Jean Cassien, Conférences
Conférence XV. L’abbé Nestéros : des dons divins
Conlatio abbatis Nesterotis secunda. De charismatibus diuinis.Quinzième conférence de Cassien avec l’abbé Nesteros. Du don des miracles.
I. Disputatio abbatis Nesterotis de tripertita charismatum ratione.
Post synaxin uespertinam ad repromissam narrationem intenti psiathiis pariter ex more consedimus: cumque silentium aliquantisper pro senis reuerentia praeberemus, taciturnitatem uerecundiae nostrae tali praeuenit eloquio. usque ad spiritalium rationem charismatum proferendam praecedens disputationis ordo peruenerat, quam tripertitam esse maiorum traditione percepimus. prima siquidem curationis causa est, cum pro merito sanctitatis electos quosque ac iustos uiros signorum gratia comitatur, sicut apostolos multosque sanctorum signa ac prodigia secundum auctoritatem domini fecisse manifestum est ita dicentis: infirmos curate, mortuos suscitate, leprosos mundate, daemonas eicite: gratis accepistis, gratis date. secunda, cum ob aedificationem ecclesiae uel eorum qui infirmos suos ingerunt uel eorum qui curandi sunt fidem sanitatum uirtus etiam a peccatoribus indignisque procedit. de quibus saluator in euangelio multi, inquit, dicent mihi in illa die: domine domine, nonne in tuo nomine prophetauimus, et in tuo nomine daemonia eiecimus, et in tuo nomine uirtutes multas fecimus? et tunc confitebor illis quia numquam noui uos: discedite a me, operarii iniquitatis. et e contrario si offerentum uel infirmorum desit fides, etiam illos quibus curationum dona conlata sunt non sinit sanitatum exercere uirtutem. de qua re Lucas euangelista et non poterat, inquit, Iesus facere inter eos uirtutes propter incredulitatem eorum: unde idem dominus multi, inquit, leprosi erant in Israhel sub Helisaeo propheta, et nemo eorum mundatus est nisi Neman Syrus. tertius curationum modus etiam conludio daemonum ac factione simulatur, ut, dum homo manifestis criminibus obligatus propter admirationem signorum sanctus ac dei famulus creditur, etiam uitiorum eius aemulatio suadeatur et per hoc obtrectationis aditu reserato etiam religionis sanctitas infametur, uel certe ut is qui curationum dona habere se credit per superbiam cordis elatus grauius elidatur. inde est quod inuocantes eorum nomina, quos nulla merita sanctitatis nec ullos spiritales fructus habere cognoscunt, uri se eorum meritis ac de obsessis simulant corporibus effugari. de quibus in Deuteronomio si surrexerit, inquit, in medio tui prophetes, aut qui somnium uidisse se dicat, et praedixerit signum atque portentum, et euenerit quod locutus est, et dixerit tibi: eamus, et sequamur deos alienos quos ignoras, et seruiamus eis: non audies uerba prophetae illius aut somniatoris: quia temptat uos dominus deus uester, ut palam fiat utrum diligatis eum an non, in toto corde, et in tota anima uestra: et in euangelio exsurgent, inquit, pseudochristi et pseudoprophetae, et dabunt signa magna et prodigia, ita ut in errorem inducantur etiam, si fieri potest, electi.
1. Après l’office du soir, nous vînmes nous asseoir sur les nattes de jonc en usage chez les solitaires, et nous attendîmes l’entretien qui nous avait été promis. Nous gardions le silence par respect pour le saint vieillard, qui voulut bien alors nous adresser ainsi la parole :
L’ABBé NESTEROS. Notre conférence de ce matin nous conduit à examiner la cause des dons extraordinaires que Dieu fait aux hommes. La tradition des anciens l’explique de trois manières : premièrement, la guérison des maladies est une grâce qui accompagne et qui montre le mérite et la sainteté des élus et des justes. Les Apôtres, par exemple, et un grand nombre de saints ont fait des prodiges par la puissance de Dieu, qui leur a dit : « Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, et chassez les démons. Ce que vous avez reçu gratuitement, donnez-le de même. » (S. Matth., X, 8.)
Secondement, Dieu accorde quelquefois pour l’édification de l’Église et à cause de la foi des malades ou de ceux qui les présentent des guérisons miraculeuses, par le ministère de ceux qui sont indignes d’obtenir de pareilles grâces. Le Sauveur dit lui-même dans l’Évangile : « Beaucoup me diront en ce jour : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en votre nom ? N’avons-nous pas en votre nom chassé les démons, et fait en votre nom beaucoup de miracles. Et alors je leur dirai : Je ne vous connais point ; retirez-vous de moi, ouvriers d’iniquités. » (S. Matth., VII, 22.) Au contraire, lorsque la foi manque aux malades ou à ceux qui les présentent, Dieu ne permet pas, même aux saints, de faire des miracles. L’évangéliste saint Luc remarque que Jésus ne pouvait faire des miracles parmi eux, à cause de leur incrédulité ; et Notre-Seigneur dit à cette occasion : « Il y avait beaucoup de lépreux en Israël, du temps du prophète Élie, et aucun d’eux ne fut guéri, si ce n’est Nathan le Syrien. » (S. Matth., XIII, 58.)
Troisièmement enfin, il y a des guérisons qui sont des illusions et des artifices du démon, pour faire admirer et croire saints des hommes souillés de vices, qui égarent ensuite les autres et font mépriser la religion ; ou pour perdre par l’orgueil des personnes qui s’imaginent avoir reçu le don des miracles, et font ainsi une chute déplorable. Lorsqu’on invoque le nom de ces personnes qui n’ont aucune sainteté, les démons paraissent tourmentés par leurs mérites, et s’enfuient des corps qu’ils possédaient. C’est pourquoi il est dit dans le Deutéronome : « S’il s’élève parmi vous un prophète, ou quelqu’un qui annonce avoir eu quelque songe, s’il prédit quelque prodige ou quelque signe qui se réalise, et qu’il vous dise ensuite : Allons et suivons les dieux étrangers que vous ne connaissez pas, et servons-les, n’écoutez pas ce prophète et ce songeur ; car le Seigneur votre Dieu vous tente, afin de reconnaître si vous l’aimez ou non de tout votre cœur et de toute votre âme. » (Deut., XIII, 1.) Et il est dit dans l’Évangile : « Il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes ; et ils feront des prodiges et des miracles si grands qu’ils tromperaient les élus mêmes, s’ils pouvaient être trompés. » (S. Matth., XXIV, 11.)
II. In quo quis sanctos uiros debeat admirari.
Quapropter numquam debemus eos qui haec adfectant in his uirtutibus admirari, sed potius intueri utrum uitiorum omnium expulsione et morum emendatione perfecti sint, quod utique non pro alterius fide aut diuersitate causarum, sed pro uniuscuiusque studio dei gratia dispensante conceditur. haec namque est actualis scientia, quae alio uocabulo caritas ab apostolo nuncupatur et uniuersis linguis hominum et angelorum et plenitudini fidei, quae etiam montes transferat, et omni scientiae ac prophetiae et erogationi omnium facultatum ipsique postremo glorioso martyrio apostolica auctoritate praefertur. nam cum dinumerasset uniuersa charismatum genera et dixisset: alii datur per spiritum sermo sapientiae, alii sermo scientiae, alii fides, alii gratia sanitatum, alii operatio uirtutum et reliqua, de caritate dicturus quemadmodum eam cunctis praetulerit charismatibus paucis aduertite: et adhuc, inquit, supra modum excellentiorem uiam uobis demonstro. per quod euidenter ostenditur perfectionis ac beatitudinis summam non in illorum mirabilium operatione, sed in caritatis puritate consistere. nec inmerito. omnia enim illa euacuanda ac destruenda sunt, caritas uero perpetuo permansura. ideoque a patribus nostris opera ista signorum nequaquam uidimus adfectata: quin immo cum ea spiritus sancti gratia possiderent, numquam exercere uoluerunt, nisi forte extrema illos et ineuitabilis necessitas coartasset.
2. Aussi nous ne devons jamais admirer les personnes qui se prévalent de ces miracles, mais bien examiner si elles deviennent parfaites en corrigeant leurs vices, et en purifiant leur vie ; car ce don, Dieu l’accorde aux efforts de chacun, et non à la foi d’autrui, ou à des causes extérieures. C’est la science pratique que l’Apôtre appelle la charité (II Cor., XIII, 13), et qu’il préfère au langage des anges et des hommes, à la foi qui transporte les montagnes, à toutes les sciences et à toutes les prophéties, à la distribution de tous ses biens aux pauvres et à la gloire même du martyre. Après avoir énuméré les différents dons de Dieu, en disant : « Les uns reçoivent du Saint-Esprit le langage de la sagesse ou de la science, les autres la foi, les autres la puissance de guérir ou de faire des miracles » (I Cor., XII, 8), lorsqu’il veut parler de la charité, il montre qu’il la met au-dessus de tout, car il dit : « Et je vous montrerai une voie encore plus excellente. » Ce qui prouve avec évidence que la perfection, le souverain bonheur n’est pas dans le pouvoir de faire des miracles, mais dans la pureté de l’amour ; et, en effet, toutes les choses passeront et seront détruites, mais la charité demeurera éternellement. Aussi nos pères n’ont jamais paru désireux de faire des miracles ; et quand le Saint-Esprit leur accordait cette grâce, ils ne voulaient s’en servir que dans une extrême et inévitable nécessité.
III. De suscitato mortuo ab abbate Macario.
Sicut et ab abbate Macario, qui habitationem Scitioticae solitudinis primus inuenit, mortuum suscitatum esse reminiscimur. nam cum haereticus quidam, qui Eunomii perfidiam sectabatur, sinceritatem catholicae fidei arte dialectica subuertere conaretur magnamque iam hominum multitudinem decepisset, rogatus a catholicis uiris, qui ruina tantae subuersionis grauissime mouebantur, beatus Macarius, ut simplicitatem totius Aegypti ab infidelitatis naufragio liberaret, aduenit. quem cum haereticus arte dialectica fuisset adgressus et ad Aristotelicas ignorantem spinas uellet abducere, beatus Macarius apostolica multiloquium eius breuitate concludens, non est, inquit, in uerbo regnum dei, sed in uirtute: eamus igitur ad sepulchra et nomen domini super mortuum qui primus inuentus fuerit inuocemus ac sicut scriptum est ostendamus ex operibus fidem nostram, ut manifestissima rectae fidei documenta eius testimonio declarentur et perspicuam ueritatem non inani disputatione uerborum, sed uirtute signorum et illo quod non potest falli iudicio conprobemus. quo audito haereticus coram circumstanti plebe pudore constrictus cum ad praesens praebere se condicioni propositae simulasset adsensum seque adfuturum in crastinum promisisset, postero die expectantibus uniuersis, qui studiosius ad condictum locum spectaculi huius cupiditate confluxerant, exterritus conscientia suae infidelitatis aufugit ac protinus ab uniuersa Aegypto transmigrauit. quem cum beatus Macarius usque ad horam nonam cum populis praestolatus pro sua conscientia declinasse uidisset, adsumens plebem, quae ab illo fuerat deprauata, ad condicta sepulchra perrexit. hunc autem Aegyptiis morem Nili fluminis inuexit eluuies, ut, quoniam uniuersa terrae illius latitudo instar inmensi pelagi non paruo anni tempore solita aquarum eruptione contegitur, ita ut nulla tunc cuiquam uiandi copia nisi lemborum transuectione tribuatur, corpora mortuorum pigmentis condita redolentibus in editioribus cellulis recondantur. nam madens ebrietate continua terrae illius solum humandi arcet officium. si qua enim cadauera defossa susceperit, euomere ad superficiem suam inundationum nimietate conpellitur. cum igitur antiquissimo cuidam cadaueri beatus Macarius adstitisset, ait: o homo, si uenisset huc mecum haereticus ille filius perditionis et adstante ipso nomen Christi dei mei inuocans exclamassem, utrumne coram his, qui paene eius fuerant fraude subuersi, surrecturus fuisses edicito. tum ille consurgens adnuentis uoce respondit. quem interrogans abbas Macarius quidnam fuisset aliquando, cum frueretur hac uita, uel qua hominum fuisset aetate aut si nomen Christi tunc temporis cognouisset, ille sub antiquissimis regibus se uixisse respondit Christique nomen adseruit illis se nec audisse temporibus. cui rursus abbas Macarius, dormi, inquit, in pace cum ceteris in tuo ordine, a Christo in fine temporum suscitandus. haec igitur eius uirtus et gratia quantum in ipso fuit semper fortasse latuisset, nisi eum necessitas totius prouinciae periclitantis et erga Christum plena deuotio amorque sincerus istud exercere miraculum conpulisset. quod utique ut ab eo fieret non ostentatio gloriae, sed caritas Christi et totius plebis extorsit utilitas: ut beatum quoque Heliam fecisse Regnorum lectio manifestat, qui ignem de caelo super hostias inpositas pyrae idcirco descendere postulauit, ut periclitantem pseudoprophetarum praestigiis fidem totius populi liberaret.
3. Ce fut ainsi que l’abbé Macaire, qui habita, le premier, la solitude de Schethé, ressuscita un mort. Un hérétique qui suivait l’erreur d’Eunomius s’efforçait de troubler la foi des fidèles par la subtilité de ses raisonnements, et il en avait déjà égaré un grand nombre. Quelques catholiques, qui gémissaient de ce malheur, supplièrent l’abbé Macaire de venir délivrer l’Égypte du fléau qui la menaçait. L’hérétique espéra vaincre par les artifices de la logique et par les syllogismes d’Aristote cet homme simple et ignorant ; mais le bienheureux Macaire coupa court à tous ses discours en lui disant : « Le règne de Dieu n’est pas dans les paroles, mais dans la vertu. Allons aux tombeaux et invoquons le nom de Dieu sur le premier mort que nous trouverons ; nous montrerons ainsi qu’il est écrit « notre foi par nos oeuvres » (II Cor., IV), et nous ferons connaître par son témoignage la bonté de notre foi. Ce ne sera pas une vaine discussion, mais un miracle qui établira la vérité ; cette preuve ne pourra tromper personne. » Ce discours troubla l’hérétique ; mais comme il était entouré de peuple, il parut accepter la proposition, et remit l’épreuve au lendemain. Le jour suivant, une grande multitude accourut au lieu désigné, dans l’attente de ce qui allait se passer ; mais l’hérétique, convaincu d’infidélité par sa conscience, prit la fuite et quitta même l’Égypte. Le bienheureux Macaire l’attendit avec le peuple jusqu’à l’heure de none ; et lorsqu’il vit qu’il avait cru devoir éviter le rendez-vous, il conduisit aux tombeaux tous ceux qu’il avait égarés.
Il y a, parmi les Égyptiens, un usage qui vient de l’inondation du Nil. Le fleuve couvre tout le pays et le rend semblable à une mer immense ; et comme les eaux ne permettent pas pendant longtemps d’ensevelir les corps dans la plaine, on les transporte dans des grottes élevées, après les avoir embaumés avec des parfums. Sans cela l’humidité empêcherait de creuser les fosses, et l’eau rejetterait bientôt les morts et les entraînerait. Le bienheureux Macaire s’arrêta donc à une tombe très-ancienne, et dit au mort : « O homme, si cet hérétique, ce fils de perdition était venu ici avec moi, et si je t’eusse appelé, en invoquant le nom du Christ, mon Dieu, dis-moi si tu te serais levé devant cette foule qui a été presque séduite par cet imposteur ? » Le mort se leva, et répondit que oui. L’abbé Macaire alors lui demanda ce qu’il avait été pendant sa vie, à quelle époque il avait vécu, et s’il avait connu le Christ. Le mort répondit qu’il avait vécu sous les plus anciens rois, et qu’il n’avait pas entendu parler du Christ. « Dors en paix maintenant, lui dit l’abbé Macaire, pour être réveillé à ton rang, avec les autres, par le Christ, à la fin des siècles. » Cette vertu, cette puissance de l’abbé Macaire eût été peut-être toujours ignorée, si le danger que courait toute une province de perdre la foi, et son zèle, son amour pour Notre-Seigneur ne l’eussent porté à faire un miracle. Il le fit, non par vaine gloire, mais par charité, pour être utile au peuple. C’est ainsi que nous voyons, dans le livre des Rois, Élie faire descendre le feu du ciel sur les victimes placées sur le bûcher, afin de défendre la foi des Juifs contre les artifices des faux prophètes.
IIII. De miraculo quod abbas Abraham in mulieris fecit uberibus.
Quid etiam abbatis Abrahae gesta conmemorem, qui ἁπλοῦς, id est simplex pro simplicitate morum et innocentia cognominatur? qui cum metendi gratia ad Aegyptum de heremo diebus Quinquagensimae perrexisset et a muliere quadam paruulum suum lactis inopia iam tabidum atque seminecem praeferente lacrimosis precibus fuisset obstrictus, calicem ei aquae potandum inpresso crucis signaculo dedit, cuius haustu confestim mirum in modum arida iam penitus ubera lactis copia redundante fluxerunt.
4. Nous pouvons aussi nous rappeler ce que fit l’abbé Abraham, qu’on surnommait l’Enfant, à cause de sa simplicité et de son innocence. Il avait quitté son désert pendant les cinquante jours qui suivent Pâques, pour aller moissonner en Égypte, lorsqu’une femme lui présenta son enfant à moitié mort, parce qu’elle manquait de lait. La pauvre mère implorait son secours par ses prières et ses larmes. Le bon vieillard fit le signe de la croix sur un verre d’eau, et à peine l’eut-elle bu que son sein desséché se remplit de lait en abondance.
V. De claudi cuiusdam curatione quam idem est operatus.
Vel cum idem ipse pergens ad uicum circumdatus est inludentium turbis, qui subsannantes ostendebant ei quendam hominem contracto genu multis iam annis gressus officio destitutum et antiqua debilitate reptantem, ac temptantes eum, ostende, aiebant, abba Abraham, si seruus es dei, et restitue hunc pristinae sanitati, ut nomen Christi quem colis uanum non esse credamus. tum ille confestim inuocato Christi nomine inclinans se et adprehendens aridum pedem hominis traxit. cuius tactu continuo siccum genu incuruumque directum est ac recepto usu gressuum, quem obliuioni iam tradiderat annosa debilitas, laetus abscessit.
5. Le même abbé, allant une fois à un bourg, fut entouré d’une troupe de gens qui se moquaient de lui. Ils lui montraient un homme dont le genou était contracté, et qui ne pouvait marcher depuis longues années. « Père Abraham, lui disaient-ils, montrez-nous que vous êtes serviteur de Dieu, et prouvez-nous, en guérissant cet homme, que le nom du Christ que vous invoquez, n’est pas un vain nom. » Aussitôt le vénérable abbé invoqua le nom du Christ, se baissa, prit le pied desséché de cet homme, le tira, et sur-le-champ son genou se redressa ; et le boiteux, tout joyeux, se servit de sa jambe dont il semblait depuis longtemps avoir oublié l’usage.
VI. Quod meritum uniuscuiusque non ex signis debeat aestimari.
Hi itaque uiri nihil sibi pro talium mirabilium uirtute donabant, quia non haec suo merito agi, sed domini misericordia fatebantur, apostolicis uerbis in admiratione signorum humanam gloriam refutantes: uiri fratres, quid miramini in hoc, aut nos quid intuemini, quasi nostra uirtute aut pietate fecerimus hunc ambulare? nec quemquam in donis ac mirabilibus dei, sed potius ex propriis uirtutum fructibus praedicandum esse censebant, qui industria mentis et operum uirtute generantur. plerumque enim, ut supra iam dictum est, homines mente corrupti, reprobi circa fidem, in nomine domini et daemonia expellunt et uirtutes maximas operantur. de quibus cum apostoli causarentur et dicerent: praeceptor, uidimus quondam in nomine tuo eicientem daemonia, et prohibuimus eum, quia non sequitur nobiscum, licet eisdem ad praesens responderit Christus: nolite prohibere: qui enim non est aduersus uos, pro uobis est, tamen eis in fine dicentibus: domine domine, nonne in tuo nomine prophetauimus, et in tuo nomine daemonia eiecimus, et in tuo nomine uirtutes multas fecimus? responsurum se esse testatur: quia numquam noui uos: discedite a me, operarii iniquitatis. et idcirco etiam istos, quibus hanc gloriam signorum atque uirtutum pro merito sanctitatis ipse concessit, ne in his extollantur admonet dicens: nolite gaudere quia daemonia uobis subiciuntur, gaudete autem quia nomina uestra scripta sunt in caelis.
6. Ces saints personnages ne s’attribuaient en rien ces miracles, parce qu’ils reconnaissaient qu’on les devait, non pas à leurs mérites, mais à la miséricorde divine, comme le faisaient les Apôtres qui repoussaient la gloire humaine, que leur attiraient leurs miracles. « Hommes, nos frères, disaient-ils, qu’admirez-vous dans cette action, et pourquoi nous regardez-vous comme si c’était par notre vertu et notre puissance que nous avons fait marcher cet homme ? » (Act., III, 12.) Ils pensaient que ce n’était pas d’après ces dons et ces miracles de Dieu qu’il fallait estimer les hommes, mais à cause des vertus qu’ils avaient acquises avec beaucoup de peine et d’efforts. Souvent, en effet, comme nous l’avons dit plus haut, des hommes corrompus d’esprit et d’une foi suspecte, chassent les démons, au nom du Seigneur, et opèrent des prodiges. Les Apôtres s’en étonnaient, et disaient : « Maître, nous avons vu quelqu’un qui chassait les démons en votre nom, et nous l’en avons empêché, parce qu’il ne vous suit pas avec nous. » Jésus-Christ leur répondait alors, il est vrai : « Ne l’empêchez pas ; car celui qui n’est pas contre vous, est pour vous. » A la fin cependant, à ceux qui diront : « Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en votre nom, et n’avons-nous pas, en votre nom, fait de grands miracles » (S. Luc, IX, 50) ? il répondra : « Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, artisans d’iniquité. » (S. Matth., VII, 23.) Notre-Seigneur avertit aussi ceux auxquels il accorde le don des miracles, à cause de leur sainteté, de ne pas s’en enorgueillir. « Ne vous réjouissez pas, leur dit-il, de ce que les démons vous sont assujettis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans le ciel. » (S. Luc, X, 20.)
VII. Quod charismatum uirtus non in mirabilibus, sed in humilitate consistat.
Denique ipse auctor signorum omnium atque uirtutum, cum ad doctrinae suae magisterium discipulos aduocaret, quid ab eo ueri atque lectissimi sectatores peculiariter discere deberent euidenter ostendit: uenite, inquit, et discite a me, non utique ut daemonas caelesti potestate pellatis, non ut leprosos emundetis, non ut caecos inluminetis, non ut mortuos suscitetis: haec enim etiamsi per quosdam seruos meos operor, non potest se inserere laudibus dei humana condicio nec ullam sibi in hoc minister et famulus decerpere portionem, ubi solius diuinitatis est gloria: nos autem, inquit, hoc discite a me quia mitis sum et humilis corde. hoc enim est quod cunctis generaliter discere et exercere possibile est, opera autem signorum atque uirtutum nec semper necessaria nec omnibus conmoda sunt nec omnibus conceduntur. humilitas ergo est omnium magistra uirtutum, ipsa est caelestis aedificii firmissimum fundamentum, ipsa est donum proprium atque magnificum saluatoris. is etenim uniuersa miracula quae Christus operatus est sine periculo elationis exercet, qui mitem dominum non sublimitate signorum, sed patientiae atque humilitatis uirtute sectatur. qui uero inmundis spiritibus imperare aut languentibus sanitatum dona conferre aut aliquod signum mirabile populis gestit ostendere, quamuis in ostentationibus suis Christi inuocet nomen, tamen alienus a Christo est, quia humilitatis magistrum superba mente non sequitur. nam etiam cum ad patrem remeans quoddam ut ita dixerim conderet testamentum, hoc discipulis dereliquit: mandatum, inquit, nouum do uobis ut diligatis inuicem, sicut dilexi uos ut et uos diligatis inuicem, statimque subiunxit: in hoc cognoscent omnes quia mei estis discipuli, si dilectionem habueritis inuicem. non ait 'si signa atque uirtutes similiter feceritis’, sed si dilectionem inuicem habueritis, quam certum est nisi mites atque humiles seruare non posse. quapropter numquam monachos probos nec morbo cenodoxiae uacuos nostri maiores esse duxerunt, qui semet ipsos exorcistas coram hominibus profitentur et inter admirantium turbas hanc quam uel meruerunt uel praesumpserunt gratiam iactantissima ostentatione diffamant. sed in cassum. qui enim innititur mendaciis, hic pascit uentos: idem autem ipse sequitur aues uolantes. sine dubio enim eueniet eis illud quod in Prouerbiis dicitur: sicut uenti et nubes et pluuiae manifestissimae sunt, ita qui gloriantur in dato falso. et ideo si quis coram nobis horum aliquid fecerit, non de admiratione signorum, sed de ornatu morum debet apud nos esse laudabilis, nec utrum daemonia ei subdita sint, sed utrum caritatis membra quae describit apostolus possideat inquirendum.
7. Enfin, l’Auteur même de tous les miracles et de toutes les vertus, lorsqu’il enseigne sa doctrine et ce que ses plus fidèles disciples doivent surtout apprendre, leur dit : Venez, et apprenez de moi, non pas à chasser Jes démons par le pouvoir d’en haut, non pas à guérir les lépreux, à rendre la vue aux aveugles, à ressusciter les morts ; car, quoique je fasse quelquefois ces choses par l’entremise de mes serviteurs, la faiblesse humaine ne doit pas partager l’honneur de Dieu, et l’instrument ravir la gloire qui appartient au seul Créateur ; mais pour vous, « apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. » (Matth., XI, 29.) C’est là, en effet, ce que tous peuvent rechercher et apprendre, tandis que le don des miracles n’est pas nécessaire en tout temps, et n’est pas accordé à tout le monde.
L’humilité est donc la maîtresse de toutes les vertus ; c’est le fondement le plus solide de l’édifice spirituel et le don le plus spécial, le plus magnifique du Sauveur. Celui-là seul pourra faire sans danger d’orgueil tous les miracles que le Christ a faits, s’il imite le doux Maître, non pas dans sa puissance et ses prodiges, mais dans sa patience et son humilité. Celui, au contraire, qui veut commander aux esprits immondes, guérir les malades et faire admirer des choses extraordinaires, ne peut être le disciple du Christ, quoiqu’il invoque son nom dans ses œuvres, parce que son âme superbe ne suit pas les enseignements du Maître de l’humilité.
Le Sauveur, au moment de retourner à son Père, voulait laisser à ses disciples comme son testament, lorsqu’il dit : « Je vous fais un commandement nouveau ; c’est de vous aimer les uns les autres ; » et il ajoute aussitôt : « Tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples à l’amour que vous aurez les uns pour les autres. » Il ne dit pas : « Aux miracles que vous ferez, » mais « à l’amour véritable que vous aurez les uns pour les autres. » Et cet amour, il est certain que les doux et les humbles peuvent seuls l’avoir. Aussi nos pères n’ont jamais regardé comme des religieux parfaits et guéris de vaine gloire, ceux qui font profession devant les hommes de chasser les démons et qui montrent à leurs admirateurs cette puissance qu’ils ont ou qu’ils croient avoir reçue. Mais, hélas ! celui qui s’appuie sur le mensonge se nourrit de vent, et poursuit des oiseaux qui s’envolent ; il lui arrivera certainement ce qu’annoncent les Proverbes : « Comme on reconnaît facilement les vents, les nuages et la pluie, on reconnaîtra de même celui qui se glorifie d’un faux don. » (Prov., XXV, 14.) Si quelqu’un fait des miracles devant nous, n’admirons pas ses miracles, mais la sainteté de sa vie, et ne recherchons pas si les démons lui sont assujettis, mais s’il possède la charité que nous prêche l’Apôtre.
VIII. Quod mirabilius sit de semet ipso uitia quam de altero daemonas extrusisse.
Et re uera maius miraculum est de propria carne fomitem eradicare luxuriae quam expellere inmundos spiritus de corporibus alienis, et magnificentius signum est uirtute patientiae truculentos motus iracundiae cohercere quam aeriis principibus imperare, plusque est exclusisse edacissimos de corde proprio tristitiae morsus quam ualitudines alterius febresque corporeas expulisse: postremo multis modis praeclarior uirtus sublimiorque profectus est animae propriae curare languores quam corporis alieni. quanto enim haec sublimior carne est, tanto praestantior eius est salus, quantoque pretiosioris excellentiorisque substantiae, tanto grauioris ac perniciosioris est et ruinae.
8. En effet, n’est-ce pas un plus grand miracle de déraciner, de sa propre chair, les principes de la concupiscence, que de chasser l’esprit impur du corps des autres ? N’est-ce pas un plus étonnant prodige d’étouffer, par la vertu de patience, les mouvements violents de la colère, que de commander aux puissances de l’air ; et n’est-il pas plus difficile de bannir de son coeur la tristesse qui le dévore, que de délivrer le corps de la fièvre ou des autres maladies ? Ne faut-il pas une vertu plus grande pour guérir les langueurs de l’âme que celles du corps ? Plus l’âme est au-dessus du corps, plus sa guérison est précieuse ; car plus la substance est supérieure, plus sa perte est déplorable.
VIIII. Quantum praecellat uitae probitas opera signorum.
Et de illis quidem curationibus ita beatissimis apostolis dicitur: nolite gaudere quia daemonia uobis subiciuntur. hoc enim faciebat non eorum potestas, sed uirtus nominis inuocati: et idcirco monentur ut ex hac parte nihil sibi beatitudinis aut gloriae audeant uindicare, quae dei tantum potentia ac uirtute perficitur, sed ex illa uitae suae cordisque intima puritate, ob quam nomina eorum inscribi merentur in caelis.
9. C’est de ces guérisons extérieures que Jésus-Christ parle aux Apôtres, lorsqu’il dit : « Ne vous réjouissez pas de ce que les démons vous sont assujettis ; » car ce n’était pas à cause de leur pouvoir, mais à cause du nom du Seigneur qu’ils avaient invoqué. Et il les avertit de ne s’attribuer en rien le bien et la gloire qui vient uniquement de la puissance et de la vertu de Dieu, mais de n’estimer que cette pureté de vie et de cœur, qui leur mérite d’avoir leurs noms écrits dans le ciel.
X. Reuelatio de perfectae castitatis experimento.
Et ut hoc ipsum quod diximus uel testimoniis ueterum uel diuinis oraculis adprobemus, quid beatus Pafnutius uel de admiratione signorum uel de gratia senserit puritatis, immo quid angeli reuelatione cognouerit, ipsius uerbis atque experimentis rectius proferemus. hic namque ita multis uigens annis districtione praecipua, ut crederet se etiam carnalis concupiscentiae laqueis penitus absolutum, eo quod cunctis infestationibus daemonum quibus diu aperteque conflixerat superiorem se esse factum sentiret, dum aduenientibus uiris sanctis pulmentum lenticulae, quod illi atheran nominant, praepararet, manus eius, ut adsolet, in clibano flamma superuolitante conbusta est. quo facto tristificatus magnum in modum coepit secum tacitus uoluere, cur ignis, inquiens, mecum non habet pacem, cum diriora mihi daemonum cesserint proelia? aut quemadmodum me in illo metuendo examinis die pertransiturus ille ignis inextinguibilis et inquisitor meritorum omnium non tenebit, cui nunc extrinsecus hic temporalis ac paruulus non pepercit? cumque aestuanti huiuscemodi cogitationibus atque tristitia sopor subitus obrepsisset, adueniens angelus domini, cur, inquit, Pafnuti, tristis es, quod necdum tibi pacatus sit ignis iste terrenus, cum adhuc resideat in membris tuis carnalium motuum necdum ad purum excocta conmotio? cuius radices donec in tuis uiuunt medullis, ignem istum materialem nequaquam tibi pacificum esse permittent. quem utique innoxium alias sentire non poteris, nisi omnes internos motus his indiciis in temet ipso experiaris extinctos: uade, adprehende nudam et pulcherrimam uirginem, et si illam tenens tranquillitatem tui cordis inmobilem aestusque carnales pacificos in te senseris perdurasse, huius quoque uisibilis flammae mitis atque innoxius in modum illorum trium in Babylonia puerorum te adlambet adtactus. itaque senex huiusmodi reuelatione perculsus non quidem experimenti diuinitus demonstrati pericla consuluit, sed interrogans conscientiam suam et puritatem sui cordis examinans nec adhuc pondus castimoniae suae huius probationis ponderi conpensare coniectans, non mirum est, ait, si cedentibus mihi inmundorum spirituum proeliis adustiones ignis, quas dirissimis congressibus daemonum inferiores esse credebam, adhuc aduersum me senserim saeuientes. maior quippe est uirtus ac sublimior gratia internam libidinem carnis extinguere quam nequitias daemonum extrinsecus inruentes signo domini ac uirtutis altissimae potentia subiugare uel de obsessis corporibus nominis diuini inuocatione propellere. Huc usque abba Nesteros rationem de uera charismatum operatione consummans nos ad senis Ioseph cellam, quae sex ferme milibus ab ipso aberat, properantes doctrinae suae institutione prosecutus est.
10. Pour prouver ce que nous disons, d’après le témoignage des anciens et les oracles de la sainte Écriture, nous rapporterons ce que le bienheureux Paphnuce pensait de ces miracles et de cette pureté de cœur, ou plutôt ce qu’il en avait appris d’un ange. Ce saint abbé avait passé un grand nombre d’années dans une austérité si grande, qu’il se croyait délivré de toutes les entraves de la concupiscence ; car il triomphait toujours des attaques du démon qui l’avaient tourmenté longtemps. Un jour, il voulut préparer un repas à des solitaires qui étaient venus le voir ; la flamme, en s’échappant du four, lui brûla la main. Cet accident l’attrista ; il se disait à lui-même : Comment ce feu me fait-il la guerre, lorsque le démon n’ose plus m’attaquer ? Comment le feu qui ne s’éteint pas et qui juge si sévèrement le mérite de chacun, m’épargnera-t-il au dernier jour, si je ne puis supporter maintenant ce feu si faible et si passager ? Pendant qu’il était troublé par ces pensées, le sommeil s’empara de ses sens, et un ange lui apparut : « Pourquoi, lui dit-il, Paphnuce, êtes-vous triste de ce que le feu de la terre ne vous épargne pas encore, puisque la concupiscence qui est dans votre chair n’est pas entièrement éteinte. Tant que ces racines vivront dans vos membres, elles serviront d’aliment à ce feu matériel, et vous y deviendrez seulement insensible, quand l’expérience vous montrera qu’elles sont détruites en vous. Si vous rencontrez une jeune vierge d’une grande beauté, et que vous puissiez la toucher sans en ressentir le moindre trouble, la flamme visible vous sera douce et sans effet, comme elle l’a été pour les trois compagnons de Daniel dans la fournaise de Babylone. » Le vieillard fut frappé de cette vision. Il n’osa pas faire l’expérience qui lui était indiquée, mais il interrogea sa conscience ; il examina la pureté de son coeur, et il crut voir que sa chasteté n’était pas encore aussi parfaite que l’ange le demandait. Il n’est pas étonnant, se dit-il, qu’après avoir repoussé les attaques du démon, je ressente les effets du feu que je croyais moins terribles ; car il faut une vertu plus grande et une grâce plus élevée pour éteindre la concupiscence de la chair, que pour triompher des violences extérieures des démons, que mettent en fuite le signe de la croix, et la vertu de Jésus-Christ ; son nom seul suffit pour les chasser du corps des possédés.
Après nous avoir ainsi expliqué le don des miracles, l’abbé Nesteros nous conduisit, en nous continuant ses saints enseignements, jusqu’à la cellule de l’abbé Joseph, qui était éloignée de la sienne de près de deux lieues.
Texte latin : Conlationes XXIIII, éd. M. Petschenig, Corpus scriptorum ecclesiasticorum Latinorum 13, Vienne, 1886, relu sur les fac-similés ; sans l’apparat critique. · Traduction française de Dom Étienne Cartier, bénédictin de Solesmes († 1887), Conférences de Cassien sur la perfection religieuse, Paris, Poussielgue, 1868. Cartier ne traduit pas les chapitres 11 à 21 de la IIIe conférence, 7 à 18 de la XIIIe et 17 à 24 de la XVIIe : ils sont donnés en latin seul et signalés comme omis. Texte du domaine public en France (art. L123-1 du code de la propriété intellectuelle). Transcription et révision : Abbatia Sancti Petri de Curte. Signaler une erreur