendiendo tambien a Adam: Si hazeys lo que os digo, se os abriran los ojos de el entendimiento, a Christo pensò el averselos abierto, assi mismo, quando le mostrò todos los Reinos de el mundo, y la gloria, y hermosura de ellos. Alli les dixo: Sereys como Dioses en la tierra, al Salvador; Si eres hijo de Dios.

Cap. 7. Que la vana-gloria, y sobervia son vicios espirituales.

El tratar de la gula, y tentacion de Christo, nos ha hecho divertir vn poco, de los efectos de las de mas passiones, y assi bolveremos aora a tratar de ellas por su orden. La vana-gloria, y la sobervia son pecados, en que se puede caer enteramente, sin que intervenga accion corporal ninguna. Porque el vicio que consiste en el consentimiento, y deseo desordenado de adquirir alabanças, y glorias humanas, claro està, que se puede consumar sin ministerio de obra corporal, y causa fealdad, y ruina en el alma, sin que coopere, ni ayude la carne. La sobervia antigua de Lucifer, ningun efecto corporal tuvo en el; solo naciò de averse dexado llevar de vn motivo interior de arrogancia. Assi lo dize el Profeta: Tu dezias en tu coraçon: Subirme he al Cielo, pondrè mi solio entre las estrellas, sobrepujarè todas las nubes, serè semejante al mismo Dios. De la manera que no huvo quien le solicitase a aquel pecado, de essa misma, solo el mal pensamiento, y voluntad de admitir vn mal afecto, fue bastante, para que su pecado fuesse consumado, sin necessitar para ello de accion corporal antecedente, ni subsequente, pues inmediatamente por si no la podian exercitar aquellos malos espiritus.

Cap. 8. Que la avaricia es vicio fuera de la naturaleza, y en que se diferencia de los vicios naturales?

La avaricia, y la ira, aunque son de diferente condicion, porque la avaricia es cosa agena de nuestra naturaleza, y no tan general en los hombres, como la ira, y esta es mas comun en ellos, y parece que tiene su origen dentro de nosotros; pero entrambas convienen en esto, que la causa de su commocion desordenada la toman de afuera. Y assi sucede que la gente imperfecta, y poco aprovechada, si se hallan cargados de estos vicios, luego echan la culpa a los proximos, diziendo que les han dado ocasion, para ayrarse, ò recoger dinero, y cosas superfluas. Que la avaricia sea cosa estraña a nuestra naturaleza, pruevase, con que su objecto, y motivo, que es el dinero, y alajas superfluas, ni tienen principio de su ser, en nuestra persona, ni son cosas, que estèn vnidas con el alma, ò el cuerpo, ni con la naturaleza de el hombre. El vso necessario, y preciso de la naturaleza de vn hombre, se viene a resolver, en la comida, y la bevida, las de mas cosas, por mas cuidado, que pongamos en guardarlas, la experiencia nos muestra, que ay hombres, que viven sin ellas. Como estas estan fuera de nosotros, solo hazen fuerça, y dan cuydado a los Religiosos tibios, y mal fundados en su primera vocacion, pero las que tenemos naturalmente insertos dan bien que hazer, aun a los muy bien aprovechados, aunque vivan en los Desiertos. Es tanta verdad que la avaricia, no es natural al genero humano, que se sabe ay naciones entre quien se hallan pocos, que tengan essa mala costumbre, y se cree que aquellos primeros moradores de el mundo, que vivieron antes del diluvio, estuvieron poco tocados de este vicio. Conocese tambien esto mismo en la facilidad, con que vn Religioso, que renuncia de veras el mundo, dexa tan de coraçon quanto posseya en el siglo, por recogerse al sagrado de la Religion, que no se queda aun con vn dinero. Muchos millares de hombres podriamos hallar testigos de esto, que desaziendose en vn punto de todo quanto tenian, desarraygaron esta passion de manera, que jamas de alli adelante, padecieron sus tentaciones; pero de la gula, no pueden triunfar con tanta facilidad, sino pelean contra ella; con gran zelo de la guarda de el coraçon, y de la virtud de la abstinencia.

Cap. 9. Que la tristeza, y pereza nacen de nosotros mismos sin motivo alguno exterior.

En la Tristeza, y la Pereza, no es tan ordinario, el originarse de cosas exteriores, como avemos dicho de los dos Vicios passados, ni se causan siempre, porque los proximos nos den ocasion para tropeçar en ellos; pues experimentamos, que a quien mas persiguen estos Vicios, son los solitarios, y Hermitaños, y los que tratan muy poco con los hombres, que muy de ordinario padecen terribles tentaciones de estas passiones. La verdad de esto nadie la sabe mejor, que los solitarios que tienen vso de las peleas de el hombre interior, y tocan con las manos, y experimentan, lo que por ellos passa en esta materia.

Cap. 10. De la connexion que entre si tienen seis de estos Vicios Capitales, y discordia de los otros dos.

Aunque estos ocho Vicios tienen diversos principios, y diferentes modos de ponerse en execucion; pero los seis primeros, que son Gula, Luxuria, Avaricia, Ira, Tristeza, y Pereza, tienen en si cierta semejança, y travaçon; de tal manera, que de los excessos del vno, procede el otro. De la Gula, sale la deshonestidad; de esta la Avaricia; de la Avaricia, la Ira; de la Ira, la Tristeza; de la Tristeza, la Pereza. Y assi contra todos ellos se ha de proceder en esta forma; que avemos de començar por los primeros, para vencer, con mas facilidad, los que despues se siguen. La loçania, y verdor de vn arbol se marchita presto, si le cortamos, ò descubrimos las rayzes. No ay mejor remedio de secar vn arroyo de agua mala, que cegar las venas de la fuente, de donde ella procede. Segun esto para vencer la pereza, se ha de contrastar primero la Tristeza; para sujetar a esta, ha de preceder el auer vencido la Ira; nunca triunfaremos contra la Ira, si no rendimos la Avaricia primero. Los deseos del Avariento, no se mitigan sin tener vencido el Vicio de la Luxuria; y finalmente el fuego de este pecado, no se apaga, mientras vno no se modera en la comida, y bevida. Los otros dos Vicios, que son Vanagloria, y Sobervia, tambien tienen entre si cierta vnion, como diximos de los otros seys; y proceden tan de otro modo, vnos, y otros, que la Vanagloria, y Sobervia, no tienen origen en la malicia de los otros Vicios; antes nacen, y crecen muy de otra manera. Porque estas entonces comiençan a medrar, quando tenemos vencidos los demas pecados, y quando estos se desparecen, se comiença a conocer el mal fruto de estos otros. El orden con que nos combaten los seys Vicios, no se parece, al que nos hazen los otros dos. Porque entonces caemos en cada vno de aquellos, quando nos avemos dexado vencer del Vicio primero, de quien procedia el segundo; pero en estos dos, es muy diferente negocio, por ocasion de que al tiempo que nos hallamos vencedores de los demas Vicios, a esse mismo corremos mas peligro en estos. Con todo convienen todos los ocho, en que de la manera que cada vno resulta, y se aumenta con las mejoras del que le precede, y de quien el procede; assi mismo se disminuye, y pierde los brios; si vencemos al enemigo primero, de quien el segundo nacia. Segun esto, para excluir la Sobervia, es menester primero tener sugeta la Vanagloria; y lo mismo serà en los demas pecados, que desterrados vna vez los primeros, se iràn despareciendo los otros, y con la diminucion de los precedentes, se quitaràn las passiones malas de quien ellos eran causa. Aunque los ocho Vicios sobredichos, tienen entre si aquella travazon, que avemos notado; pero por otra parte se dividen, de dos en dos, en quatro pares, que cada vno dellos tiene su connexion, y conveniencia; y segun esto se hazen comunmente compañia la Gula, y la Deshonestidad; la Avaricia, y la Ira casi siempre van juntas; la Tristeza, y la Pereza, no saben estar vna sin otra; y finalmente la Vanagloria, y la Sobervia, son como madre, y hija, que no se aparta la vna de la otra.

Cap. 11. Del origen, y calidades de cada vno de estos Vicios.

Ya es tiempo de començar a tratar en particular de cada vno destos Vicios; y assi se ha de advertir, que la Gula tiene tres especies. La primera, solicita al Monje a comer antes de la hora ordinaria. La segunda, solo cuyda de llenar el vientre de qualquiere cosa que sea. A la tercera no le agradan ningunos manjares, sino son muy escogidos, delicados, y muy bien guisados. Qualquier destas especies embaraça mucho a vn Religioso, sino tiene gran cuydado, y diligencia de guardarse dellas. Hase de contentar con comer a la hora acostumbrada; no ha de querer hartarse hasta no poder mas; ni procurar que le sirvan con manjares de grande precio, y exquisitos. De cada vno destos tres excessos, se le siguen diferentes, y grandes inconvenientes al alma. El primero, engendra odio de la Comunidad, horror, y aborrecimiento de la vivienda della, que a la postre suele venir a parar en dexar los habitos, y huirse del Convento. Del otro, nacen tentaciones muy graves de Deshonestidad. El tercero tiene atado a vn Religioso, con ñudos ciegos de Avaricia, y cautiuo desta mala passion; y no permite que se funde de proposito, en seguir la desnudez de Christo. Podemos rastrear algunos indicios de esta especie de Gula, en nuestra persona, quando si alguno nos combida, nos enfadamos del gusto de los manjares que nos ofrece, y con descomedimiento; y demasiada libertad, pidimos que los guisen de otra manera, y añadan nuevos sainetes. Tres desconciertos se siguen deste melindre, y delicadeza. Vno es que parece muy mal esto en vn Religioso, que deve ser por razon de su estado muy paciente, y comedido, y como dize el Apostol, contentarse con lo que precissamente basta para su sustento. No podrà vn Monje refrenar los deseos ocultos, y mas vehementes de su voluntad, si se ofende de cosa que importa tan poco, y no tiene valor para mortificarse algo en los antojos de su gusto. A y otro inconveniente y es, que a vezes no se hallan con facilidad los adreços que pide nuestra golosina, y avergonçamos a la persona que nos ha combidado, publicando su poca possibilidad, o pobreza que el deseava que no la supiessen todos. A mas, que esso es enojoso para los demas de la mesa, que quiçà no gustan de lo que nosotros pidimos, y por cumplir con nuestro gusto, y deseo, les damos a ellos pessadumbre, y assi conviene mucho, que no vse el hombre de essa libertad. Tres son assi mismo los generos de desonestidad. El primero se comete conociendo carnalmente alguna muger. El segundo sin compañia de ella, con alguna inmundicia voluntaria. Por este segundo pecado castigò Dios tan severamente a Onan, hijo de el Patriarca Iudà, mayorazgo de Iacob, llamase este pecado, en la Sagrada Escritura, inmundicia. De este vicio habla el Apostol, quando dize: yo aconsejo a los moços, y viudas, que no se casen, y que en esto me imiten; pero si en esse estado de continencia, no han de guardar castidad, mejor es que se casen; porque menos inconviniente es casarse, que abrasarse. El tercero se comete con sola voluntad, y deseo, y de este dixo el Señor: El que mirare la muger agena con deseo de gozarla en su interior, ya ha cometido adulterio. Generalmente, y sin excepcion alguna nos manda el Apostol, que mortifiquemos todos estos generos de desonestidad, quando dize: Mortificad vuestros mienbros terrenos, que son la fornicacion, inmundacia, y malos deseos de essa especie. Otra vez escriviendo a los Ephesios habla de las dos en esta forma: Cosas de fornicacion, y inmundicia, no querria yo que se oyessen, en vuestras conversaciones, y de alli a poco añade: Quiero que sepais que no puede tener parte en el Reino de Dios, el fornicario, inmundo, ò avariento, que es lo mismo que el Idolatra. El excluirnos de el Reino de Christo, qualquiere de estos tres pecados nos ha de ser causa, para que pongamos mucho cuidado, en guardarnos de todos ellos. Assi mismo son tres las especies de avaricia. La primera incita a los que renuncian el mundo, a que no se despojen de el todo de los bienes que posseian. La segunda haze, que ya que los ayan dexado, ò destribuido a los pobres, les venga deseo de nuevo de bolver a cobrar algo de ellos. La vltima, peor que todas les da a entender, que no es inconveniente desear, y recoger cosas superfluas, que nunca las tuvieron en el siglo. En tres grados se divide tambien la ira. Vno es, el que solamente nos inquieta interiormente; otro que a mas de esto se descubre, y conoce, por obras, y palabras, aunque sea de repente, y se passe presto. De estos dize el Apostol: enmendaos de todos los vicios sobredichos; en especial de la ira, è indignacion. El vltimo peor que los dos passados, es la ira que no dura poco como ellos, sino dias, y aun a vezes años. No obstante que este tercer grado, es de mayor inconveniente que los dos primeros: pero ni a vnos ni otros avemos de dar lugar en nuestra persona: Dos son los modos de la tristeza. El vno, ò se sigue despues de la ira, ò procede de algun daño, que nos han hecho, ò de el impedimento que nos han puesto, para que no pudiessemos salir con nuestras pretensiones; el otro procede de vna afliccion desordenada, y trabajo, ò de alguna grande desconfiança, y desesperacion. En dos maneras nos contrasta la pereza: La primera es, quando nos tienta del sueño fuera de tiempo, viendonos ociosos: La segunda, quando llega a apoderarse tanto de nosotros, que nos haze aborrecer la Celda, y aun dexar los Habitos, y el Monasterio. La vanagloria aunque tiene muchas especies, y varios fines, pero se viene a resolver en dos generos. El primero es engreirse por cosas carnales, y visibles, el segundo, hazer esso mismo, por las que conoce en si espirituales, y ocultas, y dexarse llevar, con excesso de las alabanças vanas, y favores de la gente secular, y mundana.

Cap. 12. En que casos aprovecha la vana-gloria.

Solo tiene algunas vezes vn efecto bueno, ò por hablar con mas propriedad, menos malo, la vana-gloria, y es que si algun principiante en el camino de la virtud padece muchas tentaciones deshonestas, y graves, y dexa de ponerlas por obra, por no desdezir de lo que pide el estado Sacerdotal, por no perder la reputacion, con los que le tienen por Santo; porque piensan que lo es, y por no verse infamado, y llegar a estado, que le tengan por indigno de el habito que lleva, y de la Dignidad de Sacerdote, y con esta consideracion se abstiene de obrar mal; en este caso, no lo yerra tanto, como si se dexara llevar de su mala passion: saca, como dizen comunmente, con vn clavo otro, y con vna accion menos mala, evita otra, que fuera peor. Menos inconveniente es tener algo de vana-gloria, por ocasion de verse sublimado al estado Sacerdotal, que enredarse en pecados deshonestos conocidos, de donde, ò se libre con dificultad, ò lo que seria peor, nunca se escape. Vn Profeta hablando en persona de Dios, nos propuso vn caso como este, en esta forma. Por mi mismo no me enojarè contigo, y con la alabança que te resulta de ser mi siervo, te refrenarè, para que no te pierdas. Como si dixera, aunque te enredares algo en el vicio de la vana-gloria, esso te servirà para librarte de el Infierno, y para que no vengas a dar en vn estado moralmente irremediable de pecador endurecido, y obstinado. No es mucho que la passion de la Vana-gloria tenga tanta fuerça, que pueda detener a vno, a que no se despeñe en pecados manifiestos de Deshonestidad, pues se tiene harta experiencia, que es tan poderosa, para hazer a vn hombre, de quien se ha apoderado, tan incansable, que no sienta los Ayunos de dos ni tres dias. Algunos de los que viven en este Yermo de Scithi nos han confessado, que quando habitavan en comunidad, en los Conventos de Syria, les sucedia passarse sin comer, por espacio de cinco dias, sin sentir en esso mucha dificultad; y aora, puestos en la soledad, en llegar a las nueve horas de el dia, les da tanta pesadumbre la hambre, que a penas pueden sufrirla hasta las tres de la tarde, que es la hora, en que los solitarios suelen desayunarse. Preguntòle vna vez al Abad Macario vn Monje, qual era la causa, que en el Convento le sucedia a el, estarse toda la semana sin comer bocado, y sin molestarle, en todo esse tiempo la hambre, y aora en el Desierto, a penas podia passar de las nueve, sin echar menos la falta de sustento. Respondiòle el Santo Abad, que la razon era, porque en el Yermo, no avia testigos, que con alabarle sus Ayunos, le ayudassen a llevar el trabajo de ellos, y en la comunidad, la vanidad, y el señalarle todos, como dizen, con el dedo admirados, le servia de sustento, y le hazia sufrir la hambre sin cansarse. De el librarse vn hombre de el vicio de la fornicacion, con motivo de Vana-gloria, y mudar la cautividad, que padecia de aquel pecado, en la que tiene vn Vana-glorioso, que afecta con excesso los favores, y aplausos humanos, ay vna figura en la S. Escritura mui a proposito. Estava el Pueblo de Dios cautivo en poder de Nechao, Rey de Egypto, vino el Rey de Babilonia, y los Assirios, venciò a Nechao, y se llevò cautivos a Babilonia los Israelitas, que hasta entonces, lo avian sido de Nechao, en Egypto. No hizo esto Nabuchodonosor, por librar a los Hebreos de el cautiverio de Egypto, y restituirlos a su tierra Santa, sino antes por sugetarselos a si, y llevarlos a parte, donde estuviessen mas lexos de Iudea, que lo estavan en Egypto. Semejança es esta muy a proposito, de lo que ivamos diziendo. Porque, aunque es cosa mas tolerable, el dexarse vencer de la Vana-gloria, que de la fornicacion; pero con mas dificultad se libra vno de aquella, que de esta. Vn cautivo, que està muy lexos de su tierra, no alcança su redencion con tanta facilidad, como el que està mas cerca, y al que se ha alexado tanto de su patria, se le podrà dezir aquello de el Profeta: Porque ha envejecido mi Pueblo, en tierra estraña? Bien se le puede dezir, que se ha hecho viejo en tierra agena, al que no cuyda de librarse de el cautiverio de los vicios. Dos son las especies de Sobervia. La vna se llama carnal, y la otra espiritual, y esta es la peor, porque suele acometer a personas, que tratan con veras de su aprovechamiento.

Cap. 13. Que todos los vicios nos combaten a todos, y de diferentes modos.

A todos los hombres tientan estos pecados, pero no les molestan de vna misma forma. En vno se conoce mas el espiritu de la fornicacion, otro se enciende con facilidad en colera, no falta quien se dexa llevar mas de la Vanagloria, la Sobervia haze levantar a mayores, al que se sugeta a ella. No se puede negar sino que como no ay persona, que no padezca en esta materia, assi es muy diferente la guerra de vnos, y otros.

Cap. 14. Como se ha de emprender la pelea contra los vicios, conforme al modo con que cada qual nos tienta.

El modo con que avemos de pelear contra estos vicios, es el que se sigue Cada vno ha de examinar el vicio, que mas le acosa, y poner su mayor diligencia en vencerle. Sus Ayunos se han de encaminar a esse fin. Esso ha de pretender con los gemidos, y suspiros de su coraçon, ha se de valer de el trabajo de las Vigilias, y Meditaciones contra essa passion; de la oracion continua ha de vsar a menudo, y lo que mas importa pidir a Dios que le libre de semejantes monstruos. Porque es impossible, que triunfe de vna passion desordenada, sin que primero entienda, que sus fuerças solas, no son bastantes para prevalecer contra ella, no obstante que ha de velar dia, y noche, con todo cuydado, para salir con la vitoria, que pretende. Quando se hallare ya señor de vna de estas passiones, ha de reconocer de nuevo su interior, y averlas con el vicio mas señalado, y que le da mayor pena, y ha de emplear en particular todo su poder en derribarle. Contrastando con este orden los pecados mas graves, y sus tentaciones, le serà mas facil hazer esso mismo, con las que restan. Porque, con los buenos sucessos, cobrarà mas valor, y quedando el enemigo con menos fuerças, se podrà prometer buen sucesso en las tentaciones, que despues se iran siguiendo. Assi les sucede a los que con esperança de ganar el premio, se ponen a pelear con las bestias fieras, delante los Principes de el mundo. Llamase este exercicio Pancarpo, que quiere dezir, todo genero de fruto, por las muchas joyas, que alli se muestran para los vencedores. Estos luchadores emprenden primero aquellas fieras, en quien se descubre mayor fuerça, fiereça, y rabia. Vencidas estas no tienen tanto que hazer, en salir con vitoria de las de mas, que no son tan terribles, ni crueles, y sangrientas. En esta forma rendidos vna vez los vicios mas poderosos, con menos riesgo saldremos vencedores de los de mas, que no son tan dañosos. No avemos de temer que al tiempo que peleamos con vn vicio, y parece que estamos descuidados de el otro, este nos derribe de repente, ni es creible que suceda esso. Porque, el que, cuidadoso de la pureza de su conciencia, emplea todo su caudal en rechazar las tentaciones de vn vicio, no es possible que no tenga enemiga, y horror, con los de mas, y que no estè advertido de no darles lugar en su pecho; al qual si diesse entrada, y por ello se hizesse indigno de el premio, y pureza de el alma; no mereceria alcançar vitoria de aquel otro pecado, que mas le molestava. Con todo, al tiempo que se emplea en vencer el poder de vna mala passion, sus oraciones han de ir encaminadas a esse efecto, rogando a Dios con afectos particulares, que le libre de ella, y le de prudencia, para guardarse de sus tentaciones, y favor para salir con la vitoria. Testigo es el Señor de que conviene, que guardemos este orden en las peleas, que tenemos con las passiones desordenadas, y que no confiemos de solas nuestras fuerças, y diligencia; dizelo alli: No temas a tus enemigos; porque tu Dios està dentro de ti. Dios grande, y terrible; el acabarà con estas gentes enemigas tuyas, y las irà destruyendo, poco a poco, delante de tus ojos. Aun quando te hallares alentado con su ayuda, no conviene que mates todos tus enemigos, en vn dia; porque no se multipliquen las fieras de los bosques, contra ti. Dios los pondrà en tus manos, y los irà consumiendo hasta que no quede ninguno.

Cap. 15. Que no podemos nada contra los vicios, sin el auxilio de Dios: ni devemos ensobervezernos por la victoria de ellos.

Tambien nos amonesta que no nos ensobervezcamos, quando triunfaremos de los vicios nuestros enemigos: No suceda, dize, que quando huvieres comido, y te hallares saciado; edificares casas, y habitares en ellas; tuvieres grande caudal, en rebaños de bueyes, y ovejas, oro, plata, y abundancia de todo quanto se puede desear, te desvanezcas, y te olvides de tu Dios, y Señor, que te sacò de la tierra de Egipto, y de el estado de esclavitud, y te guiò por vna inaccessible, grande, y terrible soledad. Esto mismo confirma el Sabio Rey de este modo: Si postrares a tu enemigo, no te alegres de esso; si lo engañares, no te ensobervezcas; si el Señor vee esto, no le agradarà, y por ventura favorecerà a tu emulo, como si dixera: si vee la sobervia de tu coraçon, no hara repugnancia a tu contrario; y dexado vna vez de su mano, vendras a sujetarte a la passion, de quien con el favor de Dios, avias ya alcançado vitoria. El Psalmista dixo orando: No entregues Señor a las fieras el alma de el que te alaba; para darnos a entender, que suele Dios por humillar a los sobervios, entregarlos a sus enemigos, y permitir que se enrreden en los vicios, de que ya se avian librado. Avemos de assentar vna cosa, que nos ha enseñado la experiencia, y muchos lugares de la Escritura; y es, que con solas nuestras fuerças, y sin el auxilio de Dios, no podemos vencer enemigos tan poderosos, como son los vicios; y caso que los sugetaremos, la corona de nuestra vitoria, la avemos de reconocer por dadiva, y merced de la mano de Dios. Moyses nos confirma esta doctrina, diziendo: Quando el Señor te pusiere a los pies, y sujetarè todas las Naciones vezinas, no digas en tu coraçon: por el merito de mis buenas obras me ha entregado Dios esta tierra santa, que posseo; aunque es verdad, que por sus pecados ha acabado Dios con ellos. No has entrado en ella, por tu inocencia, y justicia de tu coraçon, destruyòlos Dios a ellos, a la que tu entravas en la tierra de promission, por sus maldades, y pecados. No se pudo dezir cosa mas a proposito, contra la perniciosa opinion de algunos, y contra nuestra Sobervia, que lo que hazemos de bueno, lo atribuimos a nuestro libre alvedrio, ò a la industria de nuestra voluntad. Dize Moyses quando el Señor te sugetare las naciones, que te estàn cerca, y tu mismo vieres esse beneficio, no digas en tu interior: por mis buenas obras, me dio Dios possession de la tierra Santa. Para los que tienen abiertos los ojos de el alma, y oidos bien dispuestos, para oir, no se puede hallar doctrina mas clara que esta, que es lo mismo que dezirles: quando te sucediere bien el combate, que tienes con los vicios, y te vieres libre de el cieno de ellos, y de las conversaciones, y tratos mundanos, no te levantes a mayores, hinchado, con el buen sucesso de la victoria, ni creas que has tenido essa buena suerte de aver salido con tu intento en esse caso, contra los pecados espirituales, ò carnales, por la diligencia que has puesto, ni por toda la facultad de tu libre alvedrio, porque nunca tu pudieras prevalecer contra ellos, sino te amparara, y ayudara la gracia de Dios.

Cap. 16. Que signifiquen las siete Naciones cuyas tierras posseyò el Pueblo de Dios? Y porque en vnos lugares se cuentan siete, y en otros se llaman muchas?

Las siete diferentes Naciones de Gentes, cuyas tierras, y possessiones, promete Dios, que les darà a los hijos de Israel, quando los saque de la captividad de Egypto, significan los siete, de estos ocho pecados. Aviendo dicho el Apostol, que lo que passava por los Hebreos, era figura de lo que aora sucede en nosotros, avemos de tener por cierto, que lo que se escriviò en el Testamento viejo, ha de servir, para nuestra enseñança. Leese en vn lugar: Quando Dios, tu Señor, te diere entrada en la tierra, que has de posseer, y en tu presencia destruyere las muchas gentes, que habitan en ella. Ethæos, Gergesæos, Amorrhæos, Chananæos, Pherezæos, Evæos, Yebusæos, siete Naciones de mayor numero, que la tuya, y mas valerosas, y te las entregarè en tu poder, no dexaràs con vida a ninguno de ellos. La razon porque dize, que el numero de estas Naciones barbaras, es mayor, que el de los Israelitas, es para significarnos, que son muchos mas los vicios, que las virtudes. En el Catalago, que haze de estas gentes solo nombra siete diferentes: pero al tiempo de averlas de conquistar, no se les pone numero determinado, solamente advierte el Texto, que son muchas. Menos son siempre los Israelitas, y Siervos de Dios, que la turba de los vicios carnales, que tienen su origen, y rayz en los dichos siete vicios. De estos siete pecados nacen los homicidios, disensiones, heregias, hurtos, falsos testimonios, blasfemias, comidas, y bevidas desordenadas, murmuraciones, chocarrerias, desverguenças, mentiras, juramentos falsos, necedades, truanerias, inquietudes, robos, amarguras de coraçon, clamores, indignaciones, menosprecios, detracciones, desesperaciones, y otros muchos pecados, que nunca acabariamos de contarlos. Aunque muchas de estas cosas, nos parecen a nosotros pecados leves, conviene que sepamos, lo que sintiò el Apostol de ellas, y en que grado de malicia las puso. Començò primero por la murmuracion, y dixo: No murmureys, como murmuraron algunos de los Israelitas, y vn Angel los matò. Poco antes dize: No tentemos a Christo, como tentaron a Dios algunos de los Hebreos, y las serpientes acabaron con ellos, y murieron envenenados. De la detraccion dize Salomon: No te aficiones a dezir mal de nadie, sino quieres hazer mal fin. De la desesperacion escrive S. Pablo: Hombres huvo desesperados, que se dexaron llevar de la deshonestidad sin acertar cosa, que emprendian, dandose de el todo a inmundicias, y miserias carnales. En el mismo lugar condena el Apostol los clamores, la ira, indignacion, y la blasfemia. No se halle, dize, en vuestras personas amargura de coraçon, ira, indignacion, clamor, ni cosa que sepa a malicia. De muchos otros vicios haze memoria la S. Escritura, y aunque, como diximos, son de mayor numero, que las virtudes, pero vencidos los Ocho principales, de donde proceden todos los de mas pecados, a penas queda cosa, que enmendar, y secada la fuente, necessariamente se quedan sin agua los arroyos, que salian de ella. De la fornicacion se originan las desverguenças, chocarrerias, truanerias, y necedades. Hijas son de la avaricia la mentira, engaño, hurto, juramento falso, vsura, falso testimonio, violencias, crueldades, y robos. La ira es causa de el homicidio, clamor, è indignacion. La tristeza engendra al rancor, pusinamilidad, amargura, de coraçon, y desesperacion La Pereza es madre de la ociosidad, soñolencia, importunidad, inquietud, turbacion, instabilidad de el alma, y cuerpo, parleria, curiosidad. Las disensiones, las heregias, la iactancia, y el ser vno amigo de novedades salen de la Vana-gloria. Finalmente la Sobervia, es semilla de el menosprecio, imbidia, inobediencia, blasfemia, murmuracion, y detraccion. De que tengan mas fuerça en nosotros los vicios, que las virtudes, podemoslo conocer, de lo que passa cada dia en las tentaciones que padecemos. Mucha mas facilidad sentiamos en dexarnos llevar de el deleyte de las cosas sensuales, que en el andar por el camino de la virtud, cosa que no se haze sin gran mortificacion, y dolor de nuestras culpas. Admiracion causa el considerar con atencion las inumerables caterva de enemigos, de quien el Apostol haze memoria por estas palabras: Nuestra guerra interior, no es contra emulos, y contrarios, que sean de naturaleza de carne, y sangre; sino contra los principados, las potestades, los governadores de las tinieblas de este mundo, y finalmente contra los espiritus malvados, que andan por el ayre, entre nosotros, sin que los veamos. Hablando David de el poder de el Varon Iusto, dize: Caeran mil enemigos tuyos muertos, a tu mano izquierda, y diez mil a la derecha. De aqui se colige que son en mayor numero, y mas fuertes que nosotros, los Demonios; porque ellos son espiritus; y nosotros carnales, y terrenos.

Cap. 17. Pregunta, a cerca de esta comparacion de las siete Naciones, con los ocho Vicios.

GERMANO. Has dicho que los Vicios, que nos infestan son ocho, y las gentes a quien los has comporado, son siete; parece que no quadra la figura, con el numero de los figurados. A mas de esso deseamos saber, como se ha de entender, que nos importe a nosotros, el posseer la tierra de los vicios?

Cap. 18. Respuesta: Que son ocho los Vicios, y Naciones.

SERAPION. Todos convienen en que son ocho los Vicios principales, que nos molestan, y que en sentido moral, son figura de ellos las gentes barbaras que avemos dicho. Aunque los Vicios son ocho, quando Moisen hablava en persona de Dios, al Pueblo de Israel, ya se avian librado los Israelitas del poder de los Egypcios, y con estos son tambien ocho, las gentes enemigas de el Pueblo de Dios, pero el puso solas siete, porque suponia que la octaua, que eran los Egypcios, ya la avian vencido los Hebreos. Esto mismo ha de hazer el Religioso, que quanto viene a la Religion; y dexa el siglo, se cree que se dexa allà vencido el apetito de la gula desordenado, y que solo le queda despues, el aver de pelear con los siete vicios restantes, sin contar entre ellos el octavo, que se entiende que la gente espiritual, luego al principio de su conversion, lo ha de tener vencido. Hase de advertir que aunque el Señor les concede a los de su Pueblo, la tierra de promission, que era de las siete Naciones Cananæas, pero la tierra de Egypto, no quiere Dios que la posseean, ni queden en ella, ni buelvan jamas a habitarla. Es esto dezirnos que avemos de moderar los ayunos de manera, que no nos obligue la demasiada abstinencia, (causando enfermedades, y flaqueza notable,) a regalarnos, como haziamos en el mundo, y como lo hizieron los Israelitas, bolviendose con sus deseos, y apetitos a Egypto, nos dexemos vencer de nuevo de la concupicencia de la gula, a quien ya se supone, que teniamos sujeta a la razon, al tiempo que començamos a entregarnos con veras al servicio de Dios. Este desconcierto les sucediò a los Israelitas, que hallandose, por beneficio de el Señor en el Desierto, donde avian de emplearse en el exercicio de todas las virtudes, les vino deseo de bolverse a Egypto, a comer de las carnes, que allà acostumbravan.

Cap. 19. Porque se mandò dexar vna Nacion de aquellas, y las otras siete destruirse?

La causa, porque no les mandò Dios a los Hebreos, que destruyessen de el todo a los Egypcios, en cuya tierra nacieron si solo que se apartassen de ella, y por lo contrario dispuso, que acabassen de el todo con los Cananæos, fue para darnos a entender, que por mas, que nos ayamos retirado a la Religion, ò al Desierto, con gran fervor de seguir el camiso de la virtud, siempre nos llevamos en compañia algunos Egypcios, y no podemos carecer de el todo de los deseos de la comida, y bevida. Son estos apetitos, naturales, y por mas, que procuremos extinguirlos no es possible salir con ello, pero en fin, aunque no se pueda de el todo, conviene por lo menos moderarlos, y sugetarlos a la razon, y la ley. Este punto toca el Apostol, quando dize: No cuideis con demasiada curiosidad de el sustento de vuestra persona. No dize que nos privemos de el todo de este cuydado, sino que no seamos curiosos, y nimios en el. Quedandonos siempre con este apetito de comer, y bever, no arrancamos de rayz la gente de los Egypcios, que es la rayz de la gula, sino que nos apartamos de ella, con discrecion, sin apasionarnos por comidas costosas, y regaladas, haziendo lo que dize S. Pablo; que es contentarnos, con vn sustento, y vestido mui moderado, y ordinario. Lo que en figura nos manda la Escritura diziendo. No abominaràs de los Egypcios; porque fuiste vn tiempo vezino, y habitador de su tierra. El sustento necessario no podemos negarselo al cuerpo, sin conocido detrimento suyo, y desorden de el alma, pero los motivos de la perturbacion de los otros siete vicios, como cosas; que nada tienen de bueno, los avemos de desarraygar de el todo de nuestro animo, sin que quede rastro, ni deseo de ellos. De estos habla el Apostol quando dize: No se parezca en vosotros rastro de amargura de coraçon, ira, indignacion, clamor, blasfemia, ni malicia alguna, y en otro lugar añade: No se pueda dezir de vosotros, que en alguna manera seais fornicarios, inmundos, avaros, torpes; necios, ni chocarreros. Los deseos de estos siete vicios, que parecen sobrepuestos a nuestra naturaleza, y no tan arraygados en ella, como la gula, podemos desarraygarlos de el todo, pero los de ella no: porque no podemos dexar de ser, lo que necessariamente fuimos quando nacimos, quanto quiera que seamos perfectos. Conocen esta verdad, por experiencia, no solo los imperfectos, mas aun los muy aprovechados, que caso que ayan arrancado, casi de raiz, los deseos de los otros siete pecados, y abraçado las descomodidades de la soledad con gran fervor de alma, y cuerpo; no se pueden olvidar totalmente del cuidado de su sustento ordinario, y la provision de las cosas necessarias, para passar la vida.

Cap. 20. De la condicion de la Gula, comparada con el Aguila.

A vna Aguila se compara, con mucha propiedad, la passion de la gula, que es la que haze muchas vezes afloxar, en los exercicios de la licion santa, y contemplacion, aun a los muy espirituales, y aprovechados. Parece que se sube esta ave sobre las nubes, con la fuerça, y ligereza de sus alas; perdiendola de vista los hombres, y aun es cosa dificil de creer, que de tan lejos vea ella, con distincion, la tierra; pero al punto que la hambre la acossa, buelve a arrojarse sobre la tierra, y a los valles mas profundos de ella, y alli la vereis embuelta entre cuerpos muertos, y hediondos. Con esta similitud, se nos da a entender bien claramente, que la rayz de el espiritu de la gula, por sernos tan natural desde nuestro nacimiento, es impossible cortarla, sin que de nuevo renazca. Puedese hazer esso con los otros siete vicios, con este, no; lo mas que puede hazerse es, cercenar los apetitos superfluos de ella, y con la gracia, y buen vso de la razon, vencer sus tentaciones.

Cap. 21. Disputa contra vnos Filosofos, de la perseverancia de la Gula.

Muy bien explicò la naturaleza de esta passion vn santo viejo, con quien disputavan ciertos Filosofos. Pensavan estos, que por ser el otro hombre senzillo, lo avian de embaraçar, y cansarle con sus argumentos; pero el les refiriò vn exemplo, que es figura muy propria de lo que ivamos diziendo. Dexòme, dixo, mi padre muy cargado de deudas he satisfecho a todos mis acreedores por entero; solo vno me queda, que aunque cada dia le voy pagando, algo de lo que le devo, nunca puedo librarme de el todo de sus execuciones, y molestias. No entendieron los Filosofos los intentos de la propuesta; y assi le començaron a rogar que se les declarasse. Hizolo, diziendo: Por la flaqueza de mi natural, y mi negligencia me hallè en vn tiempo cargado de muchos vicios, y esclavo de ellos: pero despues de aver renunciado deveras el mundo, y averme desecho de quanto avia heredado de mis padres, he llegado, con la gracia de Dios a vn estado, que me da poca pena, los siete vicios principales; mas no he podido jamas acabar de vencer estos deseos de la Gula. En materia de mi sustento, procuro contentarme con lo menos que puedo; por ver si por esse medio, me podrè librar de las molestias, que me causa; con todo me es forçoso averle de mirar siempre a la cara, reconocerme por deudor suyo, y pagarle de ordinario algun tributo, y aun finalmente, apagarle, y matar en parte la sed de su apetito insaciable. Entonces los Filosofos alabaron mucho al que antes tenian por idiota, y ignorante; y confessaron, que avia alcançado aquel santo viejo, y penetrado mejor que ellos, los secretos de la Filosofia moral, de que tanta ostentacion hazian los Sabios de el mundo. Causoles grande admiracion el ver, que sin estudios conocidos, entendiesse el, lo que ellos hasta alli avian ignorado, despues de tantos trabajos, y sudores, que les costava el exercicio de las letras, en que muchos años se avian empleado. Pues avemos tratado ya cumplidamente de la Gula, razon serà que bolvamos a proseguir la disputa començada de la trabazon general, que tienen los vicios entre si.

Cap. 22. Porque dixo Dios a Abraam, que el Pueblo de Israel avia de vencer diez naciones?

Quiero proponeros vna dificultad, que se os ha olvidado a vosotros, y es, que quando Dios le significò a Abraham la tierra, que avian de posseer sus hijos, y le dio cuenta de las naciones, que la habitavan; no pone solas siete, sino diez. El qual numero se cumple tambien, en los vicios; si a los ocho, que diximos se les añade la Idolatria, y la Blasfemia, en que estavan enredados los Gentiles, antes que conociessen a Dios, y los Iudios Blasfemos, antes que se bautizassen, mientras vnos, y otros fueron vezinos, y habitadores de Egypto, por quien se entiende la infidelidad. Pero si salido vno de Egypto, y de el mundo, con el favor de Dios, ha vencido la Gula, Idolatria, y Blasfemia, y se halla puesto en el Desierto, libre ya de la contradicion de estos tres vicios, solo le daràn que hazer los otros siete, figurados por las siete Gentes, que contò Moyses.

Cap. 23. En que sentido posseemos las tierras que fueron de los vicios?

Lo que se dize, que avemos de posseer nosotros las tierras, y possessiones de estas Gentes, se ha de entender de este modo. Cada vicio tiene su asiento determinado en nuestro coraçon, quando nos dexamos llevar de el, puesto alli destruye a Israel, que es la contemplacion de las cosas divinas, y nunca cessa de hazerle guerra. Porque la virtud, y los vicios, como son contrarios, no pueden prevalecer en vn sugeto, a vn mismo tiempo. Assi lo dixo el Apostol: Que tiene que ver la justicia, con la maldad y como pueden estar juntas la luz, y las tinieblas? Quando el Pueblo de Israel, que significa las virtudes, huviere vencido las dichas Gentes, por quien se entienden los vicios; el lugar, de la fornicacion, lo ocuparà la castidad, el puesto de el furor, lo guardarà la paciencia, el asiento, donde le veia la tristeza, que es causa de muerte, serà de el gozo lleno de alegria, la parte, que la pereza hazia infructifera, la cultivarà la fortaleza, y finalmente la porcion de el hombre, que deslustrava la Sobervia, la ilustrarà la humildad Hechados, con este orden, los vicios de vna alma, las passiones de ellos, se trocaràn, en afectos de las virtudes contrarias. Llamanse las virtudes, hijas de Israel, que quiere dezir, almas, que veen a Dios porque quando ellas han despedido de si los vicios, y malas passiones, y se han apoderado de los lugares, que los pecados ocupavan, no avemos de dezir, que han conquistado tierras agenas, sino que han cobrado las que eran suyas proprias.

Cap. 24. Que las tierras de que fueron expelidos los Cananeos, avian sido de los hijos de Sem.

Esto confirma la Tradicion antigua, que enseña, que las tierras, que posseian los Cananeos, donde entraron despues los hijos de Israel, fueron habitadas primero que de nadie, de los hijos de Sem, de quien decienden los Israelitas. Vinieron con el tiempo los decendientes de Cham, y con violencia, y armas, los echaron de ellas, y desterraron de su patria. Experimentase, en este caso la justicia de Dios, que echò a los Cananeos de la tierra, que con tirania avian conquistado, y la restituyò a aquellos, que eran sucessores de los primeros moradores de la tierra Santa, a quien les cupo, en la primera division, que se hizo de las partes de el mundo. Cumplese esta figura a la letra, en nuestra conversion, y retiro de este mundo. El intento, y la voluntad de Dios fue en la creacion de el primer hombre, que el, y todos sus sucessores, empleassen con vna inclinacion natural, su talento en las virtudes, y servicio de su divina Magestad. Despues que nuestro primer padre cayo, en aquel pecado original, que en el fue tambien actual, començaron los vicios a apoderarse de el coraçon de los demas hombres, y echaron de el a las virtudes. Tras todo esto, quando con la gracia de Dios, y nuestra diligencia, y trabajo, buelven ellas a cobrar sus puestos, no podemos, con propiedad dezir, que ocupan lugares, y possessiones agenas, sino que cobran las propias, que desde el principio de el mundo, el criador de el les avia señalado.

Cap. 25. Testimonios de la Sagrada Escritura a cerca de los ocho vicios.

A cerca de estos ocho vicios se nos habla, en el Evangelio, en esta forma: Quando vn mal espiritu inmundo es expelido, y sale de la alma, y cuerpo de vn pecador, vase por Lugares Desiertos, buscando nueva habitacion, y sino la halla a proposito, haze esta cuenta: Quierome bolver al lugar de donde sali primero; si bolviendo allà vee el puesto vazio, limpio de virtud, y afeado con algun vicio, entonces busca otros siete espiritus, peores que el, y todos juntos hazen asiento en la persona de aquel hombre pecador, y con esto le ponen al desventurado, en peor estado, que tuvo al principio. De la manera que en la entrada de los Hebreos, en la tierra Santa, leemos que la posseian siete Naciones Barbaras, exceptando la de Egypto, de donde ellos avian ya salido, assi mismo aqui vemos, que entraron siete espiritus malos en el coraçon de este hombre, no contando aquel, que antes avia salido de alli. Estos mismos siete pecados, nos pinta Salomon. Si vn enemigo tuyo con argullo te rogare, ò pidiere alguna cosa, no se la concedas, porque tiene siete malicias encubiertas. Es lo mismo que si dixera este Rey Sabio: Si huvieres vencido, vna vez, al espiritu de la Gula, primer enemigo tuyo, y començare el a persuadirte, con artificio, que concedas a tu apetito algo mas, de lo que la necessidad pide, y no te mortifiques con tanto rigor, no le des credito, ni te fies, aunque experimentes, que despues de vencida ella, no te dan ya tanta pena los demas vicios carnales, ni buelvas jamas a las golosinas, de que gustavas en el mundo. Si esso hazes te dirà el espiritu de la Gula, que tu tenias sugeto: bolverme a la casa, donde yo antes morava, y de donde me echaron, y acompañandose, con los otros siete espiritus inmundos de los vicios, sus sequaces, serà el estado de tu alma, y cuerpo, mucho peor, que el que tenias, quando sola la Gula, te reconocia, por cautivo suyo; y estos siete pecados te haràn tropeçar, en los demas, que proceden de ellos.

Cap. 26. Que vencida la passion de la Gula, se ha de emplear el cuydado en alcançar las demas virtudes.

Despues que huvieremos salido con vitoria contra la Gula, con la gracia de Dios, a fuerça de ayunos, y abstinencias, avemos de procurar, no dexar a nuestra alma vazia de virtudes, antes avemos de ocuparla, en todas las que fueren a su tiempo, necessarias, ocupando todos los retretes de nuestro coraçon, en darles hospedaje, para que no suceda, que bolviendo este mal espiritu a reconocernos, y no hallandonos adornados con ellas, no se contente con habitar el solo alli, sino que se junte con los otros siete vicios, y todos ellos se introduzgan, y vamos siempre de mal en peor. El que, se gloria, y ya se tiene por santo, por solo que ha renunciado el mundo; y por otra parte, con esta falsa confiança se rinde a la violencia de los ocho vicios, y se dexa llevar de sus apetitos, serà con razon tenido, por mas abominable, è inmundo, y merecerà mayor castigo, que quando estava en el mundo, sin nombre ni profession de Religioso. Los siete espiritus, que vienen despues, por esso se llaman peores, que el que primero habitava en nuestra alma, porque los deseos de la Gula, tomados por si solos, no son de los pecados mas grave; pero tienen vn inconveniente grande, que abren la puerta, para los demas vicios, que van entrando tras ella, por su orden. El primero que la sigue es la fornicacion; esta es madre de la avaricia; hija de la avaricia es la ira; la ira, es causa de la tristeza, y finalmente de la sobervia. Estos vicios de su naturaleza, son mucho peores que la Gula. Nunca alcancançarà la perfeccion, ni la pureza de ella, el que piensa que bastan para essos, solo los ayunos, y la abstinencia, y assi conviene que sepa, que ha de exercitar esta virtud, para mortificar el cuerpo, y humillar la carne, y con esta disposicion ha de emprender la batalla contra los demas vicios, poniendo cuydado en que no tome mas brios, ni orgullo con el demasiado regalo de su persona.

Cap. 27. Que no se ha de guardar en la pelea contra los vicios, el orden que ellos tienen entre si.

Hase de advertir, que no todos han de resistir a los vicios, con vn mismo orden; porque ellos no acometen de ordinario, como diximos arriba, de vna misma manera a los hombres Conviene que cada vno comience la pelea contra los vicios, por aquella parte, por donde primero vee, que le hazen guerra, y quieren oprimir. A vno le sucederà aver de començar esta carrera, y hazer rostro en primer lugar al vicio, que nosotros avemos puesto en el tercero, a otro, al que avemos contado, en numero, y orden de quarto, ò quinto, conviene que le tenga el, por primero, començando siempre por el vicio, de quien se conoce mas tentado, y disponiendo el modo de la pelea, segun el orden con que el vicio nos acomete, y aun la victoria se alcançarà en essa misma forma, llevandonos por esse camino a la pureza de el coraçon, y al cumplimiento de la perfeccion. Aqui acabò el Santo Abad Serapion el discurso, y platica, que avia començado, a cerca de la materia de los ocho vicios Capitales, y nos significò, con mucha claridad las especies de las malas passiones, que reinavan en nosotros encubiertas, y hasta entonces; aunque cada dia nos veiamos embaraçados en ellas, no aviamos podido conocer, y discernir sus causas, ni la compañia, que se hazen, que el, nos las hizo ver tan claras, como en vn espejo.