Dass man ohne Unterlass und nüchtern beten soll

Man erzählte vom Abte Arsenius, daß er Samstag Abends, wenn die Sonne untergegangen, und der Sonntag seinen Anfang genommen, seine Hände gegen Himmel streckte und so lange fortbetete, bis am Sonntag in der Frühe die Sonne wieder aufging und sein Antlitz beleuchtete; erst dann begab er sich zur Ruhe.

Es fragten einige Brüder den Abt Agathon und sprachen: Vater, welche Tugend kostet im geistlichen Leben die meiste Mühe? Er erwiederte ihnen: Verzeiht mir, meine Brüder, ich halte dafür, man finde in keiner andern Sache eine solche Mühe wie im Gebete zu Gott; denn wenn ein Mensch sein Gebet zu Gott absenden will, beeilen sich die Dämonen immer, es zu unterbrechen, indem sie wohl wissen, daß ihnen kein Ding ein solches Hinderniß bereitet, als das zu Gott verrichtete Gebet. Denn jede andere Arbeit, die ein Mensch im geistlichen Leben vornimmt, läßt ihm doch, wie beharrlich und gelassen er immer dabei sich verhalten möge, einige Ruhe, das Gebet aber ist ein Werk, das ihm Mühe und großen Kampf verursacht bis zum letzten Hauche des Lebens.

Es erzählte uns der Abt Dulas, der ein Jünger des Abtes Besarion war und sagte: Ich kam einsmals in die Zelle meines Abtes und fand ihn stehend im Gebete. Seine Hände waren zum Himmel ausgestreckt. Er aber beharrte ununterbrochen vierzehn Tage hindurch in diesem Gebete. Hierauf berief er mich und sagte: Ziehe mit mir. Wir reisten fort und wandelten in der Wüste. Als mich der Durst befiel, sagte ich: Vater, mich dürstet. Er nahm sodann sein Schaffell, ging einen Steinwurf weit von mir abseits, und brachte, nachdem er sein Gebet verrichtet hatte, das Fell mit Wasser angefüllt zurück. Wir gingen hierauf in die Stadt Lyco und kamen zum Abte Johannes, grüßten ihn und verrichteten unser Gebet. Hierauf setzten sie sich und fingen von einem Gesichte, das sie gesehen hatten, zu reden an. Der Abt Besarion sprach: Es ist vom Herrn der Befehl ergangen, die Tempel sollen zerstört werden. Und so geschah es auch: die Tempel wurden zerstört.

Der Abt Evagrius pflegte zu sagen: Wenn du kleinmüthig wirst, so bete; bete aber mit Furcht und Zittern, mit Anstrengung, Nüchternheit und Wachsamkeit, und dieß besonders unsrer bösen, unsichtbaren und auf alle Bosheit abgerichteten Feinde wegen, die sich vorzüglich bemühen uns im Gebete zu hindern.

Wiederum sprach er: Wenn ein böser Gedanke dir ins Herz kömmt, so suche nicht Dieß und Jenes durchs Gebet zu erwirken, sondern ziehe wider den bösen Feind, der dich anficht, das Schwert der Thränen.

Dem heiligen Epiphanius, Bischof von Cypern, entbot der Abt seines Klosters, das in Palästina lag: Durch dein Gebot gekräftiget haben wir unsere Regel nicht vernachlässiget, sondern verrichten mit aller Sorgfalt die Terz, Sext, Non und Vesper. Er aber tadelte ihn und ließ ihm zurücksagen: also habt ihr die übrigen Stunden ohne Gebet dahingebracht; ein wahrer Mönch aber muß ohne Unterlaß beten, oder psalliren wenigstens in seinem Herzen.

Der Abt Isaias erzählte: Als zu Pelusium ein Priester die Spende gab, und die Brüder in der Kirche aßen und miteinander redeten, schalt er sie und sprach: Seyd still, Brüder; ich kenne einen Bruder, der mit euch ißt, dessen Gebet auch unter dem Essen wie Feuer zu Gott aufsteigt.

Einsmals kam der Abt Lot zum Abte Joseph und sagte zu ihm: Vater, ich halte nach meinen Kräften meine kleine Regel, faste ein wenig, bete, betrachte und erhalte mich in der Ruhe; auch bin ich bemüht, die Reinigkeit in meinen Gedanken zu erhalten; was soll ich übrigens noch thun? Hierauf stund der Altvater auf, erhob seine Hände zum Himmel, und seine Finger fingen wie brennende Lampen zu leuchten an, und er sprach zu ihm: So kannst du durchs Gebet ganz wie Feuer entzündet werden.

Einsmals kamen zu dem Abte Lucius in der neunten Gegend Alexandriens einige Mönche, die man Euchiten, d. h. Betende nannte. Der Altvater fragte sie und sprach: Was verrichtet ihr für eine Handarbeit? Sie erwiederten: Wir rühren keine Handarbeit an, sondern beten ohne Unterlaß, wie der Apostel sagt. Der Altvater aber entgegnete: Eßt ihr nicht? Sie antworteten: Ja. Der Altvater fuhr fort: Wann ihr demnach eßt, wer betet dann für euch? Ferner fragte er sie und sagte: Schlaft ihr nicht? Sie erwiederten: Wir schlafen wohl. Und der Altvater entgegnete: Wann ihr schlaft, wer betet dann für euch? Sie wußten ihm hierauf nichts zu antworten. Und er sprach zu ihnen: Verzeiht mir, Brüder: sehet, ihr thut nicht, wie ihr gesagt, nämlich ihr betet nicht unablässig; ich aber will euch zeigen, wie ich, wenn ich mit meinen Händen arbeite, auch unablässig bete. Ich setze mich nieder, weiche mit der Hülfe Gottes einige Palmzweige ein und flechte sie, und sage dabey: Erbarme dich meiner, o Gott! nach deiner großen Barmherzigkeit und nach der Größe deiner Erbarmungen vertilge meine Missethat. Ist dieß kein Gebet? sprach er zu ihnen. Sie erwiederten: Ja, das ist Gebet. Er fuhr fort: Wenn ich dann den ganzen Tag so gearbeitet und gebetet mit dem Herzen oder Munde, so gewinne ich mir ungefähr 16 Pfenninge; zwey davon verwende ich zum Almosen, die übrigen dienen zu meinem Unterhalte. Derjenige, welcher von mir das Almosen empfängt, betet für mich zur Zeit, wo ich esse oder schlafe; und so erfülle ich mit der Gnade Gottes, was in der heil. Schrift befohlen wird 1 Thess. 5.: Betet ohne Unterlaß.

Einige Brüder fragten den Abt Macarius und sagten: Wie sollen wir beten? Der Altvater erwiederte ihnen: Beym Gebete soll man nicht viel Worte machen, sondern oft seine Hände zum Himmel erheben und sagen: Herr, wie du willst und weißt, erbarme dich meiner. Erhebt sich aber im Gemüthe ein Kampf, so soll man sagen: Hilf mir! Denn Er weiß, was uns frommt, und verfährt nach seiner Barmherzigkeit mit uns.

Man erzählte von dem Abte Sisoi: Wann er betete und anfing seine Hände über sich zu erheben, ward er alsogleich entzückt. Wann er nun mit einem Bruder betete, ließ er die Hände schnell sinken, um nicht entzückt zu werden und den Bruder im Gebete zu hindern.

Ein Altvater pflegte zu sagen: Ein beständiges Gebet verbessert schnell das menschliche Gemüth.

Einige von den Vätern pflegten zu sagen: Wie es unmöglich ist, daß Jemand im trüben Wasser sein Angesicht sehe, so kann auch Niemand ein beschauliches Gebet zu Gott verrichten, außer es ist seine Seele von fremden Gedanken gereiniget.

Einsmals kam ein Altvater auf den Berg Sinai. Als er von da wieder fortging, begegnete auf dem Wege ihm ein Bruder, der seufzte und zu dem Altvater sagte: Wir sind sehr betrübt wegen der Trockenheit, Vater! weil es bei uns nicht regnet. Der Altvater erwiederte: Warum sendet ihr weder Bitte noch Gebet zu Gott ab? Er erwiederte: Wir beten zu Gott und bitten ihn beständig; allein es regnet nicht. Der Altvater entgegnete: Ich glaube, ihr betet nicht aufmerksam genug. Willst du wissen, daß ich die Wahrheit rede? komm und laß uns mitsammen beten. Und er erhob seine Hände gegen Himmel und betete, und sieh da, alsogleich fiel der Regen vom Himmel. Als der Bruder dieses gesehen hatte, fürchtete er sich, fiel zur Erde nieder und bezeugte ihm seine Verehrung. Der Altvater aber entfloh unverweilt von dannen.

Es erzählten uns einige Brüder und sagten: Wir kamen einsmals zu einigen Vätern, grüßten einander und setzten uns, nachdem das gewöhnliche Gebet verrichtet war, nieder. Nach vollendetem Gespräche foderten wir bey der Abreise wiederholt, daß ein Gebet verrichtet werde. Einer aber von den Altvätern entgegnete uns und sagte: Wie, habt ihr nicht gebetet? Unsere Antwort war: wir haben gebetet. Bey unserm Eintritt, Vater, haben wir gebetet, und von jener Stunde an bis jetzt haben wir geredet. Und er erwiderte: Verzeiht mir, Brüder, ein Bruder, der bey euch sitzt und mit euch redet, hat während dessen hundert und dreimal gebetet. Auf diese Rede entließen sie uns nach verrichtetem Gebete.