Les Paroles des anciens (Verba seniorum, livre V)
Que le moine ne doit rien posséder
De eo quod monachus nihil debeat possidere.De la pauvreté volontaire. Partie VI.
Frater quidam renuntians sæculo, et dans quæ habebat pauperibus, retinens autem pauca in sua ratione, venit ad abbatem Antonium. Quod cum agnovisset senex, dixit ei: Si vis monachus fieri, vade in illum vicum, et eme carnes, et impone corpori tuo nudo, et sic veni huc. Et cum sic fecisset frater ille, canes et aves corpus ejus lacerabant. Cum pervenisset autem ad senem, interrogavit si fecisset quod ei dixerat. Illo autem ostendente corpus suum laceratum, dixit sanctus Antonius: Qui renuntiant sæculo, et volunt habere pecunias, ecce ita impugnati a dæmonibus discerpuntur.
Un Frere renonçant au siécle, & donnant ce qu’il avoit aux pauvres, & retenant peu de chose, vint au pere Antoine. Ce que le bon homme ayant connu, il luy dit : Si tu veux être Moyne, va en ce village-là, & t’achepte de la chair, & la mets sur ton corps nud, & ainsi viens à moy. Ce que faisant les chiens & les oiseaux déchiroient son corps. Etant parvenu à saint Antoine ainsi déchiré, il luy dit : Ceux qui renoncent au siécle, & veulent encore avoir de l’argent : voilà comme ils sont combatus des diables.
Narravit abbas Daniel de abbate Arsenio, quia venit aliquando Magistrianus, deferens ei testamentum cujusdam senatoris parentis ejus, qui reliquerat ei hæreditatem magnam valde. Et accipiens testamentum, voluit illud scindere: Magistrianus autem cecidit ad pedes ejus, dicens: Deprecor te, ne scindas illud, quia incidetur mihi caput. Et dicit ei abbas Arsenius: Ego prius mortuus sum quam ille. Ipse autem modo mortuus est, quomodo me fecit hæredem? Et remisit testamentum, nihil accipiens.
Le Pere Daniel racontoit du pere Arsenius, qu’un jour un Notaire vint à luy, qui luy apporta le testament d’un Senateur son parent, lequel luy avoit laissé un fort grand heritage. Il prit le testament, & le voulut rompre. Le Notaire l’empêcha de le faire, pour le danger qui luy en arriveroit. Et le Pere luy dit ? Je suis mort avant que luy, comment donc m’a-il fait son heritier ? & il renvoya le testament, ne voulant rien prendre.
Ægrotavit aliquando memoratus abbas Arsenius in Scythi, et opus habuit in necessitate sua usque ad unam siliquam nummi. Et cum non inveniret, accepit a quodam velut eleemosynam, et dixit: Gratias tibi ago, Domine, quia me dignum fecisti pro nomine tuo ad hoc pervenire, ut egens eleemosynam postularem.
— omis dans cette traduction —
Narraverunt de abbate Agathone, quia longo tempore cellam sibi cum suis discipulis fabricaret. Quam cum perfecissent, et cœpisset illic habitare, vidit in ipsa hebdomada quædam non utilia sibi; et dixit discipulis suis illud quod Dominus apostolis dixerat: Surgite, eamus hinc. Discipuli autem contristati sunt valde, dicentes: Si omnino voluntatem habebas migrandi hinc, ut quid tantum laborem sustinuimus, ædificantes longo tempore cellam? Incipient autem homines scandalizari in nobis, et dicere: Ecce iterum migrant, nusquam sedentes. Ille autem cum eos vidisset pusillanimes effectos, dicit eis: Etsi scandalizantur aliqui; sed iterum sunt alii qui ædificentur et dicunt: Beati sunt isti, quia propter Deum migraverunt, et sua omnia contempserunt. Verumtamen dico vobis, qui vult venire, veniat, quia ego interim vado. Illi vero prostraverunt se in terram, rogantes ut concederet secum abire.
— omis dans cette traduction —
Dixit abbas Evagrius fuisse quemdam fratrem, qui nihil habuit in substantia sua, nisi tantum Evangelium, et ipsum vendidit in pauperum nutrimento. Dicens quodam verbo, quod memoriæ dignum est commendari: Ipsum etiam, inquit, verbum vendidi, quod jubet: Vende omnia, et da pauperibus.
— omis dans cette traduction —
Abbas Theodorus, cognomento de Pherme, habebat tres Codices bonos. Et cum venisset ad abbatem Macarium, dixit ei: Habeo tres Codices, et proficio ex lectione eorum. Sed et fratres petunt eos ad legendum, et ipsi proficiunt. Dic ergo mihi quid debeo facere! Et respondens senex, dixit: Boni sunt quidem actus, sed melius omnibus est nihil possidere. Quod cum audisset, abiit, et vendidit memoratos Codices, et dedit indigentibus pretium ipsorum.
— omis dans cette traduction —
Narravit quidam Patrum de abbate Joanne Persa, quia ex multis virtutibus suis ad profundam simplicitatem atque innocentiam pervenerit. Hic autem manebat in Arabia vicina Ægypti. Et mutuavit aliquando a fratre suo solidum unum, et emit linum, ut operaretur. Et venit frater rogans eum, et dicens: Dona mihi, abba, aliquantum lini, et faciam mihi vestimentum quo utar. Et dedit ei cum gaudio. Similiter et alius veniens rogavit eum ut daret ei aliquantum lini, ut faceret sibi tegumentum. Et dedit ei. Et multis aliis petentibus dabat simpliciter cum gaudio. Postea venit dominus solidi quem mutuo acceperat, volens recipere quod mutuaverat. Et dixit ei senex: Ego affero tibi eum. Et cum non haberet unde redderet, abiit ad abbatem Jacob dispensatorem, ut rogaret eum, et daret ei solidum. Et cum iret, invenit in terra jacentem solidum, et non tetigit eum, sed fecit orationem, et reversus est in cellam suam. Et venit iterum frater ille, et cœpit ei molestus esse pro solido. Et dicit ei: Ego reddam tibi. Et abiit iterum senex, et invenit solidum in terra ubi erat prius, et rursus facta oratione reversus est. Et ecce iterum cœpit frater ille molestus esse, et dicit senex: Adhuc semel me exspecta, et affero tibi solidum tuum. Et surgens venit ad illum locum, et invenit ipsum solidum ibi; et facta oratione tulit eum, et venit ad abbatem Jacobum, et dicit: Abba, cum venirem ad te, inveni hunc solidum in via. Ostende ergo charitatem, et prædica jejunium, ne quis perdiderit eum. Et prædicavit abbas, et nemo est inventus qui perdidisset eum. Tunc vero dicit abbati Jacobo: Si ergo nemo eum perdidit, do eum illi fratri, quia ipsi debeo solidum. Et cum venirem ad te ut tu mihi solidum præstares, et redderem debitum, inveni eum in via. Et miratus est abbas Jacobus, quomodo compulsus pro debito invenisset, et non statim tulisset eum, et reddidit solidum fratri illi. Et hoc erat mirabile de ipso: quia si veniebat quis mutuum aliquid petere ab eo, non per seipsum dabat, sed dicebat fratri mutuum postulanti: Vade, tolle tibi tu ipse quod opus habes. Et quando referebat quod mutuum accepisset, dicebat ei: Repone illud iterum unde tulisti. Si autem nihil referebat ille qui mutuum acceperat, senex nihil dicebat ei.
Un Pere racontoit du pere Jean Persa, qu’il étoit parvenu de plusieurs vertus à une profonde simplicité & innocence. Il demeuroit en Arabie prochaine de l’Egypte, & emprunta un sol d’un frere, duquel il achepta du lin pour travailler. Et un Frere vint, qui le pria de luy donner un peu de ce lin pour luy faire un vétement, auquel il en bailla volontiers. Semblablement il en vint plusieurs autres, ausquels aussi il en donna. Aprés son créancier vint, qui luy demanda ce qu’il avoit emprunté. Le bon homme luy dit. Je vous le porteray. Et n’ayant dequoy le rendre, il s’en alla au Pere Jacques dépensier, afin qu’il le luy prétât pour s’en acquiter envers l’autre : comme il alloit, il trouva un sol en terre, & n’y toucha point, mais il fit sa priere, & s’en retourna en sa cellule. Le Frere vint derechef demander son argent, & le Pere luy dit : Je vous le rendray : & derechef le Pere s’en alla où étoit le sol en terre : & ayant fait sa priere, il s’en retourna en sa cellule. Le frere retourna solliciter encore pour le sol, & le Pere dit : Attendez moi encore une fois, & je vous le porteray. Il fit comme devant : & ayant fait sa priere, il leva le sol de terre, & s’en alla au Pere Jacques dire, comme il avoit trouvé ce sol en chemin, ainsi qu’il pensoit aller en emprunter autant pour le rendre à un frere : qu’il le prioit de le publier, pour sçavoir si quelqu’un l’avoit perdu : & ne se trouvant personne qui le demandât, il le bailla à ce frere. Quand quelqu’un luy demandoit, il disoit prenez ce qui vous est necessaire, & quand il le vouloit retirer : il disoit : Remettez ce que vous avez pris en son lieu : & si l’autre n’en faisoit rien, il ne disoit plus mot.
Narraverunt quidam Patrum quia venit aliquando frater aliquis in conventum Cellarum coram abbate Isaac, vestitus modicum cucullum; et spectabat eum senex, dicens: Hic monachorum est habitatio; tu sæcularis es, et non poteris hic esse.
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Dicebat autem fratribus abbas Isaac: Patres nostri et abbas Pambo, vetustis et de multis partibus resarcitis vestibus utebantur, nunc autem pretiosis vestibus utimini. Discedite hinc, desertastis locum hunc. Quando autem profecturi erant ad messem, dicebat eis: Jam vobis nulla mandata dabo, quia non observatis.
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Dixit abbas Cassianus quia Syncleticus aliquis nomine renuntiasset sæculo, et facultates suas pauperibus dividens, aliqua sibi retinuisset ad proprium usum, nolens perfecte ex omnibus renuntiantium humilitatem et communis monasteriorum vitæ suscipere regulam. Ad quem sanctæ memoriæ Basilius dixit hoc: Et senator esse desiisti, et monachum non fecisti.
Le Pere Casian disoit, qu’un nommé Sinclesius, aprés avoir renoncé au siécle, & divisé les biens & ses facultez aux pauvres, & néanmoins il avoit retenu ; quelque chose pour son propre usage, ne voulant pas la parfaite humilité de ceux qui renoncent, ny recevoir la commune régle de vivre, auquel saint Basile dit cecy : Tu as délaissé d’être Sénateur, & tu ne t’és pas fait Moyne.
Dixit quidam frater abbati Pisteramoni: Quid faciam, quoniam durum est mihi vendere quod manibus meis laboro. Et respondens dixit: Quia abbas Sisois et cæteri vendebant opus manuum suarum; hoc enim non lædet. Sed quando vendis, semel dic pretium speciei quam distrahis. Et si vis relaxare modicum pretii, in te est, sic enim et quietem invenies. Iterum dixit ei frater: Si habeo quod sufficiat necessitatibus meis aliunde, videtur tibi ut non cogitem de labore manuum? Respondens senex, dixit: Quantumvis habeas, non negligas operari, et quantum potes, fac, tantum non cum turbatione animi.
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Frater interrogavit abbatem Serapionem, dicens: Dic mihi unum verbum. Dicit senex: Quid tibi habeo dicere, quia tulisti ea quæ erant viduarum et orphanorum, et posuisti in fenestra. Viderat enim eam codicibus plenam.
Un Frere demanda au Pere Serapion. Dites-moy un mot : Que vous dois-je dire, dit le pere, pource que vous avez emporté ce qui appartenoit aux veuves & aux orphelins, & l’avez mis en la fenêtre ? car il l’avoit vûë pleine de titres & de lettres.
Interrogata est beatæ memoriæ Syncletica: Si perfectum bonum est nihil habere? Et illa dixit: Valde bonum est his qui possunt. Etenim hi qui tolerare possunt, tribulationem quidem carnis habent, sed animæ requiem possident. Quoniam sicut fortia vestimenta dum calcantur, et pedibus sæpius reversantur, lavantur atque incandidantur, ita fortis anima per voluntariam paupertatem amplius confirmatur.
— omis dans cette traduction —
Dixit abbas Hyperichius: Thesaurus monachi est voluntaria paupertas. Thæsauriza ergo tibi, frater, in cœlo, quia ibi ad requiescendum sine fine sunt sæcula.
— omis dans cette traduction —
Erat quidam sanctorum, Philagrius nomine. Hic habitabat in Jerosolymis, et laborabat operando, ut potuisset sibi ad panem sufficere. Et dum staret in platea, volens vendere quod manibus suis fuerat operatus, contigit ut caderet cuidam saccellus cum solidis mille, et inveniens eum senex, stetit in eodem loco, dicens: Necesse est modo eum qui perdidit huc venire. Et ecce veniebat, qui perdiderat, plorans. Tulit ergo eum seorsum, et reddidit saccellum suum. Quem ille rogabat ut acciperet aliquam partem ex eo, sed senex nullatenus acquievit. Tunc ille cœpit clamare et dicere: Venite, et videte hominem Dei, quid fecit. Senex autem occulte fugiens, exivit de civitate, ne agnosceretur de eo quid fecerat, et honorarent eum.
Un frere d’un saint nommé Philagrius demeurant en Hierusalem travailloit pour gagner son pein ; & étant en la place, voulant vendre ce qu’il avoit fait de ses mains, il avint que quelqu’un laissa cheoir sa bourse, où il y avoit mil sols. Le bon homme la trouva, & celuy qui l’avoit perduë s’en venoit pleurant. Le tirant à part, il luy bailla sa bourse. L’autre le pria de prendre quelque partie de cét argent, mais le Pere n’en voulut point : Lors il commença à crier ; Venez & voyez ce qu’a fait l’homme de Dieu. Le bon homme s’enfuit secretement, & sortit de la ville, afin qu’il ne fut pas connu de ce qu’il avoit fait, & n’en fut pas honoré.
Interrogatus est senex quidam a fratre, quid faceret ut salvus esset. Ille autem exspolians se vestimento suo, et cingens lumbos suos, atque extendens manus, dixit: Sic debet nudus esse monachus ab omni materia sæculari, et crucifigere se adversus tentationem atque certamina mundi.
Un Pere enquis par un Frere, ce qu’il feroit pour être sauvé, il dépoüilla son vétement, & ceignans ces reins, & étendant ses mains, il luy dit : Le Moine doit être ainsi nud de toute chose seculiere, & se crucifier contre les tentations & le combat du monde.
Quidam rogavit senem quemdam, ut acciperet pecunias in suis necessitatibus profuturas. Ille autem nolebat, utpote qui operi manuum suarum esset sibi sufficiens. Sed dum ille persisteret obsecrando, ut saltem pro indigentium necessitate susciperet, respondit senex, et dixit: Duplex mihi opprobrium esset: quia et cum non indigeam, accipio; et aliena tribuens, vanam gloriam colligo.
Un certain personnage pria le pere Agathon de prendre de l’argent pour les nécessitez & ses affaires : le Pere ne voulut pas s’entretenant suffisamment du travail de ses mains. Et comme il persistoit à la priere qu’au moins il en prit pour la nécessité des indigens, il dit : ce me seroit double opprobre d’en prendre, vû que je n’en ay pas affaire, & de distribuer ce qui est à autruy, cela me pourroit tourner à vaine gloire.
Venerunt aliquando quidam Græcorum, ut darent eleemosynam in civitate Ostracines, et assumpserunt sibi œconomos ecclesiæ, ut ostenderent eis qui necessitatem majorem haberent. Illi autem duxerunt eos ad quemdam leprosum, et dederunt ei. Ille autem nolebat accipere, dicens: Ecce modicas palmas habeo, quas operor, et facio plectas, et ex eis manduco panem. Iterum duxerunt eos ad cellam unius viduæ, quæ erat cum filiabus suis. Et cum pulsarent ostium, cucurrit filia ejus ad ostium nuda. Mater autem ejus abierat ad quoddam opus; erat enim candidatrix, et dabant filiæ ejus vestimentum et nummos. Illa autem nolebat accipere, dicens venisse matrem suam, et dixisse sibi: Confide, quia voluit Deus, et inveni opus quod faciam hodie, unde habeamus victum nostrum. Et cum venisset mater ejus, rogabant eam ut acciperet; et noluit, dicens: Ego habeo curatorem meum Deum, et eum tollere vos vultis a me hodie? Illi autem agnoscentes fidem ejus, glorificaverunt Deum.
Quelques Grecs vinrent un jour, pour faire des aumônes en la ville : & ils prirent avec eux quelques œconomes de l’Eglise, pour leur montrer ceux qui étoient les plus nécessiteux : il les menerent à un lepreux, & luy donnerent. Il ne vouloit rien prendre, disant avec ce peu de palmes que je mets en œuvre, je m’en nourris & entretiens. Et derechef ils le menerent en la cellule d’une veuve, qui avoit des filles : & ayant frappé à la porte (leur mere n’y étant pas) une de ces filles y courut nuë, à laquelle ils voulurent bailler des accoutremens & de l’argent, mais elle ne voulut rien prendre. Et quand la mere fut venuë, ils la prierent de les prendre, mais elle ne le voulut pas faire, disant : J’ay Dieu qui procure pour moy, me le voulez-vous ôter aujourd’huy ? & reconnoissans la foy de cette femme ils glorifierent Dieu.
Venit quidam vir magnus ignotus, portans secum aurum in Scythi, et rogabat presbyterum eremi, ut erogaretur ad fratres. Dixit autem ei presbyter: Non opus habent fratres. Et cum nimis esset vehemens, et non acquiesceret, posuit sportam cum solidis in ingressu ecclesiæ, et dicit presbyter: Qui opus habet, tollat. Et nemo tetigit; quidam autem nec aspexerunt. Et dicit ei senex: Suscepit Deus oblationem tuam; vade, et da illud pauperibus. Et valde ædificatus discessit.
Il vint un grand personnage inconnu, portant avec soy de l’or en Scithi, qui pria le Prêtre du desert de le distribuer aux pauvres. Le Prêtre luy dit : Les freres n’en n’ont pas affaire. Et comme il fut fort véhement, & ne luy voulut pas acquiescer, il mit la corbeille avec l’argent à l’entrée de l’Eglise, & le Prêtre dit : Quiconque en aura besoin en prenne, & personne ny toucha, mêmes d’aucuns ne la regardérent pas. Et le bon homme luy dit, Dieu a reçû vôtre oblation, allez & donnez cét argent aux pauvres : & il s’en alla fort édifié & consolé.
Attulit quidam seni pecuniam, dicens: Habe ad expensas tuas, quia senuisti et infirmus es; erat enim leprosus. Hic autem respondens dixit: Tu post sexaginta annos venis auferre nutritorem meum? Ecce tantum temporis habens in infirmitate mea, nihil indigui, Deo tribuente et pascente me. Et non acquievit accipere.
Quelqu’un presenta à un pere de l’argent pour s’en aider, à cause qu’il étoit vieil maladif, & lepreux. Il luy répondit ; Etes vous venu aprés soixante ans m’ôter celuy qui me nourrit ; car depuis ce temps là, je n’ay eu faute d’aucune chose, & il ne vouloit rien prendre.
Narraverunt senes de quodam hortulano quia laboraret, et omnem laborem suum expenderet in eleemosynam. Et tantum sibi retinebat, quantum ad victum ipsius sufficeret. Postea vero Satanas immisit in corde ejus, dicens: Collige tibi aliquantam pecuniam, ne cum senueris aut ægrotaveris, opus habeas ad expensas. Et collegit et implevit lagenam de nummis. Contigit autem eum infirmari, et putrefieri pedem ejus; et expendit quod collegerat in medicos, et nihil ei prodesse potuit. Postea vero venit quidam de expertis medicis, et dicit ei: Nisi incideris pedem tuum, putrefiet. Et constituerunt diem ut inciderent ejus pedem. Illa autem nocte rediens in semetipsum, et pœnitentiam agens de his quæ gessit, ingemuit et flevit, dicens: Memor esto, Domine. operum meorum priorum quæ faciebam, cum laborarem in horto meo, ex quo pauperibus ministrabam. Et cum hoc dixisset, stetit angelus Domini, et dixit ei: Ubi sunt nummi quos collegisti? et ubi est spes de qua tractasti? Tunc intelligens, dixit: Peccavi, Domine; ignosce mihi, et amodo ulterius hoc non faciam. Tunc angelus tetigit pedem ejus, et sanatus est statim. Et exsurgens mane, abiit in agrum operari. Venit ergo medicus secundum constitutum cum ferramentis, ut secaret pedem ejus; et dicunt ei: Exiit a mane operari in agro. Tunc admiratus medicus perrexit in agrum, ubi operabatur ille. Et videns eum fodientem terram, glorificavit Deum, qui reddiderat ei sanitatem.
Les Peres racontoient d’un certain jardinier qui travailloit incessamment, donnoit aux pauvres ce qu’il gagnoit du travail de ses mains, ne retenant pas seulement ce qui luy suffisoit pour vivre. Mais depuis Satan luy mit au cœur cecy. Amasse un peu d’argent pour te subvenir au besoin, quand tu seras vieil & malade, ce qu’il fit. Il avint qu’il fut malade, & son pied vint à se putrefier, & il dépensa en Médecins ce qu’il avoit amassé d’argent. Aprés il vint un Médecin expert, qui luy dit ; Si tu ne fais coupper ton pied, ton corps se putrefiera : & il fut arrété qu’on luy coupperoit le pied : cette nuit là il retourna à soy-même & faisant penitence de ce qu’il avoit fait, il gemit & pleura, disant : Seigneur ayez souvenance de mes premieres œuvres, & de mon gain, que je donnois aux pauvres. Ayant dit cela il se presenta un Ange qui luy dit : Où est l’argent que tu as accumulé, où est ton esperance ? lors il dit : J’ay peché, Seigneur pardonnez-moy, il ne m’aviendra plus de le faire. Lors l’Ange touchant son pied, incontinent il fut gueri : & se levant de matin, il s’en alla travailler au champ. Le Chirurgien vint comme il avoit été ordonné pour luy couper le pied : auquel on dit qu’il travailloit au champ ; il y alla, & le voyant bécher la terre, il glorifia Dieu nôtre Seigneur, qui luy avoit rendu sa santé.
Frater interrogavit senem quemdam, dicens: Vis teneo mihi duos solidos propter infirmitatem corporis? Videns autem senex cogitationem ejus, quia vellet tenere, dixit ei: Etiam. Et vadens frater in cellam suam, conterebatur cogitationibus suis, dicens: Putas verum dixit mihi senex, an non? Et surgens iterum venit ad senem, agens pœnitentiam et rogans, ac dicens: Propter Dominum dic mihi veritatem, quia affligor a cogitationibus meis propter duos solidos. Dicit ei senex: Quia vidi te voluntatem habere retinendi eos, dixi tibi ut retineres, verumtamen non est bonum tenere plus quam opus est corpori. Si ergo duos solidos retinueris, in ipsis invenietur spes tua. Et si contigerit ut pereant, Deus jam non cogitat de nobis. Cogitationem ergo nostram jactemus in Domino, quoniam ipsi cura est de nobis.
Un frere demanda à un pere : Etes-vous d’avis que je garde deux sols ; pour me subvenir, étant malade : Le pere voyant sa volonté, luy dit oüi : Le frere étant en sa cellule, pensoit à soi-même : Le pere m’a il dit la verité, & s’en allant derechef au pere il luy dit : Pere, je suis affligé en moy-même pource que vous m’avez conseillé de garder ces deux sols. Le pere luy répondit : il n’est pas bon d’avoir plus qu’il n’est besoin au corps : si donc tu gardes les deux sols, ton esperance se trouvera en eux, & s’il avient qu’ils se perdent, Dieu ne pense-il pas à nous : mettons donc nôtre esperance en Dieu, car il a soucy de nos affaires.
Texte latin : Verba seniorum, livre V des Vitae Patrum, traduit du grec par Pélage, diacre de l’Église romaine, dans l’édition d’H. Rosweyde reprise par la Patrologie latine de Migne, t. 73 (réimpression de 1879), col. 855–988, relu sur les fac-similés ; sans les notes ni les renvois de l’éditeur. · Traduction française de René Gaultier, Les Vies et les miracles des saints Pères hermites, Rouen, 1696 (orthographe de l’édition). Traduction partielle : Gaultier abrège, et s’arrête après la XIVe partie ; les paroles qu’il ne traduit pas sont données en latin seul. Les gloses morales ajoutées par le traducteur ne sont pas reproduites : le texte donné est un extrait établi par la bibliothèque. Texte du domaine public en France (art. L123-1 du code de la propriété intellectuelle). Transcription et révision : Abbatia Sancti Petri de Curte. Signaler une erreur