Von der Demut

Der Abt Antonius verlor sich einst in der Betrachtung über die Tiefe der Gerichte Gottes, wollte von Gott sie erforschen und sprach: Herr, wie kömmt es, daß einige Menschen so frühzeitig in der Blüthe ihres Lebens sterben, und andere zum höchsten Greisenalter gelangen? Und warum sind Einige arm, Andere aber reich an Gütern? Und wie kömmt es, daß die Ungerechten reich sind, und Gerechte nicht selten unter dem Drucke der Armuth leiden? Und es kam ihm eine Stimme, die sprach: Antonius, gieb auf dich selbst Acht; denn dieß sind Urtheile Gottes, welche zu wissen dir nicht zusteht.

Der Abt Antonius sprach zum Abte Pastor: Dieß ist des Menschen vorzügliche Arbeit, daß ein Jeder stets seine Sünden vor dem Angesichte Gottes sich vor Augen stelle und bis zum letzten Hauche seines Lebens nichts als Anfechtung und Versuchung erwarte.

Wiederum sprach der Abt Antonius: Ich sah alle Stricke des Teufels, die dieser auf der Erde ausgespannt zur Verführung, seufzte darüber und rief: Wer, meinst du, wird wohl diesen entrinnen? Und ich vernahm eine Stimme, die sagte: die Demuth.

Einst kamen einige Altväter zum Abte Antonius, und der Abt Joseph war auch bey ihnen. Antonius aber fing, um sie zu prüfen, von der heiligen Schrift zu reden an. Er fragte die Jüngern: Wie ist Dieß oder Jenes da z. B. zu verstehen? Jeder gab eine Antwort, so gut er konnte. Er dagegen sprach weiter: Noch habt ihr den Sinn nicht gefunden. Nach ihnen fragte er auch den Abt Joseph. Was sagst du? Wie ist dieses Wort zu verstehen? Seine Antwort war: Ich weiß es nicht. Und der Abt Antonius sprach: Der Abt Joseph hat allein den rechten Weg gefunden, indem er antwortete, er wisse es nicht.

Dem Abte Arsenius erschienen einsmals, als er in seiner Zelle saß, die Dämonen und plagten ihn. Zufällig kamen auch die Brüder, die ihm aufwarteten und die nöthigen Lebensmittel reichten. Sie stunden außer der Zelle und hörten, wie er zu Gott rief und sagte: O Herr! Du wirst mich nicht verlassen; ich habe nie etwas Gutes vor Dir gethan. Allein erzeige mir nur in Deiner Güte die Barmherzigkeit, daß ich wenigstens jetzt zu einem guten Leben den Anfang mache.

Man erzählte sich auch von ihm: So lange er noch am Hofe lebte, trug Niemand bessere Kleider als er; als er aber in der Einsamkeit ein geistliches Leben zu führen anfing, ging Niemand in schlechtern Kleidern daher als er.

Als einsmals der Abt Arsenius einen ägyptischen Einsiedler über seine Gedanken befragt und ein Anderer dieß gehört hatte, sprach dieser: Vater Arsenius: Wie konntest du, der in der lateinischen und griechischen Sprache so bewandert ist, diesen Bauern über deine Gedanken befragen? Arsenius antwortete: Ich habe zwar die lateinische und griechische Sprache, so viel die Welt angeht, begriffen, allein ich habe bisher noch nicht das A B C dieses Bauern erlernen können.

Die Väter erzählten: Einst brachten etliche Männer den Brüdern in der Wüste einige getrocknete Feigen. Weil sie aber nur wenige waren, deßhalb überschickten sie davon dem Abte Arsenius nichts, damit er es nicht übel aufnehmen möchte. Als er dieß erfahren hatte, ging er nimmer wie gewöhnlich in den Gottesdienst, den die Brüder zu halten hatten, und sagte: Ihr habt euch von der Gemeinschaft ausgeschlossen, weil ihr mir vom Almosen nichts mitgetheilt, das Gott den Brüdern gesendet hat, und das ich nicht würdig war zu empfangen. Als sie dieß gehört hatten, erbauten sich Alle an der Demuth des Altvaters. Der Priester ging hierauf hin und brachte ihm von jenen Feigen, und führte ihn mit Freuden in die Versammlung der Brüder.

Man sagte auch von ihm, daß Niemand die Weise seines geistlichen Lebens begreifen konnte. Als Arsenius einsmals in Unterägypten wohnte und dort viel zu leiden hatte, hielt er für gut, seine Zelle zu verlassen. Er nahm bey der Abreise nichts mit sich und sagte zu seinen Jüngern Alexander und Zoilus: Du Alexander besteige ein Schiff, und du Zoilus begleite mich bis zum Flusse und bestelle mir ein Schiff, das nach Alexandria fährt, und schiffe dann auch du deinem Bruder nach. Zoilus wurde über dieses Wort verwirrt, schwieg aber, und so wurden sie von einander getrennt. Der Altvater ließ sich in der Gegend von Alexandria nieder und hatte eine große Krankheit zu bestehen. Seine Jünger aber sprachen zueinander: Wer von uns wird ihn wohl betrübt haben, daß er sich von uns getrennt hat? Sie fanden aber unter ihnen Niemanden, der ihm durch Undank oder Ungehorsam je eine Veranlassung zur Trennung gegeben hätte. Als der Altvater wieder gesund geworden, sagte er zu sich selbst: Ich will zu meinen Vätern gehen. Und so kam er an den Ort, Petra genannt, wo seine vorerwähnten Jünger waren. Auf dem Wege an einem Flusse traf er ein Mädchen, eine Aethiopierin; dieser gab er einen Verweis, als sie es wagte, seine Kleider zu berühren. Sie entgegnete ihm aber: Wenn du ein Mönch bist, so gehe auf den Berg, wo du hingehörst. Diese Rede ging dem Altvater sehr tief zu Herzen, so daß er zu sich selbst sagte: Arsenius, wenn du ein Mönch bist, so gehe auf den Berg. Unterdessen kamen ihm seine Jünger Alexander und Zoilus entgegen. Als sie ihm zu Füßen sich geworfen hatten, warf sich auch er auf die Erde nieder, und sie weinten miteinander. Der Altvater aber sprach: Habt ihr nicht gehört, daß ich krank war? Sie erwiederten: Ja, wir haben es gehört. Er setzte hinzu: Warum seyd ihr denn nicht gekommen, mich zu besuchen? Alexander sprach: Deine Trennung von uns war uns unerträglich. Darum wurden auch Viele betrübt und sagten: Wenn sie dem Altvater nicht ungehorsam gewesen wären, so hätte er sich von ihnen nicht getrennt. Der Altvater erwiederte ihnen: Ich weiß, daß dieses gesagt wurde; jedoch werden die Leute auch wieder sagen: Die Taube fand keinen Ort, wo ihr Fuß ruhen konnte, darum kehrte sie wieder in die Arche zurück. Dieses Wort heilte das Herz seiner Jünger und sie blieben bey ihm bis zur letzten Zeit seines Lebens. Als der heil. Arsenius sterben wollte, da wurden seine Jünger sehr betrübt. Er sagte zu ihnen: Meine Stunde ist noch nicht gekommen; wenn sie aber kommt, so will ich es euch sagen. Ich will euch vor Gottes Gericht belangen, wenn ihr Jemanden erlaubet, von meinem Leibe etwas als Heiligthum zu nehmen. Sie erwiederten: Was sollen wir demnach thun, da wir nicht wissen, wie ein Todter bekleidet oder begraben werden soll? Der Altvater sagte: Könnet ihr keinen Strick an meine Füße binden und mich so auf den Berg schleppen? Als er im Begriff zu sterben war, und sie ihn weinen sahen, sprachen sie zu ihm: Vater, ist es wahr, fürchtest auch du den Tod? Arsenius antwortete: Ja, ich fürchte wahrhaft den Tod, und die Furcht, die zur Stunde mir innwohnt, war stets in mir, seit ich Mönch geworden, und ich fürchte mir sehr; so entschlief er im Frieden. Arsenius führte immer diesen Spruch in seinem Munde: Warum bist du hieher gekommen? Das Reden hat mich stets gereuet, nie aber das Schweigen. Als der Abt Pastor die Nachricht von dem Tode des Arsenius vernommen hatte, weinte er und sprach: Selig bist du, Vater Arsenius, weil du dich selbst in diesem Leben beweint hast; denn wer in diesem Leben nicht über sich weint, der wird in der andern Welt ewig weinen. Der Mensch muß daher weinen, entweder hier freiwillig oder dort aus Zwang der Qualen.

Der Abt Daniel erzählte von dem Abte Arsenius, daß er nie über eine Frage der heil. Schrift reden wollte, wiewohl dieß Niemand so verstanden hätte, wie er, und daß er nicht leicht an Jemanden einen Brief schrieb. Wann er nach einiger Zeit in der Kirche, wo die Brüder versammelt waren, gekommen, setzte er sich hinter eine Säule, um Niemanden zu sehen und von Niemanden gesehen zu werden. Sein Anblick war wie der eines Engels; er war wie Jakob mit grauen Haaren geziert, schön von Person, jedoch mager. Sein Bart war lang und hing ihm bis mitten an den Leib herab: die Haare seiner Augenbraunen waren ihm vor stetem Weinen ganz ausgefallen; er war hoher Statur, ging jedoch seines Alters wegen etwas gebeugt einher und starb im 95. Jahre seines Lebens. Am kaiserlichen Hofe Theodosius des Aeltern, der der Vater des Arkadius und Honorius war, lebte er vierzig Jahre, vierzig in der Scythischen Wüste, und zehn Jahre an dem Orte Trohen genannt, oberhalb Babylon gegen die Stadt Memphis zu. Drey Jahre hielt er sich in Canopo, im Gebiete Alexandriens auf, dann kehrte er wieder nach Trohen zurück und lebte hier noch zwey Jahre, und endete im Frieden und in der Furcht Gottes seinen heiligen Lebenslauf. Er war ein guter Mann, voll des Glaubens und heiligen Geistes.

Der Abt Johannes erzählte: Der Abt Anub und der Abt Pastor und die übrigen Brüder derselben, alle von einer Mutter geboren, lebten als Mönche in der Scythischen Wüste. Als einst das Volk der Maziken dort hingekommen und ihre Wohnungen zerstört hatte, verließen sie erstlich diesen Ort und begaben sich an einen andern, Therenuthi genannt. Bis sie sich beriethen, wo sie hinfür sich niederlassen sollten, nahmen sie dort einige Tage ihren Aufenthalt in einem alten Götzentempel. Der Abt Anub sprach zum Abte Pastor: Erzeige die Liebe — du und deine Brüder und wir alle wollen auseinander und abgesondert wohnen, und diese Woche nicht mehr zusammen kommen. Der Abt Pastor antwortete: Wir machen es, wie du willst; und sie thaten dieses. Es war aber dort im Tempel eine steinerne Säule. Und der Abt Anub ging alle Morgen hin und warf jener Säule Steine in's Gesicht; am Abend aber ging er wieder hin und sagte zur Säule: Verzeihe mir! Und so that er die ganze Woche; am Samstag kamen sie wieder zusammen. Und der Abt Pastor sagte zum Abte Anub: Vater, ich habe dich gesehen, wie du diese Woche dieser Säule Steine in's Antlitz geworfen und darnach dieselbe wieder um Verzeihung gebeten. Ein gläubiger Christ thut dieß nicht: Der Altvater antwortete: Ich habe dieses euertwegen gethan. Als du mich das Antlitz der Säule steinigen gesehen hast: Hat sie geredet, hat sie gezürnt? Und der Abt Pastor erwiederte: Nein! Ferner als ich die Säule um Verzeihung gebeten: ist sie in Verwirrung gerathen? Hat sie wohl gesagt: ich verzeihe nicht? Und der Abt Pastor antwortete: Nein. Jener sprach: So sollen also auch wir sieben Brüder beysammen bleiben und wie diese Säule werden, die durch keine Schmach in Verwirrung kömmt, wenn ihr aber nicht so wie diese Säule werden wollet, sehet da die vier Thüren dieses Tempels, da kann ein Jeder hinaus gehen, wo er will, und hingehen, wohin er will. Als sie diese Rede vernommen hatten, warfen sie sich dem Abte Anub zu Füßen und sagten: Wie du befiehlst, Vater, so soll es geschehen. Wir wollen thun, was du uns immer anschaffest. Nachhin berichtete der Abt Pastor und sagte: Wir sind die ganze Zeit unsers Lebens beysammen geblieben, arbeiteten und thaten Alles nach dem Befehle des Altvaters, was er uns gesagt hat. Und er machte Einen aus uns zum Speismeister; was dieser uns aufsetzte, das aßen wir, und Niemand konnte Einen von uns sagen hören: Bring mir etwas Anderes; oder: Dieses will ich nicht essen. Und so brachten wir unsere ganze Lebenszeit im Frieden und Ruhe hin.

Von dem Abte Ammon wurde erzählt: Einsmals kamen zu ihm einige Personen, die ihn baten, unter ihnen den Richter zu machen. Der Altvater aber mischte sich in ihren Handel nicht ein. Sieh, da war eben ein Weib da, die zu einem andern Weibe, die in der Nähe stand, sagte: Dieser Alte ist ein Narr. Der Altvater, der sie gehört hatte, rief sie zu sich und sagte zu ihr: Wie viele Mühe und Anstrengung, glaubst du, hat es mich in verschiedenen Wüsten gekostet, bis ich zu dieser Narrheit gelangt bin, und nun sollte ich sie heute wegen deiner verlieren?

Von dem Bischofe der Stadt, Axyrinchus genannt, Namens Afiy, erzählte man: Als er noch ein Mönch war, führte er ein sehr strenges Leben; da er aber zum Bischofe erwählt worden, wollte er in der Stadt dieselbe Strenge fortsetzen, die er in der Wüste geübt hatte, allein er konnte dieß nicht thun. Deßhalb warf er sich vor dem Angesichte Gottes auf die Erde nieder und sprach: ist vielleicht, o Herr! wegen der bischöflichen Würde deine Gnade von mir gewichen? Und er erhielt von Gott die Antwort: Nein. In der Einsamkeit, wo kein Mensch um dich war, nahm sich Gott deiner an: Jetzt aber lebst du hier in der Welt, wo Menschen dir helfen und sich deiner annehmen.

Der Abt Daniel erzählte: In Babylon lebte ein vornehmer Mann, dessen Tochter vom Teufel besessen war. Er kannte und liebte einen Mönch. Dieser sprach zu ihm: Niemand kann deiner Tochter helfen, als jene Einsiedler, die ich kenne. Wenn du zu ihnen hingehest, so werden sie zwar aus Demuth sich weigern, dieses thun zu wollen. Allein wir wollen es so machen. Wenn sie kommen, um ihre Waaren und Arbeiten auf den Markt zu bringen, so saget, daß ihr ihnen Alles abkaufen wollet. Und wenn sie dann in euer Haus kommen, um das Geld dafür abzuholen, so wollen wir sie ersuchen um ihr Gebet und ihren Segen, und ich glaube, deine Tochter wird gesund werden. Als sie nun auf die Gasse hinaus gegangen, trafen sie einen Jünger von den Altvätern, welcher da saß, um seine Körbe zu verkaufen; sie nahmen ihn mit sich in ihr Haus, um ihm den Kaufpreis für die Körbe auszubezahlen. Und gerade zur Zeit, da der Mönch in's Haus getreten, kam jenes Mädchen herbey, das besessen war, und gab dem Mönche eine Maulschelle. Er aber kehrte sich um und bot nach dem Befehle Christi dem Mädchen auch die andere Seite des Gesichtes dar. Der Dämon ward gezwungen zu schreien und auszurufen: O Gewalt! die Befehle Christi, die dieser befolgt, vertreiben mich von hier. Und auf der Stelle ward das Mädchen geheilt. Als sie aber zu den Altvätern gekommen und ihnen den ganzen Vorfall erzählt hatten, priesen diese Gott und sagten: Gewöhnlich erfolgt durch die demüthige Haltung der Gebote Christi der Sturz der teuflischen Hoffart.

Der Abt Evagrius pflegte zu sagen: Es ist der Anfang des Heiles, wenn man sich selbst beschuldiget und bestraft.

Der Abt Serapion sprach: Ich habe der leiblichen Arbeiten viel mehr gethan als mein Jünger Zacharias, und doch habe ich die Tiefe seiner Demuth und die Größe seines Stillschweigens noch nicht erlangt.

Der Abt Moses sprach zu dem Bruder Zacharias: Sag' mir, was soll ich thun? Als er dieses hörte, warf er sich vor seine Füße auf die Erde hin und sagte: Du fragst mich, o Vater? Der Altvater entgegnete ihm: Glaube mir, mein Bruder Zacharias, ich sah den heiligen Geist auf dich herabkommen, deßhalb bin ich bemüssiget, dich zu fragen. Hierauf nahm Zacharias die Gugel (Mönchskappe) von seinem Haupte, warf sie zu seinen Füßen nieder, trat sie mit denselben und sprach: Wenn ein Mensch nicht so sich treten läßt, so kann er kein Mensch seyn.

Es erzählte der Abt Pastor: Zur Zeit als der Bruder Zacharius sterben wollte, fragte ihn der Abt Moses und sagte: Was siehst du, mein Sohn? Dieser erwiederte ihm: Vater, ich sehe, daß nichts besser ist als schweigen. Der Abt entgegnete: Mein Sohn, das ist wahr, darum schweige. Zur Stunde seines Todes saß der Abt Isidorus da und sah gegen Himmel und sprach: Freue dich, mein Sohn Zacharias, dir sind die Pforten des Himmels geöffnet worden.

Theophilus, der heilige Bischof Alexandriens, kam einsmals auf den Berg Nitria, und als ihm der Abt jenes Berges entgegen ging, sprach der Bischof zu ihm: Vater, was hast du auf diesem Lebenswege mehr als in der Welt gefunden? Der Altvater gab ihm zur Antwort: Dieses, daß ich mich ohne Unterlaß selbst beschuldige und bestrafe. Und der Bischof erwiederte ihm: Es giebt keinen andern Weg zum Himmel als diesen.

Wann der Abt Theodorus mit seinen Brüdern aß, nahmen sie die Becher mit Ehrfurcht und Stillschweigen und sagten nicht, wie es der Brauch ist: Mit Erlaubniß!

Man erzählte von demselben Abte Theodor: Als er zum Diacon in Scythi geweihet worden, wollte er dieses sein Amt nicht verwalten, sondern entfloh bald da, bald dorthin. Die Altväter führten ihn immer wieder heim und sagten: Verlaß doch dein Amt nicht. Der Abt Theodor aber sprach zu ihnen: Laßt mich hingehen, und ich will zu Gott beten. Zeigt er mir, daß ich den göttlichen Dienst versehen soll, so thue ich es. Und er flehte so zu Gott: Herr, wenn es dein Wille ist, daß ich in diesem göttlichen Amt bleibe, so gieb mir ein Zeichen. Und es ward ihm eine Feuersäule gezeigt, die von der Erde bis zum Himmel reichte, und eine Stimme erscholl, die sprach: Wenn du wie diese Säule werden kannst, so gehe hin und verwalte dieß Amt. Er aber machte, als er diese Worte gehört hatte, bey sich den Beschluß, dieses Amt keineswegs zu verwalten. Nachdem er zu den andern Vätern in die Kirche gekommen, thaten sie ihm eine Abbitte und sagten: Wenn du dieses Amt nicht verwalten willst, so halte wenigstens den Kelch. Er willigte aber auch darein nicht, sondern sagte: Wenn ihr mich nicht in Ruhe lasset, so gehe ich fort von diesem Orte. Und so schieden sie von ihm.

Der Abt Johanes, der Kleine, pflegte zu sagen: Die Demuth ist eine Thüre Gottes; unsere Väter sind überhäuft mit vieler Schmach freudig in die Stadt Gottes eingegangen. Wiederum sagte er: Die Demuth und die Furcht Gottes übertreffen alle Tugenden.

Der Abt Johannes, ein Thebäer sagte: Ein Mönch muß vor Allem Demuth haben; denn das erste Gebot unsers Erlösers lautet: Selig sind die Armen im Geiste, denn ihrer ist das Himmelreich.

Einsmals versammelten sich die Brüder, die in Scythi wohnten und stellten unter sich die Frage über den Priester Melchisedech zur Erörterung auf; sie vergaßen aber, den Abt Copres herbeyzurufen. Nachhin ließen sie ihn rufen und stellten an ihn dieselbe Frage zur Beantwortung. Er aber schlug sich dreimal auf seinen Mund und sagte: Wehe dir, Copres: was Gott dir zu thun befohlen, das versäumtest du, und was er von dir nicht verlangt, das erfrechest du dich zu erforschen. Diese Rede ertödtete den Verwitz der Brüder, sie verstummten, und entflohen, Jeder in seine Zelle.

Einsmals erzählte der Abt Macarius Folgendes von sich selbst und sprach: Als ich noch ein Jüngling war und in meiner Zelle in Aegypten wohnte, ergriffen sie mich und weihten mich zum Geistlichen in einem Dorfe. Da ich mich nicht herbeilassen wollte, mein Amt zu verwalten, entfloh ich an einen andern Ort. Es kam zu mir ein Weltmensch, der aber ein frommes Leben führte, holte von mir meine Handarbeit, und verschaffte mir durch die Verwerthung derselben den nöthigen Unterhalt. Aus Anstiftung des Teufels aber trug es sich zu, daß an jenem Orte ein lasterhaftes Mädchen zum Falle kam. Als sie schwanger war und gefragt wurde, wer denn der Vater wäre, gab sie zur Antwort: Dieser Einsiedler hat sich mit mir versündiget. Man zog nun aus aus jenem Dorfe, ergriff mich und führte mich in's Dorf. Hierauf hing man mir alte Häfen und zerbrochene Scherben an den Hals. So führten sie mich im Dorfe herum, schlugen mich auf dem Wege und sagten: Dieser Mönch hat meine Tochter verführt: Nehmt ihn hinweg, bringt ihn ums Leben. Und sie schlugen mich beynahe todt. Es kam aber ein Altvater inzwischen, der sprach: Wie lange schlagt ihr diesen fremden Mönch noch? Der weltliche Mann aber, der mir den Lebensunterhalt zu bringen pflegte, ging hinten drein voll Schmach und Furcht. Denn auch ihn hatten sie viel geschimpft und gesagt: Sieh, dieser Einsiedler, von dem du so gut gesprochen, was hat er gethan? Und die Eltern dieses Mädchens sagten: Wir entlassen ihn nicht, bis er einen Bürgen stellt, der gut steht, daß er sie ernähren wird. Und ich bat den, der mir meinen Lebensunterhalt zu verschaffen pflegte, für mich gut zu stehen und er ward Bürge für mich. Ich kehrte sodann in meine Zelle zurück und gab ihm alle Körbe, die ich hatte, und sagte: Verkauf sie und gieb meinem Weibe zu essen. Ich aber sprach bey mir selber: Nun, Macarius, nun hast du dir ein Weib gefunden, jetzt mußt du mehr arbeiten, um sie zu ernähren. Und ich arbeitete nicht nur am Tage, sondern auch bey der Nacht und schickte ihr den Verdienst. Als für die unglückselige Sünderin die Zeit der Geburt gekommen war, lag sie sehr viele Tage in Schmerzen da und konnte nicht gebären. Man fragte sie demnach: Warum kannst du nicht gebären? Sie antwortete: Ich weiß, warum ich so lange gequält werde. Als sie ihre Eltern fragten: warum kannst du nicht gebären? gab sie zur Antwort: weil ich jenem Mönch ein Verbrechen aufgebürdet und so schändlich ihn angelogen habe, da er doch unschuldig ist; jener Jüngling hat mich geschwängert. Als mein Diener diese Worte vernommen hatte, kam er voll Freude zu mir und sagte: Das Mädchen konnte nicht gebären, bis es bekannte, daß du unschuldig bist, und daß sie nur dich angelogen habe. Und sieh, alle Bewohner jenes Dorfes wollen nun in deine Zelle kommen, um Gott zu preisen und bey dir Abbitte zu leisten. Als ich dieß von meinem Diener vernommen, stund ich auf, um von Menschen nicht betrübt zu werden und entfloh in die Wüste Scythi. Dieß ist die Ursache, warum ich hier wohne.

Als einsmals der Abt Macarius von der Pfütze in seine Zelle zurückkehrte und Palmen trug, siehe da begegnete ihm der Teufel auf dem Wege mit einer Siechel. Er wollte ihn beschädigen mit der Siechel, konnte aber nicht; er sprach deshalb zu ihm: Ich leide viel Gewalt von dir, o Macarius, und kann nicht Meister über dich werden. Denn sieh, was du thust, thue ich auch. Du fastest, und ich esse gar nichts; du wachest, und ich schlafe gar nicht. Nur Eins ist, worin du mich übertriffst. Und der Abt Macarius fragte ihn: Was ist denn dieß? Der Teufel antwortete: Deine Demuth hindert mich, dich zu überwinden.

Einst reiste der Abt Mathois von Raythu in die Gegend von Gebalon. Er hatte seinen Bruder bey sich. Es kam auch der Bischof jenes Ortes zum erwähnten Altvater und weihte ihn zum Priester. Während sie miteinander speisten, sprach der Bischof: Verzeihe mir, Vater, ich weiß, daß du dieß nicht gewollt hast, allein, um deinen Segen zu erhalten, habe ich mich erkühnt, dieses zu thun. Der Altvater erwiederte ihm mit Demuth: Mein Geist wünschte dieß zwar ein wenig, allein dieß fällt mir schwer, daß ich mich jetzt von meinem Bruder trennen muß, der bey mir ist; denn ich bin nicht im Stande alle Gebete, die wir miteinander beteten, allein zu verrichten. Und der Bischof sprach: Wenn du weißt, daß er würdig ist, so weihe ich auch deinen Bruder zum Priester. Der Abt Mathois antwortete: ob er würdig ist, weiß ich nicht, ich weiß nur Eins, daß er besser als ich ist. Und der Bischof weihte auch ihn zum Priester; allein Beyde gingen auf diese Weise aus dieser Welt, daß sie sich nie dem Altare näherten, um das heilige Meßopfer darzubringen. Der Altvater aber sagte: ich vertraue auf Gott, daß ich doch vielleicht kein schweres Gericht Gottes zu bestehen habe wegen der Priesterweihe, die ich erhalten habe, weil ich es nicht wagte, das heil. Meßopfer zu entrichten; denn die Darbringung dieses Opfers steht nur Jenen zu, die ein Leben ohne Tadel führen.

Der Abt Mathois pflegte zu sagen: Jemehr sich Jemand Gott nähert, desto mehr sieht er sich als Sünder. Denn der Prophet Isaias, der den Herrn sah, nannte sich elend und unrein.

Von dem Abte Moses erzählte man: Als er geistlich geworden, legte man ihm das Humerale auf. Der Erzbischof sagte: Sieh, du bist weiß geworden, Abt Moses. Dieser antwortete: Vielleicht von Aussen, Vater? oder von Innen? Der Erzbischof aber, der ihn auf die Probe stellen wollte, sagte zu den Geistlichen: Wann der Abt Moses zum Altare hingehet, so jagt ihn hinaus und folgt ihm nach, um zu hören, was er dazu sagt. Als sie angefangen, ihn hinauszujagen, sprachen sie zu ihm: Gehe hinaus, du Mohr! Er aber sagte im Hinausgehen: sie haben dir recht gethan, du aschenfarbiger, rußiger Tropf! Da du kein Mensch bist, warum warst du so keck, dich mitten unter die Menschen zu begeben?

Als der Abt Pastor im Kloster war und von dem Abte Nestero gehört hatte, verlangte er ihn zu sehen, und ließ seinen Abt ersuchen, er möchte ihm denselben zusenden. Da er ihn aber allein nicht fortlassen wollte, unterblieb diese Sache. Nach wenigen Tagen bat der Schaffner des Klosters den Abt, er möchte ihm erlauben zum Abte Pastor zu reisen, um ihm seine Gedanken zu offenbaren. Als ihn sein Abt entlassen hatte, sprach er zu ihm: Nimm auch diesen Bruder mit dir, weil mich der Altvater darum ersucht hat. Da ich mir nicht getraute, ihn allein fortgehen zu lassen, verschob ich dieß bis jetzt. Als der Schaffner beym Altvater angekommen, sprach er mit ihm über seine Gedanken und fand in dessen Antwort auf seine Fragen volle Beruhigung. Nachhin fragte der Altvater aber jenen Bruder und sprach: Abt Nestero, wie bist du denn in den Besitz dieser Tugend gelangt, daß du, wann sich im Kloster eine Trübsal erhebt, nichts redest noch einen Eckel verspürest? Als der Altvater lange in den Bruder um eine Antwort gedrungen, erwiederte dieser: Verzeihe mir, Vater, als ich anfänglich in's Kloster gegangen, sagte ich zu mir selber: Du und der Esel, ihr seyd Eins. Wie der Esel, wenn er geschlagen wird, nichts sagt, und wenn er Unrecht leidet, nichts erwiedert, so sollst auch du seyn, wie man auch in dem 72. Psalm liest: Ich bin bey dir wie ein unvernünftiges Thier geworden und bleibe allezeit bey dir.

Man erzählte von dem Abte Olympius in Scythi, daß er früher, als er noch ein Sklave war, jährlich nach Aegypten hinabzog, um seiner Herrschaft den Jahreszins zu überbringen. Sie kamen ihm entgegen und grüßten ihn; er aber füllte einen Becher mit Wasser an und trug es herbey, um seinen Herren die Füße zu waschen. Sie dagegen wollten dieß nicht dulden und sagten zu ihm: Vater, beschwere uns nicht dadurch. Seine Antwort hierauf war: Ich bekenne es, daß ich euer Sklave bin; ich danke euch, daß ihr mich frei Gott dienen laßt; jedoch wasche ich euch die Füße. Und sehet! nehmet doch auch den Jahreszins an. Sie achteten aber seiner Vorstellung nicht. Wenn sie nicht darauf achteten, sprach er zu ihnen: Glaubt mir, wenn ihr meinen Jahreszins nicht annehmen wollt, so gehe ich nimmer in die Wüste, sondern bleibe als euer Sklave hier, um euch zu dienen. Aus Ehrfurcht, die sie gegen ihn hegten, gaben sie ihm die Vollmacht, zu thun was er wollte. Wenn er fortreiste, gaben sie ihm eine ehrenvolle Begleitung mit und alle nöthigen Lebensmittel, um auch den Brüdern in der Wüste mittheilen zu können. Durch diese That wurde Olympius in der Wüste sehr berühmt.

Der Abt Pastor pflegte zu sagen: Der Mensch soll immer der Seele nach so unermüdet nach der Demuth und Furcht Gottes trachten, so wie er dem Leibe nach die Luft verlangt, die er durch die Nase ein- und ausathmet.

Ein Altvater, der Abt Pastor, gab einem Bruder auf seine Frage, welche Lebensweise er in der Wüste, wo er wohnte, annehmen müsse, zur Antwort: Sey weise und klug wie ein Fremdling, und suche nie deiner Meinung den Vorzug zu geben, so wirst du ruhig seyn.

Wiederum sagte er: Sich vor dem Angesichte Gottes verdemüthigen, sich nicht erheben, seinen eignen Willen ganz verläugnen, dieß sind die Werkzeuge, wodurch die Seele wirkt.

Abermals sagte er: Erhebe dich selbst nicht, sondern hänge dem an, der einen guten Wandel führt.

Wiederum sprach er: Ein Bruder fragte den Abt Alonius: Was heißt das: Sich selbst verachten? Der Altvater antwortete: Daß du dich unter die unvernünftigen Thiere hinabsetzest; denn wisse, daß sie nicht verdammt werden.

Ingleichen sprach der oben Erwähnte: Die Demuth ist das Land, in dem der Herr zu opfern befohlen hat.

Wieder einmal sagte er: Wenn der Mensch in seiner Ordnung bleibt, wird er nicht verwirrt werden.

Weiter sagte er: Als einsmals die Väter zum Essen sich niedersetzten, blieb Alonius stehen und wartete ihnen auf. Ueber dieses lobten sie ihn. Er aber gab ihnen gar keine Antwort. Deßhalb sagte Jemand ingeheim: Warum hast du denn den Vätern, als sie dich lobten, keine Antwort gegeben? Der Abt Alonius sprach: Wenn ich ihnen geantwortet hätte, so würde ich an meiner Lobeserhebung eine Freude gefunden haben.

Der Abt Joseph erzählte: Als wir einsmals bey dem Abte Pastor waren und er den Bruder Agathon einen Abt nannte, sagten wir zu ihm: Er ist ja noch ein Jüngling, warum nennest du ihn Abt? Der Abt Pastor erwiederte: Seine behutsame Zunge hat mich veranlaßt, ihm den Namen Abt zu geben.

Von dem Abte Pastor wird erzählt, daß er niemals seine Meinung gegen die Meinung eines Altvaters vertheidigt, sondern stets die Meinung eines Andern mehr als die seinige gelobt und gutgeheißen habe.

Einsmals kam Theophilus, Bischof von Alexandrien, seligen Andenkens, nach Scythi. Es waren so eben die Brüder beym Abte Pambo versammelt und sprachen zu ihm: Sprich ein Wort für den Bischof, damit sein Geist an diesem Orte erbaut werde. Der Altvater antwortete: Wenn er sich an meinem Stillschweigen nicht erbaut, so wird er auch durch meine Rede nicht erbaut werden.

Der Bruder Pystus erzählte und sagte: Es gingen unser sieben Brüder, Einsiedler, zum Abte Sisoi, der auf der Insel Clysmatus wohnte. Als wir ihn baten, uns etwas Erbauliches zu sagen, gab er zur Antwort: Verzeiht mir, ich bin ein unverständiger Mensch; allein einsmals kam ich zum Abte Hor und zum Abte Athre; der Abt Hor war achtzehn Jahre krank; und ich bat sie, mir etwas zu meiner Erbauung zu sagen. Der Abt Hor sprach: Was soll ich dir sagen? Thu, was du siehst. Denn der gehört Gott an, der sich über seinen Willen zwingt und sich in allen Dingen Gewalt anthut: Diese Beyden, d. h. der Abt Hor und der Abt Athre waren nicht aus einem Lande, deßohngeachtet lebten sie sehr friedlich miteinander bis zum letzten Hauche ihres Lebens. Der Abt Athre war ausgezeichnet durch seinen Gehorsam, der Abt Hor besaß aber eine tiefe Demuth. Ich hielt mich nur einige Tage bey ihnen auf und sah, als ich ihren Tugenden nachforschte, eine wunderbare That des Abtes Athre. Jemand brachte ihnen einen kleinen Fisch, und der Abt Athre wollte ihn dem ältern Abte Hor bereiten und kochen. Als der Abt Athre ein Messerchen genommen und den Fisch zu durchschneiden angefangen hatte, rief ihm der Abt Hor und sagte: Athre, Athre! Dieser ließ auf der Stelle das Messer im Fische stecken, machte den Schnitt nicht durch, sondern lief zum Abte Hor. Ich verwunderte mich über einen so großen Gehorsam; er sagte nicht: warte ein wenig, bis ich den Fisch zerschnitten. Ich sprach daher zum Abte Athre: Wie bist du zu diesem Gehorsame gekommen? Und er antwortete mir: Ich habe ihn nicht von mir, sondern von meinem Altvater Hor. Darauf nahm er mich mit sich und sprach: Komm und sieh seinen Gehorsam. Er kochte deßwegen einen Theil des Fisches sehr schlecht, so daß er ihn freiwillig verdarb, und dem Altvater aufsetzte. Dieser aß ihn, ohne ein Wort zu reden. Und er sprach zu ihm: Vater! ist er gut der Fisch? Die Antwort war: sehr gut. Endlich brachte er ihm auch jenen Theil des Fisches, der sehr gut gekocht war, und er sprach: Sieh, diesen Theil des Fisches habe ich, o Vater! verdorben, d. h. sehr schlecht gekocht. Und er antwortete: Dießmal hat's dir mißlungen. Der Abt Athre wendete sich zu mir und sprach: Siehst du, daß ich den Gehorsam von diesem Altvater habe? Ich ging von da wieder fort und befließ mich, so viel in meinen Kräften stund, Alles, was ich gesehen habe, in Ausübung zu bringen. So sprach der Abt Sisoi zu den Brüdern. Einer von uns bat ihn und sagte: Erzeige uns die Liebe und sage uns eine gute Lehre. Und er sprach: Wer das inne hat, was in der Wissenschaft unzählbar ist, der vollbringt alle Schrift. Wiederum sagte ein Anderer von uns zu ihm: Vater! was versteht man unter der Pilgerfahrt? Die Antwort lautete: Schweige und sage, wo du immer hinkommst, an jedem Orte: ich habe keinen Handel (keine bleibende Stätte) hier; dieß ist die Pilgerfahrt.

Einsmals kam ein Bruder zum Abte Sisoi auf den Berg des Abtes Antonius und sagte unter Anderm auch dieses zum Abte Sisoi: Bist du bis jetzt noch nicht zur Heiligkeit des Abtes Antonius gelangt, Vater? Der Altvater antwortete: Hätte ich vom Abte Antonius nur Einen Gedanken, so würde ich ganz Feuer werden; doch ich weiß einen Menschen, der mit Mühe und Arbeit seine Gedanken tragen kann.

Wiederum fragte ihn jener Bruder und sprach: Hat der Satan wohl auch die alten Väter so versucht, wie er die Menschen heut zu Tage versucht? Der Abt Sisoi erwiederte ihm: Jetzt versucht der Teufel die Menschen noch mehr als früherhin, weil seine Zeit gekommen ist und er unruhig wird.

Einsmals kamen wieder einige Andere zu ihm, um aus seinem Munde ein Wort der Erbauung zu hören, allein er sprach nichts zu ihnen, sondern sagte immer nur: „Verzeihet mir.“ Als sie seine Körbe sahen, sagten sie zu seinem Jünger Abraham: Was thut ihr mit diesen Körben da? Dieser antwortete ihnen: Da und dorthin haben wir sie verkauft. Da der Altvater dieses hörte, sprach er: Sisoi hat da und dorther zu essen bekommen. Diese Worte erbauten sie sehr, so daß sie mit Freuden wieder fortreisten.

Ein Bruder fragte den Abt Sisoi und sprach: Ein Blick in mich selbst sagt mir, daß meine Gedanken zu Gott gerichtet sind. Der Altvater erwiederte ihm: Das ist nicht groß, wenn dein Geist bey Gott ist; aber das ist etwas Großes, wenn du dich unter jede Creatur erniedriget siehst. Dieß bewirkt aber die körperliche Arbeit; sie führt auf den Weg der Demuth.

Die heilige Syncletica sagte: Wie ein Schiff ohne Nägel nicht gebaut werden kann, so kann auch ein Mensch ohne Demuth nicht selig werden.

Der Abt Hyperichius pflegte zu sagen: Der Baum des Lebens ist in der Höhe; die Demuth eines Mönches erhebt zur selben.

Wiederum sagte der eben Erwähnte: Ahme jenem Publikan nach, damit du nicht mit dem Pharisäer verdammt wirst; folge der Sanftmuth des Moses, um die Gärten deines Herzens zu beschneiden und darin eine Quelle der Bußthränen zu eröffnen.

Der Abt Orsisius sagte: Wenn man einen ungebrannten Ziegelstein einem Gebäude, das neben einem Flusse steht, zum Grunde legt, so hält er keinen Tag aus, ein gebrannter aber ist so dauerhaft wie ein Stein; so geht es auch einem Menschen, der nur fleischliche Weisheit hat und nicht durch das Feuer der Versuchung abgehärtet ist wie Joseph in Aegypten. Denn ein Solcher wird durch das göttliche Wort verworfen; fängt er aber wieder an sich zu bessern, so wird er unter den Menschen viele Trübsale und Versuchungen zu leiden haben. Darum ist es gut, wenn Jemand das Maaß seiner Kräfte kennt, und anfangs keine zu große Bürde sich aufladet; denn die Starkmüthigen können im Glauben nicht erschüttert werden. Wollte man von dem heiligen Joseph reden, so dürfte man sagen: er war mehr als ein irdischer Mensch; denn was hat er für Versuchungen gelitten, und zwar in einem Lande, wo keine Spur von wahrer Verehrung Gottes mehr anzutreffen war. Allein der Gott seiner Väter war mit ihm, der ihn aus jeder Trübsal errettete; und nun ist er bey seinen Vätern im Reiche der Himmel. So wollen demnach auch wir das Maaß unserer Kräfte kennen lernen und darnach streiten, sonst werden wir dem Gerichte Gottes schwerlich entrinnen.

Ein alter Einsiedler, der in der Wüste wohnte, bildete sich ein, daß er in allen Tugenden vollkommen wäre. Er bat deßhalb Gott und sagte: O mein Gott! zeige mir das Bild einer vollkommenen Seele, so will ich darnach ringen. Gott, der seine Gedanken demüthigen wollte, sprach zu ihm: Gehe zu jenem Klostervorstande, und thue, was er dir sagen wird. Es offenbarte aber Gott dem Klostervorstande den Seelenzustand des Einsiedlers, ehe er noch angekommen, und sagte: Sieh, es kömmt jener Einsiedler zu dir: sag' ihm, er soll eine Geißel nehmen und hingehen damit, die Schweine zu hüten. Der Einsiedler kam, klopfte an der Thüre und ging zum Vorstand des Klosters. Als sie sich einander den Gruß gegeben hatten, setzten sie sich. Und der Einsiedler sprach: Sag' mir, was soll ich thun, um selig zu werden? Jener entgegnete: Willst du thun, was ich dir sagen werde? Er antwortete: Ja. Und er sagte: Sieh, nimm die Geißel, gehe hin und hüte die Schweine. Jene aber, die ihn kannten, und viel von ihm gehört hatten, sagten, als sie ihn die Schweine hüten sahen: Habt ihr jenen großen Einsiedler gesehen, von dem wir so vieles hörten: Seht, sein Herz ist unsinnig und er ist vom Teufel besessen; er hütet jetzt die Schweine. Als aber Gott seine Demuth sah, und daß er die Beschimpfungen der Leute so geduldig ertrug, da hieß er ihn wieder in seine Zelle umkehren.

Ein Mensch, der vom Teufel besessen war und heftig schäumte, gab einem alten Einsiedler einen Backenstreich. Der Einsiedler aber kehrte sich um, und bot ihm auch die andere Seite zum Schlagen dar. Diesen Brand der Demuth konnte der Teufel nicht mehr aushalten; er entwich auf der Stelle von diesem Menschen.

Ein Altvater sprach zu Jemanden: Wann Gedanken der Hoffart oder der Erhebung in dein Herz eindringen wollen, so erforsche dein Gewissen, ob du alle Gebote Gottes haltest? ob du deine Feinde liebest? ob du dich über ihre Erhöhung freuest? Ob du bey ihrer Erniedrigung traurig wirst? Ob du dich als einen unnützen Knecht erkennest, und dich für den schlechtesten aller Sünder hältst? Und wenn du auch alles dieses bey dir antreffen solltest, gleichsam als hättest du Alles gethan, so wisse dennoch, daß ein hoffärtiger Gedanke alle deine guten Werke vernichten werde.

Ein anderer Altvater gab einem Bruder diese Lehre: Erhebe dein Herz nicht wider deinen Nächsten und sage nie, daß du nüchterner, enthaltsamer und verständiger seyest als er, sondern sey der Gnade Gottes im Geiste der Armuth und in ungeheuchelter Liebe unterthänig. Laß dich nicht aufblähen vom Geiste der Hoffart, um deine Arbeit und Verdienste nicht zu verlieren, sondern laß dich würzen mit dem geistlichen Salze in Christo.

Ein anderer Altvater pflegte zu sagen: wer mehr geehrt und gelobt wird, als er es verdient, hat davon größern Schaden als Nutzen. Wer aber hier auf Erden von Menschen gar nicht geehrt wird, der wird im Himmel verherrlicht werden.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sprach: ist es gut, wenn man beständig in der Reue lebt? Er erhielt zur Antwort: Wir haben Jesus, den Sohn Nave gesehen; als er hingestreckt auf den Boden auf seinem Antlitze lag, ist ihm Gott erschienen.

Ein anderer Altvater gab auf die Frage: warum wir von Teufeln so geplagt und beunruhiget würden, zur Antwort: Weil wir unsere Waffen wegwerfen; diese Waffen sind die Schmach, die Demuth, die Armuth und Geduld.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sagte: Wenn ein Bruder allerhand Plauderwerke von Außen mir hereinbringt, darf ich ihm sagen, Vater, er soll mir nichts hereinbringen? Der Altvater erwiederte: Nein. Der Bruder aber entgegnete: Warum nicht? Die Antwort des Altvaters war: Weil auch wir uns hierin selbst nicht halten, und damit wir nicht, wenn wir zum Nächsten sagen: Thue dieß nicht, nachher zu unserer Beschämung an uns selbst gewahr werden, daß wir dasselbe thun. Der Bruder fragte: Was soll man also hier thun? Der Altvater antwortete: Wenn wir das Stillschweigen halten wollen, so genügt dieses allein.

Ein anderer Altvater gab auf die Frage: Was Demuth wäre, zur Antwort: Wenn man seinen Bruder, der sich gegen uns verfehlte, bevor er bey uns Abbitte leistet, verzeihet.

Ein Altvater gab diese Lehre: In jeder Versuchung schieb den Fehler nicht auf einen Andern, sondern nur auf dich und sage: Um meiner Sünden willen begegnete mir dieses.

Ein anderer Altvater sagte: Ich habe meine Ordnung nie überschritten, um höher zu steigen; und wann ich erniedriget worden bin, wurde ich nie verwirrt; denn alle meine Gedanken zielten dahin, Gott zu bitten, daß er mir den alten Menschen ausziehen wolle.

Ein Bruder fragte einen Altvater: Was ist Demuth? Der Altvater erwiederte: Wenn du denen Gutes thust, die dir Uebels thun. Und der Bruder sagte: Wenn aber ein Mensch dieß nicht thun kann, was ist dann anzufangen? Die Antwort war: Dann soll er die Leute fliehen und schweigen.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sprach: Welches ist denn das vornehmste Werk auf unserer Pilgerfahrt? Dieser antwortete: Ich kenne einen Bruder, der noch lebt. Dieser wurde einmal in der Kirche behalten. Als man dort die Spende hielt, setzte auch er sich an den Tisch, um mit den Brüdern zu essen. Einige sagten aber: Wer hat denn diesen hier eingeladen? Und sie sagten zu ihm: Stehe auf und gehe fort von hier. Er stund auf und ging fort. Als aber Andere über seine Vertreibung trauerten, gingen sie hinaus und holten ihn wieder herein. Hierauf fragte Einer diesen Fremdling und sagte: Sag' mir, wie war dir denn in deinem Herzen, als man dich fortgeschafft, und wie ist dir jetzt, da du wieder hereingerufen worden? Er antwortete: Ich stellte mir im Geiste vor, daß ich einem Hunde gleich wäre, der, wenn man ihn fortjagt, hinausgeht, und wieder eingeht, wenn man ihn ruft.

Einsmals kamen einige Weltleute in die Thebaide zu einem Altvater und führten einen vom Teufel Besessenen zu ihm, damit er geheilt würde. Nachdem der Altvater lange sich bitten ließ, sagte er zum Dämon: Fahre aus von diesem Geschöpfe Gottes. Der Dämon antwortete: Ich fahre aus, allein zuvor frage ich dich noch um ein Wort, das du mir sagen mußt: Wer sind nach dem Sinne des göttlichen Wortes die Böcke, und welche sind die Lämmer? Der Altvater sprach: Die Böcke sind dergleichen Menschen wie ich bin; welches aber die Lämmer sind, das weiß Gott. Als der Dämon diese Worte hörte, schrie er mit starker Stimme und sagte: Siehe, wegen deiner Demuth fahre ich aus. Und der Geist wich zur selben Stunde von diesem Menschen.

Ein ägyptischer Mönch wohnte einstens in der Vorstadt von Constantinopel. Als der Kaiser Theodosius, der Jüngere, einsmals dahin kam, ließ er sein ganzes Gefolge zurück und ging ganz allein in die Klause. Er klopfte an der Thüre der Zelle, und der Mönch that ihm auf. Kaum erblickte der Einsiedler den Kaiser, als er ihn alsogleich erkannte, doch ließ er sich davon nichts merken, sondern er nahm ihn auf wie Einen von den kaiserlichen Offizieren. Als er eingetreten in die Zelle, beteten sie und setzten sich dann. Der Kaiser fragte ihn und sprach: Was thun die Väter in Aegypten? Der Einsiedler gab zur Antwort: Sie beten Alle für euer Wohl. Als der Kaiser in der Zelle sich umsah, ob er etwas hätte, sah er dort nichts als ein kleines Körbchen, worin ein wenig Brod und eine Flasche Wassers war. Der Mönch sagte: Iß etwas weniges. Und er begoß das Brod mit Wasser und that Oel und Salz darauf, aß und gab auch dem Kaiser Wasser zum Trinken. Der Kaiser sprach zu ihm: Weißt du, wer ich bin? Jener antwortete: Gott kennt dich, wer du bist. Dann sprach er zu ihm: Ich bin der Kaiser Theodosius. Der Einsiedler erhob sich alsogleich von seinem Sitze, fiel nieder vor dem Kaiser auf die Erde und begrüßte ihn. Der Kaiser sagte: Selig seyd ihr, die ihr ein so sicheres Leben habt und nicht an diese Welt denkt. Ich will euch aber die Wahrheit sagen. Ich bin am kaiserlichen Hofe geboren, allein noch nie hat mir eine Speise so gut geschmeckt, als heute da dieses Brod und dieses Wasser. Und der Kaiser hielt von jetzt an sehr viel auf den Einsiedler; der Einsiedler aber, dieses merkend, verließ seine Zelle und kehrte wieder nach Aegypten zurück.

Die Altväter lehrten: Jemehr wir Versuchung leiden, desto demüthiger werden wir. Gott beschützt uns, weil er unsere Schwäche kennt; wenn wir uns aber rühmen, entzieht er uns seinen Schutz, und wir gehen zu Grunde.

Einem Bruder erschien der Teufel, in einen Engel des Lichtes verstaltet, und sagte zu ihm: Ich bin der Engel Gabriel und bin zu dir gesendet. Jener aber sagte zu ihm: Du bist gewiß nicht zu mir, sondern zu einem Andern gesendet worden; denn ich bin nicht würdig, daß ein Engel zu mir gesendet werde. Der Teufel verschwand augenblicklich.

— in dieser Übersetzung ausgelassen —

Von einem andern Altvater erzählte man, daß er, wenn er in seiner Zelle war, Versuchungen zu leiden hatte und die Teufel sichtbar sah; allein er verachtete sie. Als demnach der Teufel sich vom Altvater überwunden sah, zeigte er sich ihm in einer andern Gestalt und sprach: Ich bin Christus. Da der Einsiedler ihn in dieser Gestalt erblickte, schloß er seine Augen. Und der Teufel sprach zu ihm: Ich bin Christus, warum schlossest du deine Augen? Der Altvater erwiederte: Hier will ich Christus nicht sehen, sondern in jener andern Welt. Bey diesen Worten verschwand der Teufel.

Zu einem andern Einsiedler, den die Dämonen verführen wollten, sagten sie: Willst du Christus sehen? Der Einsiedler antwortete: Fluch sey euch und euerm Anschlag. Ich aber glaube meinem Christus, der da sagt: Wenn Jemand euch sagen wird, siehe, hier ist Christus, oder dort ist er, so glaubt es nicht. Bey diesen Worten verschwanden die Dämonen.

Von einem andern Altvater erzählte man, daß er 70 Wochen fastete und nur einmal in der Woche aß. Dieser bat Gott um die Erklärung einer Stelle der heiligen Schrift, allein Gott offenbarte sie ihm nicht. Er sprach daher zu sich selbst: Sieh, ich habe mir so viele Mühe gegeben, und nichts ausgerichtet; ich will daher zu meinem Bruder gehen und ihn darum befragen. Als er die Thüre seiner Zelle geschlossen hatte, um fortzureisen, war der Engel des Herrn zu ihm gesendet und sprach: Die siebenzig Wochen, die du gefastet hast, haben dich dem Herrn nicht genähert; nun aber, als du dich demüthigtest, zu deinem Bruder zu gehen, ward ich abgeschickt, dir den Sinn der Schrift aufzuschließen. Und der Engel erklärte ihm die Frage, um die er sich so sehr bemüht hatte und schied dann von ihm.

Ein Altvater sagte: Wenn Jemand mit Demuth und Gottesfurcht einem Bruder eine Arbeit auflegt, so bewirkt der Befehl, der um Gottes willen ergeht, daß der Bruder sich unterthänig erzeigt und das erfüllt, was befohlen worden; wenn aber Jemand einem Bruder etwas befiehlt und thut dieß nicht in der Furcht Gottes, sondern gleichsam auf eigenes Ansehen, indem er hierin seine Macht offenbaren will, so läßt Gott, der in das Verborgene des Herzens sieht, nicht zu, daß der Bruder das Befohlene anhört oder thut. Denn ein Anderes ist das Werk, das wegen Gott geschieht, und wieder ein Anderes jenes Werk, das nach eigenem Willen oder aus eigener Macht geboten wird; was von Gott ist, wird mit Demuth und bittweise befohlen, was aber aus eigenem Willen oder Gewalt kömmt, das wird mit Grimm und Verwirrung befohlen, weil es vom Bösen ist.

Ein Altvater sagte: Ich will lieber mit der Demuth unterliegen, als mit der Hoffart überwinden.

Ein anderer Altvater sagte: Verachte den nicht, der hinter dir steht, denn du weißt nicht, ob in dir, oder in ihm der heilige Geist ist. Ich meine aber, daß du den nicht verachten sollst, der dein Diener ist.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sprach: Wenn ich bey andern Brüdern wohne und sehe etwas Unziemliches, soll ich da abbieten? Der Altvater antwortete: Wenn Höhere da sind als du, oder dir Gleiche, so wirst du mehr Ruhe haben, wenn du schweigest; denn je geringer und demüthiger du dich selbst schätzest, desto sicherer wirst du zu Werke gehen. Der Bruder entgegnete ihm: Was soll ich demnach thun, Vater? denn mein Geist beunruhiget mich. Der Altvater sprach: Wenn du zu leiden hast, so erinnere einmal mit Demuth den fehlenden Mitbruder; folgt man dir aber nicht, so unterlaß deine Arbeit oder Bemühung vor dem Angesichte Gottes, der dich selbst trösten wird; denn das Beste ist, daß sich ein Diener Gottes vor dem Herrn demüthige und seinen Willen verläugne. Gieb aber Acht, daß deine Sorgfalt aus Gott sey, und dennoch ist es, so viel ich einsehe, gut still zu schweigen; denn zu der Demuth gehört auch das Stillschweigen.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sprach: Worin bestehen denn die geistlichen Fortschritte eines Menschen? Die Antwort des Altvaters lautete: In der Demuth. Denn je mehr Jemand zur Demuth geneigt ist, desto größere geistliche Fortschritte wird er machen.

Ein Altvater lehrte: Wenn Jemand sagt: Verzeihe mir, und demüthiget sich, so ist er den Geistern der Versuchung wie brennendes Feuer.

Ein anderer Altvater sprach: Wenn du schon die Tugend des Stillschweigens dir angeeignet hast, so rechne doch diese Tugend dir nicht zu, sondern sage, daß du unwürdig seyest zu reden.

Ein Altvater gab diese Lehre: Wenn ein Bäcker in der Mühle dem Lastthiere, das die Mühle treibt, nicht die Augen verbände, so würde dasselbe sich umkehren und den Preis seiner Arbeit aufzehren; so erhalten auch wir nach Gottes Fügung eine Hülle, die uns das Gute, so wir wirken, bedeckt, damit wir uns nicht etwa deßhalb selig preisen und unsern Lohn verlieren. Wir werden demnach zuweilen verlassen und ein und das andere Mal unreinen Gedanken hingegeben, damit wir durch den Anblick derselben veranlaßt werden, uns selbst zu richten und zu verdammen. Denn eben diese Gedanken verhüllen in uns das wenige Gute, das wir an uns haben. Wenn aber der Mensch sich selbst anklagt, so verliert er seinen Lohn nicht.

Einsmals sprach ein Altvater: Ich will lieber belehrt werden als lehren. Ingleichen sagte er: Lehre nicht vor der Zeit, sonst wirst du die ganze Zeit deines Lebens den Mangel an Einsicht fühlen.

Ein Altvater ward einst gefragt: Was ist die Demuth? Er gab diese Antwort: Die Demuth ist ein großes und göttliches Werk. Der Weg zur Demuth aber ist, wenn man körperliche Arbeiten unternimmt, sich selbst unter die Sünder zählt und sich Allen unterwirft. Der Bruder fragte: Was heißt sich Allen unterwerfen? Die Antwort lautete: Das heißt sich Allen unterwerfen, wenn man auf fremde Fehler nicht Acht giebt, sondern nur immer auf die Seinigen schaut, und ohne Unterlaß sein Gebet zu Gott absendet.

Ein Bruder fragte einen Altvater und sprach: Sag mir eine Sache, die mir das Leben bringt, wenn ich sie halte. Und der Altvater erwiederte: Schmach leiden und ertragen ist eine große Sache und übertrifft alle Tugenden.

Ein Altvater sagte: Wer die Verachtung der Welt und die Unbilden und den Schaden gelassen erträgt, der kann zur Seligkeit gelangen.

Ein Altvater sagte zu Jemanden: Habe keine Bekanntschaft mit einem Abte, noch pflege oft Umgang mit ihm; denn dieß macht dich zu vertraulich mit ihm und es wird sich auch in dir der Wunsch erheben, die Würde eines geistlichen Vorstandes zu erlangen.

Im Kloster war ein Bruder, der jede schwere Bürde, die den Brüdern drohte, auf sich nahm, so daß er auch sogar die Anschuldigung einer Hurerei freiwillig duldete. Einige Brüder, die sein Leben nicht kannten, fingen an gegen ihn zu murren und sagten: Wie viel Böses begeht dieser Mensch und das Gute, das er thut, heißt nichts. Der Abt aber, der sein Leben kannte, sagte zu den Brüdern: Eine Matte von diesem Manne mit seiner Demuth ist mir lieber als alle eure Matten mit eurer Hoffart. Um ihnen aber durch ein Urtheil Gottes zu beweisen, was dieß für ein Mann wäre, ließ er sich alle Arbeiten der Brüder bringen und auch die Matte des Bruders, über den sie klagten, zündete ein Feuer an und warf sie mitten hinein. Alle ihre Matten verbrannten, nur dieses Bruders Matte blieb im Feuer unversehrt, ohne zu brennen. Als die Brüder dieses sahen, fürchteten sie sich, baten den frommen Bruder um Verzeihung und hielten ihn nachhin wie einen Vater in Ehren.

Ein Altvater ward befragt, wie es denn möglich sey, daß Einige behaupten könnten, sie sähen das Angesicht der Engel? Er gab hierauf zur Antwort: Selig ist der, welcher seine Sünden stets vor Augen hat.

Ein Bruder faßte wider einen Andern großen Unwillen. Dieß veranlaßte Diesen zu Jenem hinzugehen und sich mit ihm zu versöhnen. Allein er machte ihm die Thüre seiner Zelle nicht auf. Er ging deßhalb zu einem Altvater und erzählte ihm den ganzen Hergang der Sache. Der Altvater aber gab ihm folgende Antwort: Sieh zu, daß du deine Sache bey dir selbst in deiner Seele nicht für zu gerecht ansiehest, um deinen Bruder gleichsam zu beschuldigen, um ihn tadeln und dich rechtfertigen zu können. Vielleicht hat Gott deßhalb sein Herz verhärtet, daß er dir nicht aufmachte. Allein höre, was ich dir sage: gesetzt auch, daß er sich gegen dich versündigt hat, so denke doch bey dir, du habest dich an ihm versündiget, gieb deßhalb deinem Bruder Recht, dann wird Gott ihn erleuchten, daß er mit dir sich versöhnet. Er erzählte sodann hierauf bezüglich folgendes Beyspiel. Es waren zwey fromme Männer in der Welt, die sich miteinander unterredeten, fortgingen und Mönche wurden. Im zu großen Eifer in Befolgung der Worte des heil. Evangeliums, allein ohne Erleuchtung der göttlichen Weisheit, beschnitten sie sich selbst wegen des Himmelreiches. Als der Erzbischof dieses hörte, schloß er sie von der Kirche aus. Sie aber in der Meinung, recht gehandelt zu haben, zürnten wider ihn und sprachen: Wir haben uns wegen des Himmelreiches beschnitten und er hat uns von der Kirche ausgeschlossen? Wir wollen nach Jerusalem gehen und beym Erzbischof wider ihn Einsprache thun. Sie reisten demnach auch dahin und setzten den Erzbischof von Allem in Kenntniß. Der Erzbischof von Jerusalem sagte aber zu ihnen: Ich schließe euch auch von der Kirche aus. Deßhalb gingen sie traurig von ihm zum Erzbischof nach Antiochien, und erzählten ihm Alles, was sich mit ihnen zugetragen hatte. Dieser aber schloß sie ebenfalls von der Kirche aus. Sie sagten deßhalb zu sich selbst: Laßt uns nach Rom gehen zum Patriarchen; dieser wird unsre Sache in jeder Hinsicht vertheidigen. Sie gingen daher zum höchsten Erzbischof der Stadt Rom und erzählten ihm, was die erwähnten Erzbischöfe ihnen angethan hätten. Sie sprachen: Wir sind zu dir gekommen, weil du das Oberhaupt aller Bischöfe und Erzbischöfe bist. Allein auch er antwortete ihnen: Ich schließe euch von der Kirche aus; ihr seyd im Banne. Die Ausgeschlossenen verloren fast alle Vernunft und Besinnung und sagten bey sich selbst: Diese Bischöfe theilen sich einander Alles mit und halten zusammen, wenn sie in Synoden sich versammeln. Darum laßt uns zu einem heiligen Manne Gottes, zu Epiphanius, dem Bischof von Cypern gehen, denn dieser ist ein Prophet, und ein Mann, der auf die Person keine Rücksicht nimmt. Als sie sich aber der Stadt näherten, offenbarte Gott dem heiligen Epiphanius ihre Sache. Er schickte ihnen daher entgegen und ließ ihnen sagen: Geht nicht herein in die Stadt. Nun gingen sie in sich und sagten: Wahrhaftig wir sind unrecht daran: Warum halten wir uns für gerecht? Gesetzt auch, Jene hätten uns ungerechter Weise von der Kirche ausgeschlossen, ist wohl auch der Prophet unrecht daran? Sieh, Gott hat ihm unsere Sache geoffenbaret. Und sie bestraften sich selbst wegen der Sünde, die sie begangen hatten. Als derjenige, der die Herzen kennt, sah, daß sie sich für Sünder erkannten, offenbarte er dieß dem heil. Epiphanius. Dieser schickte hierauf von freien Stücken um sie, ließ sie holen, tröstete sie und nahm sie wieder in die Kirchengemeinschaft auf. Er schrieb auch ihrethalben an den Erzbischof von Alexandrien und bat für sie mit diesen Worten: Nimm sie wieder in die Gemeinschaft der Kirche auf; denn sie haben wahrhaft Buße gethan. Der Altvater, der dieses Beyspiel erzählt hatte, setzte dann noch bey: Dieß ist die Gesundheit des Menschen, und das ist's, was Gott will, nämlich, daß der Mensch reumüthig und gebeugt vor Gott seine Schuld bekenne. Als der Bruder dieß gehört hatte, that er nach dem Worte des Altvaters; er ging hin und klopfte an der Thüre des Bruders noch einmal an; dieser aber ging, sobald er ihn erkannt hatte, alsogleich in sich, bereute seinen Fehler und machte die Thüre auf. Beyde umarmten sich nun herzlich und es ward unter ihnen der größte Frieden.

Zwey Mönche, die leibliche Brüder waren und beysammen lebten, wollte der Teufel von einander trennen. Einmal zündete der jüngere Bruder ein Licht an und stellte es auf den Leuchter. Alsbald war der Teufel da und stürzte den Leuchter um. Darüber ward der ältere Bruder so zornig, daß er ihn schlug. Jener aber verdemüthigte sich und sagte: Habe Geduld mit mir, Bruder; ich zünde wieder ein Licht an. Und sieh, es erschien die Kraft des Herrn und quälte den Teufel bis an den Morgen. Der Teufel hinterbrachte dieses seinem Obersten. Als ein Götzenpriester diese Erzählung des Teufels vernommen hatte, verließ er sein Heidenthum und wurde ein Mönch. Gleich vom Anfange seiner Bekehrung an übte er sich in der Demuth und sprach: Die Demuth vernichtet alle Kraft des bösen Feindes, wie ich selbst aus ihren Reden gehört habe, die so lauteten: wenn wir unter den Mönchen Unfrieden stiften wollen, sich aber nur Einer von ihnen bekehrt, demüthiget und Buße thut, so vernichtet er alle unsere Kraft.