Dass man nüchtern leben soll

Ein Bruder bat den Abt Arsenius, ihm ein Wort der Erbauung zu sagen. Der Altvater sprach zu ihm: Bestrebe dich aus allen Kräften, daß deine inneren Werke dem Willen Gottes gemäß seyen, und daß sie die Begierlichkeit des äußern Menschen besiegen. Ferner sagte er: Wenn wir Gott suchen, so wird Er uns erscheinen; und wenn wir Ihn halten, so wird Er bei uns bleiben.

Der Abt Agathon pflegte zu sagen: Ein Mönch soll ein so reines Gewissen haben, daß es ihn in keinem Stücke anklagen kann. Als der ebenbesagte Abt Agathon im Begriff zu sterben war, lag er drei Tag ganz unbeweglich mit offenen Augen da. Die Brüder aber rüttelten ihn und sprachen: Vater, wo bist du? Er antwortete: Ich stehe vor dem göttlichen Gerichte. Sie entgegneten ihm: Fürchtest du dir auch? Er erwiederte: Ich habe mir alle Mühe gegeben, die Gebote Gottes zu halten; allein ich bin ein Mensch und weiß nicht, ob meine Werke Gott gefallen. Die Brüder sagten zu ihm: Vertrauest du nicht auf deine Werke, die nach Gottes Willen sind? Der Altvater erwiederte: Ich darf mir nichts anmassen, bis ich vor Gott erscheine. Denn anders sind die Urtheile Gottes, anders die Urtheile der Menschen. Da sie aber noch um ein anderes Wort der Belehrung bitten wollten, sagte er zu ihnen: Erweiset mir die Liebe und redet nimmer mit mir; denn ich habe eine andere Beschäftigung. Kaum hatte er dieß gesagt, so gab er freudig seinen Geist auf. Sie sahen, daß er seinen Geist sammelte und solche Gesichtszüge annahm, wie ein Mann, der seine geliebten Freunde grüßt. Er besaß große Wachsamkeit in Allem und pflegte zu sagen: Ohne Wachsamkeit kommt kein Mensch zu einem tugendhaften Wandel.

Von dem Abte Ammoys erzählte man, daß er auf dem Wege zur Kirche seinen Jünger nie neben sich gehen ließ, sondern derselbe mußte weit hinter ihm nachfolgen; hatte er aber sich, ihn um irgend ein Ding zu fragen, ihm auch genähert, so erhielt er eine kurze Antwort und mußte gleich wieder zurück. Der Abt gab die Ursache dieses Benehmens an: Damit nicht etwa, wenn wir ein der Seele nützliches Gespräch führen, sich auch unnütze Reden einmischen, darum erlaube ich dir nicht, neben mir zu gehen.

Der Abt Ammoys sprach anfangs zum Abte Arsenius: Wie komme ich dir jetzt vor? Dieser erwiederte: Wie ein Engel, Vater! Als er ihn aber nachhin wieder fragte: Und wie komme ich dir jetzt vor? war die Antwort: Wie ein Satan; denn jedes Wort, wenn es auch nicht böse ist, verletzt mich wie ein Schwert.

Der Abt Allois pflegte zu sagen: Wenn der Mensch nicht in seinem Herzen sprechen kann: Ich und Gott sind allein auf dieser Welt, wird er keine Ruhe haben.

Ferner sagte derselbe: Wenn der Mensch will, so kann er an Einem Tag bis zum Abend hin zur höchsten Vollkommenheit gelangen.

Der Abt Besarion sagte auf seinem Sterbbette: Ein Mönch soll so voller Augen seyn wie ein Cherubim und Seraphim.

Einstmals machten die Altväter Daniel und Ammoys mit einander eine Reise. Der Abt Ammoys sprach: Meinst du, Vater, wir werden einstmals ruhig auch noch in der Zelle wohnen? Der Abt Daniel erwiederte: Wer kann uns Gott nehmen? Denn sind wir außer der Zelle, so ist Gott da, und sind wir in der Zelle, so ist Gott auch dort.

Der Abt Evagrius pflegte zu sagen: Es ist zwar etwas Großes, unverhindert beten zu können, aber noch größer ist, ohne Hinderniß die Psalmen zu singen.

Derselbe sagte ferners: Sey stets eingedenk deines Todes, und vergiß des ewigen Gerichtes nicht, so wird keine Sünde mehr deine Seele beflecken.

Der Abt Theodor (von dem neunten Theile der Gegend Alexandriens) de Ennata pflegte zu sagen: Wenn uns Gott unsere Nachläßigkeiten zur Zeit des Gebetes und die Zerstreuungen im Psalmensingen zurechnet, so können wir nicht selig werden.

Der Abt Theonas sagte: Weil unser Geist im Gebete sich hindern und von der Betrachtung Gottes abziehen läßt, deßhalb gerathen wir in die Gefangenschaft der unkeuschen Begierden.

Einstmals kamen etliche Brüder, Johannes den Kleinen, der keinen irdischen Gedanken in seine Seele ließ und von nichts Weltlichem redete, zu versuchen. Sie sprachen zu ihm: Gott sey Lob und Dank; heuer hat es viel geregnet. Die Palmbäume haben hinlängliche Feuchtigkeit, darum fangen ihre Zweige schon an zu grünen. Die Brüder, die sich damit beschäftigen, werden daher viel zu verarbeiten bekommen. Der Abt Johannes sprach hierauf zu ihnen: So geht's auch, meine Brüder, wenn der heilige Geist in die Herzen der Heiligen herabsteigt, sie fangen dann zu grünen an und sich zu erneuern, und treiben Blätter in der Furcht Gottes.

Von dem Abte Johannes erzählte man auch, daß er einstmals ein Geflecht für zwei Körbe gemacht, allein zu einem Korbe verbraucht habe. Dieß merkte er nicht, bis er den Korb an die Wand hing; so tief war er in die Betrachtung Gottes versenkt.

Es lebte in Scythi ein Altvater, der zwar eine große leibliche Geduld hatte, allein dabei vergaß er Alles, was er gehört hatte. Er ging daher zum Abte Johannes dem Kleinen, um ihn zu fragen im Betreffe seiner Vergessenheit. Er hörte zwar die Worte Johannes mit allem Fleiße an, vergaß aber wieder, was er gesagt hatte. Er ging wieder hin und fragte ihn neuerdings; und als er dieselben Worte wieder gehört hatte, kehrte er auf gleiche Weise wieder nach Hause. Kaum aber war er in seiner Zelle angekommen, da war alles Gehörte schon wieder vergessen. Und so ging er oftmals hin und her, und die Vergessenheit beherrschte ihn. Als er hierauf einmal wieder dem Abte begegnete, sprach er zu ihm: Weißt du schon, Vater, daß ich wieder Alles vergessen habe, was du mir gesagt? Allein um dir nicht beschwerlich zu fallen, kam ich nicht mehr zu dir. Der Abt Johannes sprach zu ihm: Geh und zünde die Kerze an. Er zündete sie an. Der Abt befahl ihm: Bring auch die andern Kerzen und zünde sie von dieser an. Er machte es so. Und der Abt Johannes sprach zum Altvater: Hat es dem ersten Lichte geschadet, daß du die andern Kerzen davon angezündet hast? Er erwiederte: Nein! So schadet es auch mir nicht, wenn alle Brüder der ganzen Wüste Scythi zu mir kommen; sie bringen mich von der Liebe Gottes nicht ab. Darum komm du zu mir ohne Bedenken, so oft du willst. Und so nahm Gott in Ansehung der Geduld Beider die Vergessenheit von dem Altvater. Dieß war der Einsiedler der Wüste Scythi meiste Arbeit, daß sie diejenigen aufmunterten, welche von einer Anfechtung zu leiden hatten, und sie nöthigten sich mit Gewalt zu einem Liebesdienst, der ihr gegenseitiges Seelenheil beförderte.

Ein Bruder fragte den Abt Johannes und sprach: Was soll ich thun? Sehr oft kommt ein Bruder zu mir, um mich zu seiner Arbeit mitzunehmen; allein ich bin elend und schwach und kann dieß nimmer thun. Was soll ich also thun, um dem Gebote Gottes zu genügen? Der Altvater antwortete und sagte zu ihm: Caleph der Sohn Jephone hat zu Josu dem Sohne Nave gesagt: Ich war vierzig Jahre alt, als mich Moses, der Diener Gottes, mit dir in dieses Land gesendet; nun zähle ich achtzig Jahre; und wie ich damals stark war, so habe ich auch jetzt noch dieselbe Kraft in Krieg zu ziehen und davon zurückzukehren. Ist es dir möglich, so gehe auch du mit ihm zur Arbeit, kannst du aber dieß nicht thun, so bleib in deiner Zelle und beweine deine Sünden. Und wenn sie dich so in der Reue und Trauer treffen, werden sie dich nicht zwingen zum Hinausgehen.

Der Abt Isidor, Priester in der Wüste Scythi, erzählte von sich selbst: Als ich noch jung war und in meiner Zelle lebte, hatte ich keine bestimmte Zahl von Psalmen, die ich beim Gottesdienste betete; denn dortmals verwendete ich Tag und Nacht zum Psalmensingen.

Der Abt Cassianus erzählte von einem Altvater, der in der Wüste wohnte, daß er Gott gebeten habe, er möchte ihm die Gnade verleihen, nicht mehr zu schlafen, wenn er geistliche Dinge verrichte, daß er aber wieder in tiefen Schlaf sinken möge, sobald ehrabschneiderische oder gehässige Worte vorkommen, damit ein solches Gift nicht in seine Ohren dringe. Dieser pflegte auch zu sagen, der Teufel sey sehr beflissen, die Menschen zu müßigen Worten zu verleiten, und suche auch die ganze geistliche Lehre zu bekämpfen. Er erzählte zu diesem Endzwecke folgendes Beispiel: Als ich einst dem Seelenheile der Brüder nützliche Worte redete, versanken sie in so tiefen Schlaf, daß sie ihre Augenlieder nimmer bewegen konnten; um ihnen aber zu zeigen, daß der Dämon hiebei im Spiele sey, fing ich an von müßigen und eitlen Dingen zu reden; alsogleich wachten sie auf, hörten mit Freuden zu und widerstanden auf der Stelle dem Schlafe. Seufzend sprach ich hierauf: So lange wir von himmlischen Dingen sprachen, wurden aller Augen vom tiefsten Schlafe gefesselt; als aber unsere Rede auf eitle Dinge ging, da finget ihr alle an, geneigtes Gehör zu geben. Darum bitte ich euch, geliebteste Brüder, erkennt dieß als Werk des Satans, habet Acht auf euch selbst und bewahrt euch vor dem Schlaf, wann ihr etwas Geistliches entweder thut oder höret.

Der Abt Pastor ging, als er noch ein Jüngling war, zu einem Altvater, ihn um drei Dinge zu befragen. Als er zu seiner Zelle gekommen war, hatte er Eins von den drei Dingen vergessen; deßhalb kehrte er wieder in seine Zelle zurück. Er hatte schon nach dem Schlüssel gelangt, um die Zelle aufzuschließen, als er sich des Dinges erinnerte, das er zuvor vergessen hatte; er zog die Hand vom Schlüssel weg, ohne aufzusperren, und ging geraden Weges wieder zum Altvater, der zu ihm sagte: Bruder, du bist aber schnell wieder gekommen. Dieser aber sprach zu ihm: Ich hatte schon nach dem Schlüssel die Hand ausgestreckt, um aufzumachen, als ich mich erinnerte an das, was ich vergessen hatte und zu wissen verlangte, und sieh, alsbald, ohne die Zelle aufzumachen, bin ich hieher zurückgekehrt. Es war aber ein weiter und sehr langer Weg. Der Altvater erwiederte ihm: Du bist ein wahrer Hirt der Schafe, dein Name wird in ganz Aegypten berühmt werden.

Der Abt Ammon kam einstmals zum Abte Pastor und sagte: Wenn ich zu einem benachbarten Einsiedler gehe, oder wann er zu mir kömmt aus irgend einer Ursache, so fürchten wir uns gegenseitig, es möchte uns eine unanständige Rede oder ein dem Mönche ungeziemendes Wort entfallen. Der Altvater erwiederte ihm: das ist recht; denn die Jugend muß sich in Obacht nehmen. Der Abt Ammon fragte hingegen: Was thaten denn in dieser Hinsicht die Altväter? Die Antwort war: die Altväter waren fromme Leute und bewährte Männer, die in ihren Gesprächen nichts Unnützes vorbrachten, noch von fremden Fehlern redeten. Er fragte wiederholt: Wenn ich mit einem benachbarten Manne reden muß, was meinst du, ist wohl besser, wenn ich mit ihm von der heil. Schrift rede oder von den Lehren und Meinungen der Väter? Der Altvater gab ihm zur Antwort: Wenn du nicht schweigen kannst, so ist es besser von den Lehren der Altväter zu reden als von der Schrift. Dieß geschieht nicht ohne Gefahr.

Der Abt Pastor wurde einst über die Unreinigkeit gefragt, worauf er antwortete: Wenn wir unser wirkliches Leben auf die Furcht Gottes und Nüchternheit gründen, so finden wir in uns keine Unreinigkeit.

Von dem Abte Pastor erzählte man: Wenn er ausgehen mußte, ein göttliches Werk zu verrichten, so setzte er sich zuerst nieder und untersuchte eine ganze Stunde seine Gedanken, und dann ging er erst aus.

Der Abt Pastor erzählte: Ein Bruder fragte den Abt Paysion und sprach: Was soll ich mit meiner Seele anfangen, sie ist unempfindlich und fürchtet Gott nicht? Er antwortete ihm: Gehe hin und geselle dich zu einem gottesfürchtigen Menschen, und wenn du ihm anhängst, so wirst auch du Gott fürchten lernen.

Ferner sprach derselbe: Der Anfang und das Ende ist die Furcht Gottes; denn so steht geschrieben: Der Anfang der Weisheit ist die Furcht Gottes. Und wiederum heißt es: Als Abraham den Altar vollendet hatte, sprach der Herr zu ihm: Nun weiß ich, daß du Gott fürchtest.

Derselbe sagte ein anderes Mal: fliehe jeden Menschen, der in seinen Reden zanket.

Eben derselbe sagte auch: Ich fragte einstmals den Abt Petrus, den Jünger des Abtes Lot, und sagte: wenn ich in der Zelle bin, so ist meine Seele im Frieden, kömmt aber ein Bruder zu mir, und erzählt mir von dem, was draußen geschieht, so wird sie beunruhigt. Und der Abt Petrus erwiederte mir: Der Abt Lot pflegte zu sagen: Dein Schlüssel eröffnete die Thür meines Mundes. Ich fragte ihn: Wie ist dieses zu verstehen? Er antwortete: Wenn Jemand zu dir kömmt und du fragst ihn: Wie geht's? Woher kommst du? Wie befinden sich diese oder jene Brüder? Wie haben sie dich empfangen? Dann eröffnest du die Thür deines Mundes deinem Bruder und hörst, was dir unlieb ist. Und ich entgegnete ihm: Ja, so ist es. Allein was soll der Mensch thun, wann ein Bruder zu ihm kömmt? Der Altvater gab zur Antwort: Er soll immer in der Bußtrauer leben, dieß ist die ganze Lehre. Wo keine Bußtrauer ist, da ist es nicht möglich seine Seele zu bewahren. Und er sprach zu ihm: Wann ich in meiner Zelle bin, ist die Bußtrauer bei mir; kömmt aber Jemand zu mir, oder gehe ich aus meiner Zelle heraus, so finde ich keine Bußtrauer. Der Altvater erwiederte hierauf: Du hast eine solche heilige Trauer noch nicht dir angeeignet, sondern machest nur zu Zeiten davon Gebrauch. Er entgegnete: Was bedeutet diese Rede? Die Antwort war: Wenn sich Jemand mit Ernst und Kraft um eine Sache bemüht, so wird er zur Stunde sie erlangen, wo er ernstlich darnach gestrebt.

Ein Bruder fragte den Abt Sisois und sprach: Ich verlange mein Herz zu bewahren. Der Altvater erwiederte: Wie können wir unser Herz bewahren, wenn unsere Zunge die Thüre des Mundes stets offen hält?

Als der Abt Silvan auf dem Berge Sina wohnte, kam sein Jünger und wollte ausgehen, seine Geschäfte zu verrichten. Deßhalb sprach er zum Altvater: Mein Vater, lasse unterdessen das Wasser ab und begieß den Garten. Als er nun ausgieng, das Wasser abzulassen, bedeckte er sein Angesicht mit seiner Gugel und gab nur auf seine Füße Acht. Es begab sich aber, daß zur selben Stunde ein fremder Bruder kam, ihm vom Weiten zusah, und auf sein Thun und Lassen einen aufmerksamen Blick hatte. Als er herzugekommen, sprach er zu ihm: Sag mir, Vater, warum bedecktest du dein Antlitz mit der Gugel (Mönchskappe) und bewässertest auf solche Weise den Garten? Der Altvater erwiederte ihm: Damit meine Augen die Bäume nicht sähen, und mein Geist in Ansehung derselben nicht zerstreut würde.

Der Abt Moses fragte den Abt Silvan und sprach: Kann wohl ein Mensch alle Tage zu einem guten Wandel den Anfang machen? Der Abt Silvan gab zur Antwort: Wenn ein Mensch sich Mühe gibt, so kann er täglich, ja stündlich den Anfang zu einem guten Leben machen.

Einstmals fragten etliche Brüder den Abt Silvan: Wie hast du gethan in deinem geistlichen Leben, daß du zu einer solchen Klugheit kamst? Er antwortete und sprach: Ich ließ nie einen Gedanken in meiner Seele verweilen, der erbitterte.

Der Abt Serapion pflegte zu sagen: Wie die Soldaten des Kaisers, wenn sie vor ihm stehen, weder rechts noch links umschauen, so verhält sich auch ein Mönch, der vor dem Angesichte Gottes steht und alle Stunde in der Furcht Gottes wandelt; ihn kann weder der Teufel noch seine Bosheit erschrecken.

Die heilige Syncletica lehrte: Laßt uns nüchtern leben, denn durch die Sinnlichkeit unsers Leibes schleichen sich auch wider unsern Willen die Diebe in uns ein; wie soll der Rauch, der von Außen am Hause aufsteigt, nicht hineindringen, wenn er offene Fenster findet?

Dieselbe Heilige pflegte auch zu sagen: Wir müssen uns von allen Seiten gegen die Teufel bewaffnen, denn sie bestreiten uns von Innen und von Außen, wenn dieß unsere Seele zuläßt. Wie ein Schiff bisweilen von den gewaltigen Fluthen, die von Außen auf dasselbe anstürmen, bisweilen von der Menge des Wassers, das sich im Innern ansammelt, in die Tiefe versenkt wird, so werden auch wir zuweilen von der Bosheit der äußern Sünden und zuweilen von der Sündhaftigkeit der innern bösen Gedanken in die Verdammniß gestürzt. Deßhalb müssen wir nicht nur auf die äußern Anfälle der unreinen Geister unser Augenmerk richten, sondern auch die Unreinigkeit der innern bösen Gedanken vernichten.

Ferner sagte dieselbe: Wir haben in dieser Welt keine Sicherheit; denn der Apostel sagt: Wer steht, sehe zu, daß er nicht falle. Wir schiffen in der Unsicherheit, wie der Psalmist sagt: Unser Leben gleicht einem Meere. Doch gibt es im Meere verschiedene Orte; einige sind voll Gefahren, andere still und ruhig. Es hat das Ansehen, daß wir im ruhigen, stillen Meere schiffen; die Weltleute aber an gefahrvollen Plätzen. Ingleichen geschieht unsere Fahrt am Tage, wo die Sonne der Gerechtigkeit uns das Geleit gibt, Jene aber schiffen in der Nacht der Unwissenheit. Doch geschieht es mehrentheils, daß die Weltleute, die im Sturme und in der Finsterniß schiffen, aus Furcht vor der Gefahr zu Gott rufen und durch Wachsamkeit ihr Schiff an's Gestade bringen, wir aber in unserer Ruhe das Gebet und die Wachsamkeit vernachläßigend zu Grunde gehen, indem wir die Steuerruder der Gerechtigkeit verlassen haben.

Der Abt Hyperichius pflegte diese Lehre zu geben: Sey mit deinen Gedanken immer im Reiche der Himmel, so wirst du dasselbe bald als Erbtheil erlangen.

Eben derselbe sagte: Das Leben eines Mönches soll dem Leben der Engel gleichen, das die Sünde verbrennt und verzehrt.

Der Abt Orsisius pflegte zu sagen: Wenn der Mensch sein Herz nicht bewahrt, so wird er Alles, was er sieht und hört, vergessen und vernachläßigen. Endlich findet der Teufel in ihm Platz und stürzt ihn. Wie eine Lampe, so lange sie noch Oel und Docht hat, leuchtet, aber auslöscht, sobald sie aus Fahrläßigkeit kein Oel mehr erhält, und alles um sich verfinstert; und wenn dann eine Maus kömmt und will den Docht verzehren, ehe noch die Lampe vollkommen ausgelöscht ist, so kann sie dieß wegen der Hitze nicht thun; wenn aber in der Lampe weder Licht noch Hitze mehr vorhanden ist, und sie dann den Docht herausziehen will, so stürzt sie die Lampe mit auf den Boden herab; ist sie von Erde, so wird sie zerbrechen, ist sie aber von Erz, so kann sie ihr Herr von der Erde wieder aufheben. So steht es auch um eine nachläßige Seele, nach und nach weicht der heil. Geist von ihr, bis aller Eifer in ihr gänzlich erloschen ist; dann vernichtet und verzehrt der Teufel alle ihre Vorsätze, stürzt aber auch den Leib in jede Bosheit der Sünde. Ist aber ein Mensch noch gut durch seine Anhänglichkeit, die er noch zu Gott hat und ist er nur einfältiger Weise in Nachläßigkeit gerathen, so weckt der barmherzige Gott durch das Andenken der Strafen, die dem Sünder in der künftigen Welt bereitet sind, seine Seele wieder vom Todesschlafe auf und bewirkt, daß er wieder nüchtern lebt und bis zur Zeit seiner Heimsuchung in allen Stücken die größte Behutsamkeit beobachtet.

Einstmals befuchte ein Altvater einen Einsiedler. Während sie miteinander redeten, sprach Einer von ihnen: Ich bin der Welt abgestorben. Der Andere aber erwiederte ihm: Vertraue nicht auf dich selbst, bis deine Seele aus dem Leibe geschieden; denn wenn du auch von dir sagst, daß du gestorben bist, so ist doch der Satan nicht gestorben.

Ein Altvater sprach: Ein Mönch soll täglich in der Frühe und am Abend bei sich erwägen: Was habe ich heute von dem gethan, was Gott will, was habe ich nicht gethan? Und so soll er sein ganzes Leben in der Buße zubringen; denn so lebte der Abt Arsenius.

Ein anderer Altvater pflegte zu sagen: Wenn Jemand Gold oder Silber verloren hat, so kann er ein anderes finden, statt des verlornen.

Wieder ein anderer Altvater sprach: Wie ein Soldat und Jäger seinem Berufe nachgeht, ohne daran zu denken, ob dieser verwundet werde, oder ein Anderer unbeschädigt bleibe, sondern ein Jeder für sich allein streitet, so soll auch ein Mönch beschaffen seyn.

Ein Einsiedler pflegte zu sagen: So wie Niemand den beschädigen kann, der an der Seite des Kaisers steht, so kann auch der Satan uns keinen Schaden zufügen, wenn unsere Seele Gott anhängt; denn es steht geschrieben: Nahet euch zu mir, so werde ich mich auch zu euch kehren (Zach. 1.); allein weil wir oft uns erheben, darum stürzt so leicht der böse Feind unsere arme Seele in die Schmach der Leidenschaft.

Ein Bruder sprach zu einem Altvater: Ich sehe keinen Kampf in meinem Herzen. Der Altvater erwiederte ihm: Du bist wie ein Haus, das viele Thürme hat, so daß ein Jeder aus- und eingehen kann, wo er will, und weiß nicht, was vorgeht. Denn hättest du eine Thüre und würdest sie schließen, und würdest du die bösen Gedanken nicht eindringen lassen, dann könntest du sehen, wie sie außen stehen und gegen dich streiten.

Man erzählte von einem Altvater: Wann ihm seine Gedanken einflüsterten: Laß es heute seyn, Morgen thue Buße, so widersagte er ihnen und sprach: Nein! sondern heute noch thue ich Buße; Morgen geschehe der Wille des Herrn.

Ein Altvater sagte: Wenn unser äußere Mensch nicht nüchtern lebt, so ist es unmöglich, den innern zu bewahren.

Ein Anderer pflegte zu sagen: Drei Mächte hat der Satan, die allen Lastern den Weg bahnen: die erste ist die Vergessenheit Gottes, die zweite ist die Nachläßigkeit, die dritte die Begierlichkeit. Denn ist die Vergessenheit da, so erzeugt sie die Nachläßigkeit; aus der Nachläßigkeit aber entspringt die Begierlichkeit. In der Begierlichkeit kömmt der Mensch zum Fall. Ist ein Mensch so nüchtern und vernünftig, daß er die Vergessenheit Gottes verbannt, so kömmt er nicht in das Netz der Nachläßigkeit; ist er aber nicht nachläßig, so wird er auch in die Fallstricke der Begierlichkeit nicht gerathen; entflieht er aber der Begierlichkeit, so wird er mit Hilfe der Gnade Christi nie fallen.

Ein Altvater sprach: Befleiße dich des Stillschweigens und vermeide eitle Gedanken; unterlaß die Betrachtung nicht, du magst dich niederlegen, oder aufstehen, und lebe allzeit in der Furcht Gottes. Thust du dieses, so hast du die Anfälle der bösen Feinde nicht zu fürchten.

Ein anderer Altvater sagte zu einem Bruder: Der Teufel ist der Feind und du bist das Haus, das der Feind bekämpft. Unabläßig wirft der Feind, was er vom Unflathe findet, auf dich und sucht alle seine Unreinigkeiten in dich zu ergießen. Deine Pflicht ist es daher mit aller Sorgfalt das wieder herauszuwerfen, was er in dich hineingeworfen. Bist du nachläßig oder saumselig, so wird dein Haus voll Sündenschmutz werden, daß du weder ein noch aus mehr weißt; wirf vielmehr gleich anfangs, was er eingeworfen, wieder hinaus, so wird dein Haus mit der Gnade Christi rein bleiben.

Einstmals sprach Einer von den Altvätern: Wenn man einem Thiere die Augen bedeckt, dann zieht es an der Mühle und geht im Ringe herum, läßt man ihm aber die Augen unbedeckt, dann geht es gerade fort; so macht es auch der Teufel; läßt sich ein Mensch von ihm die Augen verblenden, so stürzt er ihn in jede Sünde; läßt er sich aber die Augen nicht verblenden, so kann er ihm leicht wieder entfliehen.

Die heiligen Väter erzählten auch: Auf dem Berge des Abtes Antonius wohnten zur Zeit, wo die Früchte der Dattel-Bäume reif zu werden anfingen, sieben Mönche. Einer von ihnen mußte immer der Reihe nach die Vögel davon abwehren. Nun war ein Altvater dort, der am Tage, wo ihn die Reihe die Datteln zu hüten getroffen, ausrief und sprach: Ihr bösen Gedanken packt euch fort von Innen, und ihr Vögel macht euch von Außen auf und davon.

Ein Bruder in Cellia weichte seine Palmzweige in das Wasser ein; als er sich niedergesetzt, um zu flechten, gaben ihm seine Gedanken ein, sich aufzumachen, um einen Altvater zu besuchen. Er ging aber nicht gleich fort, sondern sprach bei sich selbst: Nach einigen Tagen will ich gehen. Seine Gedanken aber flüsterten ihm ein: Wenn er aber unterdessen stirbt, was willst dann machen? Ists nicht besser, du gehest jetzt und redest mit ihm, da es noch Sommer ist? Er aber schlug diesen Gedanken aus und sprach bei sich selbst: Jetzt ist keine Zeit zum Gehen. Hierauf aber dachte er bei sich und sagte: Wenn diese Binsen, die ich zur Matte brauche, geschnitten sind, dann ist Zeit zum Gehen. Endlich machte er sich die Zeit noch kürzer: Diese Palmzweige flechte ich noch, dann gehe ich. Wieder sprach er zu sich: Es ist aber heute so eine gesunde Luft! Dann stund er auf, verließ seine eingeweichten Palmzweige, nahm seinen Pelz und ging. Ein Einsiedler aber, der in der Nähe und ein prophetischer Mann war, rief, als er ihn so hastig vorbeigehen sah, ihm mit folgenden Worten zu: Gefangener! Gefangener! wo läufst du hin? Komm hieher zu mir. Als er herzugekommen, sprach der Altvater zu ihm: Kehre in deine Zelle zurück. Der Bruder erzählte ihm von den Kämpfen, die er in seinen Gedanken bestanden hatte, und so ging er wieder in seine Zelle zurück. Als er in selbe eingetreten, warf er sich auf die Erde nieder und that Buße. Kaum hatte er dieses gethan, sieh, da schrieen die Teufel und sagten: Du hast uns überwunden, o Mönch! Du hast uns überwunden! Die Matte, worauf er schlief, war gleichsam von Feuer verbrennt; die Teufel sind wie Rauch verschwunden; und so lernte dieser Bruder ihre Arglist kennen.

Man erzählte von einem Einsiedler: Als in Scythi ein Einsiedler starb, umgaben die Brüder sein Sterbebett, zogen ihm schon das Todtenkleid an und fingen zu weinen an; er aber machte seine Augen auf und lachte. Er lachte wieder und that dieß zum dritten Mal. Da dieß die Brüder sahen, fragten sie ihn und sprachen: Vater, warum lachest du, da wir weinen? Er sagte: Ich lachte einmal, weil ihr den Tod fürchtet; ferner lachte ich, daß ihr nicht bereitet seyd. Drittens lachte ich, weil ich von der Arbeit zur Ruhe gehe, und ihr weinet. Als er dieß gesagt hatte, schloß er alsbald seine Augen und gab seinen Geist auf.

Ein Bruder, der in einer Zelle wohnte, kam einstmals zu Einem von den heil. Vätern und sprach zu ihm, daß er von seinen Gedanken so Vieles zu leiden hätte. Der Altvater erwiederte ihm: Du hast einen großen Stab von Eisen, welcher die Furcht Gottes ist, von dir geworfen und hast dafür ein Schilfrohr in die Hand genommen, das heißt, die bösen Gedanken. Ergreif wieder das Feuer der Gottesfurcht, so wird, wenn ein böser Gedanke dir sich nähern will, derselbe von dem Feuer der Furcht Gottes wie ein dürres Rohr verbrennt werden; denn die Bosheit des Teufels vermag wider Jene nichts, die eine Furcht Gottes haben.

Einer von den heiligen Vätern pflegte zu sagen: Wenn du nicht zuvor hassest, so kannst nicht lieben. Wenn du nicht zuerst die Sünde hassest, so kannst du nicht die Gerechtigkeit wirken, wie geschrieben steht (Ps. 361.): Meide das Böse und thue das Gute. Doch wird in allen Diugen der Vorsatz des Geistes erfordert. Adam war im Paradiese und übertrat das Gebot Gottes, Job saß auf dem Misthaufen und hielt dasselbe. Daher ist gewiß, daß Gott von dem Menschen einen guten Vorsatz verlangt, daß er ihn immer halte.